Bab 118: Kepulangan dan Pertemuan Pertama
Cedera Luo Fei sudah tidak serius lagi, yang merupakan kabar baik. Namun, sudah larut malam, jadi setelah sedikit berlama-lama mengobrol, Chen Chu meninggalkan rumah sakit.
Dalam perjalanan kembali ke pangkalan yang berjarak beberapa kilometer, dia baru saja keluar dari mobil ketika dia bertemu seseorang.
Hanya beberapa meter jauhnya, An Fuqing yang tinggi, ramping, dan mengenakan baju zirah tempur berwarna hitam dan merah, turun dari kendaraan off-road yang telah dimodifikasi yang baru saja diparkirnya, tanpa mengenakan helm.
Gadis itu menyadarinya pada saat yang bersamaan, dan setelah jeda singkat, dia mengangguk sebagai tanda mengerti. “Chen Chu. Aku ingat kamu, tapi aku ingat kamu pergi ke Kota Leisteru.”
Nantian memiliki hampir lima puluh kelas di tahun pertama saja, dan keduanya tidak berada di kelas yang sama. Kesan An Fuqing terhadap Chen Chu masih didasarkan pada peringkat ke-49 yang diraihnya dalam kompetisi peringkat mahasiswa baru.
Lagipula, dia adalah satu-satunya mahasiswa baru yang berhasil masuk ke peringkat lima puluh teratas dengan menggunakan kemampuan seni tingkat rendah. Dia agak terkejut ketika mendengarnya dari teman-teman sekelasnya saat itu.
Chen Chu tersenyum. “Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Baru saja kembali dari misi?”
“Ya, melacak seorang fanatik tingkat awal Alam Surgawi Keempat dari Sekte Raksasa,” jawab An Fuqing. Sikapnya agak tenang, tetapi tidak sedingin yang mungkin dibayangkan.
Sambil berbicara, keduanya berjalan berdampingan menuju bangunan utama pangkalan tersebut.
“Aku melihatnya di obrolan persidangan pagi ini. Yi Rui mengatakan kau bergegas ke sini dari Leisteru kemarin dan menemukan serta membunuh Utusan Darah Alam Surgawi Keempat itu di malam hari.”
Gadis itu sedikit menoleh, rasa ingin tahu terpancar di matanya. “Bisakah kau ceritakan bagaimana kau menemukan orang itu?”
Setelah tim Lin Xue diserang, banyak orang mencari di kota itu keesokan harinya. Pada saat itu, dia juga berencana untuk kembali dan melihat apakah dia bisa menemukan Utusan Darah itu.
Bukan hanya karena mereka semua berasal dari sekolah yang sama; fakta bahwa seorang Utusan Darah bernilai 30 poin kontribusi telah menarik minat banyak orang.
Namun orang itu telah terbukti memiliki kemampuan yang kuat untuk menyembunyikan diri. Setelah sehari berlalu tanpa ada yang menemukan jejaknya, semua orang mengira bahwa Utusan Darah telah melarikan diri dari Kyria.
Chen Chu merenung sejenak. “Ini berkaitan dengan seni bela diri saya. Saya telah mengembangkan sesuatu yang disebut Alam Mata Berwawasan, yang memungkinkan saya untuk merasakan dengan tajam tatapan bermusuhan dan jahat di sekitar saya.”
“Aku menduga Utusan Darah mungkin bersembunyi di sekitar rumah sakit, jadi aku sengaja mengelilingi area tersebut dan menggunakan baju zirahku untuk menarik perhatiannya. Begitu dia melihatku, aku melacak posisinya, dan kemudian semuanya menjadi mudah.”
Langkah kaki An Fuqing terhenti tiba-tiba saat dia menoleh ke arah Chen Chu, tatapannya tajam dengan sedikit aura mengerikan seperti pedang yang berputar-putar di dalamnya. “Alam Mata Berwawasan! Apakah itu seni yang disebut Pedang Berwawasan?”
“Apakah seni ini begitu terkenal?” Chen Chu agak terkejut dengan reaksinya.
“Tentu saja.” Aura menakutkan di mata An Fuqing perlahan menghilang. “Meskipun ini seni tingkat rendah, seni ini mendapatkan ketenaran besar lebih dari satu dekade lalu karena seseorang bernama Xiao Tianyi.”
“Sayangnya, jurus ini terlalu sulit untuk dikembangkan, sehingga secara bertahap kehilangan popularitasnya, tetapi aku tidak menyangka kau akan benar-benar mengembangkannya hingga tahap ketiga dan membalikkan posisi lawan.”
Chen Chu dengan rendah hati menjawab, “Oh, bukan apa-apa, hanya beruntung.”
An Fuqing menggelengkan kepalanya. “Ini bukan sekadar keberuntungan. Kemampuanmu untuk mengembangkan Mata Wawasan hingga tahap ketiga menunjukkan bahwa kau dapat dengan mudah memahami seni yang melibatkan pikiran dan kesadaran.”
“Aku tidak menyangka kau tahu begitu banyak tentang Pedang Berwawasan.”
“Karena saya sudah pernah menukarnya sebelumnya. Sayangnya, saya tidak cocok dengannya.”
Sembari mereka berbicara, keduanya tiba di gedung markas. Karena An Fuqing masih harus melakukan serah terima misi, Chen Chu melanjutkan berjalan ke belakang, tempat kantin berada.
Karena baju zirah tempurnya masih dalam perbaikan, Chen Chu mengenakan seragam militernya. Karena semua peserta uji coba lainnya mengenakan baju zirah mereka, dia tampak lebih menonjol dari biasanya.
“Ah Chu, kemari!”
Setelah selesai makan di kantin, Chen Chu melihat Xia Youhui melambaikan tangan kepadanya dari kejauhan. Liu Feng, Li Meng, dan Bai Mu, yang telah keluar dari rumah sakit pagi itu, duduk di sebelahnya.
Mereka sekarang memiliki hubungan yang sangat dekat, selalu menjalankan misi bersama.
Chen Chu berjalan mendekat dan duduk, lalu dengan santai bertanya, “Bagaimana? Apakah kalian mendapatkan sesuatu hari ini?”
“Jangan dibahas lagi,” keluh Liu Feng. “Misi kami sederhana, yaitu melacak seorang anggota sekte, tetapi ada tujuh atau delapan orang lain yang juga bersaing untuk misi itu. Dan kemudian, ketika kami tiba di kota, kami mengetahui bahwa informasinya salah.”
Li Meng mengangguk. “Informasinya tidak hanya salah, tetapi orang-orang itu juga tak kenal lelah. Mereka praktis mengacak-acak seluruh kota sebelum pergi.”
“…termasuk kalian, kan?” Chen Chu menahan tawa.
” Uhuk! Bukan kami.” Bai Mu berdeham dan mencoba menutupi, sambil berkata, “Kami hanya berpikir pemandangan di sekitar kota itu indah, jadi kami menghabiskan setengah hari untuk mengaguminya.”
Xia Youhui tiba-tiba berkata, “Oh, ngomong-ngomong, Ah Chu, sudahkah kamu memeriksa pesan-pesan di obrolan percobaan?”
Chen Chu menggelengkan kepalanya. “Belum. Aku belum mengecek ponselku sepanjang siang ini. Ada kabar terbaru?”
“Pang Tua dan Lin Tua telah memberi tahu kelompok masing-masing bahwa konflik di pihak mereka telah berakhir, dan mereka akan mengatur kepulangan kita dalam tiga hari,” kata Xia Youhui.
“Tiga hari, ya?” Chen Chu mengangguk sedikit; sudah waktunya.
Liu Feng berkata, “Kami membahasnya hari ini dan memutuskan untuk menukar semua poin kontribusi kami dengan sumber daya. Beberapa barang yang sangat bagus tidak akan tersedia lagi setelah kami kembali.”
“Seperti Buah Cincin Perak, yang dapat meningkatkan fisik secara signifikan. Buah ini tidak hanya jauh lebih murah di sini, tetapi bahkan tidak ada dalam daftar pertukaran sekolah.”
“Lalu ada Bunga Tujuh Daun, yang meningkatkan aktivitas kekuatan sejati, dan Serum Nol Mutlak, yang meningkatkan kemurnian kekuatan sejati. Kita tidak akan bisa menukarkannya setelah kita kembali.”
“…Aku tidak punya apa pun untuk ditukar,” kata Chen Chu setelah berpikir sejenak.
Setelah membunuh Utusan Darah tadi malam, dia sekarang memiliki 30 poin kontribusi di akunnya. Namun, ini tidak cukup untuk ditukar dengan Kristal Kehidupan yang dibutuhkan untuk peningkatan maksimal Pedang Berwawasan. Perbedaannya bahkan lebih besar untuk seni tingkat tinggi. Karena keduanya menjadi prioritasnya saat ini, sumber daya berharga lainnya dengan efek luar biasa menjadi kurang penting baginya.
“Ngomong-ngomong, apakah Lin Xue dan yang lainnya belum kembali?”
“Belum melihat mereka. Tidak yakin apakah mereka sudah kembali atau belum.”
Selama dua hari berikutnya, perhatian Chen Chu sebagian besar terfokus pada Binatang Berzirah Pedang. Pada sore hari, ia akan mengunjungi rumah sakit untuk menghabiskan waktu bersama Luo Fei dan membaca beberapa kitab suci.
Barulah pada hari ketiga Pang Long dan yang lainnya kembali ke markas. Meskipun mereka tampak lelah, masing-masing dari mereka masih memancarkan rasa tertindas yang kuat.
Terutama Lin Xiong dan para kultivator tingkat tinggi lainnya di Alam Surgawi Ketujuh; fluktuasi energi mengerikan yang terpancar dari tubuh mereka membentuk tekanan yang bahkan ketika ditahan, membuat orang lain sulit bernapas dengan nyaman di sekitar mereka.
Chen Chu dan yang lainnya menerima pemberitahuan untuk mengemasi barang-barang mereka dan berkumpul di pintu masuk pangkalan pada pukul satu siang.
“Akhirnya kita pulang.”
Di dalam bandara Kyria, Chen Chu dan yang lainnya, semuanya mengenakan seragam militer, duduk di kursi sambil menunggu untuk naik pesawat, dengan barang bawaan, senjata, dan kotak perlengkapan tempur mereka diletakkan di depan mereka.
Melalui kaca menara, mereka dapat melihat lebih dari sepuluh landasan pacu di luar. Beberapa pesawat sedang mendarat sementara yang lain lepas landas, membuat pemandangan itu cukup ramai.
Berbeda dengan kota-kota kecil yang hanya menerima siswa percobaan dari satu atau dua sekolah saja, Kyria telah mengumpulkan bakat dan guru dari puluhan sekolah, dan mengharuskan mereka untuk dikirim secara bertahap.
“Kita berada di penerbangan 018. Sebentar lagi giliran kita,” kata Xia Youhui, sambil menatap layar besar yang menampilkan angka-angka yang berubah dengan sedikit antusias.
Senyum tipis juga muncul di wajah Chen Chu.
Ada cukup banyak orang dari Nantian dalam kelompok ini. Ada tiga belas siswa percobaan di Alam Surgawi Ketiga, bersama dengan Lin Xiong dan lima guru lainnya, sehingga totalnya ada delapan belas orang.
Selain Xia Youhui, Lin Xue, dan yang lainnya, ada juga Li Hao yang muncul kembali setelah beberapa hari, Hong Tianyi yang menduduki peringkat ketiga di antara mahasiswa baru, dan An Fuqing.
“Bapak dan Ibu sekalian, harap diperhatikan bahwa Penerbangan 018 akan segera berangkat. Para siswa dari Sekolah Menengah Atas Seni Bela Diri Nantian, silakan menuju Landasan Pacu 4 untuk naik pesawat.”
Setelah pengumuman itu, Chen Chu dan yang lainnya segera bangkit, mengambil barang-barang mereka, dan mengantre untuk meninggalkan menara.
Di bawah pesawat yang sarat dengan sejumlah besar senjata serang, Pang Long dan yang lainnya sudah menunggu semua orang. Melihat mereka keluar, dia berteriak, “Masukkan senjata dan barang bawaan kalian ke dalam kabin dan pastikan semuanya terikat dengan aman.”
“Pak Pang, sudah lama kita tidak bertemu.”
“Nona Liu, Anda tampaknya menjadi lebih cantik.”
“Tuan Lin, berapa banyak anggota sekte tingkat tinggi yang kalian habisi kali ini?”
Satu per satu, Xia Youhui dan yang lainnya menyapa Pang Long dan yang lainnya dengan senyum riang, setelah melepaskan rasa malu mereka sebelumnya. Lin Xiong, merasa sedikit kesal, berkata, “Cepatlah, bukankah kalian semua ingin pulang lebih awal?”
“Baik, Pak….”
Dengan hanya sekitar sepuluh orang dan sedikit barang bawaan, masalah utama berasal dari senjata, terutama pilar besi tebal dan memanjang milik Li Hao. Setelah diperpanjang hingga empat meter, pilar itu tidak hanya panjang, tetapi juga sangat berat.
Gemuruh!
Diiringi deru mesin, pesawat itu meluncur di sepanjang landasan pacu sebelum tiba-tiba lepas landas dan melambung ke langit.
Kali ini, Chen Chu dan Luo Fei duduk di baris yang sama, dengan gadis itu bersandar di jendela. Setelah pesawat memasuki stratosfer, dia sedikit menoleh ke arah Chen Chu dan bertanya dengan lembut, “Chen Chu, apakah kamu ingin membaca?”
Chen Chu tersenyum lembut. “Silakan duluan, aku mau tidur siang.”
Gadis itu mengangguk pelan. “Oke.”
Karena ini bukan lagi penerbangan pertama mereka, semua orang jauh lebih tenang dibandingkan saat pertama kali tiba. Tidak ada teriakan histeris, dan setelah lepas landas, sebagian besar dari mereka memejamkan mata untuk beristirahat.
Chen Chu melakukan hal yang sama. Kesadarannya tenggelam, beralih ke Binatang Berzirah Pedang.
Sekitar dua ratus kilometer lepas pantai, di bawah permukaan air dengan kedalaman lebih dari seratus meter, bersembunyilah makhluk mengerikan yang panjangnya sekitar sepuluh meter.
Seratus meter di depan, seekor ular laut mutan sepanjang empat belas meter, berbadan seperti tong, dan berwarna cerah sedang memburu seekor hiu putih besar.
Tubuh ular yang besar itu melilit hiu sepanjang tujuh meter, lilitannya yang mengerikan menghancurkan organ-organ hiu dan sama sekali mencegahnya untuk berontak.
Mendesis!
Tiba-tiba, ular itu melepaskan hiu tersebut, kepalanya yang menyeramkan menoleh ke sisi kirinya untuk melihat dasar laut, di mana seekor makhluk mutan hitam mendekatinya dari jarak sekitar dua puluh meter.
Saat ular itu menyadarinya, otot-otot Binatang Pedang itu membesar, dan kekuatannya meledak dalam sekejap.
Ledakan!
Dasar laut berguncang hebat, dan berton-ton lumpur, pasir, dan air meledak dari bawah kakinya saat makhluk lincah itu muncul. Gerakannya begitu cepat sehingga gelombang kejut putih tembus pandang muncul di depan tubuhnya, melesat melewati ular itu dalam sekejap.
Bang!
Sebelum ular itu sempat bereaksi, kepalanya yang besar meledak menjadi potongan-potongan daging dan darah yang tak terhitung jumlahnya, akibat dari serangan fatal yang dilancarkan oleh Binatang Pedang dengan cakarnya dalam sekejap.
Di perairan keruh yang dipenuhi pasir, lumpur, dan darah, Binatang Pedang perlahan berenang kembali dari kejauhan. Tatapan dinginnya menyapu bangkai ular laut, akhirnya tertuju pada kristal yang tertanam di luka tersebut.
Kristal Kehidupan Tingkat 3.
Sudut mulut makhluk mengerikan itu sedikit melengkung ke atas, saat ia mengulurkan cakar kanannya yang besar dan dengan lembut menggali kristal seukuran telur merpati.
Setelah sekian lama berada di laut, meskipun telah memangsa berbagai macam makhluk mutan, ia baru berhasil memanen dua kristal saja.
Sayangnya, kristal semacam itu hanya dapat ditemukan di dalam makhluk bermutasi yang berada di puncak tahap evolusinya dan akan berevolusi lebih lanjut.
Kali ini, Binatang Pedang itu tidak memakannya; sebaliknya, ia menggunakan cakarnya yang tajam untuk mengikis sisik dari tubuh ular itu, memotong sepotong kulit dan membungkusnya di sekitar kristal untuk membuat kantung sederhana.
Selembar kulit panjang lainnya digunakan sebagai tali untuk mengikatnya dengan aman. Setelah itu, ia melingkarkan tas itu di lehernya dengan susah payah, bermaksud menyimpannya untuk tubuh utamanya agar dapat diubah menjadi poin atribut saat ia kembali.
Meskipun Kristal Kehidupan memberi Binatang Pedang sejumlah besar poin evolusi, itu tetap bukan sesuatu yang tidak bisa diperoleh dengan mengonsumsi daging binatang mutan. Akan lebih menguntungkan bagi Chen Chu untuk mengambilnya dan mengubahnya menjadi poin atribut.