Bab 601 Rencana Perjalanan
“TIDAK!”
Baik Ater maupun Esme mengatakan hal ini secara bersamaan, dan ekspresi wajah mereka menunjukkan betapa tulusnya mereka mengucapkan setiap kata tersebut.
“Tuan, terlalu berbahaya bagi Anda untuk pergi ke sana sendirian! Anda membutuhkan panduan medan dan mungkin memerlukan bantuan saya!”
“Bukankah itu sebabnya kau akan menceritakan semua hal yang kau temukan di tempat itu padaku?” tanya Rey sambil tersenyum.
“Lagipula… aku tidak bisa membiarkanmu meninggalkan Ibu Kota saat aku pergi. Akan terlalu rentan, dan tidak ada orang yang lebih kupercaya selain dirimu untuk menangani semuanya.”
Ater tampak sedikit tersipu ketika Rey mengatakan itu. Namun, matanya masih menunjukkan kekhawatiran terhadap Gurunya. Bukan karena dia benar-benar khawatir padanya, tetapi karena dia tidak ingin meninggalkannya.
“Tidak adil. Kenapa aku tidak boleh berpetualang sendiri dengan Guru…” gumamnya, hampir merajuk saat itu.
Ketika Ater menelusuri sejarah hubungannya dengan Rey, dia tidak menemukan satu pun momen di mana mereka berdua pergi ke acara atau misi penting bersama.
Dia selalu terpisah darinya.
‘Kenapa semuanya selalu berakhir seperti ini? Menyebalkan!’ Mungkin ini adalah akibat dari kompetensinya yang berbalik menyerang dirinya sendiri.
Saat ia sedang memikirkan hal itu, sebuah suara bergema di udara.
~Jangan khawatir, Ater! Aku akan menjaga Tuan kita dengan sangat baik!~
Itu keluar dari mulut yang terbentuk dari pakaian Rey saat itu. Sebagian darinya memanjang, seperti lendir gelap, dan mulut yang terbentuk darinya tersenyum dengan cara yang terlalu percaya diri—sedikit mengejek.
“K-kau…” Ater menyipitkan matanya karena amarah yang terpendam, matanya kini bersinar merah menyala saat dia mengerutkan kening melihat seringai Symbiote Slime itu.
“Seharusnya aku menghancurkanmu saat aku masih punya kesempatan!”
~Seharusnya bisa? Berhentilah bersikap seolah-olah kamu bisa, meskipun kamu menginginkannya.~
“Oh? Kenapa tidak datang dan cari tahu saja?”
~Pfft! Tolonglah! Aku tidak perlu melakukan apa pun—!~
“Emil!” Rey sedikit meninggikan suaranya. “Kau tidak seharusnya muncul begitu saja kecuali aku mengizinkanmu.”
~T-tapi Tuan…~
“Dan Ater, tolong tenangkan dirimu. Mengancam Emil seperti itu tidak akan membantu sama sekali,” kata Rey sambil menatap wajah Ater.
“Apa maksudmu, Guru?”
Kerutan dalam di wajahnya telah hilang sepenuhnya, seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya. Sebagai gantinya, tersaji senyum cerah dan sederhana.
“Aku cuma bercanda. Tolong jangan ambil hati kata-kataku.”
Rey, tentu saja, tahu betul bahwa ia tidak boleh mengabaikan niat membunuh Ater terhadap Emil. Ia juga bisa merasakan permusuhan yang dirasakan Emil terhadap dirinya.
‘Keduanya adalah Familiar yang sangat merepotkan, meskipun mereka sangat cakap…’ Dia memegang dahinya dan menghela napas meskipun tidak merasakan sakit kepala sama sekali.
“Aku sangat berharap bisa membawamu bersamaku, Ater. Kau lebih mengenal medan daripada siapa pun yang ada di sini, dan kemampuanmu sangat berguna—sejujurnya.” Namun, Rey saat ini tidak memiliki sekutu atau bawahan sekuat Ater. Satu-satunya yang bisa diandalkan untuk melindungi benteng umat manusia adalah dirinya.
Itu tidak bisa ditawar.
‘Aku tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya. Kecuali aku sudah melakukan semua persiapan untuk menjamin keselamatan semua orang, akan bodoh jika aku pergi begitu saja.’
“Baik, Guru…” gumam Ater, menundukkan kepalanya dengan penuh kerendahan hati.
~Hihihihihi!~
Rey mencoba menegur Emil karena tertawa kemenangan, tetapi Emil memutuskan untuk mengabaikannya. Setidaknya, Rey hanya tertawa dalam pikirannya sekarang.
“Aku juga ingin ikut denganmu, Rey!” Suara Esme tiba-tiba menggema di udara, kedua tangannya mengepal erat sambil menatapnya dengan mata penuh tekad.
“Apa?” Rey bisa memahami keinginannya untuk membantu, tetapi dia juga mengerti betapa bermasalahnya hal itu bagi semua orang jika dia ikut bersamanya.
“Kau yakin? Para Elf tidak terlalu menyukai jenismu…”
“Aku sangat menyadarinya. Tapi… aku benar-benar tidak ingin berdiam diri saja. Aku ingin membantumu sebisa mungkin, dan jika memungkinkan, aku ingin mengubah pandangan mereka terhadapku dan statusku sebagai Setengah Elf.”
Rey menyukai niatnya, tetapi dia menganggapnya sebagai ide yang buruk. Berdasarkan interaksinya dengan mereka, para Elf cukup keras kepala. Dia sudah kewalahan mencoba meyakinkan mereka untuk membantunya tanpa menggunakan kekerasan. ‘Jika aku melibatkan Esme…’ Dia meminta bantuan Ater, berharap penolakannya yang tegas terhadap keinginannya akan membuatnya mundur.
“Ide bagus, Esme. Aku sepenuhnya mendukung!” Mata Rey hampir melotot jika dia tidak mengendalikan emosinya. Dia tidak menyangka Ater akan mengatakan hal seperti itu, dan dengan senyum cerah pula.
“Kau benar-benar yakin tentang itu?” gumam Rey, sambil melihat apakah ini hanya lelucon dari seorang Familiar—mungkin balas dendam karena tidak mendaftarkannya untuk misi itu—atau apakah dia benar-benar serius.
“Memang benar. Warisannya sebagai seorang Elf, meskipun setengah Elf, memberinya semacam hubungan dengan Sang Peramal.” Rey sedikit mengangkat alisnya karena bingung, jadi Ater melanjutkan penjelasannya.
“Konon, Sang Peramal terhubung dengan semua Elf dan terkadang berbicara kepada mereka. Aku bisa mengkonfirmasi hal ini dari beberapa orang—bahkan dari ingatan mereka—selama penyelidikanku. Itu benar…”
“Ingatan bisa saja dipalsukan,” kata Rey, berusaha sekuat tenaga meyakinkan Ater dan dirinya sendiri untuk tidak membawa Esme serta.
Itu terlalu berbahaya baginya.
“Memang benar. Jadi aku menggunakan Kemampuan [Berubah Wujud]ku untuk menjadi seorang Elf dan mencoba memanfaatkan koneksi khusus ini.”
“Lalu? Apakah berhasil?”
“Ya. Tentu ada sesuatu yang istimewa di antara para Elf di negeri itu, dan itulah yang membuat Esme sangat diperlukan.”
Semua yang dikatakan Ater masuk akal, tetapi Rey tetap merasa tidak nyaman dengan gagasan itu.
Gelombang rasa ingin melindungi tiba-tiba menjalar di tubuhnya, dan dia mencari alasan atau alternatif apa pun agar wanita itu tetap tinggal di Ibu Kota—tempat yang aman.
Meskipun ia sangat ingin bersamanya—sebagai teman, tentu saja—ia juga tidak ingin dia terluka.
‘Aku tak sanggup melihatmu juga dalam bahaya…’
Maka, begitu Ater selesai menjelaskan, Rey langsung membalas dengan pendapatnya sendiri.
“Emil bisa menggunakan Kemampuannya untuk berubah menjadi Esme, atau Elf lainnya untuk mengakses hal yang sama—!”
“Rey, kumohon! Aku ingin ikut denganmu!” desak Esme, lalu dengan cepat meraih tangannya.
Sensasi yang menggetarkan menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi semuanya ditekan secara naluriah—sebelum menyadari bahwa dia sebenarnya tidak perlu mengendalikan hal-hal seperti itu ketika berurusan dengan Esme.
“Jika situasinya menjadi terlalu berbahaya bagi saya, Anda bisa memindahkan saya kembali ke sini.”
Rey sebenarnya tidak ingin, tetapi ia mendapati dirinya menatap mata biru jernih wanita itu. Pada akhirnya, ia tidak mampu menolak pesonanya.
“B-baiklah…” “YESS!” Dia mengepalkan tinjunya ke udara, lalu mengarahkannya ke Ater, yang kemudian membalasnya dengan tinju.
‘Kapan kedua orang ini jadi akrab sekali?’ Ia bertanya-tanya, tetapi pikirannya ter interrupted oleh rengekan Emil.
~Aku hanya ingin ada aku dan Tuan saja. Ini menyebalkan…~
Dia tersenyum kecut dan mengabaikan pikiran posesif wanita itu.
“Baiklah, sepertinya sudah diputuskan. Esme dan aku akan—”
“Sebenarnya, Guru, saya ingin bertanya apakah ada satu orang lagi yang bisa ikut serta dalam acara ini. Dia adalah seseorang yang Anda kenal baik.”
Rey mengangkat alisnya begitu mendengar itu. Jika Ater sendiri yang merekomendasikannya, pasti produk itu bagus.
“Siapakah itu?”