Bab 599 Pengalaman Ater [Bagian 2]
‘Sungguh berani dia menentang keinginan mereka dan datang ke sini; semua demi kelangsungan hidup bangsanya,’ pikir Ater dalam hati.
Orang yang juga membantunya dalam rencana ini juga merupakan anggota Dewan, tetapi fakta bahwa dia tidak berada di sini bersama Aurora menunjukkan bahwa Rune adalah batas sejauh mana dia bersedia membantu.
‘Tapi justru berkat semua keadaan inilah peristiwa ini bisa terjadi.’ Ater tak bisa menahan senyum liciknya saat melihat para Elf berkumpul dan mengaktifkan kekuatan di dalam gulungan itu.
~VWUUSH~
Begitu Aurora merobek perkamen itu menjadi dua, cahaya terang menyelimuti ruangan dan kekuatan menyebar ke semua orang dan segala sesuatu di sekitarnya.
Deru angin berhembus kencang di dalam gua, sekali lagi menyebabkan aroma yang menyebar di sekitarnya menggelitik hidung para Elf.
“Akankah kita pernah kembali ke tempat ini?” Ater mendengar salah satu Elf berkata.
Jika ingatannya benar, namanya adalah Lila.
Aurora menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, seperti yang sudah ia duga.
“Tindakan saya bertentangan dengan kehendak Dewan yang Terhormat. Saya kemungkinan besar akan dihukum atas pelanggaran saya.”
Meskipun mengatakan itu, sikapnya yang tegas dan teguh tidak goyah.
Dia tetap teguh dalam segala perilakunya.
“Aku menyadari dosa yang telah kulakukan, jadi aku menerima takdirku yang tak terhindarkan. Hukuman yang akan kuterima tidak terlalu penting bagiku. Selama rakyat kita sejahtera dan mengusir Naga-naga itu… itulah yang terpenting.”
Sekali lagi, Ater merasa sedikit tersentuh oleh dedikasi tulusnya.
Dia bisa memahami hal itu sampai batas tertentu ketika dia mempertimbangkan bagaimana Tuannya sering membatasi tindakan-tindakan tertentu yang dilakukannya ketika tindakan tersebut akan sangat menguntungkan dirinya.
Namun, dia tidak bisa mengeluh.
‘Semuanya akan terjadi pada waktunya…’
~SHIIIING!~
Energi yang memancar menyebar ke seluruh bagian dalam lingkaran, akhirnya membawa semua orang ke titik yang dikenali Ater dari ingatan yang baru saja dicernanya.
Itu adalah pantai di sisi lain dunia.
… Benua Timur.
Saat rombongan itu tiba di pantai, angin asin menerpa rambut mereka dan membawa suara burung camar dari kejauhan.
Hamparan pasir terbentang di hadapan mereka, hamparan luas butiran emas yang berkilauan di bawah sinar matahari.
Cangkang kerang menghiasi garis pantai seperti harta karun yang menunggu untuk ditemukan, bentuknya yang halus berkilauan di bawah sinar matahari.
Di depan, hanya sepelemparan batu dari tepi pantai berpasir, terbentang hutan eksotis yang seolah selalu memanggil.
Pohon-pohon itu berdiri tegak dan lurus, cabang-cabangnya menjulang ke langit membentuk kanopi hijau.
Bunga-bunga berwarna-warni menghiasi lantai hutan, kelopaknya dilukis dengan warna-warna yang begitu hidup sehingga seolah menentang kenyataan. Aroma bunga-bunga itu memenuhi udara, bercampur dengan rasa asin laut untuk menciptakan parfum yang memabukkan indra.
Secara keseluruhan, itu adalah pemandangan yang indah, tidak seperti apa pun di dunia manusia.
‘Ah… akhirnya sampai juga!’ Ater menyeringai sendiri sambil duduk santai dan menyaksikan semuanya.
Saat kelompok itu mendekat, mereka langsung dikelilingi oleh sosok-sosok misterius yang muncul entah dari mana.
“Jangan bergerak!” teriak mereka dengan lantang.
Begitu para Elf yang tiba mendengar ini, mereka menurut dan memperhatikan saat kelompok baru makhluk bertelinga runcing itu muncul dari pelukan hutan.
Ketegangan menyelimuti suasana saat itu, dan Ater hanya tersenyum sambil mengamati semuanya—seolah-olah dia tahu bagaimana akhirnya nanti.
“Saudari! Kau akhirnya kembali!”
Pemimpin para Elf di sekitarnya, yang berambut hijau—dan meskipun dia tidak secantik Aurora, tentu memiliki daya tarik tersendiri—menaikkan suaranya saat mendekati rombongan Ater.
Kedua saudari itu berpelukan, sambil saling mengendus; seperti yang lazim dilakukan oleh para Elf.
Berbeda dengan ramalan suram Aurora, kepulangan kali ini terasa lebih seperti sambutan hangat. Namun, yang terburuk masih akan datang.
Dan Ater tahu itu dengan baik.
“Hatiku terharu karena kau datang menyambutku, Suster.” Aurora berbicara dengan kesedihan di matanya.
“Namun, saya juga menyadari bahwa Anda berada di sini bukan hanya karena alasan itu.”
Peri yang memeluknya perlahan mengangguk saat keduanya berpisah. Wajah para Peri di sekitarnya juga dipenuhi kesedihan.
“Memang benar. Kami di sini untuk menangkap Anda dan Anak-Anak Muda atas pelanggaran Anda dan membawa Anda ke hadapan dewan yang terhormat.”
Peri itu menjauhkan diri sepenuhnya dari Aurora dan memasang ekspresi tegas di wajahnya, seolah-olah ekspresi lembut yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya adalah sebuah kebohongan.
“Apakah Anda ingin protes, atau Anda akan menyerah?”
Aurora menoleh ke arah para Elf di belakangnya dan tersenyum kepada mereka dengan penuh belas kasihan—belas kasihan seorang ibu kepada anak-anaknya.
“Aku menyerah.”
Ater menyaksikan mereka menangkap Aurora dan para pengikutnya, memulai perjalanan mereka ke hutan dan menuju pemukiman Elf.
Dia tak kuasa menahan diri untuk merenung atas semua yang dilihatnya.
‘Wah… ini perkembangan yang cukup signifikan.’
Saat kelompok itu memasuki hutan lebih dalam, ketegangan yang nyata terasa menggantung di udara seperti kabut tebal.
Pohon-pohon menjulang tinggi di atas kepala, cabang-cabangnya saling berjalin membentuk kanopi yang menghalangi sebagian besar sinar matahari.
Bayangan menari-nari di lantai hutan, membentuk wujud-wujud menyeramkan yang tampak bergeser dan menggeliat seolah memiliki kehidupan sendiri.
Semak belukar tumbuh lebat dan kusut, membuat perjalanan menjadi lambat dan sulit. Setiap langkah menemui hambatan, seolah-olah tanah itu sendiri berusaha menghalangi perjalanan mereka.
Akar-akar yang berbelit-belit menjalar di lantai hutan, membuat para pelancong yang lengah tersandung dan mengancam untuk menjerat mereka.
Terlepas dari keindahan alam sekitarnya yang mempesona, rasa gelisah menyelimuti kelompok itu seperti jubah berat.
Setiap gemerisik dedaunan, setiap patahan ranting, membuat bulu kuduk mereka merinding saat para Elf terkadang berusaha keras untuk melihat sekilas apa pun yang bersembunyi di dalam bayangan.
Jelas sekali hutan itu tidak selalu aman.
Para pengintai berada di depan kelompok utama untuk memeriksa adanya bahaya, dan semua orang dalam keadaan siaga tinggi.
Adapun kata-kata, tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun.
Hal itu hampir terlalu membosankan bagi Ater untuk ditanggung, tetapi dia tetap bertahan.
Keheningan hanya sesekali terpecah oleh suara burung atau lolongan makhluk dari kejauhan, suara mereka bergema di hutan seperti peringatan yang menakutkan.
Setiap anggota kelompok menahan napas, indra mereka waspada terhadap tanda-tanda bahaya yang mengintai dalam kegelapan.
Namun demikian, mereka terus maju, didorong oleh tekad yang lahir dari kebutuhan.
Lagipula… di balik hutan lebat ini terdapat tempat yang menjadi tujuan perjalanan mereka.
—Komunitas Elf.