Bab 602: Merekrut Dayins Immortals
Di dalam sebuah aula, seorang Dayin Immortal yang kultivasinya telah disegel dan tubuhnya terikat menatap tajam ke depan. Wen Zhong berdiri di hadapannya.
Di belakang Wen Zhong terdapat sekelompok cendekiawan muda, yang terus ia bina.
“Kau ingin menjadikanku mata-mata? Jangan harap! Aku hidup sebagai jenderal Dayin dan akan mati sebagai hantu Dayin. Aku tidak akan pernah mengkhianati kekaisaranku!”
“Chen Shiwu, kan? Ayahmu adalah penguasa kota Luye, kota abadi. Dia pasti pejabat berpangkat tinggi jika dia sendiri yang memimpin sebuah kota,” gumam Wen Zhong sambil tersenyum.
“Bagaimana kau tahu?” Chen Shiwu menyipitkan matanya. “Pasti para Immortal lain yang tertangkap bersamaku—mereka pasti telah mengkhianati identitasku! Bagaimana mungkin mereka berbalik melawan kerajaan mereka?!”
“Chen Shiwu, jika ayahmu adalah penguasa kota abadi Luye, pasti ada cukup banyak anggota keluargamu yang bertugas sebagai pejabat di sana,” lanjut Wen Zhong.
Chen Shiwu menunjukkan giginya. “Apakah kau bermaksud agar aku membujuk klan-ku untuk mengkhianati Dayin? Sungguh lelucon!”
“Apakah Dayin pantas mendapatkan kesetiaan keluargamu?” tanya Wen Zhong.
“Klan Chen selamanya berterima kasih kepada Kaisar Abadi atas apa yang telah beliau lakukan untuk kami. Apakah menurutmu kerajaan biasa seperti milikmu sepadan dengan pengkhianatan kami?” Chen Shiwu mencemooh.
“Benarkah begitu? Apakah kau berutang kesetiaan sebesar itu pada Yin Shenhua? Kurasa tidak.” Wen Zhong tertawa kecil.
“Sebaiknya kau simpan saja omonganmu. Aku tidak akan terpancing oleh provokasimu.”
“Kalau aku tidak salah, setiap tahun Dayin mengadakan kompetisi untuk merekrut talenta dari seluruh kekaisaran. Mereka yang memiliki kemampuan unik direkrut untuk bergabung dengan organisasi rahasia di Dayin, dan hanya sedikit yang berhasil kembali setelah direkrut. Bukankah begitu?” tanya Wen Zhong untuk meminta konfirmasi.
“Mereka dikirim dalam misi khusus! Apa kau mencoba menipuku dengan membuatku berpikir bahwa mereka telah tewas? Banyak kultivator dari klan Chen yang telah berpartisipasi. Jika memang ada masalah, apakah ada anggota klan-ku yang akan hadir?”
“Setiap tahunnya, tak terhitung banyaknya kultivator yang dipilih untuk organisasi rahasia ini—tidak hanya di kota abadi Anda, tetapi di seluruh tiga ratus kota abadi Dayin. Seberapa besar organisasi rahasia ini jika terus bertambah anggotanya dari tahun ke tahun?”
“Kau tidak punya bukti untuk mendukung klaimmu, kan? Apa yang membuatmu berpikir aku akan mempercayai dugaan seperti itu?”
“Coba pikirkan. Soal apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak, kalian akan segera mendengar banyak argumen yang meyakinkan.” Pak Wen menoleh ke murid-muridnya. “Lepaskan ikatannya.”
Para siswa melepaskan ikatan di tubuh Chen Shiwu, membuatnya terkejut. Meskipun begitu, kultivasi Chen Shiwu telah disegel, dan dia tidak akan mampu menghadapi para kultivator yang berkumpul.
“Apa yang ingin kau lakukan?” tanya Chen Shiwu dengan nada menuntut.
“Kita akan bicara nanti. Aku akan memberimu waktu untuk mengobrol dengan orang yang akan kukirim,” jawab Wen Zhong.
Wen Zhong dan murid-muridnya meninggalkan aula. Di pintu masuknya, Wen Zhong berkata kepada seorang wanita berkerudung putih, dengan topi bambu berbentuk kerucut menutupi wajahnya. “Nona Chen, saya harap tidak mengganggu Anda, tetapi identitas Anda sangat penting. Saya berterima kasih karena Anda menerima permintaan saya untuk menyelamatkan lebih banyak orang yang tidak bersalah.”
“Dan saya berterima kasih karena Anda tidak membunuh saudara saya, Tuan Wen,” ucap wanita itu terbata-bata.
Di dalam aula, Chen Shiwu pucat pasi. Dia menatap wanita itu dengan tak percaya, tubuhnya gemetar.
Wanita itu melangkah masuk ke aula sementara Wen Zhong mengamankannya dari luar, sehingga Chen Shiwu dan wanita itu menjadi satu-satunya penghuni di dalamnya.
Wanita itu melepas topinya. Jejak air mata terlihat di wajahnya. “Saudaraku!”
“Nuo’er! Kau masih hidup?” Chen Shiwu sangat gembira.
“Saudaraku!” Wanita itu melompat ke pangkuannya.
“Jangan menangis, Nuo’er, Nuo’er! Kami semua mengira kau telah meninggal. Syukurlah kau masih hidup. Ayah dan Ibu juga akan sangat gembira. Ibu selalu menangis setiap kali teringat padamu,” seru Chen Shiwu.
Wanita itu terus terisak, seolah-olah dia harus melepaskan semua kekesalan yang terpendam yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun.
Butuh beberapa saat sebelum wanita itu akhirnya tenang, meskipun air matanya terus menggenang.
“Jangan menangis, Nuo’er. Ke mana saja kau selama ini? Dan di mana Zhi’er? Jika kau masih hidup, pasti dia juga masih hidup? Di mana dia?” tanya Chen Shiwu dengan lembut.
“Kakak ipar saya, dia—dia tidak sanggup menanggung rasa malu atas apa yang telah terjadi dan bunuh diri!”
“Apa? Apa yang terjadi?!” seru Chen Shiwu.
“Tahun itu, untuk perekrutan talenta, Ayah memilih berbagai macam kultivator dari kota yang memiliki konstitusi unik. Di antara delegasi yang dikirim dari ibu kota ada seorang pejabat wanita yang berbicara kepada saya dan saudara ipar saya. Dia berbincang dengan kami dan memeriksa konstitusi kami,” wanita itu memulai ceritanya.
“Pejabat itu? Aku ingat dia menawarkan untuk menerima kau dan Zhi’er sebagai muridnya, tetapi kalian menolak. Semuanya sudah beres saat itu, kan?”
“Tidak. Setelah itu, dia menculik saya dan saudara ipar saya.”
“Apa?!”
“Dia adalah murid dari Buddha Kultivasi Ganda, yang tujuan utamanya adalah membantu Buddha menemukan kultivator wanita yang memiliki konstitusi unik. Setelah kami ditangkap, kami terjebak di Gua Buddha dan berulang kali…” Wanita itu mulai menangis lagi saat dia menggambarkan penderitaannya.
“Apa? Kau dan Zhi’er—diperkosa?!” Mata Chen Shiwu memerah karena marah.
“Setelah saudara ipar saya terbangun dan menyadari bahwa dia telah dilecehkan, dia bunuh diri karena malu. Sebelum meninggal, dia berulang kali memanggil namamu…”
Tubuh Chen Shiwu bergetar. “Zhi’er memanggilku saat dia sekarat?!”
“Buddha Kultivasi Ganda adalah bawahan Yin Shenhua. Aku melihat Yin Shenhua lebih dari sekali saat terperangkap di dalam gua.”
“Mustahil. Mustahil! Klan Chen telah setia kepada takhta dan merupakan penjaga kota yang terampil yang diberikan kepada kita. Yang Mulia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu khianat!”
Wanita itu terus terisak. “Selama perekrutan talenta tahunan, semua kultivator dengan konstitusi unik dikirim ke berbagai Gua Buddha. Tahun itu, banyak wanita berakhir di Gua Buddha Kultivasi Ganda. Karena saya dan kakak ipar saya menolak tawaran untuk berpartisipasi, kami diculik secara paksa. Kami…”
“Nuo’er, kumohon, ceritakan semuanya padaku. Aku tidak percaya ini! Aku—” Chen Shiwu gemetar, tidak berani mempercayai apa yang didengarnya, tetapi isak tangis adiknya membuat pikirannya kacau.
Setelah menghibur saudara perempuannya, Chen Shiwu membujuknya untuk menceritakan lebih banyak tentang kejadian itu. Terpukul oleh bukti-bukti yang ada, ia tak punya pilihan selain menghadapi kebenaran. Jika bukan karena bantuan Xiao Nanfeng, saudara perempuannya pun akan binasa, tanpa ia ketahui apa pun.
Penderitaan adik perempuan Chen Shiwu jelas telah membebani dirinya. Hanya mengingat apa yang telah terjadi saja sudah membuatnya terguncang. Pada akhirnya, dengan pelukan erat kakaknya, ia tertidur sambil menangis.
Meskipun begitu, dalam mimpinya, dia bergumam dan gemetar gelisah, seolah-olah dia dihantui oleh mimpi buruk sejak saat itu.
Chen Shiwu terus memeluk adiknya erat-erat, wajahnya tegang karena amarah, keterkejutan, dan kemarahan. Kesetiaan yang ia berikan kepada kerajaannya telah retak dan ternoda tak dapat diperbaiki lagi.
Dua jam kemudian, pintu aula berderit terbuka.
Chen Shiwu menyingkirkan adiknya dan berdiri untuk membungkuk kepada Wen Zhong. “Saya meminta maaf atas kesalahan saya. Mohon sampaikan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya kepada Kaisar Xiao karena telah menyelamatkan adik saya.”
“Chen Shiwu, aku turut berempati dengan kesulitan yang dialami adikmu. Aku tidak ingin dia harus mengingat kembali luka yang masih baru itu, tetapi itu tak terhindarkan jika aku ingin memiliki kesempatan untuk meyakinkanmu.”
“Bahwa aku bisa bertemu dengannya lagi adalah sesuatu yang tak bisa kubalas hanya dengan rasa terima kasih.” Chen Shiwu menggelengkan kepalanya, lalu menghela napas. “Klan Chen dulunya adalah klan bangsawan yang tanahnya mengandung urat naga. Bahkan jika kami tidak bergabung dengan Dayin, kami tidak akan lebih buruk daripada sekte Immortal biasa. Permohonan berulang-ulang Yin Shenhua akhirnya membujuk kami untuk bergabung dengan Dayin. Kami percaya bahwa dia benar-benar menghargai klan kami, meskipun baru sekarang aku menyadari bahwa dia memanfaatkan pengaruh lokal klan kami untuk mengendalikan tanah. Adikku bukan satu-satunya yang menderita di tangannya. Banyak talenta dari klan Chen kemungkinan telah binasa—dan aku selamat semata-mata karena bakatku yang biasa. Klan Chen akan melakukan apa saja untuk menjatuhkan Dayin. Aku bersedia membantu Istana Kekaisaran melawannya.”
Tuan Wen mengangguk. “Baguslah kau mengerti. Aku harus memberitahumu bahwa, karena pentingnya klanmu di Dayin, para pembunuh Dazheng telah menjadikan klanmu sebagai target. Jika aku tidak dapat meyakinkanmu, maka apa yang menantimu di rumah akan menjadi bencana.”
Chen Shiwu pucat pasi.
“Aku menyatakan ini bukan untuk mengancammu, tetapi untuk menjelaskan mengapa kau mungkin merasakan para pembunuh Dazheng mengintai di sekitarmu saat kau kembali. Jangan melawan mereka—anggap saja dirimu beruntung. Kami tidak menyangka akan menangkapmu, atau bahwa adikmu adalah salah satu dari sedikit orang beruntung yang diselamatkan oleh Yang Mulia.”
“Saya mengerti. Terima kasih, Pak,” jawab Chen Shiwu dengan penuh rasa terima kasih.
“Aku butuh kau kembali ke klanmu dan meyakinkan kepala klan—ayahmu,” lanjut Tuan Wen.
Chen Shiwu melirik adiknya yang tidur di sampingnya. Dia mengangguk. “Baiklah. Aku minta kau menjaga adikku baik-baik sementara itu. Aku akan membujuk ayahku untuk berbalik melawan Dayin secepat mungkin.”
“Tidak perlu khawatir. Kami tidak membutuhkan adikmu sebagai sandera. Dia sudah cukup menderita. Saya harap dia bisa bersatu kembali dengan orang-orang yang dicintainya.”
“Apa? Apa kau tidak takut aku akan mengingkari janjiku?” seru Chen Shiwu.
“Klanmu bukanlah satu-satunya di Luye yang menderita sedemikian parah.” Tuan Wen tersenyum tanpa kegembiraan.
Chen Shiwu baru menyadari kebenarannya belakangan. Klan-klan lain di Luye pasti juga telah dikuasai oleh Dazheng. Klan Chen memainkan peran penting di Dayin, tetapi bukanlah aset yang tak tergantikan bagi Dazheng, dan dapat digantikan kapan saja. Situasi serupa terjadi di kota-kota abadi Dayin lainnya; tidak diragukan lagi.
“Terima kasih atas kejujuran Anda, Pak,” kata Chen Shiwu.
“Saat kau kembali, jangan memperlihatkan dirimu di depan umum, agar orang lain tidak menyadari apa yang sedang terjadi,” Tuan Wen memperingatkan.
“Saya mengerti.” Chen Shiwu mengangguk tegas.
Kemudian, Tuan Wen menjelaskan situasinya kepada Chen Shiwu, memberitahunya cara menghubungi penjaga spektral di kota ketika dia kembali. Lalu, dia membuka segel kultivasi Chen Shiwu dan menyuruhnya pergi bersama saudara perempuannya yang sedang tidur.
Saat ini ia berada di salah satu dari lima ribu kota Dazheng, sebuah kota yang biasa saja dan pada dasarnya sederhana dalam segala hal. Kepergian Chen Shiwu tidak menarik perhatian khusus.
Setelah meninggalkan kota, Chen Shiwu menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinga adiknya sambil kembali menangis.
“Zhi’er, aku berjanji akan melindungimu seumur hidup. Suami macam apa aku ini, yang selama ini bekerja untuk pembunuhmu? Bagaimana aku bisa menghadapi kau dan Nuo’er? Demi hidupku, aku bersumpah akan membalas dendam.” Chen Shiwu menyeka air mata di wajahnya, menggertakkan giginya, dan terbang pergi.