Bab 256: Hantu Iblis Rakus
Chromie perlahan duduk sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan, pandangannya benar-benar gelap karena mata palsunya telah dilepas tanpa sepengetahuannya.
Artinya, saat ini dia benar-benar buta.
“Kau telah terbangun,” sebuah suara memanggil, membuat Chromie merasa waspada.
“Kau memasuki wilayah Bunga Api Putih; baunya saja sudah cukup untuk membuat makhluk hidup mana pun pingsan,” pemilik suara itu tampaknya tidak peduli dengan peringatan Chromie, malah terus-menerus menggerakkan sesuatu di sekitarnya sementara suara ketukan yang konsisten terdengar.
“Bahasa Elf?” Chromie mendengarkan kata-kata yang familiar namun asing itu, lalu dengan kaku menjawab: “Apakah kau yang menyelamatkanku?”
“Seharusnya kau berterima kasih pada garis keturunan elf dalam tubuhmu, kalau tidak, aku tidak akan sebegitu gilanya menyelamatkan gulma ini,” jawab suara itu dengan lembut.
“Garis keturunan elf…” meskipun dia sudah menduganya, Chromie masih merasa agak sulit menerima berita ini. Jika asumsinya benar, garis keturunan elf seharusnya adalah apa yang disebut ‘darah kejahatan’.
“Bagaimanapun juga, terima kasih,” Chromie mengucapkan terima kasih kepada siapa pun itu dengan bahasa elfnya yang setengah matang, merasakan orang yang kemungkinan besar adalah seorang elf mendekatinya.
“Minumlah, tubuhmu sangat lelah,” nada suara elf itu kasar, memberi Chromie kesan bahwa mereka akan langsung menjadi musuh jika dia tidak meminumnya.
Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa tubuhnya sangat lemah sehingga ia merasa tak berdaya, ia sedikit kesulitan menerima mangkuk bundar itu, lalu perlahan meletakkannya di mulutnya dan meminum semuanya tanpa ragu-ragu.
Saat ini kondisinya sangat lemah, setelah pingsan tanpa mengetahui penyebabnya, mata palsunya dilepas, dan selama pencarian singkat setelah bangun tidur, ia mendapati bahwa Kitab Pengorbanan tidak dapat ditemukan. Tanpa buku itu, ia tidak dapat mengaktifkan Sihir Pengorbanan apa pun.
Bisa dikatakan bahwa pada dasarnya dia berada di bawah kekuasaan pihak lain saat ini, dia tidak berdaya untuk melawan mereka bahkan jika mereka bermaksud mencelakainya, jadi sebaiknya dia tetap patuh dan mengikuti kesepakatan mereka, karena itu akan lebih menguntungkan.
Saat air obat yang mendidih mengalir ke tenggorokannya, ia bisa merasakan kepahitan obat tersebut, diikuti oleh rasa darah yang samar, tetapi setelah menelannya, ia malah mendapati bahwa air itu meninggalkan rasa yang relatif menyenangkan di mulutnya.
Perasaan hidup kembali mengalir di seluruh tubuh Chromie.
“Baiklah, sekarang mari kita bicara sedikit, bagaimana situasi di luar?” suara elf lainnya terdengar sangat lelah.
Entah itu hanya imajinasinya atau bukan, Chromie merasa bahwa persepsi elf itu terhadapnya telah membaik setelah meminum obat itu. Setidaknya, mereka tampaknya tidak lagi bersikap bermusuhan seperti sebelumnya.
Chromie secara selektif menjelaskan situasi dunia luar sambil menyembunyikan fakta bahwa dia bekerja untuk gereja Bayangan Matahari. Lagipula, ras elf hanya menunjukkan kebencian terhadap manusia, terutama terhadap gereja-gereja tujuh Dewa.
“Jadi, dunia luar sudah menjadi dunia gulma itu, ya?” peri itu menggertakkan giginya sambil bergumam sendiri.
Dari apa yang dapat disimpulkan Chromie, mereka tampaknya membenci dan memandang rendah manusia, menyebut mereka ‘gulma’, dan membandingkan manusia dengan rumput liar di pinggir jalan.
“Bukankah para elf dibantai hingga hampir punah oleh manusia-manusia yang disebut ‘gulma’ itu di masa lalu?” Tentu saja, ini adalah sesuatu yang hanya berani dipikirkan Chromie dalam hatinya.
“Kau bisa memanggilku Pernod,” kata elf itu kepada Chromie, lalu mulai menjelaskan situasi di reruntuhan elf tersebut.
Ribuan tahun yang lalu, ketika kota elf ini tenggelam di bawah tanah, Pohon Induk Elf segera layu, yang menyebabkan para elf jatuh ke dalam kepanikan total. Ini karena Pohon Induk Elf adalah inti sejati dari ras elf.
Pohon Induk Elf adalah cabang dari Pohon Bulan, yang memancarkan jaring mana di sekitarnya. Selama mereka tetap berada di dalam jaring mana, setiap elf mampu menggunakan mana untuk melakukan keajaiban, termasuk menciptakan makanan dari udara kosong. Terus terang, selama Pohon Induk tidak layu, para elf dapat terus berkembang biak dan hidup.
Layunya Pohon Induk menyebabkan seluruh kota elf runtuh. Beberapa elf mulai menunjukkan tanda-tanda kecanduan mana, karena tubuh mereka sangat bergantung pada mana untuk mempertahankan diri.
Ini adalah salah satu cara pengendalian yang diciptakan oleh kesadaran dunia Pohon Bulan untuk mengendalikan ras elf. Kehendak dunia dan makhluk yang hidup di dalamnya hidup dengan saling bergantung satu sama lain, namun juga tetap waspada satu sama lain.
Beberapa bentuk kehidupan tidak puas berada di bawah kendali kehendak dunia, dan kehendak dunia juga khawatir bahwa beberapa bentuk kehidupan yang sangat kuat mungkin lolos dari kendalinya, dan pada saat yang sama mengambil sejumlah besar sumber daya dunia.
Oleh karena itu, sebagian besar ras elf sangat bergantung pada Pohon Bulan untuk memasok mana kepada mereka. Biasanya, ketika ada banyak mana, tidak akan ada masalah, tetapi jika mereka mengkhianati Pohon Bulan, mereka akan menderita kecanduan mana.
Namun, tak seorang pun dari mereka menyangka bahwa ketika cabang Pohon Bulan, Pohon Induk, layu, hal itu secara tidak langsung membawa keputusasaan terbesar bagi kota-kota elf.
Mereka tak lagi berani menggunakan mana yang tersisa di dalam tubuh mereka, hanya tinggal di bawah tanah untuk memperpanjang napas terakhir mereka, dan kemudian terjadi peristiwa yang lebih menyedihkan: tanaman mereka juga mulai layu karena lingkungan bawah tanah, menyebabkan kekurangan pangan.
Tak seorang pun dari mereka berani meninggalkan kota dan kembali ke permukaan, karena periode itu adalah bagian paling intens dari perang. Setiap pria dan wanita dari tujuh gereja dengan panik mencari jejak elf, dan jika satu saja dari mereka ditemukan, semua orang di kota akan dibantai.
Para bijak kota kemudian mengusulkan penelitian untuk menciptakan tanaman yang dapat beradaptasi dengan lingkungan bawah tanah ini; tetapi penelitian ini membutuhkan penggunaan mana, sehingga sebagian dari para penjahat hukuman mati elf diambil untuk digunakan sebagai sumber mana.
Penelitian tanaman besar ini tidak berkembang dengan cepat, karena segala sesuatunya perlahan tapi pasti tergelincir ke jurang kehancuran.
Di bawah pengaruh mana dan rasa lapar, beberapa elf mulai menggunakan elf narapidana hukuman mati sebagai makanan, tetapi masalahnya adalah jumlah narapidana tersebut tidak banyak. Akhirnya, setiap jenis penjahat, termasuk mereka yang seharusnya hanya dipenjara, diperlakukan sebagai sumber energi untuk eksperimen dan makanan. Standar untuk dinilai sebagai penjahat semakin rendah; pada suatu titik, bahkan membuat sedikit kebisingan di malam hari yang mengganggu tidur seseorang dianggap sebagai dosa yang tak terampuni.
Pada akhirnya, ketertiban kota benar-benar runtuh. Para elf sudah terbiasa memakan sesama mereka, tanpa menggunakan pelanggaran hukum sebagai alasan, mereka hanya saling memburu untuk mendapatkan makanan. Ketertiban dan peradaban tidak ada lagi, karena setiap elf yang hidup telah merendahkan diri sedemikian rupa sehingga mereka tidak berbeda dengan binatang buas.
Kemudian, bahkan setelah penelitian tentang tumbuhan bawah tanah selesai, tak satu pun elf lain yang peduli lagi. Setelah terlalu lama hidup di bawah tanah yang suram ini, rasionalitas mereka benar-benar hilang. Monster-monster di luar adalah keturunan dari para elf masa lalu, yang oleh Pernod dijuluki ‘Hantu Iblis Rakus’.
“Lalu, Pernod,” Chromie berhenti sejenak, lalu bertanya: “Siapakah Anda?”
“Aku seorang pendosa,” Pernod terdiam cukup lama sebelum menjawab dengan suara serak: “Bertahun-tahun yang lalu, akulah yang pertama kali menyarankan penggunaan narapidana hukuman mati sebagai sumber mana, akulah yang membuka gerbang menuju jurang maut, membawa dosa ke dunia kita.”
Bibir Chromie berkedut. Jika Pernod tidak berbohong, maka dia pasti sudah hidup selama ribuan tahun. Dibandingkan dengan rentang hidup manusia yang hanya ratusan tahun, elf benar-benar ras yang berumur panjang.
Tentu saja, ada kemungkinan Pernod memiliki semacam kemampuan atau benda untuk memperpanjang umurnya. Lagipula, karena Pernod adalah orang yang mengusulkan inisiatif itu, Pernod pasti sudah menjadi seseorang yang berpengaruh di masa lalu; dengan kata lain, Pernod pasti sudah cukup tua pada saat itu, ditambah dengan ribuan tahun yang berlalu, bahkan umur rata-rata elf pun tampak agak berlebihan.
“Selain itu, obat yang kau minum tadi akan mendukung kebangkitan garis keturunanmu, meskipun tidak akan mengubahmu menjadi elf sepenuhnya, itu tetap cukup untuk mengubahmu menjadi setengah elf. Jangan khawatir, aku telah mencampurnya dengan beberapa bahan yang akan membuat kutukan dalam garis keturunanmu tidak lagi berpengaruh.” Pernyataan Pernod yang tiba-tiba itu membuat Chromie membeku.
Meskipun dia menduga bahwa elf tua ini memiliki rencana tertentu untuknya, dia tidak menyangka rencana itu akan seperti ini.