Bab 362 Yang Jahat [Bagian 5]
“Tuhan itu kuat. Manusia itu lemah. Malaikat berada di antara keduanya.”
Saat Claudius mendengar kata-kata itu, ia bergidik karena ketidaktahuannya.
“Sekuat apa pun manusia berusaha menjadi, mengorbankan semua yang dia bisa untuk mendapatkan kekuatan, semuanya akan jatuh di bawah kekuatan yang diizinkan untuk dimilikinya.” Kata-kata Ater bergema dingin di malam hari.
“Pada akhirnya, ia akan runtuh karena kelemahan.”
“J-jadi… semua usahaku untuk mengerahkan kekuatan… sia-sia…?”
“Mungkin itu ada gunanya melawan sesama manusia, tapi keberuntunganmu habis saat kau berhadapan denganku. Kau tahu, aku tahu aku tidak lemah… karena aku bukan manusia.”
‘B-bukan… manusia?’ Mata Claudius membelalak saat mendengar pengungkapan yang mendalam ini.
“Aku bisa mengambil bentuk apa pun yang aku inginkan, sekaligus memiliki kemampuan dari mereka yang bentuknya aku ambil. Pada intinya…”
Kilatan cahaya menyambar di sekitar Ater, dan sosoknya terlihat jelas saat ia berjongkok agar posisinya kurang lebih sejajar dengan Claudius.
Mata pria itu melotot saat ia melihat bayangannya sendiri—lelaki tua menyedihkan yang telah ia alami.
“… Aku bisa menjadi dirimu.”
Ater telah berubah menjadi Claudius dalam segala hal, dan setelah melihat ini, lelaki tua itu merasa hatinya sakit.
Dia benar-benar… telah mengorbankan segalanya untuk sesuatu yang sia-sia.
“Aku juga bisa menggunakan semua kemampuanmu. Ada beberapa batasan pada kekuatanku, tapi begitulah cara kerjanya secara sederhana.”
Ater bangkit berdiri, berubah kembali menjadi pria tampan seperti sebelumnya.
“Kau… tak terkalahkan…” Claudius berbisik.
Dengan kekuatan sebesar itu, Ater setidaknya berada di ranah Yang Mutlak.
Tidak ada keraguan sedikit pun di benak Claudius.
“Benarkah? Mungkin di beberapa dunia, itu akan terdengar benar. Bahkan di dunia ini, mungkin…” Ater menyeringai, menggelengkan kepalanya sambil berputar mengelilingi orang yang putus asa itu.
“Namun, ada makhluk-makhluk yang jauh melampaui keadaan saya saat ini.”
“N-para Naga…?”
“Ya. Saya akui memang ada beberapa yang belum bisa saya kalahkan saat ini. Tapi semua itu hanya masalah waktu.”
“K-lalu—!”
“Namun, ada satu hal yang mustahil bisa saya lampaui, berapa pun lamanya waktu berlalu.”
Pada titik ini, Claudius hanya bisa menebak, tetapi dia bergumam memberikan jawaban.
“Tuanmu…?”
“Dengan tepat!”
Dia tidak bisa melihat wajah Ater, tetapi dari cara matanya menyipit dan dari nada suaranya, Claudius tahu bahwa dia sedang tersenyum.
Dia masih memiliki pertanyaan lain, dan karena itu dia tidak ragu untuk mengajukannya.
Lagipula, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.
“Seberapa kuatkah… Gurumu?”
“Bisa dibilang dia bisa melakukan persis apa yang bisa kulakukan, bahkan lebih banyak lagi.” Tawa geli Ater bergema dalam kegelapan.
Namun, respons ini justru membuat Claudius semakin penasaran.
“Tidak bisakah kau berubah wujud menjadi dia dan menggunakan kekuatannya?”
“…”
“Atau… apakah itu salah satu keterbatasan Anda?”
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kedua orang yang sedang berbincang itu.
Kemudian-
“Aku memang bisa mengambil wujudnya. Keterbatasanku mencegahku untuk berubah menjadi siapa pun dengan Kelas yang lebih tinggi dariku, jadi gelar Master bukanlah halangan.”
Namun, meskipun mengatakan itu, tidak ada nada kemenangan dalam suara Ater.
Justru sebaliknya.
“Biasanya aku bisa menggunakan semua Skill dalam Arsenal targetku—walaupun jika levelnya lebih tinggi dari Kelasku, maka efeknya akan berkurang secara proporsional.” Ater melanjutkan dengan nada melankolis.
“Namun, ada satu pengecualian: Tingkat Purba.”
Claudius tersesat, sekali lagi.
Bagi manusia, alam tertinggi yang ada adalah Alam Mutlak—yang diperuntukkan bagi para pahlawan dan dewa.
Jika memang ada alam di atas itu, mungkin alam itu akan berada di tempat di mana realitas dan eksistensi itu sendiri dirancang.
Semacam Alam Ilahi.
Tapi… apa sebenarnya Tingkat Purba yang Ater bicarakan itu?
“Sebagian besar kekuatan Guru ada di dalam Keterampilan Purba itu, dan aku tidak bisa mengaksesnya. Bukankah itu menakjubkan?!” Kesedihan Ater dengan cepat berubah menjadi kekaguman.
Dia tertawa terbahak-bahak kegirangan dan tenggelam dalam kenikmatan itu.
“Kekuatan Sang Guru… adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kusentuh—suatu ranah yang tidak akan pernah kuraih.”
Menurut definisi yang diberikan Ater sebelumnya, itu hanya berarti satu hal.
“Dibandingkan dengan Guru… aku LEMAH!”
Saat Claudius memandang Ater, ia kini dapat memahami—setidaknya sampai batas tertentu—mengapa Ater memperlakukan semua orang dengan begitu santai.
‘Kita memang tidak berharga sama sekali, kan?’
Dibandingkan dengan orang-orang seperti pria ini dan Tuannya… manusia di dunia ini sebenarnya hanyalah debu.
“Itu kesalahanku,” Claudius akhirnya mengakui sambil wajahnya berubah muram. “Aku terlalu banyak berasumsi sejak awal.”
Kekuasaan… kekuasaan sejati bukanlah sesuatu yang harus dikorbankan segalanya untuk dimiliki.
Itu adalah sebuah mandat.
“Apakah kau benar-benar seorang Necromancer?” tanya Claudius sambil lalu.
“Tidak. Aku adalah makhluk Kekacauan, jadi aku bisa menggunakan Seni Kekacauan dari MajiK Kuno. Teknik Hampa hanyalah salah satu dari Seni tersebut.”
“Aku… aku mengerti…”
“Sepertinya aku diizinkan memiliki Skill untuk memanggil Undead dalam persediaanku, tapi hanya itu saja. Kurasa aku tidak akan diizinkan menggunakan Sihir Kuno tingkat lanjut di sini… lagipula aku tidak punya cukup energi untuk melakukannya.”
“Jadi begitu…”
“Dari semua yang hadir, kamu adalah yang paling menghibur. Setidaknya, kamu berhasil memuaskan hasratku untuk sementara waktu. Aku berterima kasih padamu.”
Claudius tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika dipuji sebagai mainan.
Dia hanya bisa merespons seperti biasanya.
“Terima kasih kembali.”
Untuk sesaat, terjadi ketenangan di daerah tersebut.
“Jadi… apa yang akan terjadi padaku sekarang?” tanyanya dengan senyum getir.
Claudius sudah tahu dia tidak akan selamat. Ater sepertinya bukan tipe orang yang akan menunjukkan belas kasihan kepada orang seperti dia.
“Baiklah, aku sudah memastikan kau akan mati dan kembali kepadaku sebagai Mayat Hidup. Efeknya akan segera terlihat.”
Mata Claudius membelalak begitu mendengar itu.
“K-kapan…?”
“Dulu, ketika kau masih berada di dalam kubah kegelapan.”
“A-ahh…”
Tubuh Claudius bergetar saat ia menyadari kebenaran. Ia menatap tangannya dan mendapati tangannya sudah pucat.
Tubuhnya tak mampu berfungsi lagi, dan dia ambruk ke tanah.
Ater yang tadinya berada di depannya, kini tak terlihat di mana pun.
‘Begitu ya. Aku tadi… bermimpi lagi…’
Tidak pernah ada Ater di hadapannya, dan tidak pernah ada percakapan dengan makhluk sebesar itu.
Semua hal rumit itu pastilah hasil imajinasi otaknya pada akhirnya.
‘Aku… aku benar-benar kuat, kan?’
Dengan pikiran terakhir itu, Claudius ambruk ke tanah dan menemui ajalnya.
Untuk sesaat, ia tetap seperti itu—mayat tua, tergeletak di lantai dingin jalan yang sepi.
Kemudian, tubuhnya tersentak kembali.
Ia berdiri dan menoleh ke arah tempat ia dipanggil.
Matanya kosong dan wajahnya benar-benar muram, sama sekali tanpa keinginan untuk hidup dan benar-benar kehilangan semua hasratnya.
Claudius hanya menjadi seorang budak.
********
“Pfft!”
Ater tersenyum saat melihat Claudius mendekati gumpalan daging yang merupakan tubuh rekan-rekannya.
“A-apakah ada sesuatu yang lucu?” tanya Asher, yang masih gemetar di sampingnya.
Sebagai tanggapan atas hal itu, Ater hanya mengangkat bahu.
“Tidak. Tidak juga.”
Saat Ater menatap Claudius yang menyatu dengan mayat hidup menjijikkan berwujud daging yang telah menjadi wujud semua orang, dia menyeringai geli.
Tak lama kemudian, kelima Kepala Penghancur—bersama dengan Wyvern—menjadi satu.
“Aku baru saja melakukan percakapan yang cukup menyenangkan dengan seseorang melalui pikirannya.”
*
*