Bab 304: Serangan Balik Terhadap Para Pemburu
Mengikuti arahan Kaisar Ilahi, Xiao Nanfeng meninggalkan kebun buah persik.
Dia baru saja akan berangkat ketika sebuah pedang melesat ke arahnya. Dia mengerutkan kening dan menebas pedang itu, menangkisnya dan menyebabkan pedang itu terbang kembali ke tangan seorang pria. Pria itu memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat ke belakang Xiao Nanfeng, mencegahnya kembali ke kebun buah persik.
“Kemarilah semuanya! Xiao Nanfeng telah muncul!” teriak pria itu.
Para kultivator berhamburan keluar dari pegunungan dan hutan di sekitarnya, masing-masing memegang senjata Immortal yang bersinar terang. Semua senjata itu diarahkan ke Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening sambil melirik para kultivator dengan tenang. “Enam kultivator tingkat Wingform? Kalian pasti sudah menungguku cukup lama.”
“Xiao Nanfeng, kami mendengar bahwa kau memperoleh sejumlah besar relik abadi di kebun persik. Di mana relik-relik itu?” tanya seseorang.
Meskipun para kultivator semuanya memiliki senjata Abadi, mereka tetap tampak sangat berhati-hati.
“Satu-satunya orang yang tahu bahwa aku telah memperoleh relik abadi di kebun persik ini adalah Nalan Yunhai dan Qiangwei. Mereka pasti yang menyuruhmu datang ke sini,” kata Xiao Nanfeng.
“Mereka memberi tahu kami bahwa kamu tidak akan bisa meninggalkan kebun persik, tetapi kami harus menjaga sekelilingnya untuk berjaga-jaga. Kamu benar-benar berhasil keluar!”
“Aku sudah pernah melihat berkas tentang kalian semua sebelumnya. Kalian berasal dari berbagai sekte Abadi di sekitar Laut Timur, dan masing-masing dari kalian adalah pilar penting dari sekte kalian. Kalian semua bekerja sama dengan Nalan Yunhai dalam upaya untuk menghidupkan kembali sekte kalian, bukan?” tanya Xiao Nanfeng.
“Apa yang sebenarnya ingin kau ketahui?” tanya kultivator utama itu.
“Mengapa melanjutkan kemitraan ini dengan Nalan Yunhai? Apakah kamu belum mendengar tentang dia yang menggantung para pengikutnya?”
Para kultivator mengerutkan kening. Mereka semua jelas menyadari apa yang telah terjadi.
“Kalian pasti para kultivator yang ditugaskan Nalan Yunhai untuk mencari relik abadi di sekitar sini. Kalian melewatkan kesempatan untuk memasuki kebun persik bersama Nalan Yunhai dan yang lainnya—apakah kalian tahu apa yang terjadi di dalam? Apakah kalian tahu mengapa tidak ada orang lain yang berhasil melarikan diri?” lanjut Xiao Nanfeng.
“Apa yang terjadi?” Seorang kultivator mengerutkan kening.
“Mereka semua tewas. Nalan Yunhai dan Qiangwei bersekongkol melawan mereka,” kata Xiao Nanfeng.
“Mustahil! Kau berbohong. Yang Mulia mengatakan bahwa Xiang Tanlang membunuh mereka semua sebelum ia jatuh ke tangan sekelompok patung terkutuk bayangan.”
“Oh? Dan kau sama sekali tidak curiga?” Xiao Nanfeng tersenyum.
Para kultivator mengerutkan kening. Tentu saja, mereka semua juga begitu. Jika bahkan Xiang Tanlang tewas di dalam kebun persik, bagaimana Qiangwei dan Nalan Yunhai bisa keluar dengan begitu mudah? Namun, tak seorang pun dari mereka yang tahu kebenarannya, dan mereka juga tidak bisa menyelidikinya dengan mudah. Mereka tidak berani berspekulasi secara membabi buta.
“Jangan dengarkan omong kosongnya. Dia mencoba menarik kalian semua ke pihaknya. Bunuh dia sekarang! Dia lebih lemah dari kalian!” sebuah suara tiba-tiba terdengar.
Xiao Nanfeng menoleh dan berseru kaget, “Tuan Hua? Anda masih hidup? Anda cukup beruntung, bukan?”
“Dia menyandera saya dan bersiap untuk menjebak kalian semua, tetapi akhirnya membatalkan rencananya karena khawatir akan jumlah pasukannya yang lebih sedikit. Dia terlalu lemah untuk menghadapi kalian semua sekaligus. Bunuh dia sekarang! Yang Mulia mengatakan bahwa, jika kalian berhasil membunuhnya, beliau akan memberikan kalian relik abadi yang kalian gunakan sekarang!” desak Tuan Hua.
Tangan para kultivator mengeratkan cengkeraman pada senjata abadi mereka. Beberapa tergoda untuk langsung menyerang.
Xiao Nanfeng melanjutkan dengan tenang, “Menurutmu siapa yang akan menjadi pemimpin yang lebih baik? Nalan Yunhai atau aku?”
Para kultivator terkejut. Xiao Nanfeng benar-benar berusaha membuat mereka berbalik melawan Nalan Yunhai!
“Lakukan sekarang juga! Dia mencoba menyesatkanmu!” desak Tuan Hua.
Senyum Xiao Nanfeng semakin lebar. Para kultivator ini semuanya oportunis. Fakta bahwa belum ada satu pun dari mereka yang bertindak berarti mereka tidak terlalu loyal kepada Nalan Yunhai, dan mereka secara alami akan berpihak pada pihak yang memberi mereka keuntungan lebih besar.
“Kalian semua seharusnya mengetahui kepribadian Nalan Yunhai. Apakah menurut kalian dia akan memberikan kompensasi kepada sekte kalian jika kalian meninggal di sini?” tanya Xiao Nanfeng.
“Jangan dengarkan omong kosongnya. Dia bukan tandinganmu. Dialah yang akan mati!” desak Tuan Hua.
“Adapun relik abadi yang kau miliki sekarang, kau mempertaruhkan nyawamu untuk mendapatkannya, bukan? Mengapa Tuan Hua mengatakan bahwa relik itu hanya akan menjadi milikmu jika Nalan Yunhai memberikannya kepadamu?” lanjut Xiao Nanfeng.
Para kultivator mengerutkan kening.
“Nalan Yunhai itu pelit dan hanya mementingkan diri sendiri. Apa kau benar-benar ingin bekerja dengan orang seperti itu?” tanya Xiao Nanfeng.
“Nalan Yunhai adalah pangeran kedua Kekaisaran Tianshu. Begitu Kekaisaran Tianshu menjadi kekaisaran abadi, status pangeran kedua pasti akan meningkat, dan status kita juga. Kita akan mendapatkan imbalan berupa kekayaan yang luar biasa.”
“Benarkah begitu?” tanya Xiao Nanfeng. “Kau tahu betapa pelitnya dia. Apakah semua kekayaan itu benar-benar akan jatuh ke tanganmu?”
Para petani terdiam.
“Jangan dengarkan omong kosongnya! Hadapi dia sekarang juga—atau aku akan melaporkan ini kepada Yang Mulia!” ancam Tuan Hua.
“Semuanya, kurasa aku sudah menyampaikan maksudku. Sekarang kesempatan kalian. Jika ada yang masih ingin menyerangku, lakukan sekarang.” Xiao Nanfeng mengangkat pedang abadi ilahinya.
“Serang sekarang! Raih inisiatif!” desak Tuan Hua.
Tiba-tiba, Tuan Hua ditendang ke udara. Ia memuntahkan seteguk darah segar saat jatuh ke tanah.
“Pemimpin Sekte Chongshan? Apa yang Anda lakukan?!” seru Tuan Hua.
Semua orang menoleh ke arah kultivator yang telah menyerang Tuan Hua dengan terkejut,
Seorang pria bertubuh besar tiba-tiba membungkuk ke arah Xiao Nanfeng. “Tuan Muda Xiao, Sekte Abadi Chongshan bersedia menyatakan kesetiaan kepada Anda dan mendukung usaha Anda. Apakah Anda menerima dukungan kami?”
Mata Xiao Nanfeng berbinar. “Pemimpin Sekte Chongshan, klan Xiao menyambut Anda dengan tangan terbuka.”
“Pemimpin Sekte Chongshan, kau sudah gila! Berani-beraninya kau mengkhianati Yang Mulia?!” seru Tuan Hua.
“Pemimpin Sekte Chongshan, bukankah Anda sedikit terburu-buru?”
“Xiao Nanfeng dikenal sebagai sosok yang berbudi luhur, tetapi dia terlalu lemah. Kau bisa menjadi penyebab kehancuran sektemu.”
Para kultivator lainnya mempertanyakan keputusannya, tetapi mereka tidak menolaknya mentah-mentah. Lagipula, mereka semua ingin menemukan jalan terbaik bagi sekte mereka masing-masing.
“Semuanya, kalian sangat menyadari kebaikan dan integritas Tuan Muda Xiao. Adapun kekuatannya, apa yang perlu diragukan? Bahkan Dewa Qiangwei takut pada Tuan Muda Xiao. Bagaimana mungkin dia lemah? Belum lama ini, avatar saya menerima kabar bahwa Yongding disusupi oleh sejumlah besar bayangan, tetapi seorang kultivator Tubuh Yin di dalam kediaman Xiao dengan mudah menghancurkan mereka semua. Selain itu, patung-patung kutukan tali merah membantu Tuan Muda Xiao dalam meredam gangguan tersebut. Tuan Muda Xiao jauh lebih kuat dari yang kalian bayangkan.”
“Apa?” Para kultivator terkejut dengan pengungkapan ini.
Pemimpin sekte Chongshan melanjutkan, “Di masa-masa penuh gejolak ini, kita harus mempertimbangkan tidak hanya perseteruan antara klan Nalan dan Xiang, tetapi juga kebangkitan klan Xiao. Saya bersedia mempertaruhkan Sekte Abadi Chongshan untuk klan Xiao dan berjanji setia kepadanya. Saya telah bertarung berdampingan dengan kalian semua, dan saya menganggap kalian sebagai sekutu. Saya mengajak kalian untuk bergabung dengan saya dalam berjanji setia kepada klan Xiao.”
Sekarang setelah ia menjadi salah satu pengikut Xiao Nanfeng, jika ia berhasil meyakinkan orang lain untuk mengalihkan kesetiaan mereka, itu akan dianggap sebagai prestasi yang signifikan baginya.
“Tuan Muda Xiao, Sekte Abadi Lanshui menyatakan kesetiaannya kepada Anda,” kata kultivator lain segera.
Para kultivator lainnya pun tampaknya yakin dengan kata-kata pemimpin sekte Chongshan.
“Sekta Abadi Qingyang bersedia mendukung Tuan Muda Xiao!”
“Tuan Muda Xiao,…”
Para kultivator semuanya memutuskan untuk mengikuti Xiao Nanfeng.
“Apakah kalian semua sudah gila? Yang Mulia menempatkan kalian semua di sini untuk membunuh Xiao Nanfeng. Mengapa kalian malah membelot kepadanya?!” teriak Tuan Hua.
Xiao Nanfeng tetap waspada terhadap para kultivator yang tiba-tiba memutuskan untuk mengubah kesetiaan mereka, bahkan saat dia berkata, “Klan Xiang menyambut kalian dan sekte-sekte abadi yang kalian wakili.”
“Kami memberi hormat kepada Tuan Muda Xiao!” Semua orang bersujud kepadanya.
Xiao Nanfeng mengangguk.
“Tuan Muda Xiao, Tuan Hua adalah yang terburuk dari semuanya. Meskipun Anda mengampuninya, dia masih mencoba bersekongkol melawan Anda. Dia menawarkan diri untuk tetap tinggal dan bertugas sebagai penjaga Nalan Yunhai, menuntut agar kami membunuh Anda jika Anda berhasil keluar. Saya akan membunuhnya sekarang untuk membuktikan kesetiaan saya!” seru pemimpin sekte Chongshan.
“Apa? T-Tidak!” teriak Tuan Hua.
Pemimpin sekte Chongshan menusukkan pedangnya ke tubuh Tuan Hua. Para kultivator lainnya menirunya, menyerang secara serentak.
Tuan Hua menjerit kesakitan saat jatuh ke tanah. Bagaimana mungkin dia menyangka bahwa upayanya untuk mengambil hati Nalan Yunhai akan berujung pada kematiannya?
“Tuan Muda Xiao, ini adalah relik Abadi yang dijanjikan Nalan Yunhai kepada kita. Saya serahkan milik saya sekarang kepada Anda.” Pemimpin sekte Chongshan itu menyerahkan pedang Abadinya kepada Xiao Nanfeng.
Dia tahu bahwa kata-kata saja tidak akan cukup untuk membangkitkan kepercayaan dari Xiao Nanfeng; dia rela menyerahkan relik abadi miliknya sebagai ukuran ketulusan juga.
Para kultivator lainnya agak enggan melakukannya, tetapi juga meniru tindakannya. “Kami menyerahkan relik abadi yang dijanjikan Nalan Yunhai kepada Anda, Tuan Muda Xiao.”
Xiao Nanfeng tidak terlalu tertarik pada relik abadi, tetapi dia tetap mengklaim semuanya. Jika para kultivator ini benar-benar setia, dia akan mengembalikan relik abadi ini kepada mereka di kemudian hari. Di sisi lain, jika mereka melakukannya semata-mata untuk mendapatkan kepercayaannya yang tidak pantas, setidaknya dia akan mendapatkan sebuah relik abadi darinya.
Mata para kultivator berkilat penuh keengganan saat mereka berpisah dengan senjata abadi mereka.
“Aku mengakui dan menghargai ketulusanmu. Aku bermaksud agar kau meninggalkan alam tersembunyi Kaisar Roh sekarang. Apakah kau bersedia melakukannya?” tanya Xiao Nanfeng.
“Baiklah, Tuan Muda Xiao!” kata para kultivator.
“Bagus sekali. Sepuluh hari kemudian, tepat tengah hari, berkumpullah di Gerbang Surgawi Selatan. Avatar saya akan berada di sana untuk membuka portal agar kalian dapat pergi.”
“Mengerti!” jawab semua orang.
Xiao Nanfeng memberikan serangkaian arahan kepada semua orang. “Sekarang, berangkatlah!”
Para petani membungkuk dan pergi.
Xiao Nanfeng memperhatikan mereka pergi. Dia tidak menyangka akan semudah ini merekrut mereka, tetapi dia belum sepenuhnya mempercayai mereka. Dia tidak berniat untuk mempertahankan mereka di sisinya untuk saat ini.
Para petani berbincang-bincang satu sama lain saat mereka pergi.
“Pemimpin Sekte Chongshan, kami menyerahkan relik abadi kami kepada Tuan Muda Xiao. Apakah itu tindakan bodoh dari kami?” tanya seseorang.
“Apakah kau lebih memilih tetap bersama Nalan Yunhai daripada dikhianati atau dijadikan batu loncatan baginya?” jawab pemimpin sekte Chongshan.
“Tetapi-”
“Kami ingin menyatakan kesetiaan kami kepada Kaisar Tianshu, tetapi dia tidak peduli pada kami dan menugaskan kami kepada Nalan Yunhai. Kami tidak punya pilihan selain menurutinya. Kami baru saja mendapat kesempatan kedua,” jawab pemimpin sekte Chongshan dengan nada meremehkan.
“Tapi relik-relik abadi itu!”
“Bagaimana lagi kau bisa menunjukkan ketulusanmu? Atas dasar apa Tuan Muda Xiao harus menerima kesetiaanmu? Lagipula, apakah kau pikir Nalan Yunhai benar-benar akan mengizinkan kita menyimpan relik abadi itu?” Pemimpin sekte Chongshan tertawa.
“Apa?” Petani lainnya menegang.
“Kediaman Xiao dilindungi oleh seorang kultivator di Yin Body dan mendapat dukungan dari patung-patung terkutuk dan Sekte Abadi Taiqing. Kediaman ini memiliki pasukan yang kekuatannya berkembang pesat, para pejabat dan administrator yang efektif, setia, dan adil. Nama Xiao mewarisi keberanian dan kebenaran Xiao Hongye sendiri, dan Tuan Muda Xiao semakin terkenal karena kebajikannya sendiri. Tidakkah kau perhatikan bahwa Tuan Muda Xiao akan berhasil? Kau akan gila jika tidak bergabung dengannya pada saat kritis seperti ini,” jawab pemimpin sekte Chongshan dengan nada meremehkan.
“Tapi bukankah justru karena itulah Xiao Nanfeng menjadi sasaran Kekaisaran Tianshu? Tidak—dia sudah menjadi sasaran! Cui Haisheng, Nalan Yunhai, dan Qiangwei semuanya ingin membunuhnya. Bagaimana jika dia mati? Sekte kita akan musnah bersamanya!”
“Kau benar. Ini risiko besar, tetapi imbalannya pun sepadan,” jawab pemimpin sekte Chongshan.
Para kultivator lainnya menelan ludah mereka sambil membayangkan kekayaan yang menanti sekte mereka jika Xiao Nanfeng berhasil.
“Kita sudah mengambil keputusan, jadi mari kita tetap berpegang teguh pada keputusan itu. Kita telah berkhianat, jadi banyak yang tidak akan mempercayai kita—tetapi Tuan Muda Xiao mendorong kita untuk berjanji setia kepadanya. Tidak seorang pun akan berani meremehkan kita, dan kita tidak akan memiliki kesempatan kedua. Jika kita mencoba ini lagi, kita akan kehilangan semua kepercayaan. Tidak seorang pun akan berani memberi kita tanggung jawab yang layak, dan kita tidak akan pernah berada di posisi sebaik ini,” tegas pemimpin sekte Chongshan.
Semua orang mengangguk, awalnya ragu-ragu dan kemudian semakin yakin. Mereka membungkuk. “Terima kasih telah menjelaskan masalah ini kepada kami, Ketua Sekte Chongshan.”
“Di kediaman Xiao, para murid Taiqing membentuk sebuah faksi. Pemimpin sekte Sanyuan dan Bijak Hong’e membentuk faksi lain. Kita semua di sini juga mewakili sebuah faksi. Kita semua memiliki bagian dalam kehormatan dan reputasi kolektif kita. Jika ada di antara kalian yang mengkhianati kita semua, itu akan memengaruhi kita semua secara keseluruhan dan merusak pahala kolektif kita. Saya harap kalian semua akan saling menjaga untuk memastikan masa depan yang sejahtera bagi kita semua,” tegas pemimpin sekte Chongshan.
“Mengerti!” teriak semua orang.