Bab 168: Perjalanan ke Medan Perang Binatang Mutasi, Setengah Tahun (II)
Pada Minggu pagi, di pintu masuk halaman, Zhang Xiaolan dan Chen Hu sama-sama dipenuhi emosi.
Terakhir kali mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Chen Chu adalah pada hari kelima Tahun Baru Imlek. Mereka tidak pernah menyangka bahwa dia akan pergi lagi begitu cepat setelah kembali.
Chen Chu tersenyum. “Bu, jangan khawatirkan aku. Aku akan menjaga diriku sendiri di sana.”
Zhang Xiaolan berkata dengan lembut, “Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu kultivasimu, tetapi aku tidak akan menghambatmu. Ingatlah untuk selalu berhati-hati.”
Saat Chen Chu menempuh jalan seni bela diri sejati, dan secara bertahap menjadi salah satu jenius paling terkemuka di Nantian, Zhang Xiaolan merasakan kebanggaan, tetapi juga sedikit kehilangan.
Dia sepenuhnya menyadari bahwa tidak ada yang benar-benar bisa dia lakukan untuk membantunya dalam perjalanannya selain mendukungnya. Meskipun begitu, rumah selalu terasa lebih hidup ketika putranya ada di rumah.
Chen Chu menatap Chen Hu yang tinggi dan tegap di sampingnya. “Ah Hu, saat aku tidak ada, kamu satu-satunya pria di rumah. Jaga Ibu. Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu tangani, pergilah ke kantor urusan siswa sekolah. Mereka akan menemukan cara untuk menghubungiku.”
Chen Hu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Jangan khawatir, Bro. Aku akan menjaga rumah ini.”
“Baiklah, aku berangkat ke sekolah. Setelah monster-monster bermutasi itu disingkirkan, aku akan membawakanmu daging lagi.”
Setelah itu, Chen Chu melambaikan tangan kepada mereka dan berjalan keluar dari halaman dengan tangan kosong. Satu-satunya yang benar-benar dia butuhkan hanyalah beberapa set pakaian cadangan, yang dapat dengan mudah dia masukkan ke dalam Gelang Sumeru.
Saat ini, gelang itu menyimpan baju zirah perangnya, Tombak Api Penyucian Delapan Kehancuran, serta beberapa air mineral dan daging binatang mutan kering. Bersama dengan pakaian-pakaian itu, ruang tiga meter kubik itu hampir penuh hingga meluap.
Air dan daging kering itu adalah persiapan yang dibuat Chen Chu untuk menghadapi keadaan khusus. Meskipun para kultivator dapat menyerap energi transenden untuk mengimbangi sebagian kebutuhan tubuh mereka, mereka tidak dapat melakukan puasa total dan masih perlu makan. Dengan mengingat hal itu, makanan tersebut berpotensi memainkan peran penting suatu hari nanti.
Tak lama kemudian, Chen Chu tiba di gerbang selatan area kultivasi sekolah, di mana sebuah bus sudah menunggu.
Meskipun belum waktunya berangkat, banyak siswa yang mendaftar untuk medan pertempuran monster mutasi sudah berkumpul. Setiap orang membawa senjata dan mengenakan baju zirah perang, beserta barang bawaan mereka. Dalam pemandangan seperti itu, Chen Chu yang datang dengan tangan kosong tampak agak unik.
Li Chen memandang Chen Chu dengan iri dan berkata, “Chen Chu, kudengar sekolah memberimu Gelang Sumeru sebagai hadiah karena menjadi orang pertama yang menembus Alam Surgawi Keempat. Sepertinya itu benar.”
“Ini bukan penghargaan terobosan; ini untuk penampilan saya di Kyrola,” Chen Chu mengoreksinya.
Li Chen mengangkat bahu. “Sama saja. Lagipula, di antara mahasiswa baru, kau yang paling keren sekarang.”
Chen Chu terdiam sejenak. “…Kata ‘keren’ sepertinya agak kurang tepat.”
Zhang Zilong juga mendekat sambil tersenyum. “Memang, pilihan kata yang salah. Seharusnya ‘sangat keren’.”
Chen Chu tak kuasa menahan senyum dan menggelengkan kepalanya. “Kalian terlalu berlebihan.”
Seseorang pernah berkata, “Jika Anda punya uang, Anda hanya akan bertemu orang-orang baik.”
Seiring dengan meningkatnya rasa iri dan cemburu terhadap Chen Chu karena bakatnya yang semakin menakutkan, keramahan dan kehangatan juga ikut tumbuh. Banyak teman sekelas yang belum pernah ia lihat atau dengar sebelumnya akan menyapanya dengan ramah ketika bertemu di jalan.
Seperti biasa, Chen Chu akan menjawab dengan sopan, tanpa sikap arogan atau meremehkan. Bukannya dia adalah tokoh utama yang memandang rendah orang lain karena diberi kekuatan luar biasa dalam cerita begitu saja tanpa perlu bersusah payah mendapatkannya.
Seorang pemuda yang mengenakan pakaian kasual putih, dengan pembawaan elegan yang lebih mirip seorang cendekiawan daripada seorang praktisi, berjalan mendekat dan tersenyum pada Chen Chu.
“Seandainya aku memilih titik misi di dekat Kota Baishan. Kudengar beberapa makhluk mutan mirip naga muncul di sana.”
Chen Chu terkekeh. “Untunglah kau tidak datang. Kalau tidak, aku tidak akan mendapatkan poin kontribusi sebanyak ini.”
Pemuda ini adalah Hong Tianyi, peringkat ketiga di antara mahasiswa baru, tetapi dia belum pernah pergi ke medan pertempuran monster mutasi sampai sekarang.
Berbeda dengan An Fuqing yang berada di peringkat pertama atau Li Hao yang berada di peringkat kedua, Chen Chu hanya memiliki interaksi terbatas dengan jenius peringkat ketiga ini, sekadar bertukar sapa setiap kali mereka bertemu di sekolah.
Sebagai mahasiswa baru peringkat ketiga, Hong Tianyi secara alami memiliki bakat yang kuat. Meskipun Chen Chu tidak dapat merasakan tingkatan pastinya karena penekanan auranya, ia memperkirakan bahwa Hong Tianyi seharusnya telah mencapai tahap akhir Alam Surgawi Ketiga saat ini.
Tepat saat itu, Luo Fei mendekat dari kejauhan. Ia menyeret dua koper besar dan membawa sebuah kotak berisi senapan sniper di punggungnya. Rambut panjangnya diikat menjadi ekor kuda, bergoyang anggun saat ia berjalan.
Chen Chu berjalan mendekat untuk mengambil salah satu koper besar dan dengan santai bertanya, “Mengapa kalian terlambat sekali hari ini?”
Luo Fei terkekeh pelan. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Bibiku sudah mengemas beberapa barang untukku sebelum aku berangkat, jadi aku terlambat.”
Apakah kamu sudah mengemas beberapa barang lagi?
Chen Chu ragu-ragu sambil menatap kedua koper itu, masing-masing cukup besar untuk memuat satu orang. “Jangan bilang itu semua amunisi di dalamnya?”
“Ya. Karena saya berencana tinggal di sana selama setengah tahun, saya membawa banyak amunisi: seribu Peluru Penembus Lapis Baja Tulang Hitam, delapan ratus peluru pembakar, tiga ratus peluru energi penembus, dan seratus peluru energi magnetik untuk penembakan jarak jauh. Saya juga membawa lima ratus peluru anti-fragmentasi untuk pertempuran jarak dekat, dan seratus bom cair mikro…”
Saat gadis itu selesai berbicara, ekspresi Chen Chu menjadi mati rasa. Dia merasa bahwa dua kotak amunisi Luo Fei sudah cukup untuk melancarkan perang kecil, mirip dengan sendirian menekan pasukan lapis baja di pihak lawan. Ini benar-benar menunjukkan bahwa dia memiliki keluarga yang bekerja di pangkalan penelitian militer.
Di tengah perenungan Chen Chu, teman-teman sekelas lainnya tiba satu per satu, diikuti oleh Pang Long dan Lin Xiong.
“Apakah semua orang sudah hadir?”
“Baik, Pak, kami semua sudah berkumpul.”
“Baiklah, kalau begitu simpan barang bawaan kalian, naiklah ke bus satu per satu, dan mari kita berangkat…”
Saat bus melaju keluar dari gerbang sekolah, Chen Chu tanpa sadar menoleh ke arah sekolah, yang semakin menjauh. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa segalanya mungkin akan berbeda saat ia kembali nanti.
***
Stasiun kereta api untuk medan pertempuran monster bermutasi berbeda dari stasiun sipil, karena terletak di dalam pangkalan militer. Setelah Chen Chu dan yang lainnya turun dari bus dan mengikuti Pang Long ke peron, sebuah kereta ekspres hitam ramping perlahan memasuki stasiun.
Kereta hitam itu memancarkan aura yang berat, seolah-olah itu adalah naga hitam yang berkelok-kelok. Ketika berhenti di depan Chen Chu, ia bahkan memiliki ilusi bahwa itu adalah makhluk hidup. Siswa-siswa lain juga memasang ekspresi serius.
Pang Long menoleh ke belakang dan berteriak, “Perhatikan, kita berada di Gerbong 05. Ikuti saya dan jangan sampai tersesat.”
“Baik, Pak.”
Untungnya, ketika Chen Chu naik kereta, dia mendapati bahwa interior gerbongnya normal, tidak ada perbedaan yang mencolok dari kereta ekspres biasa.
Setelah semua orang menyimpan barang bawaan mereka, kereta perlahan mulai bergerak, secara bertahap menambah kecepatan. Dalam sekejap, kereta itu telah meninggalkan kota.
Chen Chu mengira semuanya sudah berakhir, tetapi setelah tiga jam perjalanan, rel di depannya tiba-tiba diselimuti kabut. Saat kereta menerobos kabut tebal, semua orang merasa seolah ruang di sekitar mereka terdistorsi. Meskipun kabut menghalangi pandangan ke luar, Chen Chu merasakan kecepatan kereta meningkat secara signifikan.
Jadi, inilah Kabut Tak Berujung, Chen Chu merenung dalam hati. Menurut informasi yang telah ia cari, Kabut Tak Berujung adalah segel yang menghalangi pegunungan yang telah dikuasai oleh binatang buas bermutasi atau yang memiliki jalur tetap menuju dunia mitos.
Sejam kemudian, kereta tiba-tiba melambat, dan kabut menghilang, memperlihatkan hamparan pegunungan berhutan yang terbuka, dengan sebuah stasiun biasa di sisinya.
“Para penumpang, harap diperhatikan, Stasiun Jiushan telah tiba. Pasukan khusus yang menuju Pegunungan Salju, harap turun. Kereta ini akan berhenti selama sepuluh menit. Penumpang lainnya, harap tetap duduk dan menunggu.”
Saat pengumuman terus berlanjut, para siswa yang membawa senjata dan barang bawaan mulai turun dari bagian tengah kereta.
Sepuluh menit kemudian, kereta mulai bergerak lagi dan dengan cepat kembali menembus kabut. Sepanjang hari, semakin banyak penumpang yang turun.
“Para penumpang, harap diperhatikan, Stasiun Tianqian telah tiba. Pasukan khusus yang menuju Stasiun Transit Tianqian, harap turun. Kereta ini akan berhenti selama sepuluh menit…”
Suara Pang Long terdengar berat. “Chen Chu, kau sudah di sini. Setelah turun, ikuti instruksi dan jangan berkeliaran.”
Pang Long dan Lin Xiong sedang menuju ke lorong dunia terdalam, jadi mereka harus berpisah dengan Chen Chu dan yang lainnya sekarang. Tak seorang pun dari mereka tahu kapan mereka akan bertemu lagi.
“Selamat tinggal, Tuan Pang, Tuan Lin.”
“Selamat tinggal, para guru.”
Semua orang mengucapkan selamat tinggal kepada Pang Long dan Lin Xiong, lalu dengan gembira dan gugup, mereka mengambil barang bawaan mereka dan turun dari kereta satu per satu melalui pintu yang terbuka. Chen Chu juga membantu Luo Fei dengan sebuah koper besar.
Tepat ketika Chen Chu hendak meninggalkan kereta, Pang Long tiba-tiba berkata, “Chen Chu, ingatlah untuk berlatih keras begitu kau berada di dalam, lakukan segala cara untuk memperkuat dirimu. Kau masih punya waktu setengah tahun.”
“Pak, setengah tahun untuk apa?” Chen Chu menoleh dengan bingung.
Pada saat itu, bibir Lin Xiong bergerak, dan suaranya terdengar di telinga Pang Long, “Pang Long, hentikan. Kita hanya mendengar desas-desus tentang masalah itu, belum ada konfirmasi.”
Pang Long terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak apa-apa, maksudku, ingatlah untuk berlatih keras dan memperkuat dirimu di masa depan. Aku akan menunggumu di garis depan.”
“Baik, Pak.”
Chen Chu melirik keduanya dengan bingung, lalu mengangguk. Dia berpura-pura tidak mendengar pesan Lin Xiong yang penuh kekuatan dan turun dari kereta. Tiba-tiba, pemandangan luas yang pernah dilihatnya sebelumnya kembali terlintas dalam benaknya.
Bumi tiba-tiba terbelah, dan hutan purba yang tak berujung terbentang di hadapan matanya.
Medan pertempuran monster bermutasi, aku datang.