Bab 554 554 Tamu Terhormat
Nico sangat gembira bisa mendandani Kapten baru mereka. Ia begitu senangnya sehingga ia membawa Perlengkapan Ahli Teknologi dan kotak peralatan jika Marcus ingin mengubah penampilan cangkang cyborg-nya.
Sayangnya bagi dia, pria itu tidak seberani itu, dan perubahan penampilan hanya berakhir dengan penyesuaian busana, versi Reaver dari memesan setelan jas baru yang dijahit khusus.
“Nah, begitulah. Aku bisa melakukannya lebih baik jika kau mengizinkanku sedikit mengubah tampilan luarnya. Bahkan Luke pun mengizinkanku merapikan kuku dan eyelinernya,” Nico mengingatkan Marcus saat ia selesai.
“Sebenarnya dia cocok memerankan Kapten Harkness. Tapi saya lebih menyukai penampilan alami saya.”
Nico mengangkat alis dan melambaikan tangan ke arahnya, mengingatkannya bahwa dia sama buatan seperti dirinya, meskipun tidak secanggih miliknya, jadi alasan terbaiknya untuk tidak membiarkannya memprogram tato dan warna kulit kecokelatan ke kulit sintetisnya hanyalah sebuah alasan.
“Kalian sudah bersenang-senang. Terima kasih atas bantuannya, Nico. Mereka sebaiknya mengunjungi kru mereka sebelum kita terlalu sibuk.” Max mengucapkan terima kasih, lalu mengusir kedua Kapten yang merasa lega itu keluar dari kantor.
“Kau tidak menyenangkan. Tapi aku punya hal-hal menyenangkan untuk kau lakukan hari ini. Kami baru saja menerima kedatangan awal untuk proses pendaftaran. Seorang Pria Jamur gila bernama Ahmed. Dia sangat lucu untuk diajak bicara, tapi semua orang terus membungkuk padanya, jadi kupikir dia benar-benar penting dan bukan hanya kaya,” Nico memberitahunya.
Max menelusuri pikiran di atas Terminus sampai dia menemukan orang yang dimaksud. Ahmed Bin Saladin adalah seorang Kaisar Myceloid yang bertanggung jawab atas lebih dari seratus planet berpenduduk, semuanya berasal dari stok genetik dasar yang sama dengan spora keluarganya. Namun, gelar Kaisar lebih merupakan julukan daripada jabatan. Myceloid terkaya lebih suka disebut sebagai pengusaha, atau kepala keluarga, meskipun keluarga mereka berjumlah miliaran orang.
Mereka awalnya mendiami planet-planet seperti halnya Klem dengan menyebarkan spora ke luar angkasa, tetapi Myceloid tidak bermusuhan atau melakukan kekerasan dan hanya menyesuaikan spora mereka sendiri dengan rumah baru mereka jika memungkinkan, atau punah atau menghilang jika tidak memungkinkan.
Saat ini mereka memiliki seluruh rangkaian teknologi terraforming yang tersedia, jadi mereka melakukan hal yang sama seperti peradaban lainnya ketika ingin mendiami planet baru, yang membuat seluruh populasi dari satu kelompok dasar menjadi hal yang langka, menunjukkan usia dan kekuatan keluarga mereka.
Ia bersama versi dirinya yang lebih muda di taman dekat Pohon Dunia. Bukan benar-benar anak kecil, tepatnya, tetapi hasil stek, atau klon, seperti yang biasa dilakukan pada tanaman. Dari apa yang Max pahami dari pikiran para pengawalnya, itu adalah cara umum untuk mewariskan harta dalam budaya mereka. Namun, menurut hukum Aliansi, klon dianggap sebagai orang yang sepenuhnya baru, sehingga mereka membutuhkan pendidikan dan latar belakang untuk membuktikan diri kepada masyarakat.
Proses ini juga membangun lapisan keahlian lain di atas apa yang sudah mereka miliki dan membantu mereka tetap mengikuti perkembangan teknologi dan budaya baru sehingga mereka tidak kehilangan kontak dengan generasi muda dengan hidup dan mengkloning diri mereka sendiri dalam keamanan dan pengasingan.
Ahmed, dalam kedua versi dirinya, lebih suka dipanggil dengan nama aslinya dan sedikit kesal dengan semua sikap membungkuk dan menjilat yang dilakukan orang-orang ketika mereka mengenalinya, jadi Max membawa Nico ke bagian depan kapal sambil memberinya penjelasan singkat tentang situasi tersebut.
Max terus mendengarkan sambil berjalan dan mempelajari satu fakta penting lagi tentang Ahmed. Ia mengidentifikasi dirinya sebagai laki-laki, meskipun spesies tersebut bereproduksi secara aseksual melalui spora yang berkecambah sendiri.
Fakta bahwa semua orang menghindari menghalangi jalannya menjadi jelas ketika Max menemukan pasangan itu dan para pengawal mereka di kios es krim di taman, yang biasanya penuh sesak dengan orang setiap saat siang dan malam, sendirian dalam suasana tenang.
Dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya untuk menyapa pejabat Myceloid itu dengan senyuman.
“Selamat datang di Terminus. Nama saya Keres Max, dan saya diberitahu bahwa Anda berada di sini untuk menentukan apakah Anda ingin mendaftar di Akademi.”
Myceloid itu menatapnya dengan rasa ingin tahu dan sedikit canggung membalas jabat tangan tersebut. Itu adalah kebiasaan di antara spesiesnya, tetapi kedudukannya berarti semua orang membungkuk kepadanya, dan tidak ada yang berani mencoba menyentuhnya, jadi Ahmed agak kaku dalam hal itu.
“Kepala Sekolah Medusa adalah teman lama saya. Saat masih sekolah, dia memenangkan kontes mendesain gedung pemerintahan di salah satu planet yang saya miliki,” jelasnya.
“Kalau begitu, kamu dijamin akan memulai semester dengan setidaknya satu teman di pihakmu, dan dia akan memiliki semua informasi penting yang kamu inginkan,” jawab Max sambil terkekeh.
Ada banyak hal lain tentang persahabatan mereka yang terulang dalam ingatan pria itu, sebagian besar sangat membosankan dan profesional, tetapi tampaknya mereka sebenarnya banyak bekerja bersama. Sebagian besar reputasinya di Aliansi sebagai arsitek brilian telah didanai oleh Ahmed dan dijual kepada pihak-pihak yang berkepentingan di seluruh Aliansi setelah bangunan itu selesai dibangun.
Ini merupakan keuntungan bersama bagi mereka berdua, meskipun Max biasanya menyebutnya sebagai Mitra Bisnis dan bukan teman.
“Apakah Anda ingin berkeliling? Para guru baru datang hari ini, jadi mereka belum siap menerima tamu, tetapi tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa mengajak Anda berkeliling. Saya yang memberikan persetujuan akhir untuk desainnya, jadi saya tahu di mana letak semuanya,” tawar Max.
“Medusa sudah melakukan berapa kali revisi pada desain ini?” tanya Ahmed penasaran.
“Setidaknya enam kali sebelum dia menunjukkannya padaku untuk pertama kalinya, dan aku tidak tahu berapa kali lagi sebelum dia benar-benar membangunnya. Aku memilih skema warna favoritku dan menyerahkan sisanya padanya,” jelas Max.
“Itulah cara terbaik saat berurusan dengan seorang seniman. Jika Anda terlalu banyak ikut campur, rasanya tidak akan pernah benar, seperti dipaksakan atau dibatasi. Nilai artistik dan esensinya akan hilang di tengah jalan.” Oligarki itu setuju.