Bab 730: Keluar dari Peti Mati
Di sebuah lembah terpencil, Yang Chuan menghembuskan napas keruh saat membuka matanya.
Di sampingnya, mata Black Dog berbinar. Ia bergegas maju. “Tuan, apakah Anda sudah pulih?”
“Kurang lebih,” jawab Yang Chuan sambil mengangguk. “Apakah ada sesuatu yang terjadi dalam beberapa hari terakhir ini?”
“Sehari setelah kami keluar dari alam tersembunyi peti mati hitam, sekelompok kultivator juga berhasil keluar,” kata Black Dog.
“Oh?”
“Rupanya, setelah Xiao Nanfeng memancing raja-raja zombie dengan tubuhmu, Guru, para kultivator berbondong-bondong ke lembah dan melihat sosok berjubah merah melarikan diri bersama raja zombie bermahkota emas. Semua kultivator mengejar.”
“Sosok berjubah merah itu pasti Kaisar Abadi Hongyue.”
“Dia tidak mengungkapkan identitasnya, tetapi banyak yang menduga bahwa itulah yang terjadi. Mereka mengejarnya selama sehari sebelum sebuah pusaran raksasa tiba-tiba muncul di langit yang mengarah keluar dari alam tersembunyi peti mati hitam. Seketika itu juga, banyak kultivator menyerah dalam pengejaran dan bergegas keluar dari alam tersembunyi.”
Yang Chuan mengerutkan kening sambil menganalisis situasi. “Dengan kata lain, para kultivator mengganggu Kaisar Abadi Hongyue pada tahap penting rencananya. Untuk mencegah mereka mengejar dan mengganggunya lebih lanjut, dia tidak punya pilihan selain mengungkapkan jalan keluar ke alam tersembunyi dan membiarkan mereka keluar.”
“Itulah yang kami duga. Pintu keluar tertutup hanya setelah setengah hari, dan banyak kultivator yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu terjebak di dalam. Kemudian, kemarin, seorang Dewa Abadi Tanpa Batas yang diselimuti kabut hitam muncul dari peti mati hitam, menyingkirkan orang-orang di sekitarnya sebelum terbang pergi.”
Yang Chuan mengumpat. “Terkutuklah Kaisar Abadi Hongyue.”
“Tuan, banyak dari kami yang tewas di alam tersembunyi peti mati hitam, dan sisanya mengkhawatirkan Anda. Mereka terus meminta informasi lebih lanjut kepada saya. Haruskah saya memberi tahu mereka bahwa Anda baik-baik saja?”
Kesedihan terpancar di wajah Yang Chuan. “Ayo pergi. Aku akan mengunjungi keluarga mereka sendiri.”
“Tuan, Anda tidak bersalah atas kematian ini,” kata Black Dog segera.
Yang Chuan menggelengkan kepalanya dan tidak berbicara. Dia terbang pergi bersama Anjing Hitam.
Di ibu kota Hongyue, Kaisar Abadi Hongyue tiba-tiba muncul kembali.
“Akhirnya kau kembali, Suami! Aku khawatir aku telah merusak semuanya,” seru Tu Jiuniang.
“Ada apa?”
Tu Jiuniang menceritakan apa yang terjadi selama ketidakhadirannya.
“Kalian semua kalah?” Kaisar Abadi Hongyue mengerutkan kening.
“Aku sudah melakukannya. Tak kusangka Anak Iblis itu akan berpihak pada Xiao Nanfeng! Kaisar Ilahi memang sedikit lebih kuat dariku, tapi dia pasti bukan tandinganmu, Suami. Masalahnya hanya pada reliknya. Lonceng itu sangat kuat hingga melumpuhkan Bloodbell Aegis-ku.”
“Anak Iblis itu bukan masalah. Adapun Kaisar Ilahi, dia mengingatkan saya pada seorang kultivator kuat dengan nama yang sama yang aktif lima puluh ribu tahun yang lalu. Dia mungkin telah bangkit kembali sebagai patung terkutuk, tetapi memang benar bahwa kekuatannya jauh lebih lemah dibandingkan dengan kekuatan saya. Dia juga bukan masalah besar. Saya akan menghabisinya dengan cukup cepat.”
“Apakah rencanamu di alam tersembunyi peti mati hitam itu berhasil?” tanya Tu Jiuniang.
“Ada beberapa masalah kecil, tetapi pada akhirnya semuanya berjalan lancar. Setelah saya membuat beberapa pengaturan lagi, kita akan mengendalikan pasukan zombie. Sayang sekali saya harus melepaskan sejumlah besar kultivator karena ulah Yang Chuan yang suka ikut campur itu.”
“Aku dengar beberapa Aspek Bela Diri dari Istana Kekaisaran tewas di alam tersembunyi peti mati hitam. Ini bukan masalah kecil, dan kau akan menjadi musuh Yang Chuan, Aspek Selatan, mulai sekarang. Bagaimana jika dia memanfaatkan situasi ini untuk menjatuhkan Istana Kekaisaran kepada kita?” seru Tu Jiuniang dengan cemas.
“Para zombie itulah yang membunuh para kultivator. Itu bukan urusanku, dan bukan berarti aku memaksa mereka memasuki alam tersembunyi peti mati hitam sejak awal,” jawab Kaisar Abadi Hongyue dengan nada menghina.
“Tapi Yang Chuan tahu bahwa kaulah yang bertanggung jawab! Bagaimana jika dia mulai mengawasi kita?”
Kaisar Abadi Hongyue mengerutkan bibir. “Tentu saja kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Bukankah Tu Feng sendiri adalah seorang Aspek Bela Diri? Suruh dia menangani perhatian negatif apa pun.”
“Saudaraku yang ketiga? Butuh usaha luar biasa baginya untuk mendapatkan posisi sebagai Aspek Bela Diri. Jika dia terungkap, bukankah rencana kita di Istana Kekaisaran akan sia-sia?”
“Aku tidak bermaksud membiarkannya mempermalukan dirinya sendiri. Sebaliknya, memberinya lebih banyak kekuasaan di Istana Kekaisaran. Bukankah beberapa Aspek Bela Diri telah meninggal? Kita akan membantu menambah jumlah mereka. Mereka akan mendengarkan Tu Feng dan menghadapi Yang Chuan.”
“Suami, kau benar-benar sudah memikirkan semuanya.” Tu Jiuniang tersenyum.
“Meskipun begitu, jangan harap Tu Feng bisa tetap bersembunyi untuk waktu lama. Mungkin dia sudah terbongkar,” kata Kaisar Abadi Hongyue.
“Oh?”
“Dia bertanggung jawab melindungi Istana Air Tenggara beberapa kali, dan kami mengirim Li Qianjun untuk membantu Istana Air Tenggara. Ada hubungan yang jelas antara kami dan Istana Air Tenggara. Terlebih lagi, saya memintanya untuk mengganti nama keluarganya sebelum menyelinap ke Istana Kekaisaran, tetapi dia bersikeras menggunakan nama keluarga Tu. Itu hanya akan memperdalam hubungannya dengan kami melalui Anda.”
Tu Jiuniang meringis. “Saya minta maaf. Kakak ketiga saya keras kepala, dan saya tidak bisa mengubah pikirannya.”
Beberapa hari kemudian, di ibu kota Shenfeng, Xiao Nanfeng beristirahat di lereng berumput sementara Kaisar Ilahi mengupas beberapa buah di sampingnya. Dia menyuapi buah-buahan itu kepadanya satu per satu.
“Tidak, tidak lagi! Aku akan menjadi babi,” jawab Xiao Nanfeng sambil tertawa.
“Aku suka melihatmu makan. Aku akan membuatmu gemuk!”
Xiao Nanfeng berguling dan mencium Kaisar Ilahi. “Beraninya kau! Sepertinya aku harus memberimu pelajaran.”
“Jangan,” kata Kaisar Agung sambil tersipu. “Kita berada di luar, dan ada cukup banyak dayang istana di sekitar sini yang mungkin melihat.”
“Aku akan memelukmu saja. Apakah itu cukup?”
Sang Kaisar Ilahi menundukkan kepalanya sedikit.
“Aku heran Ye Sanshui malah memukuli keponakannya daripada kembali kepada istri dan calon anaknya sekarang setelah dia diberi kesempatan hidup baru,” gumam Kaisar Ilahi sambil tertawa.
Xiao Nanfeng tersenyum. “Sebagai zombie, dia akan membuat istrinya ketakutan setengah mati. Jauh lebih baik baginya untuk mengalahkan Ye Dafu dan yang lainnya untuk melatih mereka dan membiasakan diri dengan tubuh barunya. Dia perlu mengendalikan tubuhnya jika ingin memanipulasi wujudnya sesuka hati.”
“Dan begitu dia memperoleh kendali itu, kita akan memiliki aset siap tempur lain untuk membantu kita menghadapi Kaisar Abadi Hongyue,” jawab Kaisar Ilahi.
Xiao Nanfeng mengangguk. “Jangan khawatir. Tidak perlu terburu-buru. Kita harus mencerna wilayah yang baru saja kita rebut selama perang terlebih dahulu. Penting untuk memastikan kekaisaran stabil sebelum kita menghadapi kekuatan eksternal, atau pihak lain dapat dengan mudah mengambil keuntungan.”
Kaisar Ilahi mengangguk lagi.
“Dari berita yang kami terima, sepertinya Kaisar Abadi Hongyue berhasil. Semua zombie di alam tersembunyi peti mati hitam itu sekarang berada di bawah kendalinya. Itu akan menjadi masalah.” Xiao Nanfeng mengerutkan kening.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Banyak kultivator tewas di tangan para zombie itu. Kaisar Abadi Hongyue pasti takut mengekspos pasukannya, jadi dia tidak akan menggunakannya dalam jangka pendek. Biarkan aku memikirkan penangkalnya sementara itu.”
“Baiklah!” Kaisar Ilahi tersenyum dan memberi Xiao Nanfeng buah lagi.
Tepat saat itu, bayangan patung terkutuk terbang melintas.
“Yang Mulia,” bayangan itu memulai, kepalanya tertunduk, tidak berani menyaksikan kemesraan antara Kaisar Ilahi dan selirnya.
“Ada apa?” tanya Kaisar Ilahi.
“Ada seseorang yang menyebut dirinya Black Dog di luar sana yang berharap bisa bertemu dengan Anda, Tuan,” kata bayangan itu.
Kaisar Ilahi melirik Xiao Nanfeng.
“Aku?” Xiao Nanfeng juga terkejut.
Di Saringan Surga, di dalam kediaman Ao Canghai, seorang Aspek Bela Diri melaporkan, “Aspek Timur, saya mendengar bahwa Yang Chuan telah mengunjungi keluarga bawahannya yang telah meninggal dan memberi penghormatan sejak ia kembali. Banyak yang memujinya atas tindakan berbudi luhurnya.”
Ao Canghai memberinya senyum dingin. “Lima Aspek Bela Diri bawahannya telah tewas, dan dia menderita kerugian besar. Dia hanya memiliki sedikit orang kepercayaan yang tersisa di antara Aspek Bela Diri di kuadran selatan. Mengingat betapa buruknya situasi yang menimpanya, bahkan posisinya sebagai Aspek Selatan mungkin akan dipertanyakan. Jika dia tidak melakukannya, Aspek Bela Diri lainnya dapat dengan mudah memberontak.”
“Ini benar-benar berbahaya. Dua Aspek Bela Diri kita juga tewas. Untungnya, mereka tidak berada di lingkaran dalam kita,” gumam Aspek Bela Diri itu.
“Mereka bukan orang kepercayaan saya, jadi saya tidak berniat melindungi mereka. Lebih baik mereka mati. Siapkan beberapa kandidat dari pihak kita untuk mengisi posisi mereka,” kata Ao Canghai.
“Dipahami!”
“Atas perintah Kaisar Langit, tujuh Aspek Bela Diri baru harus dipilih dalam waktu sepuluh hari. Lakukan persiapan kalian dengan cepat,” kata Ao Canghai.
“Baik! Oke, apakah kita perlu memberi tahu Xiao Nanfeng dan yang lainnya?”
“Kita berkewajiban untuk melakukannya. Namun, mereka sudah tidak memiliki nominasi lagi, jadi hampir tidak mungkin mereka bisa berbuat apa-apa. Beri tahu mereka,” kata Ao Canghai.
“Dipahami!”
Sepuluh hari kemudian, di luar lapangan latihan berwarna ungu di Saringan Surga, Xiao Nanfeng dan dua belas kultivator emasnya tiba di tempat kejadian.
Xiao Nanfeng bertemu dengan salah satu bawahan Ao Canghai yang sedang membantu menyeleksi latar belakang para kandidat yang masuk.
“Apa yang kau lakukan di sini, Xiao Nanfeng?” seru Sang Aspek Bela Diri.
“Tentu saja, saya di sini untuk mensponsori beberapa nomine saya.”
“Kalian tidak punya nominasi sama sekali! Bagaimana mungkin kalian punya nominasi?” seru Sang Aspek Bela Diri.
“Ini tujuh nominasi untuk tujuh calon,” jawab Xiao Nanfeng sambil menyerahkan tujuh dokumen untuk tujuh kultivator emas yang ditunjuknya.
Aspek Bela Diri terkejut. “Tanpa persetujuan Aspek Kardinal dan kesepakatan dari sepuluh Aspek Bela Diri, nominasi Anda tidak sah.”
“Lalu siapa bilang pencalonan saya tidak sah?” desak Xiao Nanfeng.
“Aspek Timur tidak mungkin menandatangani perjanjian itu. Jangan membuat masalah,” peringatkan Aspek Bela Diri.
“Aku sudah menandatanganinya,” jawab sebuah suara dari belakang Xiao Nanfeng.
Sang Aspek Bela Diri mengangkat kepalanya dan melihat Yang Chuan berjalan mendekat.
“Aspek Selatan Yang?” seru Aspek Bela Diri.
Dia pucat. Xiao Nanfeng mencari dukungan Yang Chuan, bukan dukungan Ao Canghai!
“Lalu? Apakah nominasi-nominasi ini tidak sah, seperti yang Anda klaim?” tanya Yang Chuan dengan nada menuntut.
Sang Aspek Bela Diri menarik napas dalam-dalam sambil panik. “Aspek Selatan Yang, bagaimana kau bisa membantunya?”
“Lalu kenapa aku tidak bisa membantunya?” jawab Yang Chuan dengan tenang.
Karena gugup, Sang Aspek Bela Diri kehilangan kata-kata.