Bab 731: Menipu Kaisar Langit
Di Saringan Surga, di luar lapangan latihan berwarna ungu, Ao Canghai menatap tajam Xiao Nanfeng. Dia sudah menganggap Xiao Nanfeng tidak akan terlibat dalam perekrutan Aspek Bela Diri baru yang akan datang ini, hanya untuk kemudian Yang Chuan ikut campur di saat-saat terakhir.
Dia sangat ingin menginterogasi Yang Chuan tentang keputusan ini, tetapi Xiao Nanfeng dan Yang Chuan tampaknya sedang terlibat dalam percakapan yang seru. Dia tidak punya pilihan selain menunggu.
Ao Canghai menarik napas dalam-dalam. “Semua kandidat, dengarkan baik-baik. Ini adalah panji-panji Aspek Bela Diri. Dua panji ungu untuk dua lowongan di kuadran timur, sedangkan lima panji merah untuk lima lowongan di kuadran selatan. Panji-panji ini akan ditempatkan di dalam lapangan latihan. Sebuah penghalang akan didirikan untuk mencegah kandidat mana pun pergi selama seminggu. Ketika penghalang itu dibongkar, kandidat yang memiliki panji-panji tersebut akan menjadi Aspek Bela Diri baru.”
“Mengerti!” seru semua kandidat.
Dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, Ao Canghai melemparkan ketujuh panji itu ke lapangan latihan.
“Semua kandidat yang lolos seleksi, masuk ke lapangan latihan dan bersiaplah untuk bertempur!” perintah Ao Canghai.
“Dimengerti!” Para kandidat semuanya masuk melalui penghalang, begitu pula ketujuh kultivator emas itu.
Saat mereka melakukan itu, mereka mulai memperebutkan panji-panji Aspek Bela Diri. Ketujuh kultivator emas, yang jelas-jelas sekutu Xiao Nanfeng, menjadi target utama.
Para Dewa Emas yang bersekutu seperti itu adalah yang paling berbahaya. Jika yang lain tidak bisa bersatu untuk mengalahkan mereka sejak awal, keunggulan jumlah mereka pasti akan menang pada akhir proses seleksi.
“Satu minggu penuh? Kita akan dipukuli selama satu minggu penuh?”
“Ini mungkin hanya para Immortal Emas, tapi ini setara dengan pukulan selama seminggu penuh!”
“Cepat. Kita harus mendapatkan spanduk-spanduk ini. Begitu kita mendapatkannya, yang lain pasti akan terus memukuli kita!”
“Benarkah? Ayo pergi!”
Ketujuh kultivator emas itu melesat menuju panji-panji secara bersamaan saat pertempuran pecah.
Para Dewa Emas memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun penghalang cahaya ungu itu sangat tangguh, ia mulai bergetar saat menyerap serangan dari puluhan Dewa Emas.
Ao Canghai mundur ke sebuah aula yang tidak jauh dari situ sambil mengamati pertempuran.
“Aspek Timur, bawahan Xiao Nanfeng, para kultivator emas ini, sangat tangguh. Sekarang mereka semua telah menjadi Dewa Emas, situasinya tidak terlihat baik bagi kita,” gumam salah satu bawahan Ao Canghai.
“Ini proses tujuh hari. Mereka tidak akan bisa bertahan lama. Xiao Nanfeng terlalu ambisius. Apakah dia benar-benar berpikir dia akan mampu meloloskan tujuh kandidat sekaligus? Jelas bahwa semua orang akan mengincar mereka. Tunggu saja. Mereka akan mati satu demi satu.”
“Ya, Aspek Timur!”
Sementara itu, Xiao Nanfeng berdiri di samping Yang Chuan sambil mengamati pertempuran yang terjadi di dalam penghalang. Yang Chuan menghela napas. “Aspek Bela Diri Xiao, sepertinya aku harus merepotkanmu lagi.”
“Tidak juga, Yang Aspek Selatan. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu karena telah menandatangani tujuh surat rekomendasi ini atas namaku,” jawab Xiao Nanfeng sambil tersenyum.
Yang Chuan tersenyum kecut. “Sejujurnya, kelima Aspek Bela Diri di kuadran selatan yang tewas semuanya adalah orang kepercayaan saya. Saya yang bertanggung jawab atas kematian mereka, dan yang lebih penting, saya melihat tanda-tanda bahwa cukup banyak Aspek Bela Diri di kuadran selatan yang dibujuk oleh faksi lain. Jika lebih dari setengah dari mereka mencela saya atas kerugian yang diderita kuadran kita, ada kemungkinan saya harus melepaskan posisi saya.”
“Oh?” Xiao Nanfeng menjawab dengan terkejut.
“Aku memang memiliki beberapa Dewa Emas lainnya yang dapat kupanggil untuk berpartisipasi dalam proses seleksi, tetapi aku tidak dapat menjamin bahwa mereka akan menang. Waktu sangat terbatas, dan mencoba menemukan begitu banyak Dewa Emas sekaligus akan sangat sulit.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa bawahan saya akan berhasil?” tanya Xiao Nanfeng.
“Aku tadinya mau mengundang Anak Iblis, yang pernah menunjukkan minat untuk menjadi Aspek Bela Diri di masa lalu. Dia hanya perlu merebut semua panji dan menyerahkannya kepada bawahanku,” kata Yang Chuan sambil menghela napas.
“Anak Iblis itu sibuk,” kata Xiao Nanfeng, menolaknya mentah-mentah. “Dia sedang sekolah, dan pendidikan adalah hal yang terpenting. Dia tidak punya waktu untuk pekerjaan sampingan.”
Yang Chuan menatap Xiao Nanfeng dengan aneh.
“Jangan khawatir. Bawahan saya tidak akan mengecewakan Anda. Mereka pasti bisa mengklaim setidaknya dua atau tiga, tetapi dibutuhkan sedikit keberuntungan jika mereka ingin mengklaim semuanya.”
“Dua atau tiga sudah lebih dari cukup,” jawab Yang Chuan.
Xiao Nanfeng mengangguk. “Proses seleksi akan memakan waktu seminggu, dan tidak masuk akal jika kita hanya berdiri di sini. Mengapa kita tidak mengajukan permohonan untuk menghadap Kaisar Langit dan menjelaskan apa yang telah kita pelajari di alam tersembunyi peti mati hitam?”
“Kita harus melakukannya. Aku juga perlu memberi tahu Kaisar Langit tentang kesalahanku.” Yang Chuan mengangguk.
“Xiao Nanfeng menyuruh Ye Dafu dan yang lainnya untuk terus mengawasi pertempuran sementara dia pergi bersama Yang Chuan.”
Di ruang kerja Kaisar Langit di Gunung Kunlun, Xiao Nanfeng dan Yang Chuan duduk di satu sisi meja sambil memperhatikan Yu Fuli membersihkan pedang panjang berwarna ungu dengan sapu tangan.
“Yang Mulia, saya yang harus disalahkan atas apa yang terjadi. Saya pikir saya akan dapat mengumpulkan beberapa informasi tentang orang suci di alam tersembunyi peti mati hitam, tanpa mengantisipasi pembantaian seperti ini. Kami, para Aspek Bela Diri, awalnya berpencar untuk menyelidiki alam tersebut. Setelah dua orang tewas berturut-turut, saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan meminta semua orang berkumpul—hanya untuk dikejutkan oleh tujuh raja zombie. Saya mohon agar Yang Mulia menghukum saya.” Wajah Yang Chuan dipenuhi kesedihan dan rasa malu.
Yu Fuli terus menyeka pedangnya. “Kau pantas dihukum. Sebagai Aspek Selatan dan pemimpin bawahanmu, bagaimana mungkin kau begitu terikat pada gulungan bambu emas itu sehingga kau tidak memperhatikan apa pun? Atau apakah kau tidak ingin menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan relik itu?”
Yang Chuan memasang ekspresi sedih. “Aku tergoda oleh relik itu karena di dalamnya tercatat teknik ajaib yang bahkan mungkin mampu membangkitkan orang mati. Meskipun aku merasa ada yang tidak beres, aku dengan keras kepala tetap memegang gulungan itu dan menyebabkan insiden besar. Mohon hukum aku, Yang Mulia.”
Mendengar Yang Chuan menyebut-nyebut ibunya, raut wajah Yu Fuli yang tegas melunak. Dia menghela napas. “Setidaknya, kau bisa mempertahankan posisimu sebagai Aspek Selatan untuk sementara waktu. Setelah kau membalaskan dendam para Aspek Bela Diri yang telah meninggal, aku akan mempertimbangkan hukumanmu.”
Yang Chuan menarik napas dalam-dalam. “Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan melakukan yang terbaik. Saya tidak mencari pahala atau pengakuan apa pun atas tindakan saya—saya hanya ingin membalaskan dendam saudara-saudara seperjuangan saya.”
Yu Fuli menoleh ke Xiao Nanfeng. “Lalu apa yang kau lakukan di sini bersama Yang Chuan? Kau sepertinya tidak mengalami kerugian sama sekali. Kau bahkan mendapat banyak keuntungan dari alam tersembunyi peti mati hitam, bukan?”
“Aku datang bersama Southern Aspect Yang untuk melaporkan tentang orang suci pengkhianat itu,” jawab Xiao Nanfeng.
Yu Fuli mengerutkan kening. “Kau terlalu ikut campur.”
Lagipula, Yang Chuan-lah yang bertanggung jawab untuk menyelidiki orang suci itu, bukan Xiao Nanfeng.
“Meskipun itu bukan bagian dari tugas saya, setiap ancaman terhadap Istana Kekaisaran adalah tanggung jawab saya,” jawab Xiao Nanfeng dengan lancar.
Yu Fuli menatapnya dengan aneh. “Baiklah. Ada apa?”
“Ketika aku merasuki tubuh fisik Southern Aspect Yang, aku mendengar percakapan berikut di lembah…” Xiao Nanfeng menceritakan apa yang telah disaksikannya.
Tangan Yang Chuan mengepal erat. “Ini benar-benar jebakan yang dibuat oleh Kaisar Abadi Hongyue! Dan betapa serakahnya dia juga.”
“Lalu?” tanya Yu Fuli.
“Mengenai alasan mengapa santo itu memilih untuk memperlihatkan peti mati hitam dan menempatkannya di Istana Air Tenggara, saya yakin saya tahu rencananya.”
Yang Chuan mengerutkan kening. “Bukankah orang suci itu hanya mencoba memelihara para zombie itu dengan menyuruh mereka mengalahkan para kultivator yang bodoh? Aku sudah menyebutkannya dalam laporanku—atau ada hal lain di baliknya?”
Xiao Nanfeng mengangguk. “Sang santo berharap dapat menggunakan peti mati hitam itu untuk menemukan dua peti mati hitam identik lainnya di alam liar.”
“Oh?” Yang Chuan terkejut.
Di sisi lain, Yu Fuli tampaknya menyadari hal ini. Ekspresinya tenang dan tenteram.
“Yang Mulia, ada tiga peti mati hitam seperti itu, sebuah patung terkutuk yang ditinggalkan oleh seorang penguasa dari zaman lampau. Belum ada seorang pun yang berhasil menyelaraskan diri dengan patung terkutuk peti mati hitam itu; patung itu sangat berharga karena merupakan tubuh yang tak bisa dibunuh dan tak bisa dihancurkan.”
Yang Chuan kembali mengerutkan kening. “Apakah kau yakin? Kau tidak boleh menyebarkan rumor kepada Yang Mulia.”
“Aku tahu itu benar. Aku memiliki peti mati hitam kedua,” ungkap Xiao Nanfeng.
Yang Chuan: …
Xiao Nanfeng mengambil peti mati hitam dari gudang dan meletakkannya di ruang kerja.
Yang Chuan tercengang. Dia tahu bahwa Xiao Nanfeng sangat cakap dan seringkali tampak memiliki kemampuan luar biasa, tetapi tidak sampai sejauh ini. Peti mati hitam yang sama yang telah menyebabkannya mengalami kerugian yang tak terhitung jumlahnya, kini dimiliki oleh Xiao Nanfeng sendiri.
Yu Fuli tetap tenang. “Lanjutkan.”
Xiao Nanfeng menjelaskan apa yang telah tercatat di batu nisan tembaga di dalam peti mati hitam ini.
Dia tidak ingin mengungkapkan bahwa dia memiliki peti mati hitam itu, tetapi dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.
Jelas sekali bahwa sang santo sangat membutuhkan dua peti mati hitam lainnya. Dia mungkin bisa menyembunyikan kepemilikannya atas salah satunya untuk sementara waktu, tetapi begitu tubuh zombie leluhur baru Ye Sanshui muncul, sang santo akan mengetahuinya. Perang antara Shenfeng dan Hongyue semakin dekat, dan Ye Sanshui pasti harus ikut serta. Pada saat itu, dia akan terpaksa menghadapi sang santo.
Avatar sang santo saja sudah menjadi musuh yang bahkan para Aspek Kardinal pun tak mampu hadapi. Jika dia menampakkan diri, Xiao Nanfeng pasti akan terpaksa menyerahkan peti mati hitam itu—dan nyawanya pun akan terancam.
Peti mati hitam itu sama saja dengan membawa malapetaka, dan kemampuannya untuk ditukar dengan harta benda dengan nilai tiga banding satu hampir tidak berguna baginya. Ada hal-hal yang jauh lebih baik yang bisa dia lakukan dengan harta miliknya dalam keadaan biasa.
Oleh karena itu, ia berharap dapat menyerahkan peti mati hitam itu kepada Yu Fuli sebagai imbalan atas beberapa harta karun yang berguna. Ia yakin bahwa Yu Fuli memiliki banyak relik langka dan berharga, yang sedang ia incar.
“Kau sungguh jujur.” Yu Fuli tersenyum.
Xiao Nanfeng memiringkan kepalanya. Ekspresi Yu Fuli bukanlah seperti yang dia duga.
“Yang Mulia, karena peti mati hitam ini terkait erat dengan urusan orang suci, adalah tanggung jawab saya untuk membagikan semua yang saya ketahui. Mungkin ini artefak yang tak ternilai harganya, tetapi apa pun lebih berharga daripada stabilitas Istana Kekaisaran.”
Yu Fuli tertawa. “Lanjutkan.”
Mendengar tawa Yu Fuli, Xiao Nanfeng menjadi agak khawatir. “Yang Mulia, apakah ada yang salah dengan apa yang saya katakan?”
“Tidak, tidak. Teruslah. Aku penasaran seberapa tebal kulitmu nantinya.”
Xiao Nanfeng terkejut. Dia menghela napas. Apakah Kaisar Langit menyadari ada sesuatu yang tidak beres? Dia sepertinya tidak marah…
“Aku dan Yang dari Aspek Selatan sama-sama harus mengalahkan Kaisar Abadi Hongyue, dan tindakan kami pasti akan menarik perhatian sang suci. Kuharap aku dapat menggunakan peti mati ini sebagai jaminan untuk meminjam harta karun yang nilainya setara dari Yang Mulia, untuk membantu upayaku dalam mengalahkan sang suci dan memulihkan perdamaian di Istana Kekaisaran.”
Tawa Yu Fuli semakin tak terkendali. Butuh beberapa saat sebelum ia menenangkan diri dan menjawab, “Kau ingin menukar peti mati tak berharga ini dengan relik berharga dariku atas nama Istana Kekaisaran? Seberapa putus asa kau ingin menipuku?”
“Tidak juga, Yang Mulia. Saya mengusulkan pertukaran ini sebagai abdi setia Istana Kekaisaran,” janji Xiao Nanfeng.
Yu Fuli mengangkat alisnya menatap Xiao Nanfeng dengan jelas menunjukkan ketidakpercayaannya.
Sementara itu, Yang Chuan melirik Xiao Nanfeng dengan heran. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang mencoba menipu Kaisar Langit. Setidaknya, Xiao Nanfeng punya nyali.