Bab 978 978 Pendahuluan
Max menyelinap mendekati seorang rekrut yang malang, yang masih terlihat gugup meskipun tanpa bisa membaca pikirannya, dan menembakkan ledakan Ion ke punggungnya sebelum melanjutkan perjalanannya.
Pasukan elit semakin sulit ditemukan karena mereka tiba lebih dulu, dan sekarang yang tersisa hanyalah bagi tim untuk membersihkan para pasukan yang tertinggal.
Banyak dari mereka benar-benar tersesat di hutan, tidak dilengkapi dengan alat bantu navigasi apa pun, hanya baju zirah bertenaga dasar dan beberapa senjata bekas.
Banyak dari mereka yang ditemuinya bahkan tidak mengenakan pelindung tubuh yang layak. Mereka hanya mengenakan jaket anti peluru dan pelindung dada seperti infanteri Kepler yang paling buruk perlengkapannya.
Ketiadaan pelindung dan mutasi mengungkapkan momen paling mengejutkan dari seluruh perjalanannya. Banyak dari mereka tampak seperti manusia. Kata kuncinya adalah “tampak”, karena ketika dia mengambil sampel darah mereka, mereka tidak memiliki kesamaan apa pun dengan spesiesnya kecuali penampilan mereka.
Namun, kemiripannya sungguh mencengangkan, dan dia bertanya-tanya apakah mereka adalah spesies warisan yang diciptakan dari templat oleh sesuatu seperti Darklings yang suka merekayasa genetika spesies untuk dipanen di kemudian hari.
Diragukan bahwa mereka akan mampu menjawab pertanyaan itu bahkan jika dia bertanya langsung kepada mereka, jadi dia hanya diam-diam melenyapkan mereka dengan Meriam Ion dan melanjutkan ke target berikutnya.
Setelah beberapa menit, tanda-tanda kehidupan memudar, dan timnya ditinggalkan sendirian di hutan, tidak lagi dikejar oleh para Prajurit atau apa pun.
[Sepertinya sudah selesai. Bersihkan sisa-sisa yang kalian temukan dan kembali ke kapal.] Khan menghela napas.
Terjadi beberapa cedera di akhir pertempuran ketika para Pemburu mulai kelelahan, tetapi tidak ada korban jiwa. Hal itu membuktikan betapa unggulnya perlengkapan perang mereka, dan hutan dipenuhi dengan mayat-mayat musuh.
Penduduk setempat bisa mengurus hal itu nanti. Mereka telah belajar banyak dalam waktu singkat mereka di sini, dan Max berniat untuk membawa mereka keluar dari planet ini dan kembali ke orbit sebelum terjadi sesuatu yang tidak bisa mereka sembunyikan dari Aliansi.
Tim tersebut menyebar untuk mencari korban selamat yang tersembunyi dan perlahan-lahan kembali ke kapal dari berbagai arah, lelah karena aktivitas dan siap untuk menikmati makanan hangat dan tidur siang.
“Kau tahu, aku sudah lupa bagaimana rasanya berada di dalam mobile suit, bukan Hunter Suit yang besar. Mecha ringan pasukanmu tidak mudah hidup, harus tinggal di tempat yang sempit sepanjang waktu.” Khan menghela napas sambil membersihkan pakaiannya untuk bersiap melepasnya.
Max mengangguk. “Ini jelas merupakan peningkatan gaya hidup ketika Anda pindah ke Mecha Berat dan sekali lagi ketika Anda pindah ke unit Super Berat. Ini menjadi motivasi besar untuk meningkatkan keterampilan mereka, hanya untuk mendapatkan tempat tinggal yang lebih baik di dalam unit yang lebih besar.”
Salah satu Pemburu menggelengkan kepalanya dengan kecewa.
“Manusia memiliki motivasi yang sangat aneh. Apakah mereka tidak memiliki dorongan untuk menjadi lebih baik hanya demi harga diri?” tanyanya.
Nico terkekeh. “Ya, tapi juga tidak. Rasa bangga manusia mendorong mereka ke banyak arah, sebagian besar bersifat merusak diri sendiri. Mereka akan bangga pada hal-hal yang salah dan menyebabkan kehancuran mereka sendiri, jadi kita harus memberikan arahan spesifik ketika kita saling membantu untuk tumbuh sebagai makhluk cerdas.”
Sang Pemburu mempertimbangkan hal itu sejenak, lalu mengangguk. “Jadi, ini seperti ketika Komandan Max terus-menerus mengingatkanmu untuk tidak melakukan hal-hal yang berlebihan?”
Khan dan Max tertawa mendengar itu sementara Nico menggelengkan kepalanya.
“Tidak, itu karena dia adalah penentu segala hal yang menyenangkan, dan dia ingin menghilangkan semua kegembiraan dalam hidup,” jelasnya.
“Juga dapat dikatakan bahwa tugasnya adalah memastikan dia tidak melakukan tindakan genosida,” tambah Khan.
Max hampir tertawa terbahak-bahak ketika Huntress muda itu menyadari bahwa Nico kemungkinan adalah orang yang paling menakutkan di ruangan itu jika dibiarkan tanpa pengawasan, lalu menganggapnya sebagai hal yang wajar bagi manusia.
Nico jelas memberikan kesan yang salah kepada orang-orang tentang apa sebenarnya budaya manusia itu. Tentu, kekerasan adalah bagian darinya, tetapi mereka mulai mengaitkan kecenderungan genosida dan pembantaian yang penuh kegembiraan dengan sekadar manusia biasa yang merasa kesal.
[Komandan, ada drone yang datang dari atas. Desainnya tidak diketahui, tetapi dikerahkan dari kota.] Pilot Android dari pesawat ulang-alik mengumumkan.
[Semua masuk ke dalam. Aku tidak ingin unit kita terlihat saat drone-drone itu masuk dalam jangkauan kamera.] Perintah Max.
Para Android sudah berbaris di sekeliling kapal, jadi mereka masuk dalam hitungan detik, memenuhi ruang tempat para Hunter baru saja selesai membersihkan pakaian antariksa mereka.
Pintu tertutup di belakang mereka, menyisakan kapal sebagai satu-satunya yang terlihat dari luar, dan Nico menampilkan tampilan tiga dimensi dari kamera luar sehingga mereka dapat mengamati perilaku drone.
Pada awalnya, tidak jelas apakah mereka mendeteksi kapal itu sama sekali, mengingat pola pergerakannya yang tidak menentu, tetapi seiring masuknya data sensor, semuanya mulai masuk akal.
Mereka tidak langsung menuju ke kapal. Mereka sedang mengamati medan perang. Mustahil bagi kota itu untuk melewatkan semua itu, dengan bombardir dan Mecha yang terbang, tetapi sejauh ini, mereka belum melakukan upaya untuk menghubungi Max dan tim.
Kontak pertama dengan para Prajurit telah berhasil dilakukan, jadi yang tersisa untuk misi ini hanyalah menentukan apakah spesies ini dapat diajak bernegosiasi dan kemudian kembali ke pangkalan agar mereka dapat melanjutkan inspeksi wilayah tersebut.
Setelah drone-drone tersebut selesai melakukan inspeksi hutan, sebagian besar kembali ke kota, tetapi satu drone tetap berada di atas, perlahan-lahan meng circling area tersebut sebelum akhirnya melayang tepat di depan pesawat ulang-alik.
Serangkaian lampu berkedip, dan Khan mulai tertawa.
“Tertulis, kami datang dengan damai. Itu adalah salam protokol standar yang ada dalam data yang kami peroleh dari dunia koloni. Beri saya waktu sebentar, dan saya akan mengirimkan pesan balasan kepada mereka.”
Sesuai dengan janjinya, hanya butuh sedetik sebelum dia mulai memprogram respons tersebut ke dalam lampu-lampu pesawat ulang-alik.
[Kami datang untuk berburu. Jika Anda bukan spesies buruan, kita bisa bicara lebih lanjut.]
Max tertawa mendengar kesan budaya Hunter yang bisa ia rasakan dari pos terpencil di luar kota.
“Aku sudah menemukan pilot drone. Aku akan menandai lokasi mereka di peta. Mereka tampak agak bingung dengan anggapan bahwa mereka bisa dianggap sebagai Spesies Buruan. Tapi mereka tidak bermusuhan, hanya takut kalau kita adalah spesies buruan.”