Bab 977 977 Dedikasi
Deru para prajurit saat mereka menyingkirkan asap dan mendapati tidak ada seorang pun yang menunggu mereka di sana adalah tanda pertama bahwa tahap selanjutnya dalam pertempuran telah dimulai.
Berikutnya adalah berakhirnya bombardir artileri secara tiba-tiba, yang segera digantikan oleh suara alat peledak besar yang digunakan untuk mengejar para prajurit ke arah hutan.
Dalam hati mereka, mereka tahu bahwa mereka sedang digiring menuju medan perang yang telah dipilih Max, tetapi mereka tidak peduli. Mereka akan bertarung di tempat terbuka, di hutan, atau di terowongan. Bagi mereka, itu sama saja selama mereka bisa membalas penghinaan yang mereka derita karena membiarkan kelompok itu masuk untuk menghancurkan salah satu bunker mereka dan kemudian keluar lagi.
Mereka rela menghadapi banyak kesulitan dalam hidup dan bahkan mengorbankan tubuh mereka demi tujuan tersebut, tetapi pikiran untuk diejek oleh pasukan kecil penjajah sudah cukup untuk membuat mereka mengamuk.
Tak lama kemudian, mereka bahkan tidak perlu digiring. Begitu mendengar pertempuran dimulai di hutan, mereka akan dengan sukarela datang dan menghindari artileri pasukan Android di langit sepenuhnya.
Saat itu, mereka sedang dihujani tembakan hebat dari senjata berat para prajurit, tetapi penghalang energi mereka tetap kuat, dan Max tidak melihat alasan untuk memerintahkan mereka mundur dulu.
[Kalau begitu, sebaiknya kita mulai?] tanya Nico melalui radio.
[Tidak ada salahnya. Serang sebanyak mungkin yang bisa kalian serang. Aku yakin mereka punya alat komunikasi, dan kita ingin mereka benar-benar marah.] Max setuju.
Dia bisa mendengar suara seseorang yang mengenakan baju zirah berat berusaha bergerak diam-diam sekitar seratus meter di sebelah kanannya, jadi Max mengaktifkan sistem kontrol gravitasi pada Mobile Suit-nya dan menyelinap melalui pepohonan menuju korban pertamanya.
Ternyata itu adalah sepasang prajurit infanteri ringan junior yang berusaha sekuat tenaga untuk melewati area semak berduri tanpa terjebak dalam jebakan.
Max terkekeh pelan melihat ketidakmampuan mereka dan menghabisi keduanya bahkan sebelum mereka menyadari kehadirannya, menggunakan semburan dari Meriam Ionnya untuk menguapkan kepala mereka.
Mayat-mayat itu dibiarkan tersangkut di semak-semak. Para prajurit berikutnya yang datang ke sini pasti akan melihatnya dan menyadari apa yang telah terjadi, yang diharapkan Max akan membuat mereka semakin tidak sadar dan lebih mudah dibunuh.
Max memeriksa sensornya dan melihat bahwa dia telah terdeteksi oleh salah satu Prajurit lainnya. Penyamaran pakaian mereka tidak sempurna, dan mereka tidak yakin sensor apa yang dimiliki musuh, jadi dia mematikan kontrol gravitasi dan menurunkan daya keluarannya untuk meniadakan sebagian besar jejak panasnya.
Itu adalah salah satu cara termudah untuk melacak musuh yang berteknologi tinggi, dan dengan kekuatannya, dia bisa mematikan setelan itu sepenuhnya sampai dia menyerang, sehingga dia bisa menggunakannya sebagai isolasi dan menyelinap mendekati mangsanya.
Namun, menurunkan daya saja tampaknya sudah cukup, karena dia bisa merasakan kebingungan dan kecemasan prajurit itu saat Max menghilang dari sensor.
Dengan bagian luarnya yang terus beradaptasi dengan lingkungan sekitar, pendekatannya yang hampir tanpa suara melalui pepohonan tidak disadari sampai dia berada dua puluh meter jauhnya.
Kemudian, prajurit itu tiba-tiba berbalik dan menyemburkan granat-granat yang sangat merusak itu ke arahnya.
Tembakan pertama mengenai penghalang energinya, tetapi yang lainnya meleset karena Max berguling ke samping dan menembakkan peluru Mass Driver ke arah musuh.
Kepalanya meledak mengeluarkan darah dan kotoran, dan Max dalam hati menepuk dahinya karena kelalaiannya itu.
Tembakan itu terdengar hingga bermil-mil jauhnya, dan dikombinasikan dengan suara senapan musuh yang menggelegar, tidak ada keraguan bahwa timnya telah ditemukan.
Hal itu tidak mengakhiri peluang untuk melakukan penyergapan, tetapi jika mereka mulai berkumpul di satu area, akan jauh lebih sulit untuk menyelinap mendekati para prajurit.
Namun, dia bukan satu-satunya yang salah memperkirakan waktu dan membiarkan lawan melepaskan tembakan. Sebagian besar suara itu berada di luar jangkauan pendengarannya, tetapi ada puluhan baku tembak singkat lainnya di seluruh hutan saat itu, dan ratusan prajurit berlari menuju suara mana pun yang mereka anggap paling dekat.
[Komandan, medan pertempuran kini telah bebas dari musuh. Apa instruksi Anda?] tanya pemimpin tim Android.
[Turunlah ke bawah garis pepohonan dan kembali ke kapal. Siapkan perimeter pertahanan dan pertahankan kapal dengan segala cara.] jawab Max sambil mencari prajurit lain untuk disergap.
Tidak ada kekurangan di departemen itu, dan Max dengan cepat menemukan tim beranggotakan tiga orang yang bergerak serempak menembus hutan.
Mereka anggun dan lincah, bahkan di medan yang lebat ini, dan Max semakin ingin melihat bagaimana mereka beraksi dalam pertempuran ketika tiba-tiba kilatan merah menarik perhatiannya, dan Nico melesat menembus pepohonan dengan kecepatan hampir empat ratus kilometer per jam langsung menuju ke arah mereka.
Cakar-cakarnya menusuk salah satu dari mereka sementara senjata Mass Driver-nya menghabisi rekan-rekan prajurit yang tertegun, lalu dia menghilang lagi, melesat menembus pepohonan dengan kecepatan yang sangat tinggi.
[Siapa lambat, dia kalah. Lebih baik mulai bergerak, atau kau akan tertinggal.] Nico berseru saat menemukan target lain, dan suara jeritan di hutan berubah menjadi rintihan kesakitan.
Apakah itu benar-benar dianggap sebagai tindakan diam-diam ketika Anda hanya bergerak terlalu cepat sehingga mereka tidak dapat bereaksi terhadap kehadiran Anda? Atau, yang lebih penting, apakah memang ada perbedaan pada titik itu?
Max mengaktifkan pendorongnya dan menuju ke lawan terdekat, seorang prajurit tunggal dengan bekas sayatan di baju zirahnyanya. Dia pasti telah melarikan diri dari salah satu yang lain, tetapi pendekatan cepat Max merobek anggota tubuhnya dan meninggalkannya tergeletak di tanah dalam keadaan sekarat.
Setelah area tersebut sesaat bersih, Max meluangkan waktu sejenak untuk memastikan bahwa tanda-tanda vital semua orang di dalam pakaian antariksa dalam keadaan baik. Ada beberapa peningkatan detak jantung, tetapi tidak ada tanda-tanda trauma serius, dan semua pakaian antariksa masih menunjukkan atmosfer yang tertutup rapat, jadi tidak ada kebocoran sejak mereka meninggalkan asap.
“Cukup bagi saya. Sekarang, di mana kita menempatkan sisa tim senjata berat itu?”