Bab 3: Ishak dan Dewa-Dewa Gunung

Keesokan paginya, saya bangun dengan perasaan segar.

Sambil Mina membantuku berpakaian, aku memberitahunya bahwa aku telah memberikan hiasan rambut mawar biru itu kemarin. Aku juga memberitahunya kepada siapa.

Ceritanya agak gila, tapi kupikir aku harus menjelaskan pada Mina kenapa ornamen itu hilang. Aku juga ragu kebohongan setengah matang akan meyakinkannya, jadi kuputuskan kejujuran adalah kebijakan terbaik dan menceritakan seluruh ceritanya—yah, hampir seluruh ceritanya. Aku tidak menyebutkan Dewa Pencipta atau fakta bahwa kami telah membahas reinkarnasiku panjang lebar.

“Aku tahu seharusnya aku memakainya untuk menyembah dewa-dewa gunung. Aku minta maaf,” simpulku.

Bahkan Mina pun terkejut dengan pengungkapan tersebut.

“Nyonya… Tak kusangka Anda bertemu dengan makhluk-makhluk berbahaya seperti itu saat saya tidak berada di sisi Anda…”

Dia tampak marah pada dirinya sendiri karena tertidur saat kejadian semalam. Aku hampir bisa melihat kobaran api biru pucat meletus di belakangnya.

“Mereka orang-orang yang luar biasa,” kataku. “Dan bukan salahmu kau tidak bangun. Lagipula aku dipanggil oleh seorang dewa. Tolong jangan khawatir, Mina.”

“Sepertinya Anda sedang dalam suasana hati yang baik pagi ini, Nyonya,” kata Mina.

Aku tersenyum. “Benar! Aku bermimpi indah setelah bertemu mereka! Aku melihat saudaraku!”

Sebelum sarapan, aku pergi mencari Aurora dan menceritakan tentang percakapanku dengan Gadis Kematian, Selene. Aku menjelaskan betapa senangnya Selene karena Aurora menggambarkannya sebagai sosok yang baik hati.

Aurora awalnya terdiam, tetapi dia mempercayai saya. Saya bercerita padanya tentang bagaimana ketidakmampuan Selene untuk menyentuh bunga membuat sedih dan menyarankan agar penduduk hutan mengukir bunga kayu untuknya karena mereka sangat pandai melakukannya. Aurora mengangguk.

“Jika kita bisa memberikan persembahan yang menyenangkan hatinya, mungkin sebagian penyesalan saya akan sirna,” katanya. “Saya akan membicarakannya dengan yang lain.”

Kemudian, kami sarapan bersama dan Aurora memberi saya banyak produk lokal. Peralatan makan kayu yang elegan, kain yang diwarnai dengan pewarna nabati, dan bahkan kantong pewangi yang berbau seperti serai.

“Kami harus membeli beberapa barang yang kami butuhkan, seperti alat potong dan garam, dari luar,” katanya kepada saya. “Jika produk yang kami buat benar-benar bisa dijual, itu akan sangat membantu.”

“Seperti yang sudah saya sebutkan, saya ingin sekali membantu Anda dalam hal itu!” kataku. “Jika saya berhasil mengubah ini menjadi bisnis, saya berjanji akan berkonsultasi dengan Anda dan Lord Forli di setiap langkahnya untuk memastikan hal itu tidak mengganggu gaya hidup Anda.”

Aurora tersenyum. “Terima kasih, Nyonya. Anda masih sangat muda namun sudah begitu perhatian. Saya terkesan.”

Ups. Seperti biasa, mohon maafkan saya karena telah menjadi penipu!

Meskipun sebagian besar tidak berinteraksi langsung dengan saya, orang-orang di hutan itu sangat ramah selama kunjungan singkat kami satu malam, dan mereka semua melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

Saat kami pergi, saya sekali lagi menunggang kuda bersama Oleg dan melambaikan tangan kepadanya.

Aku merasa seolah-olah aku menghabiskan malam di penginapan Eropa yang nyaman di tengah hutan—yang bahkan memiliki mata air panas alami! Makanannya pun enak dan seperti yang kubayangkan akan disajikan di penginapan pedesaan Prancis.

Penginapan yang luar biasa. Terima kasih!

Kini saatnya bagi rombongan kecil kami untuk melanjutkan perjalanan dengan riang gembira.

Namun sebelum itu, kami harus menyingkirkan dua buah bit gula kecil yang entah bagaimana masuk ke dalam kereta. Hanya butuh beberapa detik bagi Forli untuk meraihnya dari daunnya dan membuangnya.

Kedua tanaman ini mungkin adalah bit gula yang tampan dan yang satunya lagi dari kemarin. Tapi apa yang mereka lakukan di sini? Jika kita tidak memperhatikan mereka, kita bisa saja membawa mereka berkilometer jauhnya! Apakah mereka berhasil membuka pintu kereta dengan daun-daun mereka?!

Orang-orang ini sangat cekatan, sama seperti kucing yang tahu cara membuka kulkas!

Aku juga terkejut melihat betapa ramahnya mereka! Mereka terus berpegangan tangan—eh, maksudku daun— bahkan saat Forli mengusir mereka!

Berbicara tentang Forli, cara dia menangani mereka mengingatkan saya pada seorang petani berpengalaman. Dia lahir dari keluarga bangsawan, tetapi tampaknya pengalamannya sebagai penasihat kehutanan dan pertanian selama bertahun-tahun telah memberikan pengaruh besar padanya.

Bit gula rasanya enak, jadi aku khawatir hewan-hewan di hutan akan memakannya, tetapi ketika aku melihat utusan lebah kaisar yang sedang bertengger di atap kereta untuk melindungi bit gula terbang pergi, aku ingat bahwa hutan ini penuh dengan makhluk-makhluk aneh. Bit gula dewasa pasti akan menjaga bit-bit kecil itu tetap aman.

“Mungkin seharusnya kita membawa mereka serta. Mereka bisa menjadi ransum darurat yang bagus,” kata Forli sambil berpikir.

Aku menggelengkan kepala begitu keras hingga rambutku berkibar ke sana kemari. Tidak mungkin aku bisa memakannya sekarang setelah aku mulai mengenali mereka sebagai individu. Jika kami membawanya serta, aku hanya akan semakin terikat dengan mereka seiring berjalannya waktu!

Jika bit gula yang cantik itu jadi sup, aku akan menangis!

Setelah itu, perjalanan kami berjalan lancar.

Kusir dan kuda-kudanya bekerja keras untuk mengejar ketertinggalan di hari pertama, sehingga kami melaju kencang melewati hutan. Menurut standar dunia ini, kami melaju sangat cepat, tetapi bagi seseorang yang terbiasa dengan mobil dan kereta api modern, perjalanan itu terasa santai. Lagipula, kami harus berhenti secara teratur untuk membiarkan kuda-kuda beristirahat, minum, dan memakan rumput.

Selama istirahat, saya selalu keluar dari kereta dan berjalan-jalan sebentar atau bermain dengan Regina dan anjing-anjing pemburu.

Kali ini, saya memutuskan untuk membantu kusir menyikat kuda-kuda karena saya merasa tidak enak telah membuatnya bekerja keras. Awalnya, dia tegang dan meminta maaf, tetapi akhirnya dia mengajari saya di mana setiap kuda suka disikat dan dielus, jadi saya sangat menikmatinya. Kuda-kudanya sangat menggemaskan!

Aku memetik beberapa bunga liar dan mencoba memberikannya kepada kuda-kuda, tetapi Mina menghentikanku, mengatakan bahwa beberapa di antaranya beracun. Aku panik dan memintanya untuk memeriksa dengan teliti apa yang telah kupetik. Seorang wanita bangsawan dengan tangan penuh bunga liar dan pelayannya yang cantik menatapnya dengan saksama—dari jauh aku membayangkan kami tampak seperti pemandangan yang indah, tetapi sebenarnya ini semua adalah pemeriksaan racun.

Setelah aku tahu bunga mana yang aman, aku juga memberikan beberapa kepada kuda-kuda para ksatria. Salah seorang ksatria, sambil memperhatikan mereka mengunyah tanaman itu, menggerutu bahwa mereka seharusnya tahu betapa suatu kehormatan diberi makan langsung oleh nona muda dari Yulnova dan seharusnya lebih bersyukur. Aku tak kuasa menahan tawa. Aku akan lebih terkejut jika kuda-kuda itu mengerti semua itu. Forli dan para ksatria lainnya menganggap pernyataan pria itu sama lucunya dan ikut tertawa.

Terkadang, kami berhenti di sebuah desa di pinggir jalan raya untuk membeli pakan ternak. Setiap kali kami melakukannya, penduduk desa berkumpul, dipenuhi rasa ingin tahu. Saya pikir ini adalah kesempatan saya untuk meningkatkan popularitas, jadi saya melambaikan tangan kepada orang-orang atau memulai percakapan acak. Kebanyakan orang tampaknya benar-benar percaya bahwa saya adalah istri adipati, dan saya tidak bisa menahan tawa setiap kali mendengarnya. Desas-desus itu benar-benar telah menyebar luas!

Karena Alexei telah mengurus kadipaten secara efektif sebelum ia benar-benar mewarisinya, kebanyakan orang mungkin mengira usianya jauh lebih tua dari delapan belas tahun. Aku tidak bisa menyalahkan mereka; dia memang terlihat lebih seperti pria berusia dua puluhan daripada seorang remaja.

“Nyonya Ekaterina adalah adik perempuan Yang Mulia,” Forli selalu mengoreksi. “Dia juga berasal dari garis keturunan tak terputus dari Wangsa Yulnova, dan merupakan keturunan sah dari pendirinya, Adipati Sergei.”

“Suatu kehormatan besar dikira istri saudara laki-laki saya,” biasanya saya menjawab sambil tersenyum. Sisi penggemar Alexei dalam diri saya sangat gembira!

Aku? Istrinya? Aaaaaah! Kedengarannya indah sekali!

Perjalanan kami yang menyenangkan dan tanpa beban—atau lebih tepatnya, perjalanan kami yang sangat berat di dunia ini—berlanjut hingga malam tiba, dan kami sampai di kota yang lebih besar sesuai rencana. Kali ini kami bisa tidur di penginapan.

Keesokan harinya, perjalanan dilanjutkan. Akhirnya, pemandangan berubah menjadi bebatuan gersang.

“Nyonya, di situlah tambang tua itu,” kata Forli kepadaku. “Tempat Suci Pegunungan berada di kaki puncak ini.”

“Jadi, ini dia…”

Hutan yang rimbun itu telah berakhir sebelum aku menyadarinya, dan kami telah berjalan di sepanjang ladang untuk beberapa waktu. Pohon-pohon di daerah itu telah lama ditebang untuk dijadikan bahan bakar. Lagipula, pengolahan besi membutuhkan energi dalam jumlah yang sangat besar.

Kini, bahkan ladang pun telah lenyap. Yang bisa kulihat hanyalah warna abu-abu gunung berbatu yang menjulang di atas kami dengan intensitas yang aneh.

Perasaan apa ini? Aku ingat pernah merasakannya…

Tambang tua itu dulunya dipenuhi bijih besi. Rupanya, tambang itu sudah dieksploitasi bahkan sebelum kekaisaran didirikan. Pada saat itu, tambang tersebut berada di bawah kendali klan pribumi yang kuat dengan pengetahuan luas tentang teknik pertambangan dan pembuatan besi, tetapi keempat bersaudara itu telah menaklukkannya. Sergei, pendiri Yulnova, menikahi putri kepala klan, Kristina, sekaligus membawa kembali perdamaian dan mendapatkan akses ke teknik-teknik canggih mereka.

Urat besi di gunung ini sudah lama habis, itulah sebabnya sekarang disebut sebagai tambang “lama”. Namun, bukan berarti tidak ada lagi yang bisa ditambang di sini. Terlepas dari namanya, tambang ini masih digunakan sebagai tempat untuk mengumpulkan batu pelangi. Bahkan, meskipun lokasi penambangan utama telah dipindahkan ke daerah lain sejak lama, tempat ini tetap menjadi inti dari industri pertambangan Yulnova.

Di kaki gunung terdapat Suaka Gunung, dan juga Markas Besar Operasi Pertambangan yang mengawasi semua kegiatan terkait pertambangan di seluruh kadipaten. Dan orang yang bertanggung jawab atas lembaga ini adalah penasihat pertambangan Alexei, Aaron Kyle!

“Nyonya!” seru Aaron begitu kereta berhenti, seolah-olah dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Terima kasih sudah datang menyambut kami di saat Anda begitu sibuk,” kataku padanya.

“Senang mendengar kau sampai dengan selamat. Kau pasti lelah. Silakan istirahat sejenak. Meskipun begitu, jika kau tidak keberatan, aku akan sangat menghargai jika kau bisa menyapa profesor nanti. Dia pasti akan sangat senang.”

Aku tersenyum. Aaron berseri-seri penuh kasih sayang untuk Isaac seperti biasanya.

“Dengan senang hati. Saya juga sudah lama ingin bertemu dengan paman buyut saya.”

Profesor terkenal itu duduk di dalam ruangan yang berantakan di Markas Besar Operasi Pertambangan, mencoret-coret sesuatu di selembar kertas. Ia duduk di meja sederhana—papan polos dengan empat kaki—bukan meja mewah. Meskipun mejanya sederhana, ukurannya sangat besar dan benar-benar dipenuhi batu. Beberapa telah dihancurkan menjadi bubuk atau direndam dalam bahan kimia, sementara yang lain direbus dalam gelas kimia atau diletakkan di atas lingkaran ajaib yang berkedip-kedip. Lemari-lemari menutupi dinding belakang. Di balik pintu kaca, saya bisa melihat lusinan mineral berlabel, disimpan terkunci seolah-olah itu barang berharga.

Oh, ini benar-benar mengingatkan saya pada laboratorium di universitas. Ini membuat saya sangat ingin mencuci tabung reaksi.

“Apakah itu kamu, Aaron?” sebuah suara lembut bertanya. “Aku sedang menulis surat, jadi bisakah kamu mengirimkannya untukku nanti? Surat itu untuk observatorium di kaki Puncak Para Dewa.”

Meskipun Aaron saat ini berada di puncak Markas Besar Operasi Pertambangan, Isaac tampaknya masih memperlakukannya sebagai asistennya.

“Tentu saja,” jawab Aaron seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. “Tapi sebelum saya melakukan itu, Profesor, Anda punya tamu.”

“Seorang tamu?” Isaac terdengar bingung sambil berbalik. Ketika melihatku, matanya membelalak kaget.

Di luar, aku tersenyum cerah, tapi jauh di lubuk hatiku, aku hampir tak bisa menahan keterkejutanku!

Dia sangat mirip dengan kakek kita!!!

Aku hanya mengenal kakek kami melalui potret-potret yang pernah kulihat, dan meskipun aku telah mendengar banyak cerita tentang wataknya yang lembut, gambaranku tentang dirinya adalah bahwa ia merupakan perwujudan martabat. Ketika aku memandanginya, aku tidak bisa membayangkan siapa pun yang lebih cocok untuk memegang peran sebagai perdana menteri atau Menteri Luar Negeri. Tambahkan pesona seorang dandy, dan jadilah Sergei.

Meskipun Sergei dan Isaac memiliki ibu yang berbeda, fitur wajah mereka sangat mirip. Namun, Isaac memiliki aura yang lebih lembut dan bertubuh lebih kecil. Rambutnya sebagian besar berwarna abu-abu tetapi sedikit kebiruan. Saya berasumsi dulunya seluruhnya berwarna biru tetapi telah beruban karena usia. Jika saya ingat dengan benar, mata Sergei dalam lukisan-lukisan itu berwarna biru cerah, sedangkan mata Isaac lebih pucat. Warnanya sangat mirip dengan bunga forget-me-not. Saya bisa saja hanya mendeskripsikan matanya sebagai biru muda dan selesai, tetapi warnanya sebenarnya sangat berbeda dari biru neon mata Alexei atau biru es mata ibu kami. Itu adalah warna yang lembut dan kalem.

“Anastasia?” gumam Isaac ragu-ragu.

Aku menggelengkan kepala lalu memberi hormat dengan benar. “Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Paman Isaac. Aku sudah tidak sabar. Aku Ekaterina.”

“Ekaterina!” serunya, sambil melompat berdiri. Dia berjalan menghampiriku dengan senyum lebar di wajahnya dan menggenggam tanganku dengan lembut. Tangannya besar dan hangat. “Ya ampun, aku sangat senang akhirnya bisa bertemu denganmu! Aku tidak tahu kenapa, tapi aku mengharapkan seorang gadis kecil. Kau telah tumbuh menjadi wanita yang begitu cantik! Ah, ya, Aaron banyak bercerita tentangmu. Dia memuji kecerdasanmu!”

Isaac tiba-tiba berhenti. Aku merasa seolah bisa melihat kegembiraannya berubah menjadi panik saat itu juga sebelum dia menambahkan, “Maafkan aku. Seharusnya aku ada di sana untuk menyambut kalian berdua di benteng, tapi aku benar-benar lupa. Saat aku ingat, kalian berdua sudah tiba dan… Oh, ya, aku seharusnya datang untuk jamuan makan, kan? Aku sangat menyesal… Aku memang yang terburuk…”

Isaac menunduk, jadi aku tersenyum padanya. Seperti yang Aaron dan Raisa katakan padaku, Isaac tampaknya sangat buruk dalam mengingat aspek-aspek kehidupan yang lebih pragmatis. Sebagai seorang cendekiawan jenius, ia memiliki kepribadian yang hanya akan membuat biografi di masa depan menjadi lebih menarik, jadi semuanya baik-baik saja.

“Tolong jangan dipedulikan,” kataku. “Aku datang untuk menyembah dewa-dewa gunung atas nama saudaraku. Kehadiranmu di sini memberiku kesempatan sempurna untuk bertemu denganmu, jadi semuanya berjalan baik pada akhirnya, bukan?”

“Begitu ya…? Padahal, kamu bepergian sendirian di usia semuda itu? Kamu gadis yang sangat bisa diandalkan!”

Tapi sebenarnya jauh di lubuk hati saya, saya sudah dewasa… Tolong jangan memuji saya dengan begitu polosnya, saya mulai merasa bersalah!

“Aku tidak sendirian,” jawabku. “Tuan Forli berada di sisiku sepanjang waktu. Dia pergi ke Kuil Gunung untuk membahas upacara besok dengan para pendeta.”

“Oh, jadi Anda bersama Baltazar. Kehadirannya pasti sangat menenangkan. Saya juga pernah bepergian bersamanya berkali-kali di masa lalu.”

Forli adalah sahabat terbaik Sergei, tetapi tampaknya dia juga memiliki hubungan yang baik dengan adik laki-lakinya.

“Profesor, Nyonya telah membawa hadiah untuk Anda. Beliau ingin memberikannya kepada Anda secepat mungkin. Forli pergi menemui para imam tanpa beliau agar beliau bisa bertemu dengan Anda,” kata Aaron.

Ketika Aaron mengangkat topik ini, Isaac bereaksi dengan terkejut. “Hadiah? Untukku?”

“Ini adalah sesuatu yang kuharap akan membantu penelitianmu,” kataku. “Mina, kalau boleh.”

Mina, yang memegang kotak besar itu seolah-olah tidak memiliki bobot sama sekali, melangkah maju. Meletakkan kotak itu di atas meja, dia mulai membukanya.

Di dalamnya ada sebuah mikroskop. Mikroskop itu agak sederhana, tetapi—setidaknya bagi saya—jelas itu adalah mikroskop. Namun, Isaac tampak bingung. Dia memiringkan kepalanya.

“Apa ini?” tanyanya. “Ini pertama kalinya saya melihat sesuatu seperti ini. Meskipun, ini memang tampak seperti instrumen penelitian.”

Meskipun mikroskop sudah ada di dunia ini, bentuknya sangat berbeda—yang juga membuatnya sulit digunakan. Bagian tempat meletakkan spesimen tidak ada, jadi Anda harus meletakkannya langsung di atas meja untuk mengamatinya. Melihat sesuatu dengan jelas menjadi sulit.

Ketika saya meminta pengrajin yang baru saja saya pekerjakan, Yegor Toma, untuk membuat mikroskop ini untuk saya, saya juga memintanya untuk membuatkan saya beberapa kaca preparat untuk melengkapinya. Ada tempat yang tepat untuk itu di mikroskop, tepat di atas cermin yang akan memantulkan cahaya dan memudahkan untuk melihat spesimen yang ingin dipelajari.

Toma juga menambahkan sentuhan pribadinya, dan produk akhirnya memiliki daya pembesaran yang lebih besar daripada mikroskop yang kami miliki di kediaman kami di ibu kota. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia cenderung mudah terhanyut dalam sesuatu. Mikroskop yang dia buat untuk saya membuktikan bahwa itu benar adanya.

“Ini mikroskop,” kataku pada Isaac. “Aku meminta para pengrajin di bengkel kaca yang baru saja kubeli di ibu kota untuk membuatnya. Ini versi yang lebih baik dari mikroskop yang mungkin sudah biasa kau gunakan. Begini cara menggunakannya.”

Aku meminta Isaac sedikit bubuk batu yang ada di atas meja dan menaruhnya di salah satu slide. Di dunia masa laluku, ini adalah saat yang tepat untuk menambahkan setetes air sebelum meletakkan kaca penutup tipis di atasnya, tetapi kaca setipis itu masih belum bisa dibuat di dunia ini. Slide kaca yang cukup tipis agar benar-benar jernih saja sudah membutuhkan keahlian teknis, mengingat peralatan yang ada.

Setelah menyiapkan semuanya, saya melihat melalui lensa. Saya menggerakkan cermin agar pantulan cahaya mengarah ke arah yang benar, dan saya menyesuaikan fokusnya. Melalui lensa, bubuk mineral itu tampak sangat berbeda. Di tengah benda-benda gelap dan kasar itu, saya bisa melihat kristal-kristal berwarna indah, cerah dan transparan. Kristal-kristal itu secantik kepingan salju. Saya mengamati bentuknya sejenak, tetapi tampaknya bukan kuarsa atau sejenisnya.

“Silakan lihat, paman buyut.”

“Terima kasih.” Isaac, yang tadi menatapku sambil mengoperasikan mikroskop dengan ekspresi takjub, melihat ke dalam lensa. “Oh!” teriaknya hampir seketika. “Luar biasa! Betapa jernihnya! Ini pertama kalinya aku bisa memperbesar sesuatu sebanyak ini. Aku bisa melihat dengan sangat jelas. Ah, rasanya seperti batu itu berbicara kepadaku…”

Teriakan keras dan penuh kegembiraan perlahan berubah menjadi bisikan tanpa sadar saat ia memfokuskan perhatian pada spesimen itu, lalu menjadi keheningan total. Isaac menahan napas, seluruh perhatiannya tertuju pada batu itu. Ketika akhirnya ia mengangkat kepalanya, ia hanya melihat sekeliling, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Aaron segera menyerahkan buku catatannya, sebuah pena bulu, dan sebotol tinta kepadanya. Aku sama sekali tidak tahu kapan dia mengambilnya.

“Ah, terima kasih, Aaron,” kata Isaac dengan gembira.

Dia segera mulai membuat sketsa dan mencatat. Seolah-olah dia benar-benar melupakan segalanya. Aaron mengawasinya, dengan ekspresi puas di wajahnya. Dia memang asisten yang sempurna.

Berbicara soal Aaron, penunjukannya sebagai penasihat tambang di usia yang begitu muda bukanlah karena koneksi atau sekadar pamer.

Ia memiliki pemahaman yang jelas tentang semua tambang di kadipaten tersebut. Mulai dari volume produksi setiap tambang hingga perkiraan cadangan, medan dan rute transportasi di sekitar setiap lokasi, perkiraan biaya, keuntungan, jumlah karyawan, pemangku kepentingan utama, dan hubungan mereka—Aaron menyimpan sejumlah besar informasi di otaknya. Semua itu membantunya membuat keputusan terbaik dan memberikan instruksi yang tepat kepada setiap tambang. Ia juga tipe orang yang fleksibel (dan agak menakutkan) yang dapat melewati proses yang sudah mapan untuk menyelesaikan sesuatu dan memperbaiki masalah ketika itu penting. Ia sangat pandai berurusan dengan para penambang veteran yang licik yang cenderung mengajukan klaim pengeluaran yang dilebih-lebihkan.

Di kantor saudara laki-laki saya, dia rendah hati dan tidak menonjolkan diri karena dia adalah penasihat Alexei yang termuda, tetapi kakek kami tidak memilihnya tanpa alasan. Dia sangat kompeten, dan, sejujurnya, sedikit mementingkan diri sendiri.

Ia bekerja sangat keras sebagai penasihat pertambangan kadipaten untuk memenuhi tujuannya sendiri, yaitu memberikan Isaac lingkungan penelitian terbaik. Dalam arti tertentu, pekerjaan sehari-harinya hanyalah upayanya untuk menjadi asisten terbaik yang bisa ia lakukan. Aku belum pernah melihatnya sebahagia ini, saat menyaksikan Isaac bekerja.

Tiba-tiba, ledakan rasa kompetitif yang konyol melanda saya.

Ini tidak baik. Cintaku pada Alexei mungkin kalah dengan cinta Aaron pada Isaac! Aku harus melakukan sesuatu tentang ini!

Setelah selesai membuat sketsa, Isaac akhirnya mengangkat kepalanya. Ia sekali lagi menatap mikroskop dengan saksama dan mengusapnya perlahan dengan jari-jarinya penuh kekaguman.

Akhirnya dia tampak tersadar dan menoleh ke arahku.

“Ya ampun, maafkan saya,” katanya dengan gugup. “Saya sampai lupa diri lagi.”

“Penelitian Anda sangat penting,” kataku dengan gembira. “Fokus adalah hal yang baik. Bagaimanapun, saya senang melihat mikroskop ini tampaknya bermanfaat.”

“Luar biasa! Penambahan dudukan untuk preparat kaca dan pemasangan cermin di bawahnya merupakan peningkatan yang luar biasa. Ini terasa seperti instrumen yang benar-benar baru.” Isaac dengan gembira menepuk-nepuk mikroskop itu. “Apakah kamu yakin aku bisa menyimpan benda yang menakjubkan ini?”

“Tentu saja! Beri tahu saya jika Anda merasa ada bagian yang dapat ditingkatkan lebih lanjut saat Anda menggunakannya.”

“Profesor, Nyonya inilah yang membayangkan versi baru mikroskop ini,” kata Aaron.

Isaac menatapku dengan linglung.

Ya, itu reaksi yang wajar. Jika Anda berpikir ide-ide saya ini tidak masuk akal… Ya, memang benar!

Biasanya, beberapa orang seharusnya telah menyempurnakan mikroskop selama seratus atau dua ratus tahun. Barulah setelah itu mikroskop akan menemukan bentuk akhirnya. Bukan berarti saya bisa memberi tahu mereka hal itu!

“Saya hanya bisa memunculkan ide-ide ini karena saya seorang amatir dalam hal sains,” kata saya. “Para wanita selalu memeriksa rambut dan riasan mereka di cermin sebelum acara makan malam. Saat melakukannya, kita harus memastikan cahaya mengenai cermin dengan tepat agar kita dapat melihat dengan jelas dan memperhatikan setiap detailnya. Saya hanya berpikir prinsip ini dapat diterapkan di sini. Para pria mungkin tidak terlalu memperhatikan cermin, saya kira.”

Kecepatan saya dalam mengemukakan alasan-alasan acak mulai membuat saya terkesan. Karena cermin rias dengan lampu di sekelilingnya belum ditemukan, orang-orang memang harus berhati-hati dengan pencahayaan saat merias wajah.

“Oh, begitu! Tetap saja, ini luar biasa! Aaron benar. Kamu sangat cerdas, Ekaterina,” kata Isaac, dengan senyum kekanak-kanakan dan riang di wajahnya.

Kepolosan dalam senyumnya mengusik hati nurani saya.

“Paman buyut, ngomong-ngomong, mineral apa yang tadi Paman amati?” tanyaku, berusaha keras untuk mengalihkan topik pembicaraan.

Isaac tersenyum lebar mendengar pertanyaanku. “Oh, ini? Ini adalah pecahan batu pelangi.”

“Astaga!” seruku. “Aku sama sekali tidak menyadarinya. Kupikir batu pelangi itu bersinar.”

“Memang berkilau,” jawab Isaac. “Saat dihancurkan hingga sangat halus, sulit untuk memperhatikannya. Terutama di siang bolong. Aku bisa melihat pusaran mana, jadi tidak ada keraguan. Ini adalah pecahan yang jatuh saat mengekstrak batu pelangi besar. Aku telah mencari cara yang efisien untuk memisahkan batu pelangi kecil ini dari puing-puing lainnya.”

Oh!

Satu-satunya saat aku mengamati batu pelangi dari dekat adalah tepat sebelum kunjungan kaisar, ketika aku mengenakan bros itu. Aku ingat batu itu tampak seperti kristal bening dengan cahaya biru berputar di dalamnya. Apakah cahaya biru berputar itu yang disebut Isaac sebagai pusaran mana? Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa Isaac begitu khawatir tentang pecahan kecil padahal kita bisa mengekstrak batu-batu besar yang terang sebagai gantinya.

“Apakah karena Anda membutuhkannya untuk lingkaran prisma?” tanyaku. “Daripada berjuang mencari batu pelangi berkualitas tinggi, Anda malah mencoba memikirkan cara untuk menciptakan batu berkualitas tinggi secara artifisial dengan menggunakan pecahan…begitukah?”

“Kau tahu tentang lingkaran prisma, Ekaterina?” tanya Isaac. “Yah, sebagian besar dugaanmu benar. Batu alam besar terkadang memiliki mana berkualitas rendah, atau mengandung beberapa jenis mana yang menyatu. Jika digunakan untuk mengaktifkan lingkaran prisma, kemungkinan sistem tidak akan stabil. Jika kita bisa menghancurkannya menjadi bubuk dan mengklasifikasikan masing-masing berdasarkan kualitas dan atributnya, kita akan dapat memperbaiki masalah itu dan menggunakan pecahan yang biasa kita buang karena tidak memiliki kegunaan praktis. Kualitas tidak sebanding dengan ukuran, jadi pecahan bisa berkualitas sangat tinggi. Terkadang pecahan juga memiliki atribut mana yang langka. Aku merasa membuangnya adalah pemborosan yang mengerikan.”

Jadi, tujuannya adalah untuk menyamakan kualitas dan mengurutkan atribut. Lingkaran Prism bahkan belum menjadi kenyataan saat itu, tetapi Isaac sudah mulai memperbaikinya. Itu mengesankan.

Sebagai mantan insinyur sistem, saya tahu betapa pentingnya mengidentifikasi masalah selama fase perencanaan dan menemukan solusinya. Dalam benak Isaac, lingkaran prisma sudah ada, sehingga ia dapat menemukan masalah dalam simulasi yang dijalankannya dalam pikirannya. Begitulah dahsyatnya otaknya. Sebuah penemuan yang akan merevolusi dunia telah muncul dari pikirannya ini. Bahkan saat kami berbicara, roda-roda yang akan menggerakkan sejarah dunia ini selamanya berputar di dalam dirinya.

Rasa merinding menjalari punggungku. Aku sangat terharu, sampai-sampai aku merasa bulu kudukku berdiri.

“Mereka memurnikan besi, emas, atau perak dengan cara melelehkannya. Tapi proses itu tidak bisa digunakan untuk batu pelangi, kan?” tanyaku.

“Tidak seperti logam, batu pelangi tidak meleleh ketika dipanaskan. Anda dapat menganggapnya sebagai jenis batu permata. Namun, karena batu pelangi adalah mana yang terkondensasi, sifatnya tetap berbeda dari batu permata lainnya… Batu ini belum banyak dipelajari di masa lalu, sehingga masih banyak yang belum diketahui.”

“Semua itu sangat menarik!” seruku, mataku berbinar.

Isaac sedang melangkah di wilayah yang belum dipetakan—sebuah “Dunia Baru” pengetahuan. Sungguh epik!

Isaac tersenyum dan berkata, “Saya senang Anda mendengarkan celotehan saya dengan penuh perhatian. Kebanyakan wanita tidak tertarik pada hal-hal seperti ini.”

“Sejujurnya, fakta itu sendiri membingungkan saya. Apa lagi yang bisa membuat hati berdebar-debar karena antisipasi seperti itu? Suatu kehormatan bisa mendengar tentang penelitian Anda secara langsung, paman buyut. Lingkaran prisma berpotensi mengubah cara hidup orang sepenuhnya. Ini sangat menggembirakan sampai saya hampir tidak bisa menahan diri!”

“Kata-katamu membuatku sangat bahagia. Terima kasih,” katanya sambil mengulurkan tangan dan menepuk kepalaku. “Aku tidak akan mengharapkan hal lain dari adik Alexei. Dia selalu menjadi anak yang cerdas. Bahkan sejak kecil, dia sudah membuatku terkesan. Kau tampaknya sama cerdasnya, meskipun dengan cara yang berbeda.”

Si jenius itu menyebutku pintar! Aku jadi tersipu!

Tunggu, sebentar, kenapa aku harus tersipu?! Aku penipu! Aku sebenarnya tidak pintar, aku hanya tahu banyak hal karena aku hidup di dunia yang jauh lebih maju. Aku tidak boleh sombong dan mulai percaya bahwa aku juga seorang jenius.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi untuk mikroskop ini, Ekaterina. Hadiah belum pernah membuat saya sebahagia ini sejak kakak laki-laki saya memberi saya lemari ketika saya masih kecil.”

“Sebuah…lemari?” ulangku, sambil memiringkan kepala dengan bingung.

Dan Isaac memanggil Sergei “kakak”? Dia pasti terus memanggilnya seperti itu selama bertahun-tahun bahkan setelah mereka dewasa. Seorang pria berambut abu-abu memanggil saudaranya dengan cara kekanak-kanakan seperti itu sungguh menggemaskan.

Namun, saya masih agak bingung. Jika Isaac masih anak-anak saat itu, begitu pula Sergei. Seorang anak memberi hadiah lemari kepada anak lain memang sulit dibayangkan, tetapi anak kedua yang menyukai hadiah itu bahkan lebih aneh.

“Mineral telah memikat saya sejak saya kecil,” kata Isaac. “Sebagai seorang anak, saya menghabiskan hari-hari saya memungut berbagai macam batu dan membawanya kembali ke kamar saya. Setiap kali, tanpa gagal, seseorang akan marah dan membuangnya kembali. Jika mengingat kembali, saya menyadari itu wajar, tetapi pada saat itu, hal itu membuat saya sangat sedih. Suatu hari, ketika saya menangis di taman, kakak laki-laki saya datang menemui saya dan mengatakan bahwa dia telah memikirkan cara agar saya dapat menyimpan batu-batu saya. Yang harus saya lakukan, katanya, adalah menyusunnya dengan rapi dan memberi label. Dengan begitu, orang lain akan mengerti bahwa ini adalah batu-batu istimewa yang ingin saya simpan. Kemudian, dia memberi saya sebuah lemari dan ensiklopedia mineral bergambar.”

Masuk akal!

Orang-orang membuat asumsi berdasarkan apa yang mereka lihat. Batu-batu di tanah tampak seperti sampah, tetapi jika Anda memajangnya dengan hati-hati di dalam etalase, batu-batu itu akan tampak berharga. Kakek kami memang cerdas, bahkan sejak kecil!

Memberikan lemari kayu kepada adik laki-laki Anda secara tiba-tiba memang merupakan hal yang mulia. Benda-benda itu besar dan mahal!

“Saat itu saya berumur sekitar tujuh tahun,” kata Isaac. “Tapi saya masih belum bisa membaca. Guru saya sudah berkali-kali mencoba mengajari saya, tetapi huruf-huruf itu tidak terbaca. Daripada mencoba menguraikan karakter-karakter di halaman, saya jauh lebih tertarik untuk pergi keluar dan mendengarkan apa yang langit, pepohonan, dan—yang terpenting—batu-batu itu sampaikan kepada saya. Semua orang selalu mengatakan bahwa saya tidak punya harapan, tetapi kakak laki-laki saya tidak berpikir demikian. ‘Ensiklopedia bergambar memiliki gambar, jadi yang perlu kamu lakukan hanyalah membandingkannya dengan batu-batu yang kamu temukan dan menyalin huruf-huruf yang kamu lihat di sebelahnya. Dengan cara itu, kamu juga akan berlatih menulis huruf,’ katanya kepada saya.”

Senyum lembut dan penuh nostalgia muncul di wajah Isaac saat ia melanjutkan, “Ensiklopedia itu bahkan lebih menarik dari yang kubayangkan. Semua batu yang kupungut ada di dalamnya, dan semuanya punya nama. Itu sangat mengejutkanku sehingga aku terobsesi dengan gagasan untuk mengetahui semuanya. Aku menatap huruf-huruf itu sepanjang malam dan, ketika pagi tiba, aku sudah bisa membaca.”

Permisi?

“Dan saya bisa menulis sebagian besar istilah teknis yang berkaitan dengan mineral. Itu adalah ensiklopedia yang ditujukan untuk orang dewasa, jadi saya banyak belajar,” tambahnya sambil tersenyum ceria.

Ada begitu banyak hal yang ingin saya komentari sehingga saya tidak punya energi untuk memulainya. Saya menyerah untuk yang satu ini. Tidak, tapi serius?! Siapa yang bisa belajar membaca dan menulis dalam semalam? Para jenius itu sangat menakutkan!!!

Aku melirik Aaron, dan dia mengangguk, tampak puas. Ya, ya, profesor Isaacmu yang terhormat memang luar biasa. Tulis biografinya sekarang juga. Aku tahu kau ingin melakukannya. Tunggu, mungkin dia sudah menulisnya…

“Lemari itu membuatku sangat bahagia,” kata Isaac. “Seperti yang kakakku katakan, hanya beberapa label saja sudah cukup untuk mengubah kemarahan para pelayan menjadi kekaguman. Mereka akan melihat koleksiku dan mengomentarinya, mengatakan bahwa mereka tidak tahu semua batu itu memiliki nama. Duniaku berubah hari itu. Setelah selesai mengisi lemari dengan batu-batu dan memberi label dengan benar, aku menunjukkannya kepada kakakku. Dia terkejut aku bisa melakukannya secepat itu dan memujiku. Kemudian, dia membelikanku lemari baru. Sejak saat itu, dia selalu mendukung penelitianku. Dia membantuku menemukan tempat untuk menyimpan semua lemari ini, bahkan membantuku mendapatkan izin untuk bepergian ke tempat-tempat yang seharusnya tidak bisa kukunjungi agar aku bisa mencari lebih banyak spesimen… Sampai akhir hayatnya, dia selalu membantuku.”

Nada bicara Isaac begitu tulus. Baginya, lemari-lemari ini adalah perwujudan dari ikatan persahabatannya dengan saudaranya.

“Setelah kakak laki-lakiku…meninggalkan kita, Alexei mulai melakukan hal yang sama untukku. Dia masih sangat muda, tetapi dia cerdas dan dapat diandalkan. Sungguh, anak itu selalu membuatku terkesan. Sekarang, kau juga mendukungku. Kau tahu, kakak laki-laki dulu mendengarkan ocehanku dengan ekspresi yang sama seperti yang kau tunjukkan barusan.” Isaac tersenyum lebar. “Ketika dia memberiku ensiklopedia pertamaku, mimpiku adalah membuat ensiklopedia seperti itu sendiri—ensiklopedia yang mencakup mineral yang tidak ada di buku itu. Akhirnya, mimpi itu menjadi kenyataan, tetapi sekarang aku ingin menulis ensiklopedia lain. Aku akan menambahkan sketsa baru tentang apa yang hanya dapat diamati menggunakan mikroskop ini, dan merevisi tulisanku agar lebih baik lagi. Setelah penelitianku tentang batu pelangi selesai, aku akan melanjutkan proyek ini—mimpi baruku. Aku senang bahwa orang yang memberiku mimpi baru itu adalah keturunan dari kakak laki-lakiku tersayang. Terima kasih, Ekaterina.”

Oh, itu menggemaskan. Isaac memang mengesankan dalam banyak hal, jadi bagaimana bisa dia begitu imut ?

Aku mulai memahami Aaron. Dan aku yakin kakek kami pasti berpikir hal yang sama. Meskipun aku akan selalu lebih menyayangi saudaraku, sekarang aku juga sangat menyayangi paman buyutku!

“Dan aku senang kau menjadi bagian dari keluargaku, paman buyut,” jawabku sambil tersenyum lebar.

Lalu aku memberitahunya bahwa aku membawakan hadiah lain untuknya. Aku memberinya pena kaca yang kubuat khusus untuknya, yang membuatnya sangat senang. Tidak seperti pena rumit dan berwarna-warni yang kuberikan kepada Alexei, desain yang kupilih untuk Isaac tidak berwarna. Kupikir, karena dia sering menulis di luar ruangan dan saat bepergian, memiliki sesuatu yang tidak akan terlalu membuatnya sedih jika pecah lebih baik—atau lebih tepatnya, itulah kesimpulan yang kudapatkan setelah mendengarkan saran Aaron.

“Ini sangat menarik,” kata Isaac. “Jauh lebih praktis daripada pena bulu. Sungguh penemuan yang luar biasa! Kau benar-benar luar biasa, Ekaterina.”

Kaulah yang jenius, paman buyut, bukan aku. Aku tidak menciptakan apa pun! Aku minta maaf karena telah mencuri pujianmu, wahai pengrajin lonceng angin dari era Meiji!

“Meskipun demikian, pembuatan benda yang begitu tipis dan panjang menimbulkan kekhawatiran tentang daya tahannya.”

“Aku sudah menduga kau akan memikirkan masalah ini!” seruku. “Aku meminta pengrajinku untuk merancang cara-cara untuk meningkatkan daya tahannya.”

“Cara apa yang telah mereka temukan?” tanya Isaac, menatap pena itu dengan penuh minat. “Mungkin kuncinya terletak pada suhu. Membuat kaca yang kuat dan tahan lama membutuhkan suhu tinggi. Meskipun saya rasa mungkin ada hal lain di baliknya.”

“Ah, ini mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah dia ceritakan. Tungku yang dia gunakan telah dimodifikasi oleh gurunya dan sangat istimewa. Dia mengatakan bahwa, jika dia tidak menggunakan tungku ini, dia tidak akan bisa menghasilkan kaca sekuat ini.”

“Sungguh menarik. Saya berharap bisa melihat tungku pembakaran itu,” kata Isaac.

“Silakan saja! Silakan kunjungi bengkelnya lain kali Anda berada di ibu kota. Saya yakin para pengrajin dapat menghasilkan karya yang lebih indah lagi jika Anda memberi mereka saran. Lagipula, Anda sangat berpengetahuan tentang mineral! Saya juga ingin Anda bertemu dengan pria yang membuat mikroskop itu.”

Dengan nasihat Isaac, bengkel itu pasti akan menjadi lebih baik lagi. Aku berharap suatu hari Lev akan melampaui karya gurunya. Aku tahu dia juga seorang jenius, jadi aku yakin itu mungkin.

Meskipun sejujurnya, sebenarnya saya hanya ingin melihat dua orang jenius berinteraksi!

Saya begitu antusias dalam undangan saya sehingga Isaac menjawab, “Kau tampak begitu bersemangat tentang mineral, Ekaterina. Itu luar biasa.”

Ups! Dia salah paham!

Bukannya aku membenci mineral atau kaca, tapi aku juga tidak terlalu menyukai keduanya. Aku hanya mendapatkan bengkel kaca itu karena mengikuti arus. Namun, Isaac terlihat sangat bahagia sehingga aku tidak mungkin mengatakan itu padanya. Karena itu, aku tersenyum dan setuju bahwa ya, aku sangat menyukainya.

“Aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku kepadamu,” kata Isaac. “Maukah kau ikut denganku ke tambang tua itu?”

Sebagai hasil dari percakapan kami, saya akhirnya setuju untuk menemani paman buyut saya ke sana.

Aku hampir saja menolak dan mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu dia bersikap begitu perhatian ketika Aaron mulai meng gesturing dengan liar ke arahku—yang kupikir adalah caranya mendesakku untuk menerima. Aku tidak tega untuk menolak.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Alexei?” tanya Isaac padaku.

“Bagus,” kataku. “Namun, aku sedikit khawatir tentang kesehatannya. Dia sangat sibuk akhir-akhir ini…”

Seandainya keberuntungan berpihak padaku, mungkin aku bisa menyeret paman buyut kita ke pihakku dan menjadikannya anggota lain dari pasukan pelindung Alexei dari kerja berlebihan!

“Paman, bisakah Paman memperingatkannya agar tidak terlalu memforsir diri dan mengingatkannya bahwa menjaga kesehatan tubuhnya adalah hal yang paling penting?” tambahku.

“Apakah dia sesibuk itu ?” tanya Isaac. Suaranya terdengar terkejut. “Aku penasaran apakah kakak dulu juga sesibuk itu. Aku tidak pernah membantunya. Malahan, yang kulakukan hanyalah menambah beban kerjanya…”

Oh tidak! Saya menyentuh topik yang sensitif!

Tidak apa-apa, paman buyut! Sekalipun kau memberinya lebih banyak pekerjaan, itu demi kebaikan kadipaten—Tunggu, apakah aku secara tidak langsung menyetujui kerja lembur?! Untung aku tidak mengatakannya, hanya memikirkannya. Fiuh . Hampir saja!

Sambil mengobrol, kami keluar dari Markas Besar Operasi Pertambangan dan mulai mendaki lereng yang menuju ke tambang tua.

Sebagai nona muda dari keluarga terhormat, saya hampir tidak pernah harus berjalan jauh dengan kedua kaki saya sendiri. Terlebih lagi, ada banyak penambang kekar di lereng, keluar masuk tambang dan mendorong gerobak dorong penuh batu pelangi. Seandainya Alexei ada di sana, dia pasti akan dengan keras menentang saya berjalan di tengah-tengah semua pria ini dan bersikeras menggunakan kereta atau tandu. Namun, karena ketidakhadirannya, wali saya adalah Isaac. Pikiran itu tampaknya tidak terlintas di benaknya. Sebaliknya, dia bertukar sapa dengan semua penambang yang kami temui.

“Oh! Anda tampak sehat hari ini, profesor,” begitulah intinya yang dikatakan sebagian besar dari mereka.

“Terima kasih, saya baik-baik saja,” jawab Isaac sambil melambaikan tangannya.

Namun, beberapa orang memberikan komentar yang sedikit kurang pantas.

“Gadis yang bersamamu itu sungguh menawan,” kata salah seorang dari mereka sambil menyeringai.

Saya tidak ingin membuat keributan jadi saya menjawab dengan suara tenang, “Oh, terima kasih banyak . Sekarang, selamat siang.”

Dia menatapku dengan ekspresi terkejut di wajahnya sebelum berubah menjadi ngeri di bawah tatapan membunuh Aaron dan Mina.

Bagus! Mungkin kamu akan belajar berpikir dua kali sebelum berbicara!

Akhirnya, mulut menganga gunung berbatu itu terlihat. Puncak berwarna biru keabu-abuan menjulang di atas kepala kami dengan intensitas yang menakutkan, hampir seolah-olah memberikan tekanan yang nyata. Saat aku menatapnya, kakiku terasa seperti telah berubah menjadi batu.

Mina langsung menyadarinya.

“Nyonya, apakah tanjakannya terlalu curam untuk Anda? Haruskah saya menggendong Anda?”

Aku menggelengkan kepala. Aku tahu pelayanku bisa menggendongku seperti putri dan terus berjalan tanpa berkeringat, tapi itu akan terlalu memalukan.

“Tidak, aku tidak lelah,” kataku. “Hanya saja, ada ini…”

Aku berhenti di tengah kalimat dan mengerutkan kening. Aku pernah merasakan tekanan serupa sebelumnya, tapi aku tidak ingat kapan.

Isaac menatap wajahku dengan saksama dan bertanya, “Ekaterina, apakah kamu pernah bertemu dengan dewa?”

“Hah?!” seruku, benar-benar terkejut dengan pertanyaannya.

“Tiga Dewa Gunung tampaknya telah turun ke puncak ini. Para pendeta pasti telah memberi tahu mereka bahwa seorang anggota dari Keluarga Yulnova akan segera datang untuk menyembah mereka.”

Isaac baru saja mengatakan sesuatu yang gila kepadaku seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Kau bisa tahu, paman buyut?”

Begitu saja, dia mengatakan sesuatu yang lebih gila lagi: “Ya. Lagipula, aku sering bertemu dengan para dewa itu.”

Maaf, tapi apa ? Siapa sebenarnya Anda? Selain menjadi seorang jenius yang akan mengukir sejarah, Anda bahkan mengenal para dewa?!

Setidaknya sekarang aku mengerti apa tekanan luar biasa yang kurasakan itu—kekuatan seorang dewa. Itu adalah sensasi yang sama yang kualami ketika bertemu dengan Dewa Kematian.

Kuil Gunung tidak hanya menyembah satu dewa. Perannya adalah untuk menghormati semua dewa gunung di Kadipaten Yulnova. Meskipun, jika saya memahami dengan benar, ada fokus pada dewa-dewa untuk tempat-tempat yang memiliki tambang. Misi terpenting kuil ini adalah memohon pengampunan para dewa ini karena telah menyakiti gunung dan meredakan kemarahan mereka.

Namun demikian, hanya karena sebuah tempat suci menyembah dewa-dewa tertentu bukan berarti dewa-dewa tersebut akan turun ke alam kita. Bahkan, meminta mereka untuk berkunjung secara langsung dianggap sangat tidak sopan dan dilarang keras. Yang bisa dilakukan hanyalah berdoa dan berharap.

Aku tidak yakin mengapa, tetapi sejak kakek kami mulai bertanggung jawab atas ziarah ini, setidaknya salah satu Dewa Gunung selalu turun setiap kali dia datang berkunjung. Tren itu tampaknya berlanjut bahkan setelah Alexei mengambil alih.

“Aku sama sekali tidak tahu bahwa Dewa-Dewa Gunung berdiam di gunung ini ketika mereka turun mengunjungi tempat suci ini,” kataku.

“Dewa gunung ini memiliki status yang sangat tinggi di antara dewa-dewa gunung. Itulah sebabnya dewa-dewa lain berhenti di sini untuk menyapanya terlebih dahulu sebelum mengunjungi tempat suci. Dewa yang terhormat itu sangat ramah dan dulunya sangat menyukai Lady Kristina, istri pendiri, ketika dia masih seorang dukun. Bahkan hingga hari ini, dia terus memperlakukan Rumah Yulnova dan Tempat Suci Gunung dengan baik.”

Jadi, itulah alasannya… Terima kasih, Kristina!

Ngomong-ngomong soal Kristina, kepribadiannya yang lembut adalah alasan mengapa para ksatria dari ordo kita tidak keberatan dengan tepukan ringan di bahu selama upacara, alih-alih pukulan brutal untuk menyalurkan semangat bertarung mereka, bukan begitu?

Seorang dewa yang baik hati dan seorang dukun yang lembut. Aku yakin mereka pasti akur.

Kami terus berjalan sambil mengobrol dan, sebelum saya menyadarinya, kami telah sampai di pintu masuk tambang tua itu.

Para penambang datang dan pergi dari galeri utama, dan di sebelahnya terdapat sebuah terowongan yang tertutup oleh jeruji besi dengan tanda bertuliskan “Dilarang Masuk”. Aaron mengatakan kepadaku bahwa terowongan itu mengarah ke area tempat bijih besi dulu ditambang. Ada sebuah pintu yang dikunci dengan rantai berat dan gembok. Aaron mengeluarkan kunci, membuka gembok, dan melepaskan rantai. Kemudian, dia melangkah maju, menggunakan lentera batu pelangi yang dibawanya untuk menerangi jalannya.

“Apakah ada sesuatu di sini?” tanyaku.

“Tidak juga,” kata Isaac. “Galeri utama juga sebenarnya tidak masalah, tetapi tempat ini tidak akan terlalu ramai, jadi akan lebih mudah…”

Ia tiba-tiba berhenti, tersadar akan sesuatu. “Ah! Apakah kau takut? Seharusnya aku tidak membawa seorang wanita muda ke tempat seperti ini… Aku telah melakukan kesalahan lagi…”

“Tolong jangan khawatirkan aku, paman buyut. Aku tidak sendirian, jadi aku tidak takut.”

Aku sebenarnya tidak muda lagi, dan aku telah menjalani hidup di mana tak seorang pun akan mentolerir keluhanku bahwa aku takut gelap. Bekerja di malam hari adalah hal biasa di kalangan insinyur sistem. Bagi seorang karyawan perusahaan seperti diriku dulu, pulang kerja jauh setelah malam tiba hampir menjadi kejadian sehari-hari.

Wah, aku sudah menghadapi banyak hal di kehidupan masa laluku, ya? Tapi, apa maksudnya dengan “lebih mudah”? Akan jadi seperti apa ?

“Kamu sangat manis dan dapat diandalkan, Ekaterina. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memilihkan yang baik untukmu.”

Aku memperhatikan Isaac berlutut. Aku masih tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Ah! Itu mana!

Aku merasakan aliran mana Isaac meresap ke dalam batuan dasar. Secepat kilat, ia turun menuju lapisan terdalam tanah. Meskipun begitu, sepertinya itu bukan mana bumi. Manaku jelas tidak mengalir menembus batuan dasar seperti itu. Apakah atribut Isaac unik? Mirip dengan mana bumi, tetapi agak berbeda. Mungkin atributnya adalah batu?

Pada akhirnya, aku tidak bisa lagi melacak ke mana mana miliknya mengalir. Terlalu dalam.

“Aku berhasil,” bisik Isaac, tiba-tiba membalikkan aliran mananya. Seolah-olah dia sedang menarik sesuatu dari kedalaman tambang.

“Ini besar!” kata Aaron dengan gembira. Sama seperti aku, Aaron memiliki mana bumi. Mungkinkah dia masih merasakan apa yang Isaac lakukan?

Ia baru saja selesai berbicara ketika sebuah cahaya terang, jauh lebih terang daripada cahaya lentera yang dibawanya, memenuhi terowongan.

“Aku dapat yang bagus,” kata Isaac dengan tenang, meskipun aku bisa mendengar sedikit kelelahan dalam suaranya.

Di tangannya, kini ia memegang sebuah batu pelangi besar yang bersinar terang. Bentuknya aneh: seperti cabang karang dengan banyak lengan yang menjulur ke atas, seolah-olah meraih langit. Di dalamnya, mana merah muda berputar-putar, memberinya warna seperti mawar merah. Sangat indah hingga membuatku terkesima.

“Ini untukmu,” kata Isaac. Sambil tersenyum, dia mengulurkan batu pelangi itu kepadaku.

“Astaga! Tapi sepertinya ini sangat berharga…”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak ragu. Bukan hanya karena ukurannya yang besar, tetapi keindahan dan intensitas cahayanya menunjukkan bahwa itu sangat berharga. Pasti harganya jauh lebih mahal daripada batu pelangi yang pernah kupakai sebagai bros di masa lalu.

“Bukankah ini spesimen yang sangat menarik dari segi ilmiah?” tanyaku. “Kurasa kau harus menyimpannya, paman buyut. Membayangkan keberadaannya saja sudah cukup membuatku senang.”

“Kau benar-benar gadis yang baik, Ekaterina. Benda ini tampaknya memiliki atribut mana yang langka dan kualitasnya tampak tinggi. Aku akan senang jika kau mengizinkanku melakukan analisis suatu hari nanti, tetapi aku menemukannya untukmu . Maukah kau menerimanya, demi aku? Ah, tapi benda ini cukup berat untuk dibawa oleh seorang gadis muda. Untuk sementara, aku akan membawanya untukmu.”

Aaron segera menawarkan diri. “Silakan, Profesor, saya akan membawanya.”

“Tidak, Tuan Harun. Jika ini milik Nyonya, saya yang harus membawanya,” kata Mina, merebut batu itu dari tangan Ishak sebelum ada yang sempat bereaksi.

“Tapi ini berat sekali—” Isaac mulai protes. Dia tidak ingin membiarkan seorang gadis membawanya, meskipun dia seorang pelayan. Namun, ketika dia melihat gadis itu mengangkatnya seolah-olah tidak ada beratnya, dia menghentikan ucapannya sebelum menambahkan, “Ah, kau… begitu.”

Dia mengangguk dan tidak mendesak lebih lanjut. Dia tampaknya telah memahami latar belakang Mina.

“Baiklah, Profesor, Nyonya, mari kita kembali,” kata Aaron, setelah tersadar.

“Kita harus. Kau pasti lelah, Ekaterina. Istirahatlah setelah kita kembali ke markas,” kata Isaac lembut.

Nada suara Aaron terdengar sangat mendesak. Apakah mereka berdua punya rencana lain? Aku bingung ketika teringat bahwa kami telah memasuki zona yang jelas-jelas bertanda “Dilarang Masuk.” Mungkin ada alasan keamanan mengapa kami tidak boleh tinggal di sini terlalu lama.

Yakin dengan kesimpulan yang baru saja saya capai, saya mengangguk pada diri sendiri dan mengikuti Aaron dan Isaac keluar dari tambang.

“Paman buyut,” aku memulai saat kami menuruni lereng yang menuju ke Markas Besar Operasi Pertambangan, “tadi, aku merasakan mana milikmu meresap jauh ke dalam tanah. Kau menarik batu pelangi ini dari kedalaman dengan mana milikmu, kan?”

Mana milik Isaac benar-benar istimewa! Apa yang telah dia lakukan seperti kekuatan paranormal yang digembar-gemborkan para spiritualis di kehidupan masa laluku!

Itu disebut “apport,” kan?

Sungguh mengejutkan, klaim tentang memanggil benda ke tangan di dunia ini bahkan lebih sedikit daripada di dunia saya sebelumnya. Menurut buku-buku yang telah saya baca, beberapa kejadian telah dipelajari di masa lalu, tetapi kejadian tersebut jarang dan terpisah-pisah.

Memanggil sesuatu yang awalnya tidak ada ke tangan Anda adalah hal yang biasa—api, es, kegelapan, atau petir misalnya. Secara teknis, Anda bisa mencairkan air di udara dan membuatnya berkumpul di tangan Anda, tetapi itu sangat berbeda dengan menarik batu yang terkubur jauh di bawah tanah.

Setelah kupikirkan lagi, mungkin penganiayaan terhadap monster dan segala sesuatu yang berhubungan dengan monster selama Abad Pertengahan di dunia ini ada hubungannya dengan ini. Bukankah mungkin mereka yang memiliki mana unik diburu seperti para penyihir?

“Sejak kecil, saya selalu merasa tertarik pada batu-batu yang tidak biasa, seolah-olah mereka memanggil saya,” jelas Isaac. “Ketika mereka memanggil, saya merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk mencarinya. Dulu, saya menggunakan sekop untuk mencarinya, tetapi setelah mengetahui bahwa mengotori pakaian saya sangat merepotkan orang lain, saya mulai bertanya-tanya apakah ada cara untuk membuat mereka datang kepada saya dengan mana saya. Akhirnya, saya menemukan caranya.”

Pidato Raisa sungguh memberikan dampak yang besar!

Menarik untuk melihat bahwa pikiran untuk tidak mencari batu-batu itu bahkan tidak pernah terlintas di benak Isaac. Sebaliknya, dia mencari cara untuk terus melakukannya tanpa mengotori pakaiannya. Alur pikirnya benar-benar seperti seorang jenius. Orang bilang bahwa kejeniusan adalah satu persen inspirasi dan sembilan puluh sembilan persen keringat. Pada Isaac, itu tampaknya benar.

“Paman buyut, apakah atributmu adalah bumi?”

“Memang diklasifikasikan seperti itu, tetapi ada banyak jenis mana bumi yang tampaknya kurang sesuai dengan kategori tersebut. Begini, saya selalu menganggap aneh bahwa mana saya dianggap sama dengan mana seseorang yang memiliki kendali atas tumbuhan, misalnya. Menurut saya, bersikeras mempertahankan kategori yang dikemukakan pada masa Kekaisaran Astra sangatlah tidak masuk akal.”

Apa yang baru saja dia katakan sangat masuk akal. Atribut mana, seperti bumi, air, api, angin, es, cahaya, kegelapan, guntur, dan suci, semuanya telah diklasifikasikan selama masa Kekaisaran Astra. Bahkan hingga saat ini, pengaruh Kekaisaran Astra yang mempesona begitu kuat sehingga tidak ada yang berani menantangnya. Dengan demikian, bahkan ketika mana seseorang tampaknya tidak sesuai dengan kategori yang ada, orang-orang secara paksa mengaitkannya dengan salah satu kategori tersebut.

Selene, sang Gadis Kematian, seharusnya memiliki mana yang “misterius”. Menurut klasifikasi Kekaisaran Astra kuno, atribut itu sama sekali tidak ada. Dengan kata lain, bahkan jika orang lain memiliki mana yang sama seperti dirinya, label lain akan dipaksakan kepada mereka.

Peristiwa serupa pernah terjadi di dunia saya sebelumnya. Filsuf Yunani kuno Aristoteles mengembangkan teori bahwa segala sesuatu di planet ini terbuat dari tanah, udara, api, dan air. Untuk waktu yang lama, orang-orang mempercayainya secara memb盲盲 dan menolak untuk menerima hal lain—atau begitulah yang saya baca di sebuah manga. Saat itu, kata-katanya memiliki bobot yang sama dengan kata-kata seorang dewa.

“Aku setuju, paman buyut,” kataku. “Bahkan, aku percaya bahwa suatu hari nanti, kita mungkin akan berhenti mengklasifikasikan atribut sama sekali.”

Sama seperti teori empat unsur kimia klasik yang lenyap selamanya bersamaan dengan penemuan atom , pikirku tapi tak kuucapkan.

Mata Isaac membelalak mendengar pernyataanku, tetapi keterkejutan di wajahnya dengan cepat digantikan oleh senyuman.

“Itu pernyataan yang berani,” katanya, sebelum menambahkan, “Saya suka ketika Anda mengatakan hal-hal seperti itu. Saya pasti akan mengunjungi Anda di ibu kota. Saya ingin melihat bengkel Anda dan mengobrol lebih banyak dengan Anda.”

Keesokan harinya, saya pergi ke Suaka Gunung.

Sebagai bentuk penghormatan kepada para dewa, aku mengenakan pakaian sederhana namun pantas untuk seorang wanita dari keluarga bangsawan penting. Para pendeta membawaku ke bagian terdalam tempat suci bersama Forli dan Aaron, yang menemaniku.

Aku mengira Isaac juga akan datang, tetapi ketika aku menyampaikan ide itu kemarin, dia bergumam, memikirkannya, lalu berkata: “Kurasa aku akan melewatkannya. Lelucon para dewa membingungkanku.”

Jawabannya mungkin lebih membingungkan saya daripada lelucon-lelucon itu yang membingungkannya. Saya membayangkan dia akan menghabiskan sepanjang hari teng immersed dalam penelitiannya tanpa beban sedikit pun, tetapi saya tidak bisa berhenti memikirkan hal aneh yang dia katakan. Apakah dia begitu akrab dengan para dewa sehingga mereka melontarkan lelucon kepadanya?

Tempat suci itu dibangun dengan batu-batu yang sangat tua sehingga saya bisa merasakan sejarah panjang tempat ini di setiap langkah. Ruangan tempat kami berada dihiasi dengan patung-patung megah yang mewakili masing-masing Dewa Gunung yang disembah di kadipaten tersebut. Beberapa tampak seperti manusia, beberapa seperti hewan seperti serigala atau babi hutan, sementara yang lain memiliki penampilan yang khas dan tidak wajar.

Di tengah-tengah semua dewa itu, ada satu yang tampak seperti seorang bijak tua dengan rambut dan janggut abu-abu. Aku baru saja diberitahu bahwa dia adalah dewa gunung tambang tua ketika wujudnya bersinar.

Dia sedang turun.

Cahaya memancar dari patung itu, dan seorang lelaki tua yang tampak persis seperti patung itu pun menampakkan diri. Setiap orang yang hadir membungkuk dengan penuh hormat saat auranya memenuhi ruangan.

Aku masih menunduk ketika sebuah suara terdengar. “Putri Yulnova, kau boleh mengangkat kepalamu. Bagian tubuhmu yang lain juga boleh beristirahat.”

Aku belum pernah mendengar suara yang terdengar setua itu, tetapi juga sangat lembut. Seperti yang telah diperintahkan, aku mengangkat kepalaku.

“Saya merasa terhormat Anda memberi saya kesempatan untuk bertemu dengan Anda,” kata saya. “Saya Ekaterina Yulnova.”

“Kau gadis yang cantik. Kau tepat sekali datang ke sini,” katanya sambil tersenyum.

Dia sangat mengingatkan saya pada penyihir “abu-abu” terkenal dari serial film laris itu—hanya saja dia lebih ramah! Meskipun tekanan yang dia berikan begitu kuat sehingga saya pikir tidak ada yang bisa menandinginya, saya tetap merasa nyaman di dekatnya. Dia memiliki energi seperti kakek yang baik hati.

Tak lama kemudian, dua patung lagi mulai berc bercahaya, diikuti oleh para dewa yang turun.

Yang pertama juga berwujud manusia, tetapi penampilannya hampir sepenuhnya berlawanan dengan dewa tambang tua itu. Dia adalah seorang gadis yang sangat muda, tampak tidak lebih tua dari seorang siswa sekolah dasar. Dia lebih imut daripada anak mana pun yang pernah kulihat, bahkan di kehidupan masa laluku di mana kita memiliki media massa! Melihatnya, rasanya seperti ada malaikat di depanku. Dia adalah seorang dewi, bukan malaikat, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kesan itu. Rambutnya yang panjang dan terurai berwarna hijau terang, dan mahkota bunga indah yang terbuat dari berbagai macam bunga bertengger di kepalanya. Malaikat yang cantik itu tampak seharum gunung musim semi yang sedang mekar penuh.

Dewa lainnya adalah serigala besar—jauh lebih besar daripada Regina dan anjing-anjing pemburu lainnya. Terlebih lagi, ia diselimuti api. Surai dan ujung ekornya menyala jingga dan matanya yang tajam tampak seperti emas yang meleleh. Bahkan ada api yang keluar dari mulutnya yang besar.

Terlepas dari semua itu, aku sama sekali tidak merasa kepanasan, jadi aku berasumsi dewa tambang tua itu pasti sedang melindungi kami.

Jika dilihat dari penampilannya, dewa serigala itu kemungkinan besar adalah dewa gunung berapi. Bahkan, dari segi penampilan, dia lebih menakutkan daripada monster.

Ini luar biasa! Aku benar-benar merasakan nuansa fantasinya! Ah, sungguh fantastis !

Para pendeta itu diam-diam melirikku, khawatir aku akan takut, tetapi ekspresi mereka berubah tak terbaca ketika mereka menyadari bahwa aku malah bersemangat.

Pertama-tama, saya memutuskan untuk meminta maaf kepada ketiga dewa atas ketidakhadiran Alexei dan memberi tahu mereka bahwa dia sekarang adalah Adipati Yulnova.

“Apa? Kukira anak itu sudah lama menjadi adipati. Adipati sebelumnya sering membawanya berkunjung sejak kecil, dan setelah itu, ia datang sendirian dari waktu ke waktu.”

Ups.

Dewa tambang tua itu sepertinya sama sekali tidak tahu bahwa ayah kami itu ada. Aku cukup yakin, yang dimaksudnya dengan adipati sebelumnya adalah Sergei…

Canggung. Mungkin sebaiknya aku tidak mengoreksinya.

Sebaliknya, saya membacakan daftar persembahan yang saya bawa. Sesuai dengan adat istiadat, persembahan tersebut meliputi alkohol, makanan, perhiasan, dan banyak lagi. Tak perlu dikatakan lagi, setiap barang memiliki kualitas terbaik. Mereka menerima persembahan saya dengan senang hati.

Setelah itu, saya melanjutkan ke hal berikutnya yang harus saya lakukan: berkonsultasi dengan mereka mengenai rencana penghijauan. Ini akan berdampak langsung pada pegunungan dan hutan kadipaten, jadi lebih baik memberi tahu para dewa terlebih dahulu.

“Penanaman kembali hutan, katamu?” kata dewa tambang tua itu sambil tersenyum lembut. Ia mengeluarkan suara tanda penghargaan. “Manusia hidup jauh lebih singkat daripada pohon, namun kini kau memikirkan penanaman kembali pohon. Betapa sabarnya kaummu.”

“Jika hutan-hutan itu tetap ada, binatang-binatang iblis akan menemukan tempat berlindung di dalamnya,” kata dewa serigala berapi itu. “Bukankah tujuan kaummu adalah untuk membasmi mereka?”

Suaranya rendah dan penuh intensitas, dan mata emasnya yang menyala-nyala tertuju padaku. Aku membungkuk padanya.

“Sederhananya,” kataku, “makhluk iblis memang menakutkan bagi kita manusia. Secara individu, manusia itu lemah. Jika seseorang bertemu monster sendirian, mereka pasti akan kehilangan nyawa. Itulah mengapa banyak orang menginginkan mereka lenyap.”

Beruang bermata satu dan lebah kaisar. Bagi orang biasa tanpa mana, mereka sama saja—makhluk yang tak mungkin bisa dilawan. Sama seperti lelaki tua yang harus duduk dan menyaksikan beruang itu menghancurkan ladangnya, kebanyakan orang tak berdaya melawan mereka. Jelas sekali orang-orang seperti mereka hanya ingin menyingkirkan monster-monster itu.

Bahkan di dunia saya sebelumnya, banyak orang yang tinggal di wilayah tempat beruang berada sering berharap beruang-beruang itu mati. Lagi pula, satu pertemuan buruk bisa merenggut nyawa. Wajar untuk merasa seperti itu. Bagi mereka yang di dunia ini hidup dengan ancaman monster yang selalu mengintai di atas kepala mereka, keputusan untuk melindungi ekosistem monster dan membiarkan mereka berkembang biak terdengar seperti keinginan egois para bangsawan yang tidak pernah perlu khawatir menemukan monster di depan pintu rumah mereka sendiri.

“Namun, raja utara, Naga Hitam, tidak akan tinggal diam jika kita terus menghancurkan hutan. Jika kita membuatnya marah, manusialah yang akan dimusnahkan. Oleh karena itu, kami telah bersumpah untuk mengerahkan segala upaya dalam inisiatif baru ini agar manusia dan monster dapat menemukan jalan menuju hidup berdampingan secara damai.”

Kita tidak punya pilihan! Jika kita tidak mulai menanam kembali pohon, Naga Hitam akan sekali lagi menutup seluruh area sebagai bentuk protes. Naga Hitam telah memberi kita alasan yang sempurna untuk mulai berupaya melakukan penghijauan. Terima kasih, Tuan Kekasih Tersembunyi!

“Lagipula, sumber daya hutan sangat penting bagi kita,” lanjutku. “Jika kita menghancurkan hutan untuk memperluas lahan pertanian dan memusnahkan semua binatang buas iblis, kehidupan mungkin akan menjadi lebih mudah bagi manusia. Namun, kita akan kehilangan sesuatu yang tidak akan pernah bisa kita dapatkan kembali.”

Di kehidupan lampauku, roti lezat telah dibuat dengan ragi yang ditemukan di hutan Shirakami-Sanchi, obat-obatan baru telah diciptakan menggunakan tanaman yang ditemukan di hutan hujan tropis, dan masih banyak lagi. Jika hutan-hutan di kadipaten ini lenyap, siapa yang tahu penemuan-penemuan masa depan apa yang akan hilang selamanya?

“Saya tidak akan terjebak dalam basa-basi dan berpura-pura bahwa kita melakukan ini karena makhluk iblis masih hidup dan semua nyawa harus dilindungi. Kita manusia bekerja untuk masa depan umat manusia . Kita percaya bahwa kita harus berupaya melindungi apa yang dapat membantu kita di masa depan. Itu saja. Namun…”

Detik-detik terakhir beruang bermata satu itu terlintas di benakku.

“Tidak dapat disangkal bahwa kita manusia merasakan sakit ketika menyaksikan akhir sebuah kehidupan. Bahkan jika kitalah yang mengambil nyawa itu. Konyol, bukan? Yang sebenarnya adalah, saya ingin setiap makhluk hidup, terlepas dari sifatnya, memiliki kehidupan yang paling penuh dan terpanjang yang mungkin mereka miliki.”

Saya sadar bahwa ini adalah pemikiran yang naif dan agak tidak bertanggung jawab, tetapi saya tidak bisa menahan diri.

Astaga! Aku akhirnya mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya kepada para dewa!

Dewa serigala berapi-api itu menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak. Setelah beberapa saat hening, dia berkata, “Kau memiliki jiwa yang aneh.”

AAAH!

Gadis Kematian juga mengatakan hal yang sama padaku! Apakah jiwaku benar-benar tampak begitu aneh bagi para dewa? Forli dan Aaron menatapku.

Jangan melihat! Jangan tersenyum!

“Oh? Apakah kau berubah pikiran? Sekarang kau menginginkan pengantin manusia?”

Dewi bermahkota bunga itu baru saja mengucapkan hal yang paling keterlaluan dengan suara paling imut yang pernah kudengar. Jauh di lubuk hatiku, aku menjerit.

“Jangan samakan aku dengan orang-orang sepertimu,” balas dewa serigala itu.

Sang dewi menatapku dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, kau bersama pengantin wanitaku kemarin, bukan, anak muda?”

Hah?

Pengantinnya … ?

…

Maaf, sepertinya saya kurang mengerti.

Sekalipun aku berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan fakta bahwa malaikat sempurna ini berbicara kepadaku dengan nada yang anehnya mengingatkan pada suara seorang lelaki tua dan memanggilku anak muda (yang sudah sangat aneh, tapi sudahlah), aku tidak yakin bisa melupakan hal itu.

Mengapa seorang gadis kecil berbicara tentang pengantinnya?! Dan siapa sebenarnya pengantinnya?!

Rasa dingin menjalari tubuhku. Satu-satunya orang asing yang kutemui kemarin adalah…

Aku melirik Aaron. Benar saja, semua cahaya telah meninggalkan matanya. Dia tampak seperti ikan yang telah mati dan tergeletak di bawah sinar matahari selama tiga hari.

“Istriku, Ishak,” sang dewi menjelaskan.

Ternyata memang dia !

Gadis sekolah dasar ini benar-benar menyebut profesor jenius, Isaac Yulnova (seorang pria berusia sekitar enam puluh tahun), sebagai istrinya.

Tidak, tapi serius, ini aneh .

Apakah itu yang dimaksud Isaac ketika dia mengatakan lelucon para dewa membingungkannya?! Aku hampir jatuh terduduk karena kaget, tapi aku mati-matian berusaha menahan diri agar tidak jatuh.

Kamu bisa melakukannya, Ekaterina! Kamu di sini mewakili Alexei, jadi kamu tidak boleh mempermalukannya! Kamu pasti bisa! Demi kehormatanmu sebagai seorang fangirl, tetaplah kuat!

Sambil tersenyum selebar mungkin, aku menegakkan punggungku.

“Memang benar, saya bersama Paman Isaac,” kataku. “Dia menemani saya masuk ke dalam tambang tua itu.”

“Aku tahu, Nak. Aku merasakan aura mempelai wanitaku dan ingin menyambutnya, tetapi dia pergi begitu cepat…”

Kalau dipikir-pikir, Aaron kemarin sangat ingin keluar dari tambang. Apakah itu karena dia? Apakah dia tahu dia akan datang?

Aaron, apakah dewi itu sainganmu? Apakah kalian berdua berebut profesor itu?

Sampai-sampai bersaing dengan seorang dewi… Cinta Aaron bahkan lebih dalam dari yang kubayangkan—aku tak bisa melihat dasarnya.

Aku juga perlu berbuat lebih baik dan meningkatkan kemampuanku! Atau mungkin tidak? Aku tidak yakin memperdalam kecanduan adalah sesuatu yang harus kuusahakan secara aktif.

“Bukankah pengantin wanitaku cantik? Jarang sekali aku melihat jiwa secantik ini,” kata sang dewi.

Sebenarnya aku agak setuju. Hati Isaac memang tampak murni dan tanpa cela.

“Dan kau memang memiliki jiwa yang luar biasa,” lanjutnya. “Seperti yang kuharapkan dari anggota keluarganya . Sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Perhatiannya kembali tertuju padaku.

“M-Mendengar kata-kata itu dari dewi cantik sepertimu adalah suatu kehormatan yang tak pantas kudapatkan,” jawabku.

“Aku cantik?” tanyanya polos saat bunga lili berwarna-warni mekar di mahkota bunganya. Sepertinya bunga-bunga di mahkotanya tidak dipetik dan dirangkai seperti yang kukira—bunga-bunga itu hidup! “Tapi jangan khawatir, Nak. Aku tidak akan menjadikanmu sebagai istriku. Manusia adalah makhluk monogami, bukan? Aku bermaksud menghormati adat istiadatmu.”

Aku benar-benar tidak tahu lagi harus menjawabnya bagaimana.

“Harus saya akui, saya terkejut Anda tidak tahu bahwa Isaac adalah calon istri saya yang sah,” lanjutnya. “Saya telah menyatakan niat saya kepada kepala keluarga Anda sebelumnya dan menerima lamarannya.”

KAKEK?!

Apa yang sebenarnya telah terjadi?!

Aku dikejutkan oleh sebuah kesadaran yang tiba-tiba. Salah satu hobi favorit Sergei adalah menjadi mak comblang. Sulit dipercaya dia tidak mengerahkan seluruh energinya untuk menemukan istri yang sempurna bagi saudara laki-lakinya yang menggemaskan. Entah bagaimana, dia tidak melakukannya. Apakah karena dia benar-benar setuju untuk menjadikan saudaranya itu pengantin dewi?

Namun Isaac tampaknya menganggap ini semua hanyalah lelucon yang dibuat-buat… Dan, kalau boleh saya bertanya, mengapa “pengantin wanita”?! Bukankah dia setidaknya bisa memanggilnya pengantin pria?!

Aku sangat ingin mengoreksinya, tapi bisakah aku? Mengesampingkan istilah yang tepat, apa artinya ini bagi Isaac? Meskipun dia tidak menyadarinya, dia adalah pasangan seorang dewi! Aku hendak membuka mulutku ketika dewa tambang tua itu tertawa hangat.

“Tidak masalah kalau dia tidak tahu. Sekarang dia sudah tahu, jadi semuanya baik-baik saja, kan?”

“Baiklah kalau begitu, Dewa Tua. Aku tidak akan membahas masalah ini lebih lanjut.”

Entah baik atau buruk, kesempatan untuk mengoreksi sang dewi telah terlewatkan begitu saja.

Selamat tinggal, kesempatan. Sampai jumpa!

Aku mengumpulkan keberanian dan kembali menonton acara upacara yang semula direncanakan. Hampir selesai!

Tepat saat aku membuka mulut—kali ini sungguh-sungguh—dewa serigala berapi menyela. “Kalian perlu tahu ini. Gunungku akan meletus sebentar lagi. Persiapkan diri kalian.”

Permisi. APAAAAA?!

Mengapa kamu melontarkan pernyataan mengejutkan seperti itu tepat sebelum pertemuan kita berakhir?!

Saya pernah mengalami perasaan cemas serupa berkali-kali di tempat kerja di masa lalu. Itu perasaan yang sama seperti ketika saya siap untuk berkemas dan pulang, hanya untuk menerima email atau telepon mendesak. Dan saya sangat membencinya !

Namun, aku menahan jeritan jiwaku dan menjawab, sebisa mungkin dengan sopan, “Terima kasih banyak telah menyampaikan informasi penting ini kepada kami. Berkat kebaikan Anda, banyak nyawa pasti akan terselamatkan.”

“Aku tidak peduli dengan nyawa manusia,” balasnya dengan ketus, sambil memalingkan wajahnya dengan mendengus .

Saat Itu Dewa Ternyata Adalah Seorang Tsundere!

Di dunia masa laluku, pengumuman seperti itu akan berarti lembur juga bagi sang pembawa pesan, tetapi ternyata para dewa tidak lembur, dan mereka pergi begitu saja.

Patung-patung mereka belum sepenuhnya selesai bersinar ketika pendeta termuda di ruangan itu bergegas keluar. Dia kembali dengan peta dan buku tempat para pendeta menuliskan wahyu.

Kerja bagus!

Jelas ini bukan pertama kalinya Kuil Gunung menerima pesan ilahi yang mengatakan akan terjadi letusan gunung berapi. Para pendeta menyadari apa yang harus mereka lakukan. Saya membayangkan menangani pengumuman semacam itu adalah salah satu tugas utama mereka.

“Jangan khawatir, Nyonya,” kata salah seorang dari mereka kepada saya. “Dia bilang ‘tidak lama lagi.’ Menurut catatan sebelumnya, ini sepertinya bukan hari ini atau besok. Terkadang seratus tahun berlalu sebelum ramalan seperti itu menjadi kenyataan.”

Aku menghela napas lega.

“Bagi para dewa, seratus tahun hanyalah sekejap mata,” lanjutnya. “Namun, ada preseden peristiwa seperti itu yang terjadi hanya beberapa bulan setelah peringatan para dewa, jadi persiapan kita harus cepat dan menyeluruh.”

Hmm…

Insting pertamaku adalah marah pada para dewa karena begitu tidak jelasnya peringatan mereka, tetapi pendeta itu ada benarnya. Mereka mungkin tidak bisa memperkirakan waktu dengan standar manusia sebaik itu, bahkan jika mereka mau. Apakah itu seperti perasaan ketika Anda akan bersin? Anda tahu itu akan datang, tetapi Anda akan kesulitan untuk mengatakan berapa detik tepatnya.

Itu perbandingan yang buruk, bukan?

Di dunia saya sebelumnya, waktu terjadinya letusan gunung berapi biasanya diperkirakan dengan mempelajari siklus letusan, memasang seismograf di zona berisiko, dan melacak getaran vulkanik serta data geomagnetisme. Di dunia ini, orang-orang tidak perlu bersusah payah dan mereka tetap mendapatkan perkiraan (serta lokasi pasti dari letusan yang akan datang).

Bicara soal efektivitas biaya dan tenaga kerja! Aku seharusnya bersyukur kepada Tuhan, bukan?

“Sebagai penasihat kehutanan dan pertanian, saya akan pergi ke gunung suci itu untuk melihatnya secara langsung, meskipun dari jauh,” kata Forli. “Saya harus memastikan kondisi hutan, ladang, dan desa-desa di sekitarnya agar kita dapat memperkirakan kerusakannya, serta menyiapkan tempat penampungan yang layak bagi penduduk desa.”

Itu sangat masuk akal. Peta saja tidak cukup untuk memahami topografi gunung itu dengan sempurna. Di dunia ini, peta jauh dari akurat seperti di dunia saya sebelumnya. Peta-peta itu tidak menyertakan garis kontur atau hal semacamnya. Meskipun bisa berbahaya, pergi ke gunung itu secara langsung benar-benar diperlukan.

Semuanya, berikan tepuk tangan untuk ahli alam kita!

“Bagus sekali,” kataku pada Forli. “Lagipula, bukankah mungkin untuk memprediksi waktu letusan sampai batas tertentu berdasarkan asap dari kawah dan frekuensi getaran di lokasi sebenarnya?”

Semakin banyak getaran vulkanik dan asap, semakin dekat letusannya. Menanyakan kepada penduduk desa di sekitarnya tentang perubahan terkini dapat sangat membantu.

“Para pendeta yang terhormat,” lanjutku. “Jika ada di antara kalian yang mengetahui tanda-tanda akan terjadinya letusan, maukah kalian menemani Dewa Forli ke gunung untuk memastikan apakah letusan itu akan segera terjadi atau tidak?”

“Tentu saja, Nyonya. Meningkatkan pengetahuan tentang gunung berapi adalah salah satu misi kami. Kami akan mengirimkan ahli terbaik kami.”

“Terima kasih. Saya akan mengandalkan Anda. Tapi saya punya satu permintaan terakhir,” kata saya. “Maukah Anda memeriksa dokumen-dokumen tentang letusan sebelumnya dari gunung berapi tertentu itu untuk menyelidiki skala kerusakannya?”

“Kita akan segera memulai penelitian, Nyonya,” seru salah satu pendeta tertua sambil meletakkan tangannya di dada.

Di sini, Anda tidak bisa hanya mengetik kata kunci ke dalam komputer dan menemukan data yang Anda cari. Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengandalkan taktik gelombang manusia yang sudah lama dikenal: kerahkan cukup banyak orang untuk mengatasi masalah tersebut hingga akhirnya ada satu orang yang menemukan apa yang mereka cari!

Ah, aku sangat berharap bisa membuat basis data…

“Berbicara soal evakuasi penduduk desa,” kata Aaron, “ada bangunan-bangunan kosong di sekitar tambang tua itu. Dulu bangunan-bangunan itu penuh dengan penambang, tetapi sejak bijih besi habis, sebagian besar akomodasi kosong. Bangunan-bangunan itu sudah lama tidak digunakan sehingga kemungkinan kondisinya buruk, tetapi saya akan memeriksanya.”

“Ide bagus,” kataku. “Jika tampaknya letusan akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan, kita perlu mulai mempersiapkan tempat perlindungan secepat mungkin.”

Aku merasa agak aneh mengambil keputusan seperti itu tanpa meminta pendapat saudaraku, tetapi mengingat urgensi situasinya, aku yakin dia akan mengerti.

“Kita harus melaporkan masalah ini kepada saudaraku,” kataku. “Kembali ke benteng dan membicarakannya dengannya secara langsung tampaknya merupakan solusi terbaik. Atau mungkin kita harus mengirim seorang ksatria yang berpacu dengan kecepatan penuh untuk memberitahunya?”

“Menurut saya, meskipun seorang ksatria yang membawa informasi sebagian memang akan lebih cepat, Yang Mulia akan kesulitan mengambil al指挥 tanpa cerita lengkap,” kata Forli. “Saya percaya, Anda kembali untuk membahas situasi ini dengannya secara detail akan jauh lebih membantu.”

“Jika itu yang Anda pikirkan, Tuan Forli, saya akan mengikuti nasihat Anda.”

Mendengar kata-kata itu, kepala pastor tempat suci itu membungkuk kepada saya. “Sungguh luar biasa betapa tenangnya seorang wanita muda dalam menghadapi wahyu yang begitu tiba-tiba… Belum lagi Anda tampaknya sangat memahami tanda-tanda awal letusan, seperti asap dan getaran. Saya benar-benar kagum dengan kebijaksanaan Anda, Nyonya,” katanya.

Astaga! Aku jadi terbiasa masuk ke mode pemecahan masalah dan bicara terlalu banyak!

Aku tidak menyadarinya, tetapi apa yang kuanggap sebagai pengetahuan umum—seperti getaran gunung berapi—sebenarnya adalah pengetahuan khusus yang hanya diketahui oleh mereka yang telah mempelajari topik tersebut di dunia ini. Membicarakan tanda-tanda letusan seolah-olah mengetahuinya adalah hal yang paling alami di dunia bukanlah hal yang cerdas. Namun, aku tidak mampu mempedulikan hal itu di tengah keadaan darurat.

“Demikian pula, saya sangat terkesan dengan reaksi cepat dan cara Anda menangani hal ini. Awalnya saya menganggap tempat suci ini sebagai tempat ibadah, tetapi sekarang saya menyadari bahwa tempat ini jauh lebih dari itu. Saya dapat melihat bahwa Anda sangat berkomitmen untuk membantu masyarakat,” kata saya.

“Kata-kata Anda merupakan suatu kehormatan bagi kami, Yang Mulia. Kami berusaha untuk memenuhi harapan dari Tuan Vasili yang bijaksana. Sebagaimana yang pernah beliau tetapkan, Kuil Gunung ini tidak boleh hanya puas menerima pesan-pesan ilahi saja.”

Sesuai dugaan dari sang raja efisiensi itu sendiri. Ia tampak seperti tipe orang yang bahkan mampu membuat lembaga-lembaga keagamaan melakukan bagian mereka dalam pekerjaan. Ia pasti sangat percaya pada gagasan bahwa tempat suci bukan hanya untuk menerima wahyu tetapi juga untuk bertindak berdasarkan wahyu tersebut.

Di dunia masa laluku, orang-orang khawatir tentang menjaga pemisahan gereja dan negara, tetapi keluarga Yulnova menggabungkan lembaga keagamaan ke dalam pemerintahan. Meskipun, tidak seperti di dunia masa laluku, Dewa-Dewa Gunung benar-benar muncul di Kuil Gunung. Itu berarti tidak perlu khawatir tentang para pendeta yang menggunakan agama sebagai dalih hanya untuk menumpuk kekayaan.

Meskipun begitu, tampaknya dewa yang disembah di Kuil Matahari di ibu kota tidak pernah turun ke sana, jadi pendeta tinggi di sana mungkin melakukan apa pun yang dia inginkan dengan dana tersebut.

“Seperti yang Anda katakan sebelumnya, Nyonya, banyak desa pasti akan diselamatkan berkat wahyu ilahi ini,” kepala pendeta menegaskan kembali. “Pesan-pesan seperti ini hanya diturunkan kepada mereka yang diakui oleh para dewa. Fakta bahwa tiga dari mereka turun kali ini menunjukkan bahwa mereka menyukai Anda. Silakan, kunjungi kami lagi di masa mendatang.”

“Aku tidak sehebat itu,” jawabku. “Aku percaya para dewa menunjukkan kemurahan hati mereka kepadaku karena mereka menyetujui cara saudaraku menjalankan kadipaten ini.”

Namun, saya tetap ingin kembali dan melihat tempat suci itu lebih detail di waktu luang. Seandainya waktu memungkinkan, saya ingin sekali meminta penjelasan rinci dari para pendeta tentang patung mana yang mewakili dewa mana dan mendengarkan sedikit tentang masing-masing dewa tersebut.

Untuk saat ini, saya membutuhkan pengemudi dan kuda-kuda untuk bekerja keras sekali lagi agar kita bisa sampai rumah dengan cepat!

Seperti yang kujanjikan dalam mimpiku, aku akan kembali secepat mungkin! Sayangnya, aku membawa kabar buruk.

“Tuan Forli, tolong berjanjilah padaku bahwa Anda tidak akan melakukan hal berbahaya,” kataku setelah kami memutuskan tindakan yang akan kami ambil. “Anda tidak boleh mendekati kawah dalam keadaan apa pun. Mohon kembali segera setelah Anda memahami lingkungan sekitar gunung dengan baik. Meskipun tidak ada tanda-tanda, gunung berapi masih bisa meletus tiba-tiba. Ingatlah bahwa keselamatan Anda adalah hal yang paling penting.”

“Nyonya, Anda tidak perlu terlalu khawatir dengan orang tua seperti saya,” jawabnya sambil tersenyum. “Saya sepenuhnya menyadari bahwa peran saya hanyalah untuk memahami situasi saat ini. Saya tidak akan menyelidiki masalah ini lebih jauh.”

“Kau benar. Sungguh lancang aku mengungkapkan kekhawatiran tentang seseorang yang sekompeten dirimu. Maafkan aku. Aku hanya meminta agar kau tidak lupa bahwa keberadaanmu tak tergantikan di mata saudaraku.”

Bagi Alexei, kakek kami adalah kompas—tujuan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri yang membimbingnya ke jalan yang benar. Sebagai teman dekat Sergei, Forli sangat berarti baginya.

Di dunia masa laluku, meskipun sains jauh lebih maju daripada di dunia ini, aku ingat pernah mendengar tentang sepasang ahli vulkanologi terkenal yang kehilangan nyawa mereka di Kyushu saat terjadi letusan. Gunung berapi memang tidak dapat diprediksi.

“Aku tidak pantas mendapat perhatianmu, Nyonya. Orang yang paling disayangi Yang Mulia adalah dirimu. Jadi, cepatlah kembali ke benteng untuk menunjukkan kepadanya bahwa kau dalam keadaan sehat.”

Benar! Alexei memang paling mencintaiku.

Itu mengingatkanku, Forli benar-benar beralih memanggil Alexei dengan sebutan “Yang Mulia.” Belum lama ini, dia lebih sering memanggilnya “tuan muda.” Sejujurnya, aku merasa itu menggemaskan. Kurasa perubahan itu menunjukkan bahwa Alexei telah tumbuh lebih dewasa di mata Forli, jadi seharusnya aku senang akan hal itu, meskipun aku merindukannya.

Tunggu dulu—Forli memang bertanggung jawab atas hutan dan pertanian, tetapi dia adalah salah satu penasihat Alexei . Apakah seseorang dengan posisi setinggi itu benar-benar seharusnya berkeliaran di alam liar begitu banyak? Saya merasa bahwa orang nomor dua di departemen Forli pasti menangani sebagian besar pekerjaan kantor.

Sebenarnya, aku ingat pernah mendengar bahwa, meskipun kakek kami yang menunjuk Forli sebagai penasihat kehutanan dan pertanian, orang yang sebenarnya ingin dia tunjuk adalah wakil penasihat saat ini. Rupanya, status orang itu tidak cukup tinggi, sehingga banyak yang menentangnya. Sergei sangat yakin dia akan hebat dalam pekerjaan itu, jadi dia menunjuk Forli sebagai gantinya—putra bangsawan yang statusnya tidak dapat dipersoalkan siapa pun—dan menunjuk yang lain sebagai wakil penasihat. Aku berasumsi rencananya adalah agar yang terakhir melakukan pekerjaan itu tanpa dikritik orang lain.

Itulah mengapa tidak pernah ada masalah dan pekerjaan tetap berjalan, meskipun Forli menghabiskan waktunya berkeliling kadipaten seperti bangsawan pensiunan ikonik dari drama sejarah populer. Forli mengatakan dia pikir sudah saatnya dia pensiun dan secara resmi menyerahkan jabatannya kepada wakil penasihat, tetapi yang terakhir dengan keras menolak dan memohon kepadanya untuk mempertahankan status quo.

Itu praktis sama saja dia mengatakan, “Kekuasaan sebenarnya ada di tanganku, tetapi semua tanggung jawab ada padamu. Aku tidak akan pernah melepaskan kesepakatan yang menguntungkan ini!”

Itu agak kejam, tapi sebagai mantan karyawan perusahaan biasa, saya bisa memahami daya tariknya.

Fakta bahwa posisi Forli “hanya untuk pamer” mungkin adalah alasan mengapa dia menerima tawaran itu sejak awal. Mengenal kakek dan intriknya yang tak terbatas, saya menduga bahwa, meskipun dia benar-benar ingin wakil penasihat itu melakukan pekerjaan tersebut, tujuan sebenarnya adalah untuk mencapai apa yang telah terjadi: membuat keduanya bekerja untuknya. Saya dapat mengatakan bahwa Forli memiliki banyak kualitas yang akan dihargai Sergei dalam konteks ini, termasuk kecintaannya pada alam kadipaten dan fakta bahwa dia tidak akan pernah menyalahgunakan wewenangnya terlepas dari pangkatnya, jadi saya hampir yakin dengan teori saya.

Pokoknya, pendeta yang akan menemani Forli dalam inspeksinya ternyata adalah pendeta muda yang bergegas keluar ruangan untuk mengambil peta dan buku segera setelah para dewa pergi. Dia memiliki stamina yang cukup, orang yang bijaksana, dan tampak berpengetahuan luas. Dia bahkan tahu tentang gas vulkanik dan bahayanya. Tentu, dia tidak menggunakan istilah yang tepat, tetapi dia memperingatkan semua orang tentang “racun tak terlihat yang dapat dikeluarkan gunung berapi dan yang dapat menumpuk di area tertentu.” Itu tidak terlalu tepat, tetapi mengingat periode waktu yang kita alami, itu sudah cukup.

“Tuan Forli dapat menggunakan mana angin. Jika Anda harus mendekati tempat dengan udara yang pengap, harap ingat untuk membersihkan udara dengan angin Anda terlebih dahulu. Saya harap kalian berdua akan berhati-hati,” kataku kepada pendeta itu sambil tersenyum.

“Terima kasih, Nyonya. Jangan khawatir, saya akan memastikan keselamatan Tuan Forli,” kata pendeta itu kepadaku, wajahnya memerah padam.

“Saya juga sangat berterima kasih atas perhatian Anda, Nyonya,” kata Forli sambil memasang ekspresi geli. “Mohon berhati-hati saat pulang.”

Terlepas dari perpisahan kami, bahkan perjalanan darurat pun membutuhkan persiapan. Forli dan pendeta, khususnya, perlu mengumpulkan informasi tentang desa-desa di sekitar gunung dan peta terlebih dahulu. Dokumen-dokumen ini tidak akan ditemukan di tempat suci tersebut. Mereka perlu menghubungi pejabat pemerintah setempat.

Ini akan membutuhkan waktu, jadi sementara mereka menunggu dokumen-dokumen ini (dan saya menunggu kereta saya siap), Forli, Isaac, Aaron, dan saya makan bersama.

Meskipun ada perbedaan usia di antara kami, kami menikmati obrolan yang menyenangkan. Forli dan Isaac terus mengejutkan saya dengan cerita-cerita tentang Sergei yang belum pernah saya dengar, dan saya mengetahui bahwa Aaron dan wakil penasihat kehutanan dan pertanian sebenarnya berteman baik.

Saya juga mendengarkan dengan penuh minat dan kekaguman ketika Isaac berbicara tentang penelitiannya dan bagaimana ia membangun teorinya mengenai lingkaran prisma. Adapun Isaac, ia tampak sangat terkesan dengan saya setelah Forli menceritakan kepadanya tentang penghijauan.

“Itu hanya sekadar pikiran yang terlintas,” jawabku dengan canggung. “Mendengar pujian setinggi itu darimu sungguh memalukan.”

“Wah, aku sendiri tidak pernah terpikirkan hal itu. Kamu pintar sekali, Ekaterina. Katakan padaku, apakah kamu dan Alexei akur?”

“Ya, benar!” seruku. “Saudaraku tersayang selalu sangat baik padaku!”

Jawaban saya yang terlalu antusias membuat semua orang tertawa.

“Kakak laki-laki saya juga sangat baik kepada saya,” jawab Isaac. “Sepertinya kalian berdua sangat mirip dengan kami. Saya senang mendengarnya, dan saya berharap dapat bertemu kalian lagi di ibu kota.”