Bab 306: Ular Kertas
Beberapa hari kemudian, di sebuah lembah di alam tersembunyi Kaisar Roh, kehancuran sebuah relik Abadi membanjiri lembah itu dengan kobaran api. Xiao Nanfeng memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari lembah dan bersembunyi di tempat terpencil di dekatnya sambil mengendalikan auranya.
Sekumpulan raksasa kerangka melesat keluar, pedang tulang di tangan mereka. Sayangnya, karena tidak menemukan jejak Xiao Nanfeng, mereka hanya bisa mundur dengan kekalahan.
Xiao Nanfeng menatap sosok raksasa bertulang yang dikelilingi cahaya terang.
“Sekarang memang ada jauh lebih banyak budak ilahi… Hanya sedikit kelengahan saja dan mereka akan mengepungku. Budak ilahi biasa bukanlah masalah besar, tetapi budak dari alam abadi ini benar-benar merepotkan. Seandainya aku tidak menghancurkan relik abadi barusan…” Xiao Nanfeng bergidik.
Dia menunggu hingga budak ilahi abadi itu pergi sebelum melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke alam tersembunyi. Tidak lama kemudian, dia menemukan aula Kaisar Ilahi.
Seandainya tidak karena perbedaan geografi di sekitarnya, dia mungkin akan menduga bahwa dia telah kembali ke kebun buah persik. Aula Kaisar Ilahi juga diselimuti kabut hitam, dan ada sebuah pilar yang menjulang ke langit.
Dia mengamati sekeliling area itu untuk beberapa waktu, tetapi kabut terlalu tebal untuk melihat apa pun. Dengan hati-hati, dia berjalan menuju aula Kaisar Ilahi.
Tepat saat itu, sebuah pedang terbang melesat ke arahnya. Xiao Nanfeng secara refleks menebas proyektil tersebut, menyebabkan pedang itu terbang kembali ke tangan seorang kultivator. Puluhan kultivator melompat keluar dari kabut dan mengepungnya.
“Xiao Nanfeng? Aku memang berniat mencarimu—tapi sepertinya kau yang menemukanku duluan!” Tawa sinis terdengar dari dalam kabut.
Seorang pria tiba-tiba melompat ke arah Xiao Nanfeng, menghalangi jalannya menuju aula Kaisar Ilahi. Pria itu bermandikan cahaya pelangi, dan niat membunuh terpancar dari matanya.
“Kau—Xiang Qisha!” Mata Xiao Nanfeng berbinar. Dia pernah melihat potret pria ini sebelumnya.
“Benar. Kudengar Xiang Pojun tewas di tanganmu—dan kau juga telah memperoleh portal ke alam tersembunyi Kaisar Roh,” kata Xiang Qisha dengan nada mengancam.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Xiang Qisha adalah kultivator yang sangat kuat, seseorang yang tidak akan bisa dia tandingi.
“Ambil ini!” Xiao Nanfeng melemparkan pedang abadi ke arahnya.
Xiang Qisha tidak mempedulikan proyektil yang datang; dia adalah seorang Immortal dengan kekuatan absolut, dan akan dengan mudah mampu mengalahkan Xiao Nanfeng.
“Jadi, ini dimaksudkan sebagai hadiah selamat datang?” Xiang Qisha menyeringai.
Dia baru saja akan mengambil pedang Abadi itu untuk dirinya sendiri ketika tiba-tiba dia merasa khawatir. Pedang Abadi itu membesar—ada sesuatu yang salah!
Dengan suara dentuman keras, pedang abadi itu meledak dalam kobaran api yang dahsyat, untuk sementara menghalangi pandangan Xiang Qisha saat Xiao Nanfeng memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari.
“Kau tidak akan lolos!” Seorang kultivator alam Wingform segera bergerak untuk menghalangi jalan Xiao Nanfeng dan menebasnya dengan pedangnya.
“Membunuh!” Xiao Nanfeng berteriak.
Dia membelah pedang panjang kultivator alam Wingform menjadi dua. Momentumnya hampir tidak berkurang, pedang itu kemudian memenggal kepala kultivator tersebut dalam guyuran darah.
“Apa?!” seru para kultivator lainnya, berhenti karena terkejut.
Xiao Nanfeng berlari ke dalam kabut.
Sementara itu, Xiang Qisha telah pulih dari keterkejutan sementara dan memadamkan api yang muncul akibat hancurnya sebuah relik abadi. Dia mencibir. “Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”
Xiang Qisha mengejar. Kultivasinya jelas berada di level yang berbeda; dia berhasil menyusul Xiao Nanfeng dalam sekejap.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. “Dia tidak bisa melepaskan diri…”
Dia terus menerus berzigzag ke berbagai arah saat berlari semakin dalam ke dalam kabut, tetapi Xiang Qisha hanya mempersempit jarak di antara mereka.
“Kau berlari cukup cepat, ya? Tapi kau tidak akan bisa lolos dariku. Hari ini akan menjadi hari kematianmu!” teriak Xiang Qisha.
Xiao Nanfeng terus berlari. Dia bisa merasakan Xiang Qisha semakin mendekat. Dia berteriak dalam hati, “Kau hampir sampai. Sedikit lebih cepat!”
“Kau tidak akan bisa melarikan diri.” Xiang Qisha memukul punggungnya dengan telapak tangan.
Xiao Nanfeng pucat pasi dan bertahan dengan pedangnya. Serangan telapak tangan Xiang Qisha membuatnya terpental, dan dia memuntahkan seteguk darah ke udara saat jatuh ke lembah yang diselimuti kabut.
“Kau hanya batuk sedikit darah setelah terkena pukulan telapak tangan langsung dariku? Kau lebih kuat dari yang kukira,” seru Xiang Qisha.
Dia mengikuti Xiao Nanfeng ke sebuah lembah—dan tiba-tiba muncul raksasa bertulang.
Raksasa kerangka dan Xiang Qisha saling menyerang dengan telapak tangan mereka dalam ledakan yang luar biasa dahsyat.
“Seorang budak ilahi dari alam abadi!” seru Xiang Qisha.
Xiao Nanfeng, yang telah jatuh ke lembah itu, menghela napas lega. “Aku berhasil kembali tepat waktu. Tak kusangka lembah berbahaya ini malah menjadi tempat berlindung dan suaka…”
Saat Xiao Nanfeng mendarat di tanah, sekelompok budak ilahi dari alam Wingform menyerangnya.
Namun, mereka bukanlah ancaman baginya. Pedang abadi ilahi itu berkilat dan menghantam mereka semua, menghancurkan mereka hingga berkeping-keping.
Dia segera mencari tempat aman untuk bersembunyi sambil menyaksikan Xiang Qisha bertarung melawan budak ilahi dari alam abadi.
Tiba-tiba, dengan jeritan, Xiang Qisha terbelah menjadi dua oleh budak ilahi dari alam abadi. Dia jatuh ke tanah, tewas!
“Apa? Bagaimana mungkin?” seru Xiao Nanfeng.
Xiang Qisha adalah seorang Immortal! Bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan budak ilahi dari alam Immortal, setidaknya seharusnya mudah baginya untuk melarikan diri. Bagaimana mungkin dia bisa mati?
“Apakah dia berpura-pura?” Xiao Nanfeng bertanya-tanya.
Dari kejauhan, budak ilahi Alam Abadi memastikan bahwa Xiang Qisha telah mati sebelum kembali ke patrolinya, meninggalkan dua bagian mayat Xiang Qisha di tanah.
Xiao Nanfeng menunggu cukup lama sebelum mengerutkan kening. “Apakah dia berpura-pura? Sepertinya tidak begitu…”
Setelah beberapa waktu kemudian, Xiao Nanfeng dengan waspada mendekati mayat Xiang Qisha. Baru setelah berada sangat dekat, ia akhirnya memastikan bahwa Xiang Qisha telah meninggal.
Dia mengambil harta karun Xiang Qisha, lalu memeriksa mayatnya. Tiba-tiba, dia menemukan tiga lubang berdarah di bagian belakang tengkorak Xiang Qisha.
Mata Xiao Nanfeng membelalak. “Tiga lubang berdarah? Persis seperti mayat Hong Lie. Xiang Qisha tidak mati di tangan budak dewa abadi, tetapi di tangan… kutukan ini?”
Dia ragu sejenak sebelum membawa jenazah Xiang Qisha kembali ke aula Kaisar Ilahi.
Kali ini, dia dengan hati-hati mengamati sekeliling sebelum bertemu dengan beberapa pengikut Xiang Qisha.
“Xiao Nanfeng, kau berhasil lolos dari kejaran Raja Qisha?”
“Haha, hari ini pasti hari keberuntunganku!”
“Tangkap dia!”
Para kultivator meraung saat mereka menyerang Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng menyarungkan pedangnya dan menghadapi para kultivator musuh dengan tinju kosong.
“Kalian akan menyerang kami dengan tangan kosong? Kalian sama saja mencari kematian!” Pemimpin kultivator itu tertawa kecil.
Xiao Nanfeng melayangkan pukulan ke depan. Ratusan kepalan tangan menghantam kepala kultivator itu. Dia memuntahkan seteguk darah saat jatuh dari langit dalam keadaan tak sadarkan diri.
“Aku memilih untuk tidak menggunakan pedangku demi menyelamatkan nyawa kalian,” tegas Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng membuat mereka semua pingsan sebelum menyeret mereka ke lembah terpencil. Baru setelah memastikan tempat itu aman, dia membangunkan semua kultivator tersebut.
Ketika mereka terbangun, mereka terkejut mendapati bahwa Xiao Nanfeng telah mengambil harta karun mereka dan menyegel kultivasi mereka. Mereka bahkan melihat mayat Xiang Qisha.
“Kau telah membunuh Raja Qisha? Bagaimana mungkin?!” seru seorang kultivator.
Mereka tahu bahwa mereka sudah tamat. Setiap tindakan tidak hormat dari pihak mereka bisa berarti kematian mereka.
“Kami bersedia mengganti kerugian atas tindakan kami, Tuan Muda Xiao. Mohon ampuni nyawa kami!”
“Tuan Muda Xiao, kami hanya mengejar Anda atas perintah Xiang Qisha. Mohon ampunilah kami!”
Para petani memohon agar nyawa mereka diselamatkan.
“Aku tidak membunuhnya. Sesuatu terjadi padanya saat dia bertarung melawan budak ilahi dari alam abadi, yang kemudian memotong-motong tubuhnya. Jika kalian bisa membantuku mengidentifikasi apa yang terjadi pada tubuhnya, aku akan mengampuni nyawa kalian dan hanya meminta kompensasi atas tindakan kalian,” tawar Xiao Nanfeng.
“Terima kasih, Tuan Muda Xiao!” seru para kultivator dengan terkejut.
“Ada tiga lubang berdarah di bagian belakang kepala Xiang Qisha. Periksalah dengan saksama. Apakah ada di antara kalian yang tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Xiao Nanfeng.
Para petani segera memeriksa luka tersebut.
“Tengkorak Xiang Qisha retak. Dari kelihatannya, lukanya berasal dari dalam—seolah-olah sesuatu… menggali keluar?” Seorang kultivator mengerutkan kening.
“Mungkinkah itu ular kertas?” salah satu kultivator tiba-tiba bertanya.
“Oh? Apa kau tahu apa yang sedang terjadi?” tanya Xiao Nanfeng.
“Xiang Qisha memiliki harta karun yang selalu ia mainkan, yaitu ular kertas. Bentuknya seperti selembar kertas yang dilipat menyerupai ular, yang awalnya kukira hanya mainan anak-anak—sampai ia menggunakannya untuk membunuh seseorang. Ular kertas itu melesat masuk ke mulut kultivator tersebut dan, tak lama kemudian, muncul dari belakang kepalanya. Saat masuk ke mulutnya, ular itu adalah seekor ular kertas; saat keluar dari kepalanya, ular itu telah menjadi tiga ular kertas. Dua ular kertas tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi tumpukan abu, sementara Xiang Qisha menangkap ular kertas yang tersisa. Ia terus memainkannya sejak saat itu,” lapor kultivator tersebut.
“Ular kertas?” tanya Xiao Nanfeng, terkejut.
“Benar sekali!” Semua kultivator mengangguk.
“Awalnya, Xiang Qisha berencana membawa kita ke aula Kaisar Ilahi. Dia mengatakan bahwa dengan ular kertas di sekitar, bayangan aula tidak akan menjadi ancaman.”
Xiao Nanfeng mengangkat alisnya. Dia tiba-tiba menyadari bahwa ular kertas itu mungkin saja patung terkutuk.
“Kemudian?” Xiao Nanfeng bertanya.
“Tepat ketika kami hendak memasuki aula Kaisar Ilahi, kami bertemu dengan saudara ipar Kaisar Tianshu, Cui Haisheng. Xiang Qisha bertarung dengan Cui Haisheng, yang telah menjadi seorang Immortal. Cui Haisheng lebih lemah dari Xiang Qisha dan hampir kalah ketika ular kertas tiba-tiba menyerang Xiang Qisha, membuatnya terkejut. Cui Haisheng memanfaatkan kesempatan itu untuk memasuki aula Kaisar Ilahi.”
“Oh?”
“Xiang Qisha mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan ular kertas itu, dan Cui Haisheng mungkin bertanggung jawab. Dia khawatir akan menjadi korban rencana Cui Haisheng jika memasuki aula, jadi dia memilih untuk tidak melakukannya. Dia sedang mempelajari ular kertas itu sambil menunggu Cui Haisheng keluar agar bisa menyergapnya, tetapi malah menemukanmu.”
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Tidak ada ular kertas di dekat mayat Xiang Qisha. Ke mana ular itu pergi?