Bab 351: Mengganti
Meskipun Michael memang seorang biseksual yang tidak keberatan dengan jenis kelamin apa pun dan memang pernah berhubungan intim dengan kedua belah pihak, tetapi ketika dia mengatakan dia menginginkan tubuh Roger, bukan itu yang dia maksud.
Saat masih muda, Michael juga merupakan pria tampan yang menarik perhatian, baru setelah tua ia berubah menjadi sosok kurus kering dan penuh bintik-bintik.
Setelah mendapatkan kehidupan keduanya, wajar jika dia tidak bisa menggunakan identitas ‘Michael’ lagi.
Penampilan Roger cukup baik, tampan, dan teguh. Selain itu, Michael tahu siapa dia sebenarnya, serta fakta bahwa keluarganya cukup kaya, yang menjadikannya identitas baru yang baik untuk disandang.
Karena alasan inilah Michael tidak langsung membunuh Roger ketika ia memasuki laboratorium bawah tanahnya. Lebih jauh lagi, rasionalitasnya yang terpengaruh juga memutuskan bahwa itu adalah ide yang bagus untuk sedikit mempermainkan Roger pada saat yang krusial ini.
Adapun siswi bernama Quirl, Michael secara otomatis mengabaikannya, dia hanyalah seorang siswi biasa.
“Aku bisa merasakan bahwa kau juga memiliki sedikit mana di tubuhmu. Jika memang begitu, mari kita bertaruh: Jika kau masih bisa tetap sadar setelah sepuluh detik, itu akan menjadi kemenanganmu dan aku akan membiarkanmu pergi,” Michael berbohong terang-terangan tanpa mengubah ekspresinya.
Terlepas dari apakah Roger menang atau kalah, dia tetap akan menguliti Roger.
Tanpa menunggu jawaban Roger, benang-benang putih yang menahan Roger memasuki tubuhnya. Benang-benang yang terbentuk dari daging Michael ini telah beradaptasi secara unik dengan mana; atau lebih tepatnya, karena pengaruh mana Michael dalam ritual sihir inilah benang-benang tersebut berubah menjadi bentuknya saat ini.
Setelah memasuki tubuh Roger, benang-benang yang mengandung kekuatan besar ini segera menjangkau untuk mencari mana yang tersembunyi di dalam tubuhnya.
“AAARRGGGH!” seketika itu juga, Roger mulai menjerit kesakitan.
Benang-benang putih itu sudah mulai menyedot mana miliknya. Bagi para Mistikus, mana pada dasarnya adalah bagian dari tubuh mereka, dan kehilangan mana secara harfiah dari tubuh seseorang tidak berbeda dengan kehilangan daging yang dikupas saat masih sadar.
Belum lagi, sementara benang-benang putih ini menyerap mana miliknya, benang-benang itu juga tumbuh dengan cepat. Bahkan belum sampai tiga detik, tubuh Roger sudah sepenuhnya membengkak dengan benang-benang putih yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di bawah kulitnya.
Rasa sakit yang hebat menyebabkan Roger tidak bisa bernapas, pikirannya benar-benar kosong. Dalam keadaan seperti itu, Roger telah membuang segala bentuk kebanggaan atau kesombongan, bahkan taruhan yang disebut-sebut itu pun telah ia singkirkan dari pikiran Roger, satu-satunya yang tersisa hanyalah rasa sakit.
Barulah setelah mendengar suara ‘shing’ rasa sakit itu sedikit mereda. Mata Roger yang hampir kosong kembali bersinar. Dia melihat Quirl memegang beberapa bilah cahaya kuning yang berpendar di tangannya, dengan beberapa benang putih yang putus berayun-ayun di sekitarnya.
Otak Roger yang hampir kewalahan tidak lagi mampu memproses apa yang sedang terjadi.
Saat suara berdenging di telinganya mereda, dia akhirnya mampu mendengar suara-suara lain, yang pertama adalah teriakan Quirl.
“Roger, gunakan sihirmu dan bunuh dia, jangan mengkhianati kepercayaanku!”
Quirl terus mengayunkan bilah cahaya di tangannya untuk memotong benang putih apa pun yang mencoba mendekati mereka. Dia berasal dari Rumah Penyihir, seorang mata-mata yang dikirim oleh salah satu petinggi di sana; dia memilih untuk menyergap Michael tepat saat Michael sedang sibuk menyiksa Roger. Sayangnya, kemampuan pengamatan Michael melampaui ekspektasi Quirl.
Michael sangat peka dalam mengenali bahaya, tetapi karena hanya tersisa lapisan luarnya saja, Michael masih agak lambat bereaksi meskipun menyadarinya lebih awal. Akibatnya, Michael tidak terluka parah oleh serangan mendadak Quirl, tetapi tetap membuat Quirl menyadari bahwa dia tidak sekuat yang terlihat.
Pada titik ini, bahkan Quirl pun kurang lebih memahami tahapan ritual Michael. Dia telah membagi dirinya untuk menjadi bagian dari ritual tersebut, sementara cangkang kosong dirinya menjadi pusat ritual.
Ini adalah teknik umum dalam banyak ritual transformasi spesies. Pertama, teknik ini mencegah darah spesies baru berbalik menyerang pelaku ritual karena perubahan mendadak dan menyebabkan mereka mengalami mati otak; kedua, ini juga memungkinkan seseorang untuk beradaptasi dengan cepat terhadap berbagai kemampuan dan karakteristik spesies baru.
Namun, ada juga masalah kurangnya pertahanan karena cangkang kosong; selama cangkang kosong yang bertindak sebagai pusat ritual itu pecah, hal itu akan dengan mudah menyebabkan setiap masalah yang mungkin terjadi akibat ritual yang tidak lengkap terjadi sekaligus.
Melihat Michael mundur, Quirl tidak punya pilihan selain mengandalkan Roger yang amatir.
Seharusnya dia sudah mempersiapkan diri secara mental, kali ini dia seharusnya bisa melancarkan mantranya.
Sedikit saja tidak apa-apa, bahkan sedikit pun tidak apa-apa, selama dia berhasil menyerang, dia akan mampu menghancurkan cangkang kosong Michael saat ini dan menyebabkan ritual sihir menjadi terganggu.
Jika kita beruntung, Michael bahkan mungkin akan terkena dampak balik dari ritual tersebut dan kehilangan sedikit vitalitas yang tersisa padanya.
Setelah cukup lama tertegun, Roger akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Meskipun dia tidak mengerti mengapa Quirl yang pendiam tiba-tiba menjadi begitu kuat, dia tahu bahwa prioritasnya saat ini adalah menyerang Michael sekuat mungkin untuk membalas dendam atas penyiksaan yang telah dilakukannya.
Mengingat keempat mantra yang dia ketahui, Roger berusaha menjaga pikirannya tetap jernih, mempertahankan kondisi mental yang stabil, lalu melancarkan mantranya.
Di sisi lain, Michael juga terburu-buru untuk mundur. Tepat pada saat ini, akal sehatnya akhirnya kembali aktif. Dia mengerti bahwa penyihir wanita itu sebenarnya tidak terlalu kuat, kemungkinan besar hanya bakat unik yang diasah oleh salah satu rekan senegaranya.
Dia seharusnya tidak memiliki terlalu banyak mana, jadi benang putih itu seharusnya mampu mengatasi keduanya dalam waktu singkat.
Oleh karena itu, prioritas Michael saat ini adalah mengulur waktu sebanyak mungkin dan menunggu sampai Quirl tidak lagi mampu menahan serangannya, setelah itu ia akan memiliki banyak waktu untuk ‘mengurus’ mereka berdua.
Saat itu juga, dia agak menyesali pernyataannya sebelumnya tentang menutup pintu, karena pintu yang sudah tertutup tentu membutuhkan waktu untuk dibuka kembali.
Roger berkeringat dingin. Sejumlah besar benang putih yang putus masih berada di dalam tubuhnya sehingga rasa sakit masih memengaruhinya. Dia mundur selangkah dan mengarahkan tangannya ke arah Michael yang menjauh, berusaha sekuat tenaga untuk menstabilkan kondisi mentalnya dan melepaskan mantra ofensif paling sederhana di antara empat mantra yang dia ketahui: Bola Api.
Namun, Quirl telah melebih-lebihkan kemampuan Roger, dan Roger juga telah melebih-lebihkan dirinya sendiri. Sudah luar biasa baginya untuk bisa bangun dan mempersiapkan diri menggunakan mantra tepat setelah mengalami penyiksaan yang tidak manusiawi itu, tetapi dia masih jauh dari mampu menciptakan keajaiban.
Karena Roger gagal mengerahkan sedikit mana yang tersisa di tubuhnya, Roger mengalami gelombang rasa sakit hebat lainnya yang membuatnya pingsan. Sementara itu, Michael telah berhasil membuka pintu dan melarikan diri dari laboratorium bawah tanahnya menggunakan tangga.
Namun, yang menyambutnya bukanlah sekadar bau selokan yang menyengat, melainkan sebuah tangan yang dilapisi bubuk. Tangan itu langsung mencengkeram leher Michael dengan kuat, bubuk itu terbakar hampir seperti arang pijar, membakar kulit Michael.
Pweeee…
Seperti pelampung yang bocor, seluruh tubuh Michael langsung mengempis hingga yang tersisa di tangan ‘Negary’ hanyalah kantung kulit.
Begitu saja, dalang di balik kekacauan di Institut Mobis berubah menjadi sekadar kantung kulit. Tentu saja, dia sebenarnya tidak mati karena sebagian besar tubuhnya masih berserakan di seluruh sekolah, berubah menjadi belatung humanoid.
Ritual sihir itu masih belum sepenuhnya gagal, selama belatung humanoid yang tersisa mampu menyelesaikan ritual tersebut, Michael akan tetap dibangkitkan dan mendapatkan kehidupan keduanya.
〖Sungguh mengecewakan, semua manusia ini butuh sedikit dorongan〗
Saat ‘Negary’ memegang kantung kulit di tangannya, dia menyalurkan mana ke dalamnya, menyebabkan kantung kulit itu tampak seolah-olah hidup dan menyelimuti Negary.