Bab 58: Persiapan
Setelah meninggalkan ruang aktivitas, Chen Chu melanjutkan ke ruang kultivasi untuk berlatih seni pedang dan Seni Naga Gajah. Dia terus berlatih hingga bel sekolah berbunyi pukul empat sore.
Hari ini, dia tidak pergi ke ruang baca, tetapi malah meninggalkan sekolah lebih awal dan naik taksi ke Pasar Hewan.
Itu adalah toko hewan peliharaan yang sama yang ia kunjungi untuk membeli dua serangga sebelumnya. Chen Chu masuk dan menyapa pemilik toko dengan akrab. “Bos Li, apakah Anda punya serangga yang saya pesan?”
Melihat wajah yang familiar, pemiliknya tersenyum. “Ini, saya sudah memasukkannya ke dalam kotak, dan untuk mengantisipasi jika ada yang mati di perjalanan, saya menambahkan beberapa lagi untuk Anda.”
Bos Li menuntun Chen Chu ke rak tempat sebuah kotak kecil, berukuran panjang dan lebar dua puluh sentimeter, tergeletak. Bagian dalamnya dijejali beberapa daun busuk.
Empat serangga, masing-masing berukuran sekitar tiga sentimeter dengan tubuh ramping dan kilau metalik, merayap di dalam. Ciri paling khas mereka adalah mata majemuk yang menonjol dan enam kaki yang luar biasa panjang.
“Serangga ini cukup umum, tetapi menangkapnya bisa jadi sulit, karena makhluk-makhluk di alam liar mulai menjadi lebih agresif dan menunjukkan tanda-tanda mutasi.”
“Karena kita saling kenal, kali ini saya hanya akan mengenakan biaya empat ratus.”
“Tentu. Terima kasih, Bos.”
Chen Chu tidak menawar, langsung membayar empat ratus yuan. Sambil membawa kotak dan sekarton makanan yang disebut Kutu Bubuk, dia berjalan keluar dari toko.
Inilah yang telah disiapkan Chen Chu untuk evolusi avatar selanjutnya. Itu adalah serangga bernama Kumbang Lapis Baja Harimau, spesies karnivora.
Ciri paling terkenal darinya adalah kecepatannya, yang diklaim sebagai nomor satu di dunia serangga. Ia mampu menempuh jarak tiga ratus kali panjang tubuhnya dalam sekejap.
Setelah memutuskan untuk meningkatkan kecepatan untuk evolusi selanjutnya, Chen Chu telah melakukan banyak penelitian tentang hewan-hewan cepat. Dia bahkan mempertimbangkan binatang buas yang bermutasi; namun, binatang-binatang itu hanya unggul dalam kekuatan dan pertahanan. Tak satu pun dari mereka sekuat binatang lapis baja dalam bentuknya saat ini jika mereka berada dalam kelas berat yang sama; dia sempat melihat sekilas binatang-binatang dengan kemampuan khusus, tetapi bahkan jika dia mampu membelinya, dia tidak akan mampu mengalahkan dan melahapnya.
Dia juga mempertimbangkan beberapa organisme khusus, seperti Beruang Air. Meskipun dikategorikan sebagai serangga, ia lebih mirip mikroorganisme, dan terkenal sebagai makhluk yang konon abadi. Vitalitasnya sangat menakutkan, memungkinkannya untuk bertahan hidup dalam suhu yang sangat tinggi dan rendah serta beradaptasi dengan semua jenis lingkungan; ia bahkan dapat bertahan hidup di luar angkasa.
Namun, setelah membaca informasi tentang makhluk ini dengan saksama, Chen Chu akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Adaptasi yang memungkinkannya hidup hingga ratusan tahun ternyata hanya berupa kemampuan untuk memasuki keadaan hibernasi karena dehidrasi untuk menunggu kondisi yang tidak menguntungkan berlalu. Tidak bergerak dan tidak mampu melakukan apa pun, keadaan ini sama saja dengan kematian, karena ia akan benar-benar tidak berdaya melawan serangan musuh.
Ditambah lagi dengan siklus hidupnya yang secara alami hanya berlangsung beberapa minggu, menyebutnya “abadi” adalah sebuah pernyataan yang sangat berlebihan.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menggunakan Kumbang Lapis Baja Harimau. Setelah avatar menyerap gen-gen ini, ia bahkan tidak membutuhkan kecepatan tiga ratus kali panjang tubuh; hanya sepuluh kali panjang tubuh saja sudah merupakan peningkatan yang luar biasa.
Waktu sudah lewat pukul lima, dan Chen Hu, yang pulang dari sekolah, terkejut melihat Chen Chu sudah berada di rumah. “Kak, kamu pulang sepagi ini.”
“Ya, aku ada urusan hari ini dan pulang lebih awal.” Chen Chu memanggil Chen Hu sambil menunjuk kotak di atas meja. “Selama aku pergi untuk persidangan, ingat untuk memberi makan mereka untukku.”
Chen Hu dengan penasaran melihat kumbang-kumbang di atas meja dan bertanya, “Bro, serangga apa ini?”
Chen Chu dengan santai mencari alasan. “Kumbang Lapis Baja Harimau, aku membeli ini untuk dijadikan hewan peliharaan baruku. Lempar saja beberapa Serangga Bubuk ke sana setiap hari selama aku pergi.”
“Tidak masalah, bro.”
Mengingat laju pertumbuhan monster lapis baja saat ini, kemungkinan besar ia akan mencapai evolusi ketiganya pada akhir bulan. Pada saat itu, Chen Chu mungkin masih berada di Kyrola, jadi dia perlu mempercayakan seseorang untuk memberi makan salah satu kumbang kepada monster lapis baja tersebut.
Begitu avatarnya siap berevolusi, dia akan memanggil Chen Hu untuk keluar malam dan langsung membuang kotak berisi kumbang itu ke sungai. Dia hanya perlu memikirkan alasan yang bagus untuk melakukannya.
Setelah mengatur semuanya, Chen Hu berinisiatif memasak; anak ini akhir-akhir ini semakin rajin. Melihat ini, Chen Chu membawa kumbang-kumbang itu ke atas, katanya untuk dibudidayakan.
Sebenarnya, dia bersandar di kursinya, saat kesadarannya bergeser.
Kepala hitam mirip kadal muncul dari bawah air berlumpur sungai yang deras. Lumpur bergulir saat makhluk lapis baja mirip buaya itu muncul dari dasar sungai. Dengan tiga pasang tanduk berbulu merah, ia tampak sangat ganas.
Akhir-akhir ini, terlepas dari siang atau malam, begitu Chen Chu merasa bahwa binatang lapis baja itu telah cukup mencerna makanan, dia akan mengarahkannya untuk melanjutkan perburuan. Namun, ini adalah muara sungai yang dalam dan lebar. Ada ikan-ikan ganas, yang awalnya berasal dari laut, yang telah beradaptasi dengan air tawar, dan dapat tumbuh hingga ukuran lebih dari delapan meter, seperti Hiu Putih bermutasi yang ditutupi sisik atau Paus Macan bertanduk di kepalanya.
Karena ragu dengan kekuatan ikan-ikan mutan raksasa ini, Chen Chu merasa tidak perlu melawan mereka, melainkan memilih untuk berbalik atau bersembunyi di dasar sungai. Akan lebih bijaksana untuk tidak terluka dan memperlambat proses pertumbuhannya.
Tiga puluh meter di bawah permukaan sungai, airnya keruh, dan makhluk lapis baja itu hanya bisa melihat samar-samar dalam jarak sekitar sepuluh meter.
Saat makhluk lapis baja itu berkeliaran, sebuah bayangan sepanjang lebih dari tiga meter memasuki pandangannya dari kejauhan. Seketika, mata makhluk lapis baja itu berbinar.
Berbeda dengan manusia, lebih mudah untuk menilai kekuatan makhluk mutan di bawah air. Umumnya, semakin besar ukuran tubuhnya, semakin kuat mereka, dengan hanya beberapa pengecualian, seperti ikan mutan sepanjang dua meter yang pernah ditemui sebelumnya.
Ikan itu memiliki tubuh seperti pedang, dan sangat cepat. Ia melesat dalam sekejap, merobek ikan mutan sepanjang tiga meter menjadi dua bagian. Kemudian ia bertemu dengan makhluk lapis baja itu, dan menemui nasibnya untuk dimangsa.
Namun, makhluk lapis baja itu juga harus membayar harganya; ikan berbentuk pedang itu telah melukai perutnya hingga meninggalkan luka sepanjang setengah meter.
Luka itu hanya sedalam beberapa milimeter, tetapi ini adalah pertama kalinya makhluk lapis baja itu terluka setelah berevolusi, yang mengejutkannya. Lagipula, eksoskeletonnya hanya setebal dua sentimeter. Jika ikan itu beberapa kali lebih kuat, itu akan menjadi ancaman serius. Chen Chu menjadi jauh lebih waspada setelah itu.
Saat itu, ikan bermutasi yang berada dalam pandangan makhluk lapis baja tersebut juga telah melihatnya. Karena perbedaan ukuran, alih-alih melarikan diri, ia malah mendekat.
Itu adalah hiu kecil bermutasi, bersisik abu-abu, dengan mulut penuh gigi tajam. Melihat keganasan binatang buas berlapis baja itu dan anggota tubuhnya yang kuat dan tajam, ikan itu tidak langsung menyerang. Sebaliknya, ia berputar-putar dengan hati-hati.
Mengamati ikan itu, makhluk berlapis baja itu tampak takut dan defensif, mengerutkan anggota tubuhnya ke samping dengan gerakan lambat dan kikuk sambil tetap berada di dasar sungai.
Setelah mengitari makhluk lapis baja itu beberapa kali tanpa merasakan bahaya, hiu itu mengibaskan ekornya dan tiba-tiba menerjang makhluk lapis baja itu dari belakang, membuka rahangnya yang tajam lebar-lebar untuk menggigit bagian belakang kepala makhluk lapis baja itu dengan ganas.
Makhluk lapis baja yang tampak kikuk itu tiba-tiba menenggelamkan tubuhnya, berbalik telentang di bawah hiu. Keempat cakarnya mencengkeram erat tubuh ikan itu.
Merobek!
Cakar tajam makhluk lapis baja itu merobek sisik hiu. Saat hiu meronta-ronta dengan panik, makhluk lapis baja itu balas menggigit, merobek lubang besar di perut ikan tersebut.
Seketika itu, darah menyembur keluar, mengubah air sungai di sekitarnya menjadi merah.
Melawan makhluk lapis baja berkaki empat itu, ikan-ikan ini tidak punya kesempatan untuk melarikan diri setelah tertangkap. Hanya dengan beberapa gigitan, makhluk lapis baja itu bisa merobek perut mereka.
Di dalam air yang berlumuran darah, makhluk berwarna hitam itu mulai berpesta, mencabik-cabik potongan besar daging ikan dengan setiap gigitannya.