Bab 1165: Perkebunan Kucai, Rahasia Dunia
Gangguan di labirin bawah tanah itu segera membuat seluruh Kota Pahlawan waspada. Bahkan Pohon Dunia yang menjulang tinggi, setinggi ratusan ribu meter dan terbentuk dari prinsip-prinsip, memancarkan cahaya putih. Kekuatan agungnya menyebar ke luar, menerangi langit malam.
Sinar cahaya berkobar ke segala arah sebagai respons dan melesat ke langit. Di Akademi Valkyrie, lebih dari selusin sosok yang setara dengan tingkat mitos, dua sosok yang mirip dengan tingkat titan, dan satu sosok sebesar titan kuno muncul secara eksplosif.
Pohon Dunia dan labirin bawah tanah memiliki arti yang sangat penting. Tidak hanya menjadi jangkar kekuatan transenden benua ini, tetapi juga menyangkut kelangsungan hidup dunia ini. Jika labirin itu runtuh, makhluk-makhluk iblis yang tak terhitung jumlahnya akan menyerbu seperti gelombang pasang, mencemari langit dan bumi. Semua orang akan mati.
Di akar Pohon Dunia, dekat gerbang batu yang bergetar, sesosok kekar berbalut baju zirah merah tua muncul, tingginya lebih dari tiga meter. Para pahlawan yang panik di dekatnya segera menenangkan diri.
“Dia adalah penguasa kota!”
“Tuan Kota Wargert telah tiba!”
“Kami menyampaikan penghormatan kami kepada penguasa kota.”
Sisi-sisi helm itu memanjang membentuk tanduk merah tua seperti milik iblis, sementara di bawah pelindung wajah, mata merah gelap bersinar dengan keagungan yang khidmat. “Kuwas, tahukah kau apa yang terjadi di bawah sana?”
Di antara kerumunan, seorang pria paruh baya berbaju zirah hitam dengan hormat menjawab, “Menurut para pahlawan yang berhasil lolos dari labirin, anomali itu dimulai sekitar satu jam yang lalu. Pada saat itu, lorong-lorong di tingkat kesembilan belas tiba-tiba runtuh dalam skala besar. Dinding gunung hancur dan keruntuhan menyebar dengan kecepatan yang mengejutkan menuju tingkat kedua puluh dan di bawahnya. Karena dimulai dari tingkat kesembilan belas, keributan awalnya tidak terlalu besar. Baru sekarang tanah di atas mulai sedikit bergetar. Saat ini, keruntuhan seharusnya sudah mencapai di bawah tingkat kelima puluh, karena sudah setengah jam sejak pahlawan bintang delapan Kuair kembali dari tingkat keempat puluh ke permukaan.”
“Kuair.” Wargert menoleh ke arah seorang pria paruh baya berwajah kasar dan berbaju zirah yang membawa kapak perang. “Kau adalah yang terkuat di antara mereka yang telah kembali. Apakah kau melihat apa yang menyebabkan labirin itu runtuh?”
Pria itu ragu-ragu, lalu tersenyum getir. “Saya khawatir Anda tidak akan mempercayai saya. Bahkan saya sendiri pun ragu.”
Suara Wargert terdengar berat. “Apakah kami akan mempercayaimu atau tidak, itu terserah kami untuk menilainya. Runtuhnya labirin ini sangat penting. Kita harus menentukan penyebabnya dan konsekuensi yang mungkin ditimbulkannya.”
Kuair mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Itu seorang pria. Aku melihat seorang pria berdiri di tengah lava dan api, dan berubah menjadi seberkas cahaya yang menembus langit dan bumi. Ke mana pun dia lewat, dinding lorong langsung runtuh. Tanah terbelah dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Pada saat itu, bahkan bos iblis bintang delapan di level empat puluh pun hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan. Tanah terbelah, menciptakan terowongan lava selebar ratusan kilometer dan sedalam lebih dari sepuluh kilometer, langsung menuju level empat puluh satu.”
Astaga!
Para pahlawan di sekitarnya semuanya menarik napas dalam-dalam, tak percaya terpancar di wajah mereka.
Bos bintang delapan begitu kuat sehingga bahkan para pahlawan bintang sembilan pun perlu bergabung untuk mengalahkannya. Namun, pria ini telah membunuh satu bos dengan satu pukulan, menghancurkan batu yang sepuluh kali lebih keras dari baja, dan mengukir terowongan sepanjang ratusan kilometer? Dan dia telah berjuang turun dari level kesembilan belas, menghancurkan setiap level yang dilewatinya. Apakah dia sama sekali tidak lelah?
Saat semua orang berdiri dalam keadaan terkejut, sosok-sosok yang lebih kuat dari Akademi Valkyrie turun. Satu demi satu, wanita-wanita dengan baju zirah tempur yang glamor dan memikat mendarat dari langit. Yang terlemah di antara mereka memancarkan kekuatan bintang sembilan. Di antara mereka adalah Amitya, yang baru saja berlatih dengan Fiorina.
Di barisan terdepan berdiri Valkyrie terkuat akademi, sang dekan sendiri. Meskipun menyandang gelar dekan dan rambutnya seputih salju, Carmanlinton tampak tidak lebih dari tiga puluh tahun. Cantik dalam penampilan, anggun dalam pembawaan, ia memancarkan aura yang dewasa dan menawan.
Para instruktur Valkyrie lainnya, masing-masing sangat cantik dan menggoda, tidak kalah mempesona. Dengan sayap ringan Amitya terbentang di belakang sosoknya yang anggun, mengenakan baju zirah yang berhias, pemandangan itu menyilaukan mata semua orang. Namun, terlepas dari kecantikan mereka, apa yang ditimbulkan oleh para wanita ini bukanlah nafsu, melainkan kekaguman dan penghormatan yang naluriah.
Begitu muncul, Carmanlinton mengangkat pandangannya ke arah Pohon Dunia yang bercahaya. Cahaya putih bersinar di matanya, dan seketika aura agung dan suci menyebar darinya. Rambut putihnya melayang saat pancaran ilahi mengelilinginya seperti dewa yang dipanggil.
Melihat kehadirannya yang mengagumkan, Wargert dengan hormat berkata, “Dean Carmanlinton, kami telah mengetahui bahwa kekuatan dahsyat yang tak dikenal sedang menebar malapetaka di bawah labirin dan menghancurkan segalanya. Meskipun kami belum mengetahui tujuannya, Pohon Dunia dan labirin menyangkut keselamatan permukaan. Saya percaya kita harus segera bertindak untuk menghentikannya.”
“Tuan Kota Wargert dan semuanya, jangan terburu-buru. Masalahnya tidak separah yang kalian pikirkan.” Carmanlinton mengalihkan pandangannya dari Pohon Dunia dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Meskipun Pohon Dunia berguncang hebat, itu baru saja memberitahuku bahwa akar-akar yang melilit dunia tetap stabil. Pria itu belum mengguncang fondasi labirin. Yang tidak kuketahui adalah mengapa dia melakukan ini.”
Sebagai dekan Akademi Valkyrie dan Valkyrie terkuat di benua itu, Carmanlinton memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan Pohon Dunia. Melalui akarnya, yang melilit lapisan demi lapisan ruang hingga berevolusi menjadi labirin bawah tanah, dia melihat Chen Chu menerobos labirin dan membantai semua makhluk iblis.
Yang membingungkannya adalah mengapa Chen Chu melakukan hal seperti itu. Sebagai makhluk ilusi ilahi yang dipanggil berdasarkan kontrak, mengapa dia membantai makhluk iblis tanpa kehadiran kontraktornya? Prajurit Valkyrie membunuh monster-monster itu untuk mengasah keterampilan tempur mereka dan mengumpulkan kekuatan anugerah surgawi, meningkatkan peringkat mereka. Inilah mengapa mereka menjelajah jauh ke dalam labirin. Namun, makhluk ilusi tidak mendapatkan apa pun dari membunuh makhluk-makhluk itu tanpa kehadiran kontraktornya, selain menjatuhkan beberapa material dan peralatan.
Inilah sumber kebingungan Carmanlinton.
Amitya berbisik pelan dari belakang, “Dekan, Chu pernah berkata bahwa dia membenci makhluk-makhluk iblis gelap itu.”
“Begitukah?” gumam Carmanlinton. “Jadi ini adalah masalah pertentangan naluriah antara makhluk hidup. Setelah memasuki dunia materi, dia secara aktif menjelajah ke labirin bawah tanah.”
Fiorina mengangguk ke samping. “Aku juga berpikir begitu, Dean.”
Penjelasan itu memang sesuai dengan tindakan Chen Chu. Dan terlepas dari alasannya, dia benar-benar membantai makhluk-makhluk iblis di labirin, melemahkan kekuatan para dewa jahat. Perlahan, Carmanlinton membiarkan kekhawatirannya memudar, meskipun jauh di lubuk hatinya dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa makhluk ilusi ilahi ini jauh lebih misterius daripada yang terlihat.
Jauh di dalam gerbang batu, sosok Estelle dan enam temannya yang babak belur akhirnya muncul, membawa kembali kabar tentang apa yang telah mereka saksikan. Namun, pada saat itu, para penguasa di luar sudah mengetahui apa yang terjadi di bawah. Karena ruang-ruang berlapis di labirin itu diperkuat oleh akar Pohon Dunia, mereka tidak langsung menyerbu masuk.
Mereka ingin melihat apakah makhluk ilahi yang menakutkan itu akan langsung menyerbu Istana Bawah Tanah Dewa Jahat dan menekan para dewa yang disegel di bawahnya setelah dia selesai menembus sembilan puluh sembilan tingkat labirin tersebut.
Sembari mereka yang di atas menunggu, Chen Chu terus menerobos segalanya dengan kekuatan yang tak tertandingi, dan segera mencapai level di bawah sembilan puluh.
Di sini, ruang labirin bahkan lebih stabil. Lorong-lorongnya luas, dinding pemisahnya membentang seperti pegunungan. Makhluk iblis terlemah yang lahir di sini adalah bintang delapan. Monster bintang sembilan umum ditemukan, dan setiap level memiliki penjaga dengan kekuatan raja iblis.
Tentu saja, kekuatan seperti itu masih belum berarti apa-apa di hadapan Chen Chu. Menyapu seperti menghancurkan rumput kering, dia segera mencapai bagian terdalam dari tingkat kesembilan puluh sembilan. Langit dan bumi gelap gulita, semuanya mati dan sunyi. Kemudian langit tingkat itu tiba-tiba runtuh, menumpahkan lava dan api yang menerangi kegelapan. Tingkat ini tidak berisi monster biasa, hanya satu raja iblis agung yang menakutkan.
“Seratus tahun telah berlalu, dan akhirnya seorang pahlawan lain telah mencapai tempat ini.” Suara itu rendah dan dipenuhi kebencian yang mengerikan saat bergema di seluruh dunia. “Sayangnya, petualanganmu berakhir di sini. Karena aku adalah raja kegelapan, yang suatu hari akan menelan bumi.”
Di pusat dunia, sembilan puncak hitam setinggi puluhan ribu meter bertemu, seperti sembilan tanduk iblis setajam silet yang bersilangan membentuk singgasana kolosal. Di atas singgasana itu duduk sesosok raksasa dengan wajah ganas, setinggi ratusan meter dan mengenakan baju zirah perang hitam. Ia mengangkat kepalanya, menatap dingin dan kejam ke arah Chen Chu saat ia turun di tengah badai api yang membara.
Dari tubuhnya terpancar kekuatan yang menindas, sebanding dengan seorang raja surgawi. Ditambah dengan lautan qi iblis yang menutupi langit dan matanya yang merah darah, kehadirannya sangat menakutkan, sesuai dengan raja iblis agung yang menekan tingkat terdalam labirin.
Namun, tepat ketika raja iblis agung itu selesai berbicara, Chen Chu, turun dari langit dan melangkah ke kehampaan, mengulurkan tangannya.
Ledakan!
Langit dan bumi berguncang, dan udara meledak.
Di atas kepala raja iblis agung itu, sejumlah besar kekuatan berkumpul, membentuk telapak tangan transparan yang membentang ribuan kilometer, lalu menekan ke bawah.
Merasakan kekuatan dahsyat yang berusaha menekan keabadian itu sendiri, ekspresi raja iblis agung itu langsung berubah ngeri. “Kekuatanmu… Mustahil!”
Ledakan!
Singgasana sembilan gunung hancur berkeping-keping. Tanah retak, dan bebatuan serta gumpalan tanah yang tak terhitung jumlahnya terlempar puluhan ribu meter ke udara.
Boom! Boom! Boom!
Pecahan-pecahan kolosal itu menghantam atap gua seperti rudal, memicu ledakan besar. Api berkobar, dan debu memenuhi udara. Pada saat itu juga, tingkat kesembilan puluh sembilan yang legendaris dari labirin bawah tanah itu berubah menjadi pemandangan apokaliptik.
Adapun raja kegelapan yang memproklamirkan diri, yang konon akan menenggelamkan semua orang, ia hancur menjadi abu oleh satu pukulan telapak tangan dari Chen Chu. Kehendaknya padam, wujud aslinya lenyap. Begitu kekuatan mencapai puncak seperti itu, apa yang disebut keabadian di atas tingkat mitos tidak lagi memiliki arti.
Dengan jatuhnya raja iblis agung, gelombang kekuatan anugerah surgawi mengalir turun dari atas, membanjiri tubuh Chen Chu. Bagi orang-orang di dunia ini, energi itu hanya dapat digunakan untuk meningkatkan level. Namun, di tangan Chen Chu, energi itu kembali ke asal mula dunia itu sendiri, yang kemudian berubah menjadi titik asal yang unik baginya.
Pada halaman atributnya, poin asal semula sebanyak 4.570 meroket menjadi 15.244, meningkat lebih dari sepuluh ribu. Ini setara dengan membunuh roh sejati di medan perang planar. Setelah mengubah kontrak dan mendistribusikan kembali “bagian” antara dirinya dan Amitya, keuntungan dari dunia ini telah berlipat ganda lebih dari seratus kali lipat dibandingkan dengan medan perang planar.
Bahkan mata Chen Chu sedikit memerah saat dia menatap lonjakan titik asal yang tiba-tiba itu, niat membunuhnya membengkak saat dia melihat ke bawah.
Di bawah lubang besar yang telah ia ledakkan terbentang kegelapan tak berujung. Di dalamnya mengapung sebuah istana sebesar pesawat ruang angkasa itu sendiri. Itu adalah Istana Bawah Tanah Dewa Jahat, tempat para Rasul Neraka dipenjara. Jika ia membunuh mereka di sini, sumber daya yang dipanen bisa cukup bagi Kaisar Naga untuk memadatkan Surga Primordial Ketiga, melangkah langsung ke tingkat penguasa primordial.
Chen Chu menghela napas pelan, menahan nafsu membunuhnya. Di sini, pekerjaan hari ini hampir selesai. Dia telah membantai semua makhluk iblis di labirin itu dan mengumpulkan lebih dari 500.000 poin asal. Ini cukup bagi Kaisar Naga untuk memadatkan Surga Primordial Kedua dan menembus ke tingkat penguasa primordial, namun itu masih belum cukup. Chen Chu menginginkan lebih.
Keistimewaan labirin ini adalah “struktur” di dalamnya akan secara otomatis memperbaiki diri seiring waktu, dan makhluk-makhluk iblis di dalamnya akan segera beregenerasi. Tentu saja, raja-raja iblis di lapisan bawah dan bos-bos elit tidak akan kembali secepat itu. Makhluk-makhluk perkasa ini, yang lahir dari pembantaian tanpa henti dan melahap daging para pahlawan manusia, membutuhkan waktu untuk berkembang.
Meskipun begitu, Chen Chu memperkirakan bahwa setiap kali dia membersihkan labirin di masa depan, dia bisa memanen dua hingga tiga ratus ribu titik asal. Dengan demikian, tidak perlu membunuh akarnya. Strategi sebenarnya adalah membiarkan sumbernya—para dewa jahat yang melahirkan monster-monster labirin—tetap utuh. Lebih baik memanennya berulang kali, seperti memanen kucai.
Saat memikirkan hal itu, senyum tipis terukir di bibir Chen Chu. Sekalipun ia akhirnya kalah, itu hanya akan terjadi setelah kedua orang itu hampir kehabisan energi. Apakah ia akan membunuh mereka karena asal usul mereka, atau mengakui bahwa merekalah yang telah menyeretnya ke sini dan dengan demikian mengampuni mereka, akan bergantung pada situasi, misalnya jika Chen Chu telah mengumpulkan cukup poin asal usul pada saat itu.
Tepat ketika dia melirik sekali lagi ke Istana Bawah Tanah Dewa Jahat dan bersiap untuk berbalik, sesuatu di dalam ruang penyimpanannya bergerak. Sub-disk Roda Neraka bergetar samar-samar.
Kedua orang itu… Tatapan Chen Chu berkedip. Kekuatan spiritualnya menyapu ruang penyimpanan, dan seketika itu juga fragmen-fragmen pikiran yang terputus-putus berdenyut dari dalam cakram tersebut.
—”Saudara Chu Batian… Hati-hati. Dunia ini berbahaya… Di kedalaman Istana Bawah Tanah Dewa Jahat… terdapat keberadaan yang lebih kuat yang disegel… Iblis Kuno… Celos…”
Kali ini, pesan yang dibawa oleh kedua Rasul Neraka itu bahkan membuat ekspresi Chen Chu menjadi serius. Tersembunyi jauh di dalam dunia ini terdapat makhluk lain yang dipenjara dengan kekuatan yang mengerikan. Atau lebih tepatnya, kekuatan penekan dunia ini, yang menahan semua dewa jahat dan bahkan dapat menekan makhluk purba dari Surga Purba Kedua atau Ketiga, sebenarnya ditujukan untuk menyegel satu keberadaan itu di kedalaman terendah.
Keberadaan itu kemungkinan besar berada di Surga Primordial Keempat, atau mungkin sesuatu yang bahkan lebih kuat.
“Jadi ini… rahasia sebenarnya dari dunia ini?” Chen Chu perlahan mengangkat kepalanya, menatap ke atas ke arah jurang luas yang menembus sembilan puluh sembilan tingkat. Di bawah kakinya, ruang angkasa runtuh dengan gemuruh, dan sosoknya lenyap dalam sekejap.
Di permukaan, getaran dari bawah tanah telah mereda selama lebih dari sepuluh menit, namun tak satu pun dari para pahlawan atau Valkyrie yang berkumpul telah pergi. Wajah mereka tetap tegang, semuanya menunggu sesuatu.
Setiap pandangan tertuju pada gerbang batu yang mengarah ke labirin, tempat gelombang vitalitas tak terbatas meletus, menekan semua hati dengan beban yang mengerikan. Dari kedalaman gerbang, di hadapan mata yang tak terhitung jumlahnya yang muram dan terkejut, seorang pemuda berambut hitam perlahan muncul.