Bab 368: Kemerosotan Semangat
Di ruang kerja Nalan Qiankun di Beidou, seorang Immortal datang untuk melaporkan situasi di garis depan. Kemudian dia berkata, “Terima kasih atas perlindungan Anda kepada keluarga saya, Yang Mulia. Saya sekarang dapat bertarung dengan tenang. Bolehkah saya menemui istri dan anak-anak saya saat saya mampir?”
“Tentu saja,” jawab Nalan Qiankun dengan santai.
“Terima kasih, Yang Mulia!” Sang Abadi membungkuk dan mundur dari ruang belajar.
Seorang penjaga istana mengantarnya ke halaman luas di luar istana.
“Marquis Su, mohon tenang. Yang Mulia sangat menghargai keluarga Anda, dan area tepat di luar istana ini telah ditetapkan untuk kerabat marquis selama perang berlangsung. Semua kerabat marquis yang bertempur di garis depan berhak tinggal di sini, dan lokasi ini dilindungi oleh formasi yang kuat dan dijaga oleh tiga Dewa Abadi secara bergantian setiap saat. Bahkan nyamuk pun tidak akan bisa masuk. Ini benar-benar aman,” kata penjaga itu memperkenalkan.
“Saya harus berterima kasih kepada Yang Mulia.” Marquis Su mengangguk puas.
Dia menemukan istri dan anak-anaknya di sebuah halaman tertentu.
Kedua putra Marquis Su masih sangat kecil. Setelah memeluk mereka dengan penuh kasih sayang, para pelayannya membawa mereka bermain sementara Marquis Su berbincang empat mata dengan istrinya.
“Apakah kalian sudah terbiasa tinggal di sini? Kita akan pulang setelah perang usai,” kata Marquis Su dengan lembut.
Istrinya menunjukkan ekspresi ketakutan yang mengerikan. “Suami, aku…”
“Ada apa?” Marquis Su tampak bingung.
“Apakah kau ingat penjaga bertopeng yang mencoba menyerangku? Meskipun dia menyanderaku, dia tidak melukaiku. Kau bilang itu sangat aneh, dan akhirnya aku tahu alasannya. Ketika penjaga bertopeng itu menodongkan pisau ke leherku, aku melihat ada luka di tangan kanannya, dan aroma aneh keluar dari tubuhnya,” kata wanita itu.
“Lalu kenapa?” tanya Marquis Su, masih bingung.
“Kemarin, aku melihat pria itu lagi. Aku tidak mungkin salah mengenali baunya. Selain itu, masih ada luka samar di tangan kanannya, tepat di tempat aku melihatnya.”
“Di mana?” Marquis Su mengerutkan kening.
“Dia adalah kapten penjaga di sini,” bisik wanita itu.
“Apa?!” Mata Marquis Su menyipit.
“Aku merahasiakan itu sejak saat itu. Aku tidak berani memberi tahu siapa pun,” lanjut wanita itu.
“Semua penjaga di sini adalah bawahan Yang Mulia. Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa para penjaga gaib yang mencoba membunuh Anda sebenarnya bertindak atas perintah Yang Mulia…?” Marquis Su pucat pasi.
Ia tiba-tiba menduga bahwa para kultivator Dazheng yang mencoba menjatuhkannya dan para pembunuh bayaran itu semuanya adalah bawahan Nalan Qiankun yang menyamar. Apakah tujuannya untuk menjebak keluarganya di sini sebagai sandera?
“Suami, apa yang harus kita lakukan?” teriak wanita itu.
Marquis Su mengerutkan kening. Dia ingin menginterogasi Nalan Qiankun, tetapi siapa yang akan mengakui tuduhan seperti itu? Jika dia melakukannya, dia bahkan bisa membahayakan istri dan anak-anaknya.
“Tidak masalah. Selama aku setia kepada Yang Mulia, tak seorang pun dari kalian akan celaka. Berpura-puralah kalian tidak tahu apa-apa,” Marquis Su memperingatkan.
Wanita itu mengangguk, menggigit bibirnya karena takut.
Dia juga sudah menduga apa yang sedang terjadi. Mereka sekarang menjadi sandera dalam segala hal kecuali secara resmi.
Dalam ruang kerja Xiao Nanfeng di Yongding, Xiao Nanfeng dan You Jiu sedang menganalisis rencana Tuan Wen.
“Nalan Qiankun menjebak para penjaga spektral, dan Tuan Wen memanfaatkan kesempatan itu untuk menjebak Nalan Qiankun—tidak, untuk mengungkap kesalahannya! Tapi bagaimana dia akan melakukannya? Nalan Qiankun mungkin tidak sepenuhnya mempercayainya, mengingat dia tidak memiliki posisi tinggi di kekaisaran. Bawahan Nalan Qiankun tidak akan mendengarkannya, bukan?”
“Itu sama sekali tidak sulit. Tuan Wen mengatur agar bawahannya sendiri menyusup ke dalam penyamaran penjaga spektral itu. Bawahannya hanya perlu meninggalkan tanda pengenal yang akan diingat oleh keluarga para Dewa—misalnya, aroma khusus, atau luka kecil. Kemudian, ketika keluarga para Dewa tiba di Beidou, dia hanya perlu memilih beberapa penjaga itu dan memberi mereka ciri pengenal yang sama. Misalnya, mengundang seorang penjaga untuk berpesta dan meminta para selir wanita untuk meninggalkan parfum khas tertentu di tubuhnya, atau secara tidak sengaja menggores atau meninggalkan bekas pada seorang penjaga saat memberikan hadiah. Tidak sulit untuk membuat kerabat para Dewa salah paham—dan, tentu saja, ini bukanlah kesalahpahaman sejak awal. Para Dewa itu bukanlah orang bodoh. Jika mereka menyelidiki lebih dalam, mereka akhirnya akan menyadari kebenarannya,” kata Xiao Nanfeng.
“Dan begitu kerabat para Dewa itu mengetahui apa yang sedang terjadi, mereka akan memberi tahu para Dewa Tianshu, yang pasti akan mempercayai perkataan keluarga mereka. Ini adalah taktik untuk membuat para Dewa tidak lagi mempercayai kekaisaran!” seru You Jiu.
“Benar. Bahkan jika para Dewa mengungkapkan apa yang terjadi, Nalan Qiankun tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun, itu adalah kesalahannya. Para Dewa tidak akan lagi mudah mempercayainya, dan jika Nalan Qiankun membebaskan kerabat mereka, kita akan dengan mudah dapat mengalahkan mereka. Tentu saja, kemungkinan besar Nalan Qiankun akan terus menyandera mereka, dan para Dewa sendiri mungkin telah memikirkan hal itu. Saya tidak berharap mereka akan mengumumkan penemuan mereka kepada publik; mereka akan berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi dan terus menyerang kita, tetapi mereka mungkin merasa berbeda secara pribadi,” lanjut Xiao Nanfeng.
“Dan begitu mereka kehilangan kesetiaan, mereka tidak akan berjuang sekeras itu untuk Nalan Qiankun—mereka akan takut keluarga mereka akan celaka mengingat betapa kejamnya Nalan Qiankun. Mereka juga tidak akan berani menyerah, jika kerabat mereka masih disandera. Mereka akan terjebak.” You Jiu mengerutkan kening.
“Menurutmu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?” Xiao Nanfeng tersenyum.
“Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka: bertarung, tetapi tidak dengan baik. Mereka akan berpura-pura berani dan heroik, tetapi ketika mereka benar-benar harus mempertaruhkan nyawa mereka, mereka pasti tidak akan melakukannya. Mereka akan berpura-pura tidak mampu mengalahkan lawan mereka dan mundur dengan kekalahan,” kata You Jiu.
“Benar. Ketidakmampuan untuk mengalahkan lawan adalah masalah keterampilan, bukan loyalitas. Mereka telah bekerja keras, hanya agar usaha mereka berakhir dengan kekalahan. Bagaimana Nalan Qiankun bisa menyalahkan mereka? Dia mungkin tampak telah mengendalikan semua Dewa dengan menyandera keluarga mereka, tetapi pada saat yang sama dia memaksa mereka ke jalan ketidaksetiaan yang menindas ini. Nalan Qiankun bahkan mungkin tidak tahu bahwa bawahannya telah berbalik melawannya; dia mungkin masih asyik dengan keputusan strategisnya yang ‘hebat’. Semua ini berada di bawah kendali Tuan Wen. Sebuah rencana kecil dalam skema besar, tetapi rencana yang akan mengacaukan seluruh perang. Tuan Wen benar-benar lawan yang menakutkan. Tidak heran orang lain menilai rencananya sebagai tipu daya dan kejam…” Xiao Nanfeng menghela napas.
“Nalan Qiankun akan segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres di garis depan, bukan?” tanya You Jiu dengan cemas.
“Lalu kenapa kalau dia melakukannya? Dengan hilangnya kesetiaan para Dewa, dia tidak akan bisa mendapatkan kembali dukungan mereka. Beri tahu Ye Sanshui untuk menyerang dengan kekuatan penuh. Tuan Wen sudah membuka jalan bagi mereka.” Xiao Nanfeng tersenyum.
“Baik, Tuan Xiao!” You Jiu mengangguk.
Sebulan kemudian, di Beidou, Nalan Qiankun menerima laporan tentang kekalahan beruntun di garis depan.
“Yang Mulia, ada yang salah! Garis depan kita telah menderita kekalahan demi kekalahan, dan perbatasan Kekaisaran Tianshu menyusut dengan cepat. Pasukan Dazheng yang pengkhianat telah menaklukkan tiga ratus kota Tianshu! Kita hampir setara dalam hal wilayah sekarang. Mereka maju terlalu cepat!” teriak seorang pejabat.
Nalan Qiankun juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera bertanya, “Di mana Marquis Su?”
“Marquis Su terluka parah oleh Ye Dafu beberapa hari yang lalu, dan luka-lukanya sedang dirawat di Beidou. Saat ini dia bersama keluarganya,” jawab pejabat itu.
“Kirim dia ke sini,” kata Nalan Qiankun.
Tidak lama kemudian, Marquis Su dipanggil ke ruang kerja.
“Yang Mulia, Tubuh Tak Terkalahkan Ye Dafu sangat ampuh, jauh melebihi apa yang bisa saya duga. Saya sama sekali tidak mampu menembus pertahanannya, dan dia melukai saya dengan parah. Jika saya tidak segera melarikan diri, saya mungkin akan gugur di medan perang,” Marquis Su meludah dengan getir.
“Marquis Su, kau adalah bawahan kepercayaanku yang paling setia, dan kau telah bersamaku sejak awal berdirinya kekaisaran. Apa pun keuntungan yang kuberikan, kuberikan terlebih dahulu kepadamu. Aku bahkan berjanji bahwa kau akan menjadi Immortal pertama di antara rekan-rekanmu. Katakanlah yang sebenarnya mengapa kau belum mengerahkan seluruh usahamu,” kata Nalan Qiankun.
“Saya sudah berusaha sebaik mungkin, Yang Mulia!” Kepanikan terpancar di wajah Marquis Su.
“Aku sudah memperlakukanmu dengan baik. Tidakkah kau mau mengatakan yang sebenarnya padaku?” tanya Nalan Qiankun lagi.
Marquis Su meringis.
Nalan Qiankun segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Setelah didesak lebih lanjut, akhirnya ia berhasil membuat Marquis Su menjelaskan situasinya.
Setelah mendengar penjelasan Marquis Su tentang kejadian tersebut, mata Nalan Qiankun membelalak. “Apa yang terjadi? Aku hanya khawatir Xiao Nanfeng akan menjatuhkanmu dan para penjaga gaib akan menyandera keluargamu untuk memaksamu menyerah! Itulah mengapa aku menyuruh beberapa bawahanku menyamar sebagai mereka untuk membawa keluargamu ke tempat aman. Bagaimana bisa keadaan berkembang sampai sejauh ini?”
Ketika Marquis Su melihat bahwa Nalan Qiankun sungguh-sungguh, dia pun menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia bertanya, “Yang Mulia, mengapa Anda tidak memperingatkan kami tentang ancaman ini? Mengapa bertindak dengan cara yang khianat ini?”
“Aku ditipu oleh Tuan Wen. Dia berulang kali menyesatkanku tentang empat kekuatan Xiao Nanfeng, membuatku terlalu gelisah dan khawatir akan potensi pengkhianatan. Akibatnya, aku melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan. Aku menyesali perbuatanku hampir seketika, tetapi khawatir kalian akan curiga jika aku mengakuinya saat itu. Karena itu, aku memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. Hanya bawahanku yang seharusnya tahu apa yang terjadi, dan mereka bukanlah orang yang bertanggung jawab untuk menjaga keluarga kalian. Pasti ada yang salah dengan penjaga itu. Segera tangkap dia dan tanyakan tentang lukanya dan parfumnya!” tuntut Nalan Qiankun.
“Mengerti!” Marquis Su segera bergegas keluar dari ruang kerja.
“Panggil Tuan Wen, sekarang juga!” perintah Nalan Qiankun kepada bawahannya. Dia mendongak dengan waspada.
Saat matanya berkedut. Dia kurang lebih sudah menduga apa yang sedang terjadi. Dia tahu betapa liciknya Tuan Wen dan telah memilih untuk tidak memberinya posisi resmi karena Tuan Wen akan menjadi elemen yang tak terkendali dalam rencananya. Dia tidak menyangka bahwa, meskipun demikian, Tuan Wen masih bisa menyebabkan masalah yang begitu besar baginya.
Marquis Su segera kembali setelah menginterogasi penjaga. Semua tanda mengarah pada Tuan Wen.
“Yang Mulia, Tuan Wen telah menghilang,” lapor seorang penjaga.
“Sialan!” Nalan Qiankun meraung.
“Yang Mulia, apakah Tuan Wen bertanggung jawab atas semua ini? Saya akan segera mengumpulkan para marquise lainnya dan memberi tahu mereka semuanya,” kata Marquis Su.
Nalan Qiankun mengerutkan kening. Dia tahu bahwa, bahkan jika dia menyalahkan Tuan Wen sepenuhnya, para Dewa Tianshu lainnya tidak akan pernah setia kepadanya seperti sebelumnya. Akan hampir mustahil untuk mengumpulkan dukungan mereka sekali lagi. Kekaisaran Tianshu benar-benar berada di ambang bencana.
“Tuan Wen, aku akan membunuhmu!” Nalan Qiankun meraung.