Bab 255: Di dalam reruntuhan
Melihat monster-monster itu dengan cepat mengepungnya, Chromie mengeluh dalam hati.
Monster-monster ini merayap di tanah, lengan mereka berfungsi sebagai kaki depan yang sangat dekat dengan tanah, namun demikian, tinggi mereka hampir mencapai 3 meter. Jika mereka berdiri tegak, tinggi mereka mungkin akan lebih dari 4 meter.
Kulit mereka sepenuhnya abu-abu dan keriput di sekujur tubuh, tubuh mereka kurus dan jangkung, kepala mereka yang besar hanya memiliki beberapa helai rambut pirang, rongga mata mereka sangat cekung sementara sepasang mata hijau mereka yang bersinar dengan rakus mengawasi Chromie.
Rahang mereka yang menganga terbuka memperlihatkan dua baris gigi setajam silet dan lidah merah yang memanjang, sementara mereka berjongkok dekat tanah untuk menjilat darah Chromie yang menetes di tanah, mereka juga mengeluarkan suara berderak dari tenggorokan mereka.
Makhluk-makhluk ini tidak akan pernah membelakangi sesama jenisnya; jika ada di antara mereka yang mencoba mengelilingi punggung yang lain, yang lain akan segera melolong dengan nada rendah dan mengancam.
Dari sini, dapat dilihat bahwa monster-monster ini sangat kurang persatuan, bahkan saat berburu makanan, mereka semua saling mengawasi satu sama lain, mencegah mereka menyerang satu sama lain sambil mencari kesempatan untuk menyerang sendiri.
Jika bukan karena alasan kehati-hatian, monster-monster ini pasti sudah menyerbu sekaligus untuk melahap Chromie hidup-hidup.
“Apakah ini sisa-sisa para elf?” Mengamati wujud makhluk-makhluk ini, Chromie masih bisa melihat beberapa ciri elf. Ia tak pernah menyangka bahwa setelah beberapa ribu tahun, para elf yang awalnya anggun dan cantik akan berubah menjadi binatang buas yang jelek dan kotor seperti ini.
Lidah mereka yang memanjang membuat mereka tidak dapat mengeluarkan suara dengan jelas. Setelah berdeham sebentar, mereka tidak mampu menahan godaan daging dan darah, mengabaikan segala kewaspadaan dan menerkam Chromie.
Berguling ke samping untuk menghindari serangan monster, Chromie melemparkan pedang di tangannya ke arah monster itu. Saat pedang menebas tubuh monster itu, seberkas darah abu-abu menyembur keluar dari luka tersebut.
Tanpa ragu, hampir semua monster di sekitarnya langsung menerkam ke depan. Namun, target mereka bukanlah Chromie, melainkan monster yang terluka.
Gigi mereka yang setajam silet menancap dalam-dalam ke tubuh kerabat mereka; lidah panjang mereka dengan rakus menjilati setiap tetes darah yang terciprat dari gigitan mereka.
Melihat ini, Chromie segera melarikan diri tanpa menunggu sedetik pun. Saat itu, tubuhnya sudah dipenuhi luka, yang menguras sebagian besar staminanya; kekuatannya secara keseluruhan telah menurun lebih dari setengahnya, jadi jika dia bersikeras untuk bertarung lebih lama, satu-satunya hasil yang akan didapatnya adalah menjadi santapan binatang buas itu.
Dia tetap memegang Kitab Pengorbanan yang terjalin di dalam kompartemen rahasia di sakunya. Saat ini, dia sudah tidak memiliki kekuatan untuk bertarung, jadi jika dia tidak bisa melarikan diri dari makhluk-makhluk ini, satu-satunya hal yang bisa dia andalkan adalah Sihir Pengorbanan yang ada di dalam Kitab Pengorbanan.
Hanya dua monster yang tersisa untuk saling mencabik-cabik, monster yang tubuhnya terluka oleh Chromie berada dalam posisi yang kurang menguntungkan; monster-monster lain di sekitarnya menghilang tanpa jejak, tampaknya mereka memiliki rencana lain; sementara setidaknya tiga makhluk itu tetap memusatkan perhatian pada Chromie, dengan cepat mengejarnya menggunakan keempat kakinya.
Berbagai sihir dalam Kitab Pengorbanan muncul di benak Chromie satu per satu. Pengorbanan jari langsung diabaikan, karena ketiga monster ini sangat lincah, dan dia mungkin tidak akan mampu mengenai mereka dalam kondisinya saat ini.
Mengorbankan diri demi mendapatkan Jubah Kesuraman?
Sihir Pengorbanan lainnya muncul dalam pikiran Chromie. Dengan mengorbankan kulitnya, ia akan memperoleh kemampuan yang disebut Jubah Kesuraman, yang memungkinkannya untuk menyembunyikan diri di dalam aspek realitas lain seperti penampakan, sehingga tidak dapat dilihat oleh makhluk dari aspek tersebut.
Namun, konsekuensinya adalah dia harus terus mempertahankan kemampuan ini setelah mendapatkannya, karena jika dia berhenti, dia akan muncul kembali di dunia nyata dengan seluruh kulitnya hilang.
Tanpa kulit untuk melindunginya, bahkan Chromie akan mati dalam waktu singkat. Dengan kata lain, begitu dia mengorbankan kulitnya, masa aktivitasnya dalam aspek realitas normal akan sangat terbatas.
Mengorbankan lenganku, sihir sekali pakai, Jejak Telapak Tangan Atmosfer. Keributannya akan terlalu besar, dan aku mungkin tidak akan bisa lolos dari jangkauannya.
Memikirkan deskripsi rinci tentang sihir ini, Chromie berguling ke satu sisi untuk menghindari serangan yang datang.
Mengorbankan sebagian hatiku, sihir sekali pakai, Mata Air Kehidupan. Ini akan sepenuhnya menyembuhkan semua penyakit fisik dan mengembalikan tubuhku ke kondisi puncaknya, tetapi sebagai gantinya aku akan jatuh ke dalam keadaan lemah setelahnya.
Chromie terus merenungkan apa yang harus dikorbankan.
Lagipula, setiap pengorbanan benar-benar permanen. Mirip dengan tingkat prioritas tinggi saat mengaktifkan sihir ini, bagian tubuh apa pun yang hilang tidak mungkin tumbuh kembali, bahkan dengan teknik ilahi dari para pendeta terhebat gereja, itulah sebabnya dia harus menggunakan mata palsu untuk mata kirinya.
Apa pun yang dia korbankan, dia akan kehilangannya selamanya. Karena itu, jika ada alternatif selain pengorbanan untuk menyelesaikan suatu masalah, Chromie akan selalu memilih alternatif tersebut tanpa gagal.
Percuma saja, saya tidak punya pilihan lain.
Penglihatan Chromie sudah mulai kabur, tubuhnya sangat lelah, mendekati batas kemampuannya. Karena cinta bukanlah mahakuasa, kemampuan yang ia peroleh dari mengorbankan cintanya juga bukanlah mahakuasa.
Dia memang memiliki stamina yang tak terbatas, tetapi itu bukan muncul begitu saja, syarat minimumnya adalah dia membutuhkan makanan untuk memulihkan dirinya.
“Aku akan memilih ini, mengorbankan mata kiriku untuk menggunakan Tatapan Membatu!” Chromie akhirnya membuat pilihan dan menyerahkan mata kirinya. Dia selalu bisa menggantinya dengan mata palsu, meskipun penggantinya tidak sebanding dengan yang asli, setidaknya dia tidak akan kehilangan penglihatannya sepenuhnya.
Mata tajam Chromie dengan cepat mulai berubah menjadi batu, seberkas cahaya abu-abu besar memancar darinya. Monster-monster yang menerjangnya sepenuhnya diselimuti cahaya ini, gerakan mereka dengan cepat menjadi kaku; tubuh mereka yang semula abu-abu dengan cepat membatu dan sepenuhnya berubah menjadi patung.
Bola mata batu itu terlepas dari rongganya, Chromie terengah-engah saat air mata darah mulai mengalir keluar dari rongga mata kanannya yang kini kosong.
Tubuh Chromie terhuyung-huyung saat ia berlari menjauh. Pada suatu titik, ia mulai melihat beberapa bunga putih kecil dalam pandangannya. Kepala Chromie tiba-tiba terasa berat, tubuhnya kemudian ambruk lemah ke semak-semak berumput di dekatnya.
Beberapa saat kemudian, sesosok tinggi berjubah lusuh berjalan mendekat dengan lentera di tangannya. Sosok tinggi itu perlahan menghunus parangnya, tetapi saat melihat Cincin Cahaya Bulan di jari Chromie, ia mengulurkan jari putih pucatnya untuk menyentuh darah di tubuh Chromie dan mencicipinya.
“Farnate…” sosok jangkung itu berbicara dalam bahasa kuno para elf, lalu menghela napas panjang dan menggendong Chromie di pundaknya.
…
Di sisi lain, Darr masih menekan pikiran-pikiran yang mengganggunya sambil mengikuti jejak Chromie, menggerakkan tubuhnya di sepanjang tanah yang asing ini.
Jelas sekali bahwa Chromie memiliki hubungan dengan reruntuhan elf ini, jadi jika dia ingin mendapatkan zat penghubung jiwa, pilihan terbaik tentu saja mengikuti Chromie.
Dengan sangat cepat, Darr sampai di tempat Chromie berlari ke arah monster-monster itu. Sambil mengamati sekelilingnya, tubuh Darr terus menggeliat, lalu tiba-tiba ia menolehkan kepalanya, menyemburkan darah dari mata kanannya untuk menembus tubuh monster yang baru saja menerkamnya dari balik bayangan.
Melihat darah abu-abu yang berceceran dari tubuh monster itu, Darr tiba-tiba merasakan dorongan yang tak tertahankan, anggota tubuhnya yang bermutasi terulur untuk meraih elf yang berubah menjadi monster itu dan menariknya lebih dekat ke tubuhnya. Dua pasang tulang rusuk tepat di atas perutnya terbuka, memperlihatkan isi perut yang menggeliat di dalamnya. Tanpa peringatan apa pun, beberapa tentakel terulur, mengabaikan perlawanan monster itu dan menariknya ke dalam tubuhnya.
Cairan korosif kekuningan itu dengan cepat merembes keluar dari segala arah dan menggerogoti tubuh monster tersebut, menyebabkannya menjerit tak terkendali.