Bab 307: Cui Haitang
Xiao Nanfeng kemudian menanyai kultivator lain dan memastikan bahwa cerita mereka selaras sebelum dia benar-benar mempercayai apa yang mereka katakan kepadanya.
“Tuan Muda Xiao, kami sudah membantu Anda mengidentifikasi penyebab kematian Xiang Qisha. Anda bilang akan membiarkan kami pergi jika kami melakukannya…?”
“Tuan Muda Xiao adalah teladan kebajikan. Dia pasti akan menepati janjinya,” kata kultivator lain, meskipun dia gelisah sambil melirik Xiao Nanfeng dengan curiga.
Mereka semua takut Xiao Nanfeng akan mengingkari janjinya.
“Jangan khawatir. Aku berniat menepati janjiku. Namun, aku akan meminta kompensasi berupa urat naga dari sekte kalian. Apakah itu memuaskan bagi kalian semua?” tanya Xiao Nanfeng.
“Tentu saja, tentu saja!” Mata para kultivator berbinar penuh rasa syukur.
“Baiklah. Pasukanku akan menuju sekte kalian dalam beberapa hari mendatang untuk merebutnya. Baiklah, lupakan masa lalu.” Xiao Nanfeng membebaskan para kultivator dari segel mereka.
“Terima kasih, Tuan Muda Xiao!” teriak para kultivator.
Xiao Nanfeng menundukkan kepalanya dan pergi bersama mayat Xiang Qisha, meninggalkan para kultivator yang telah dibebaskan di belakang.
“Sayang sekali. Seandainya saja dia juga meninggalkan harta benda dan senjata kita di tempat penyimpanan…”
“Bersyukurlah dia adalah musuh kita. Klan Nalan dan Xiang pasti akan membunuh kita tanpa ampun. Sungguh luar biasa bahwa Xiao Nanfeng tidak melakukan itu,” kata kultivator lain.
“Dia benar-benar membebaskan kita… Tidakkah dia khawatir kita akan membalas dendam? Apakah dia bodoh?”
“Kaulah yang bodoh. Mengingat kekuatannya, dia tidak punya alasan untuk takut akan pembalasan kami. Sebaliknya, dia tahu bahwa kami memasuki alam tersembunyi Kaisar Roh bersama klan Xiang, dan banyak dari kami memiliki avatar. Membunuh kami hanya akan menghancurkan reputasinya. Saat ini dia sedang berusaha merekrut dari sekte-sekte Abadi di Laut Timur. Dia tidak hanya perlu dikenal sebagai pemimpin yang murah hati dan penyayang, tetapi kata-katanya juga harus dapat dipercaya.”
“Oh? Jadi ini avatar milikmu? Tubuh utamamu berada di luar alam tersembunyi?” tanya kultivator lain.
“Itu benar.”
“Xiao Nanfeng tidak membunuh kita dan sangat memperhatikan reputasinya—mungkinkah dia mencoba merekrut kita?”
“Kurasa itu sangat mungkin. Saat ini kita berada di pihak klan Xiang. Jika klan Xiang dihancurkan oleh klan Nalan, kita juga akan menderita. Setelah itu, jika Xiao Nanfeng menyerang Kekaisaran Tianshu, kita mungkin perlu berpihak padanya untuk melindungi diri kita sendiri. Aku merasa dia berusaha merebut semua aset klan Xiang setelah klan itu hancur.”
“Klan Xiang hancur? Tentu tidak. Dan akankah Xiao Nanfeng melawan Kekaisaran Tianshu?”
Para kultivator saling berpandangan. Sekarang setelah seseorang menyinggungnya, kemungkinan itu memang tampak sangat masuk akal.
Xiao Nanfeng berjalan menuju kabut hitam yang menyelimuti istana Kaisar Ilahi dan melirik sekelilingnya untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar sebelum melangkah melewati batas.
Saat dia melakukannya, dia merasakan kekuatannya meningkat drastis. Jelas, bagian dalam aula itu adalah alam transisi lain antara yang nyata dan yang ilusi, dan dia dapat menggunakan kekuatan spiritualnya sebagai qi.
Tepat saat itu, sebilah pedang bercahaya melesat ke arahnya.
Dia bereaksi cepat dan membela diri dengan pukulan yang dilayangkan secara tergesa-gesa. Dia terlempar akibat kekuatan serangan itu, dan terhuyung beberapa langkah ke belakang sebelum akhirnya kembali berdiri tegak.
Dia mengerutkan kening saat melihat siapa yang telah memukulnya. “Cui Haisheng?”
“Xiao Nanfeng, kau mampu menangkis salah satu seranganku? Bagaimana mungkin?!” tanya Cui Haisheng dengan nada menuntut.
“Kau akhirnya menjadi seorang Immortal, ya?” balas Xiao Nanfeng.
“Bukankah itu seharusnya sesuai harapan? Di sisi lain, kekuatanmu sungguh mengejutkan,” jawab Cui Haisheng.
“Apakah kau menyiapkan jebakan untukku? Bagaimana kau tahu aku akan datang?” tanya Xiao Nanfeng.
Cui Haisheng baru saja akan berbicara ketika suara seorang wanita menyela, “Xiao Nanfeng memiliki relik abadi di tubuhnya. Dia menghancurkan sebuah relik abadi untuk menyesatkan Xiang Qisha barusan, dan dia juga memiliki lonceng Kaisar Ilahi. Hati-hati.”
Xiao Nanfeng menoleh ke arah pengeras suara, seekor ular putih kecil melayang di udara. Permukaan ular itu berkerut, seolah-olah dilipat dari kertas, dan matanya digambar. Ular itu sama sekali tidak tampak hidup, sehingga fakta bahwa ia berbicara terasa sangat menyeramkan.
“Ular kertas? Apakah kau yang membunuh Xiang Qisha?” tanya Xiao Nanfeng.
“Mengapa seseorang yang akan mati perlu mengetahui hal itu?” jawab Cui Haisheng sambil menyeringai. Dia menyerang lagi dengan pedangnya.
Xiao Nanfeng menghindar ke samping dan meninju pedang, menangkis serangan Cui Haisheng.
“Kau tidak jauh lebih lemah dariku. Bagaimana mungkin?” seru Cui Haisheng.
“Itu karena kekuatan spiritual. Dia berada di puncak Banjir Bulan, dan tempat transisi ini memungkinkan penggunaan kekuatan spiritual sebagai qi. Ada sesuatu yang istimewa tentang kekuatan spiritualnya juga, itulah sebabnya dia tampak begitu kuat,” analisis ular kertas di udara.
“Lagi!” Xiao Nanfeng menembak ke arah Cui Haisheng.
Kedua kultivator itu mulai bertarung. Cui Haisheng baru saja menjadi Immortal, dan dia hampir tidak sekuat Xiang Tanlang atau Xiang Qisha. Dengan pemahamannya yang mendalam tentang Jurus Hegemon, Xiao Nanfeng, secara luar biasa, mampu unggul.
Puluhan kepalan tangan menghantam kepala Cui Haisheng, membuatnya terlempar ke belakang.
“Aku sudah menjadi Immortal. Bagaimana mungkin kau menjadi lawanku? Aku tidak percaya. Lagi!” teriak Cui Haisheng.
“Apakah kau membunuh Paman Senior Hong Lie dengan ular kertas ini?” tuntut Xiao Nanfeng, matanya berkobar penuh amarah.
Cui Haisheng terlempar sekali lagi. Xiao Nanfeng meningkatkan serangannya, Jurus Hegemon-nya semakin kuat saat ia menghantam kepala Cui Haisheng. Cui Haisheng dengan cepat berubah menjadi berlumuran darah.
“Bantu aku, Kak!” Cui Haisheng berteriak dengan cemas.
“Cui Haisheng, kau benar-benar sampah. Kau bahkan tidak bisa menghadapi manusia biasa sendirian? Mengapa aku membuang waktu membantumu menjadi Immortal?” Ular kertas itu mendengus sambil terbang ke arah Xiao Nanfeng.
Ular kertas itu melesat cepat ke belakang Xiao Nanfeng dan hampir saja melancarkan serangan mendadak ketika sebuah telapak tangan hitam pekat muncul entah dari mana dan menangkapnya.
“Siapa di sana?!” seru ular kertas itu.
Kaisar Ilahi telah bergerak tepat pada waktunya. Dia mengamati ular kertas itu dengan rasa ingin tahu. “Sungguh patung terkutuk yang menarik…”
“Kau Kaisar Ilahi?” seru ular kertas itu.
“Oh? Kamu tahu banyak hal, ya?”
Dia meludahkan seteguk asap hitam, seolah mencoba menyelidiki apa yang begitu istimewa dari ular kertas itu.
“Sialan! Apakah Kaisar Ilahi telah mendapatkan kembali begitu banyak kekuatannya? Lari, Cui Haisheng!” teriak ular kertas itu.
Sesaat kemudian, ular kertas itu terbakar secara spontan dan berubah menjadi tumpukan abu. Kaisar Ilahi mencubit abu itu, tetapi perlahan-lahan abu itu lenyap ke udara.
“Oh? Ia berhasil lolos dari genggamanku?” seru Kaisar Ilahi.
Sementara itu, Xiao Nanfeng terus memukuli Cui Haisheng. Cui Haisheng, yang mengharapkan ular kertas itu menyelamatkannya, putus asa ketika ular kertas itu menghilang dari pandangan. Dia melarikan diri dari Xiao Nanfeng.
“Tunggu!” Xiao Nanfeng mengejar Cui Haisheng yang melarikan diri,
Namun Cui Haisheng adalah seorang Immortal. Ia bergerak lebih cepat daripada Xiao Nanfeng dan hampir saja melarikan diri ketika Kaisar Ilahi muncul di hadapannya. Ia menendang Cui Haisheng dan membuatnya terlempar ke belakang, menghantam tanah sambil memuntahkan seteguk darah. Ia terluka parah.
Sambil meringis, dia memunculkan penghalang warna-warni di sekelilingnya saat dia memanjat dan mencoba melarikan diri.
“Penghalang ini tidak berguna melawanku,” kata Kaisar Ilahi sambil tersenyum dingin.
Dia menendangnya hingga jatuh lagi, menyebabkan penghalang qi Cui Haisheng menghilang dan dadanya remuk. Dia memuntahkan seteguk darah segar; sepertinya dia telah kehilangan semua kemampuan untuk melawan lebih lanjut.
“Aku adalah pemimpin divisi kiri Sekte Iblis Taiqing! Xiao Nanfeng, Sekte Dewa dan Iblis Taiqing bersekutu. Kau tidak bisa membunuhku!” seru Cui Haisheng ketakutan.
“Bukankah itu alasan yang agak menggelikan?” jawab Xiao Nanfeng sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebas ke bawah.
“Aku bisa memberitahumu segala macam rahasia—tentang kematian Hong Lie, tentang pembunuhan ibumu! Aku akan memberitahumu semuanya!” teriak Cui Haisheng.
Pedang abadi ilahi itu berhenti tepat di depan wajah Cui Haisheng. Angin menerbangkan rambutnya. Cui Haisheng merasakan kulit kepalanya merinding; dia hampir mati.
“Ular kertas apa itu? Bagaimana Paman Senior Hong Lie meninggal? Dan bagaimana ibuku dibunuh?” tanya Xiao Nanfeng dingin.
“Biarkan aku pergi dan aku akan mengatakan yang sebenarnya.” Cui Haisheng segera mulai bernegosiasi.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Dia tidak mempercayai Cui Haisheng, dan khawatir bahwa dia akan sengaja mengarang cerita yang tidak masuk akal.
“Tidak perlu repot-repot seperti itu. Biarkan aku yang mengurusnya,” kata Kaisar Ilahi.
Dia mengangkat Cui Haisheng dan memegang kepalanya dengan kedua tangan.
“Kau mau mencabut kepalaku dari tubuhku? Tidak, jangan!” seru Cui Haisheng.
“Diam!” Kaisar Ilahi mengirimkan kepulan asap hitam dari tangannya ke arah kepala Cui Haisheng.
Tiba-tiba, dia berhenti berbicara. Matanya menjadi kosong.
“Jawab pertanyaanku ini: ular kertas apakah itu?” tanya Kaisar Ilahi.
Cui Haisheng menjawab dengan tenang dan tanpa intonasi, “Ular kertas adalah teknik terkutuk yang dimiliki oleh adikku, Cui Haitang. Aku tidak tahu bagaimana dia memperoleh kemampuan ini, tetapi dia dapat membagi sebagian dari kehendaknya dan menanamkannya ke dalam ular kertas. Dia sengaja membuat Xiang Qisha memperoleh ular kertas semacam itu untuk memata-matainya setiap saat. Ketika aku berkonflik dengan Xiang Qisha di aula Kaisar Ilahi, ular kertas itu menyelamatkanku tetapi menyebabkan Xiang Qisha meragukan kesetiaannya. Akibatnya, ketika Xiang Qisha dikejar-kejar oleh budak ilahi alam abadi, adikku mengaktifkan ular kertas untuk membunuhnya. Kemudian, ular kertas itu memberitahuku bahwa Xiao Nanfeng sedang mendekat dan menyuruhku untuk memasang jebakan untuknya di sini.”
“Kamu menghipnotis Cui Haisheng?” seru Xiao Nanfeng.
Kaisar Ilahi mengangguk. “Ya. Apa lagi yang ingin kau tanyakan padanya?”
“Bagaimana Hong Lie meninggal?” tanya Xiao Nanfeng segera.
Cui Haisheng melanjutkan, “Saudariku menulis surat kepada Hong Lie dengan ular kertas tersembunyi di dalamnya. Kemudian, saudariku menyuruh seseorang memberi tahu Xiang Pojun bahwa Hong Lie dikutuk oleh musuh. Jika seorang Immortal melawannya, begitu kutukan itu mengenai, Hong Lie pasti akan mati. Xiang Pojun dihasut untuk menyerang Hong Lie; pada saat yang tepat, saudariku mengaktifkan ular kertas untuk membunuhnya. Semua orang mengira Xiang Pojun yang bertanggung jawab, dan tidak ada yang akan mencurigai saudariku.”
“Paman Senior meninggal karena ular kertas, ya? Pantas saja Nalan Qiankun berusaha melindungi si pembunuh meskipun tahu siapa dia—istrinya, Cui Haitang!” Niat membunuh berkobar dari mata Xiao Nanfeng.