Bab 136: Peningkatan Kemampuan, Kekuatan Temporal
Di permukaan laut, Binatang Api Berzirah Pedang itu mengeluarkan raungan rendah.
Raungan! Ada apa?
Paus Orca bertanduk tunggal yang berukuran besar menciptakan gelombang besar saat berguling di dalam air, tetapi suaranya sangat lembut.
Cicit! Cicit! Cicit! Aku menemukan sesuatu yang bagus, ayo kita ambil bersama.
Si Binatang Buas yang Berapi-api itu langsung bersemangat.
Raungan! Siapa yang menjaga tempat itu?
Orca ini tidak bodoh; ia tidak akan mencari Binatang Api itu jika ia bisa mendapatkan barang bagus ini sendirian. Entah medannya terlalu sempit, atau ada binatang buas bermutasi yang kuat yang menjaganya.
Cicit! Cicit! Cicit! Tempatnya agak sempit, aku tidak bisa masuk, dan ada dua orang menyebalkan yang menjaganya.
Meskipun kedua makhluk itu dapat berkomunikasi melalui telepati, metode ini sangat samar, terutama karena orca tidak memiliki pikiran atau kognisi seperti manusia. Setelah akhirnya memastikan bahwa kedua “makhluk” yang disebutkan itu lebih pendek daripada Orca, Si Buas Api memutuskan untuk mengikuti dan melihat-lihat.
Selama mereka bukan makhluk mutan tingkat tinggi yang lebih besar dari paus pembunuh, Si Binatang Api yakin bisa mengalahkan mereka.
Meraung!! Pimpin jalan, ayo kita lakukan ini.
Cicit! Cicit! Cicit! Ayo kita lakukan ini.
Orca raksasa itu berbalik dan menuju ke laut lepas, dengan Binatang Buas Api mengikuti di belakangnya, duri-duri hitam tajam di punggungnya merobek ombak.
Mencicit!!
Saat melewati kawanan orca, ketiga orca muda itu dengan penasaran memandang Binatang Api yang lewat, sambil memberikan salam kekanak-kanakan kepadanya.
Kali ini, jaraknya bahkan lebih jauh. Paus orca dan binatang buas itu membutuhkan waktu hampir dua jam untuk mencapai tempat tersebut, lalu paus orca menyelam, dan Binatang Buas itu dengan cepat mengikutinya.
Dalam waktu singkat, kedua makhluk buas itu tiba di kedalaman seribu meter di lautan. Lingkungan sekitarnya gelap gulita dan sunyi, dan airnya sangat dingin. Sang Binatang Api mengerahkan indra penglihatannya untuk menghindari serangan mendadak dari raksasa laut dalam yang bersembunyi di kegelapan.
Cicit!! Kita hampir sampai.
Suara Orca terdengar dari depan, tetapi sangat samar, hanya terdengar beberapa puluh meter sebelum tenggelam oleh deburan air yang bebas.
Benar saja, setelah berenang beberapa kilometer lagi, Orca itu perlahan melambat. Si Binatang Buas pun melakukan hal yang sama, menyadari mengapa Orca itu berhenti.
Di dasar laut yang gelap sekitar seratus meter di depan, sebuah puncak gunung menjulang tinggi dari tanah. Namun, yang menarik perhatian Binatang Buas itu adalah sebuah gua di lereng gunung. Cahaya biru samar terlihat memancar dari mulut gua, dan dua ular mutan berkepala ganda yang ditutupi sisik biru-putih, masing-masing sepanjang dua puluh tujuh meter dan sembilan belas meter, melilit di sekitarnya.
Ular yang lebih besar dari kedua ular itu memiliki tanduk di kedua kepalanya, menyerupai naga dan memancarkan tekanan yang luar biasa.
Dari aura tak terlihat yang mereka pancarkan, Sang Binatang Api tahu bahwa ular-ular ini sangat kuat, jauh lebih kuat daripada binatang mutan lain dengan ukuran yang sama.
Tidak heran jika Orca datang mencari bantuan. Sekalipun ukuran gua bukanlah masalah, ular-ular itu tampaknya tidak mudah dihadapi sendirian, dan apa pun yang ada di dalam gua itu sepertinya tidak sepadan dengan risikonya.
Seiring waktu, Sang Binatang Buas telah mengamati bahwa metode berburu binatang buas mutan laut dalam terutama bergantung pada tipe biologis dan ukuran. Ukuran sangat penting; untuk menghindari cedera atau menjadi sasaran makhluk yang lebih kuat, binatang buas mutan biasanya mengejar mangsa yang ukurannya setengah dari ukuran mereka atau lebih kecil.
Membidik mangsa yang lebih besar dari diri sendiri biasanya merupakan tindakan bunuh diri, yang membuat metode khusus Binatang Api dalam berburu mangsa yang ukurannya dua kali lipat atau lebih besar menjadi anomali belaka.
Orca itu mengeluarkan suara siulan pelan.
Cicit!! Aku akan urus yang besar, kau urus yang kecil. Setelah kita membunuh mereka, kita akan masuk dan mengambil barang-barang bagus untuk dibagi bersama.
Meraung!! Tidak masalah, tapi bagaimana kamu tahu isinya bagus?
Dengan diameter sekitar lima meter, Orca jelas tidak mungkin bisa masuk ke dalam gua, yang membuat Si Buas Api bingung bagaimana ia bisa menemukan sesuatu di dalam gua itu sejak awal.
Cicit!! Saat aku berenang dari atas, aku mencium aroma yang menyenangkan.
Sambil berbicara, Orca itu menggelengkan kepalanya perlahan untuk menarik perhatian pada tanduknya, yang memiliki banyak lubang kecil yang rapat dan memancarkan fluktuasi energi samar saat menyaring air laut.
Hal ini membuat Binatang Api itu terdiam sejenak. Awalnya ia mengira tanduk itu untuk bertarung, dan sama sekali tidak menduga bahwa tanduk itu justru terhubung dengan fungsi sensorik. Mungkin itulah sebabnya Orca tidak memprovokasi Binatang Berzirah Pedang sebelumnya, karena menyadari bahwa binatang itu tidak akan mudah dihadapi.
Tepat saat itu, Ular Laut Dalam Berkepala Dua melirik dengan mata dingin mereka, dan lingkaran kabut abu-hitam mengelilingi tubuh mereka, lalu larut ke dalam air di sekitarnya.
Raungan!! Mereka telah melihat kita, ayo kita serang mereka.
Binatang Buas itu mengeluarkan raungan rendah, dan auranya yang sangat panas menyembur keluar. Keempat cakarnya mengaduk lumpur dan pasir yang bergulir saat ia melompat dari dasar laut.
Namun, alih-alih menyerang langsung, ia berbelok membentuk lengkungan untuk mengepung ular-ular itu. Serangan frontal adalah tugas Orca—dengan ukurannya yang jauh lebih besar, ia memang terlahir sebagai tameng hidup, sama seperti Xia Youhui.
Ledakan!
Laut bergejolak. Memanfaatkan keunggulan ukurannya, Orca menyerbu langsung ke arah dua ular itu, menyerupai tank laut dalam dengan sisiknya yang tebal dan seperti perisai.
Mendesis!
Kedua ular itu mengeluarkan desisan dingin, lalu melompat untuk menemui Orca. Saat kedua pihak mendekat hingga jarak seratus meter, Orca membuka mulutnya. Dalam sekejap, daya hisap yang kuat menyelimuti kedua ular dan air di sekitarnya.
Ledakan!
Laut dalam radius seratus meter bergejolak, berubah menjadi pusaran yang berputar cepat akibat daya hisap yang kuat. Ular-ular itu tertarik ke arah mulut paus orca, yang tampak seperti lubang hitam.
Namun, bersamaan dengan saat paus orca melancarkan serangannya, lingkaran cahaya abu-abu muncul dari tubuh ular-ular tersebut.
Ke mana pun lingkaran cahaya abu-abu yang sunyi ini lewat, air yang semula bergejolak menjadi tenang. Saat menyebar lebih jauh, pusaran air raksasa itu mulai perlahan menghilang.
Bahkan Orca, yang tadinya menyerbu langsung ke depan, dan Binatang Buas Api, yang tadinya mencoba berputar untuk menyerang ular-ular itu dari belakang, terperangkap dalam lingkaran cahaya, tiba-tiba berhenti hampir sepenuhnya seolah-olah mereka berada dalam gerakan lambat.
Ada juga aroma samar seperti ikan, yang sepertinya membuat kepala Binatang Api itu sedikit pusing. Efeknya bahkan lebih besar bagi makhluk laut kecil di air sekitarnya, yang langsung larut menjadi air beracun dalam sekejap mata.
Untungnya, fisik sang Monster yang berapi-api terbukti tahan terhadap efek ini; hanya dengan menggelengkan kepalanya saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa pusing.
Pertunjukan kekuatan yang satu ini bahkan mengejutkan Sang Binatang Buas. Ular-ular itu tidak hanya memiliki racun korosif yang melarutkan segala sesuatu di dalam air, tetapi juga memiliki efek memperlambat. Di bawah lingkaran cahaya abu-abu itu, Binatang Buas Api dan Orca hanya bisa bergerak sepersepuluh dari kecepatan normal mereka.
Mendesis!
Di sisi lain, ular-ular itu sama sekali tidak terpengaruh oleh aura mereka sendiri. Mereka sangat lincah, satu menerjang ke arah Orca yang bergoyang dan yang lainnya ke arah Binatang Api di belakangnya.
Ular sepanjang sembilan belas meter itu muncul di hadapan Binatang Buas yang Berapi-api, dengan dua mulut ganasnya menerjang ke arah kepala dan lehernya.
Ya, reaksi Sang Monster melambat sepuluh kali lipat. Lalu kenapa?
Otot-otot lengan kanannya membengkak, dan dalam sekejap, air itu meledak saat menghantam salah satu kepala ular dengan keras, cukup cepat hingga meninggalkan bayangan.
Ledakan!
Kepala kiri ular itu meledak, dan tubuhnya terlempar akibat kekuatan ledakan tersebut, menabrak dinding gunung dengan keras hingga puluhan meter jauhnya.
Anda bisa memperlambat saya, tetapi saya tetap lebih cepat.
Dengan tatapan dingin, Binatang Buas Api mengaktifkan kemampuan kecepatannya, dan dasar laut hancur di bawah cakarnya saat ia melesat seperti bayangan hitam, menggigit leher ular itu.
Mendesis!!
Kepala ular yang tersisa itu menjerit saat mulai meronta-ronta dengan panik, tubuhnya meledak dengan kekuatan ratusan ribu ton dan lebih banyak lagi energi halo abu-abu itu.
Namun, begitu racun-racun ini mengenai tubuh Binatang Api, setengahnya langsung hancur oleh panas yang sangat tinggi, sementara sisanya diserap begitu saja.
Berawal sebagai salamander bertanduk enam, Fiery Beast memiliki regenerasi yang kuat, serta racunnya sendiri. Meskipun kemampuan evolusionernya berfokus pada kekuatan, pertahanan, dan kelincahan, kemampuan bawaan ini juga menjadi lebih kuat seiring pertumbuhan Fiery Beast.
Ditambah lagi dengan fisiknya yang menakutkan, ia bisa sepenuhnya mengabaikan racun ular tersebut. Hanya efek perlambatan itulah yang sedikit berpengaruh padanya, tetapi ia tetap tidak bisa menghentikan kekuatan yang terkumpul di rahang atas dan bawahnya, yang akhirnya menutup dengan bunyi berderak yang mengerikan.
Leher ular itu, setebal tong air, hampir sepenuhnya terputus, hingga ke tulang belakangnya. Hanya sedikit daging yang tersisa, dan darah kental menyembur keluar, mewarnai air di sekitarnya menjadi merah.
Boom! Boom! Boom!
Tubuh ular yang kini telah mati itu, dengan panjang sembilan belas meter, masih menggelepar liar, menerbangkan banyak sekali batu dan mengaduk lumpur serta pasir.
Setelah Binatang Api membunuh ular itu, kekuatan keabu-abuan yang menyelimuti sekitarnya menghilang, dan Binatang itu kembali ke kecepatan normal.
Ular itu melirik dan melihat Orca, yang masih terpengaruh oleh kekuatan ular lain, saat ular itu menggigit leher Orca dengan kedua kepalanya. Namun, Orca tidak hanya memiliki lapisan lemak tebal alami, tetapi juga lapisan sisik setebal satu meter, menciptakan perisai yang tangguh.
Kedua kepala tersebut tidak dapat sepenuhnya menembus kombinasi sisik, kulit, dan lemak itu, sehingga mencegah keduanya untuk menyuntikkan racun mereka yang lebih kuat.
Paus orca itu juga cerdas, melindungi mata dan titik-titik vital lainnya saat diserang. Bahkan pencekikan pun bukan pilihan bagi ular itu; perbedaan ukurannya terlalu besar.
Melihat ini, Si Buas Api memutuskan untuk tidak repot-repot, melainkan berbalik dan berenang ke dalam gua biru.
Begitu ular itu menyadari hal ini, kedua kepalanya segera melepaskan paus orca, dan ular itu berbalik dengan cepat untuk mengejar penyusup tersebut.
Ledakan!
Saat ular itu menyerbu masuk ke dalam gua, air di sekitarnya meledak. Sang Monster, yang berpegangan pada atap gua, menukik ke bawah dengan aura yang menakutkan. Ia melesat dengan kecepatan dua puluh kali lipat dari kecepatan dasarnya, langsung muncul di kepala ular-ular itu. Meskipun kekuatan perlambatannya yang berwarna abu-abu masih aktif, ia tidak punya waktu untuk bereaksi.
Boom! Boom!
Kedua kepala raksasa itu, masing-masing lebih besar dari sebuah sedan, langsung meledak akibat serangan mendadak dari Binatang Api. Momentum Binatang itu sama sekali tidak berkurang, dan seluruh tubuhnya menghantam tanah gua dengan suara keras, menghancurkan bumi dan menyebabkan tanah bergetar.
Batu-batu berguling, dan sejumlah besar air berlumpur bercampur daging ular menyembur keluar dari gua. Setelah beberapa menit, air yang bergemuruh akhirnya tenang, memperlihatkan mulut gua yang kini dua kali lebih besar dari ukuran aslinya dan sesosok makhluk hitam-merah ganas yang mengambang di samping bangkai ular.
Pada saat itulah, Orca mendekat sambil mengeluarkan suara-suara kegembiraan.
Cicit! Cicit! Cicit! Kakak, bagus sekali, cepat masukkan barang-barang itu ke dalam.
Meraung! Meraung! Jangan terburu-buru, aku tahu.
Si Binatang Buas Api mengabaikan pria ini. Sungguh tidak berguna. Ia bahkan tidak mampu menghadapi binatang mutan yang lebih kecil darinya.
Kini, setelah mendapat kesempatan, ia menoleh untuk melihat lebih dalam ke dalam gua. Ternyata cahaya itu dipancarkan oleh sesuatu yang tampak seperti bijih mirip kristal biru yang tersebar di dalam gua. Binatang Buas itu hampir mengira telah menemukan Kristal Biru sungguhan, seandainya saja ia tidak menemukan Kristal Biru yang sebenarnya, karena benda-benda itu tidak memancarkan gelombang energi.
Namun, ada sesuatu tentang cahaya itu sendiri yang membuatnya merasa tidak nyaman. Sepertinya bijih itu mungkin bersifat radioaktif, mungkin cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan bahkan pada tubuh Binatang Api jika terpapar dalam waktu lama.
Tidak heran ular-ular itu tetap berada di luar.
Tenggelam dalam pikiran, Sang Binatang Berapi mengikuti terowongan berliku sejauh ratusan meter, hingga akhirnya menemukan dirinya di sebuah gua yang agak luas. Sebuah stalaktit sepanjang lebih dari sepuluh meter menggantung dari langit-langit, dan seluruh gua berkilauan dengan cahaya biru samar yang berkumpul di puncak stalaktit, secara bertahap mengembun menjadi sesuatu yang tampak seperti cairan.
Tiga tetes cairan biru seukuran kepalan tangan mengapung di air di bawahnya tanpa larut, jernih seperti mutiara dan memancarkan cahaya redup. Begitu Binatang Buas itu melihat “mutiara” cair itu, naluri melahapnya kembali muncul.
Bagus sekali. Mata Binatang Buas itu berbinar penuh rasa ingin tahu dan antisipasi saat ia berenang mendekat dengan sedikit kibasan ekornya. Ia mengulurkan cakar tajamnya dan dengan lembut menyentuh salah satu tetesan, menyebabkan tetesan itu langsung terpental.
Apakah ini karena kepadatannya lebih tinggi dibandingkan air laut, atau karena mengandung energi khusus?
Binatang Buas itu tak menunggu lebih lama lagi, membuka mulutnya dan langsung menelan salah satu mutiara biru beserta sedikit air. Saat mutiara cair biru itu memasuki perutnya, gelombang energi yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Ledakan!
Di bawah energi yang mengerikan itu, suhu energi api internal Sang Binatang melonjak dengan cepat. Panas yang dipancarkan dari dagingnya meroket dari 150 derajat Celcius menjadi 300 derajat Celcius dalam sekejap.
Cahaya merah menyembur dari celah-celah sisiknya, sementara api menari dan berkedip-kedip. Bahkan sisik hitam yang tebal pun sedikit memerah karena panas yang sangat intens, menyerupai baja yang terbakar.
Suhu air di sekitarnya naik secara signifikan, dan gelembung-gelembung berputar dengan hebat.
Huff! Huff! Hebat sekali! Si Binatang Berapi menghembuskan napas panas dari hidungnya, matanya tertuju pada dua mutiara biru yang tersisa dengan penuh kegembiraan.