Bab 352: Belatung
Setelah kantung kulit menyelimuti ‘Negary’, penampilannya hampir sama dengan Michael, kecuali sekarang ada beberapa bekas luka bakar di lehernya.
Dengan mengenakan kantung kulit ini, ‘Negary’ dengan mudah menyusup ke dalam proses ritual magis ini.
Pertama-tama, ritual sihir yang mengubah spesies seseorang menjadi spesies lain untuk mendapatkan kehidupan kedua penuh dengan bahaya, kesalahan sekecil apa pun dapat dengan mudah mengakibatkan konsekuensi mengerikan yang tidak dapat diubah.
Pada titik ini, ‘Negary’ telah mampu menganalisis ritual sihir ini secara menyeluruh. Ritual ini menggunakan otak, organ dalam, otot, dan tulang si perapal mantra sebagai empat porosnya, yang pertama-tama akan mengalami konversi spesies menjadi belatung, sehingga hanya kulit yang masih berpenampilan manusia yang berfungsi sebagai pusat ritual.
Dan pipa-pipa pembuangan limbah yang bertebaran di seluruh institut tersebut berfungsi sebagai jalur ritual. Dalam jangkauan ritual ini, setiap orang yang tinggal di sekitarnya akan berkontribusi pada pelaksanaan ritual tersebut, terutama lima pengorbanan.
Pada saat Perjamuan Mana, Janin Mana akan menampakkan diri dan menyebabkan gelombang mana, yang dengannya ritual tersebut akan mengerahkan potensi maksimalnya. Pada saat itu, daging yang telah berubah menjadi benang-benang putih belatung yang menjalar ke mana-mana akan menjulur keluar dari dalam pipa dan menangkap korban yang telah ditentukan.
Vitalitas dari kelima pengorbanan ini kemudian akan diekstraksi secara langsung untuk menjadi fondasi penting bagi kehidupan kedua Michael.
Belatung humanoid di empat titik pusat ritual kemudian akan berkumpul, memasuki cangkang manusia kosong yang telah berubah menjadi kepompong, lalu menjalani inkubasi hingga kehidupan baru tersebut menembus kepompong dan muncul sebagai lalat humanoid, dengan semua karakteristik khusus dari bentuk kehidupan supernatural.
〖Jika memang begitu, biarkan saja hancur〗 ‘Negary’ kini berada di dalam kantung kulit Michael sebagai pusat ritual, ditambah dengan fakta bahwa dia adalah salah satu korban yang telah ditentukan, dan belatung humanoid isi perut yang bertindak sebagai salah satu poros telah terbunuh, ritual sihir itu kini berada di ambang kehancuran.
Di bawah manipulasi ‘Negary’, aliran mana internal seluruh ritual menjadi kacau, sistem pipa bawah tanah mulai mengeluarkan getaran berdengung ringan. Semua siswa dan profesor di permukaan sekolah tiba-tiba merasakan sakit kepala ringan, mereka yang fisiknya agak lemah bahkan jatuh pingsan.
〖Hubungan antara Michael dan Para Iblis Mistik bahkan lebih erat dari yang kubayangkan〗 ‘Negary’ mampu mengenali bahwa sebagian kecil vitalitas dari mereka yang berada di permukaan diekstrak melalui ritual untuk menciptakan mana.
Dan di dunia Moon Tree ini, ada cukup banyak metode untuk menciptakan mana dari vitalitas. Yang paling terkenal berasal dari Gereja Half Life yang menyembah Life Bearer Mequik; diikuti oleh Gereja Seclusion yang menyembah Eulogy of the Ocean Depths; dan akhirnya organisasi yang disebut Mystic Demonesses.
〖Ditambah dengan fakta bahwa Iblis Wanita Nox adalah salah satu dari lima korban, situasinya cukup jelas. Michael memiliki hubungan yang sangat erat dengan Iblis Wanita Mistik, dan Nox adalah anak terlantar.〗
〖Meskipun para Mystic Demonness terutama menggunakan sihir kehamilan, mereka memiliki lebih banyak mantra dan ritual yang berkaitan dengan mana vitalitas〗
〖Kalau begitu, para Iblis Wanita ingin menyelidiki lebih dalam keajaiban Kehidupan melalui ritual Michael〗
‘Negary’ sama sekali tidak terkejut dengan hal ini. Nox hanyalah seorang anggota tanpa latar belakang apa pun, jadi masuk akal jika dia ditinggalkan padahal mereka akan lebih diuntungkan dengan melakukan hal itu.
〖Aku akan membantumu menyelesaikan konversi bentuk kehidupan ini, meskipun target konversinya mungkin sedikit berbeda dari yang kau bayangkan!〗
Pengetahuan ‘Negary’ tentang Mistisisme jauh melampaui Michael, ditambah dengan bagaimana ia memperoleh buku Mequik [Asal Usul Kehidupan], pemahamannya tentang mana vitalitas juga telah melampaui manusia biasa.
Di bawah kendali ‘Negary’, seluruh ritual sihir langsung mengalami perubahan.
…
Pedang cahaya di tangan Quirl tidak lagi stabil, dia awalnya adalah seorang mata-mata yang bekerja di bawah salah satu penyihir kota, hanya dua mantra yang dia ketahui adalah Penyembunyian Kehadiran dan Pedang Cahaya, bahkan cara dia mendapatkan mana adalah dengan secara berkala memakan beberapa potongan daging yang menjijikkan.
Meskipun benang-benang putih itu terus mendekati mereka, Quirl tidak punya pilihan selain menghentikan sihirnya. Mana miliknya hampir habis, jika dia tidak menghilangkan sihirnya sekarang, dia malah akan memicu efek samping dari mantranya karena kekurangan mana, yang benar-benar akan menjadi akhir hidupnya.
Secara tak terduga, tepat saat benang-benang putih itu hendak membunuhnya, benang-benang itu berhenti.
Semua benang putih yang menari-nari di ruangan itu roboh ke kanan, menggantung dari pipa-pipa seperti benang sungguhan.
Quirl bernapas berat saat pandangannya menjadi kabur, lalu berubah menjadi putih sepenuhnya. Dia tidak mampu menahan kelelahan dan pingsan.
…
Di lokasi lain, bukan hanya benang putih, tetapi juga sekumpulan belatung berbentuk duri yang roboh dan jatuh ke dalam saluran pembuangan kotor. Ini adalah belatung humanoid yang berubah bentuk dari tulang Michael, makhluk yang sama inilah yang membunuh dua anggota Pasukan Pemberantas Abnormalitas yang sedang melarikan diri.
Sekumpulan kecil belatung berbentuk bola mulai berhamburan, memperlihatkan sebuah telur kecil seukuran butir beras. Telur itu sedikit bergetar sebelum cangkangnya pecah dan seekor belatung kecil merayap keluar.
Larva belatung ini tampaknya masih belum terbiasa dengan situasinya; setelah menggeliat-geliat sedikit dengan tubuh kecilnya, ia jatuh dari tumpukan kotoran ke dalam air kotor, lalu hanyut terbawa arus air tanah.
Ini adalah Michael yang ritual reinkarnasinya dirusak oleh ‘Negary’. Karena ia ingin berubah menjadi lalat humanoid, ‘Negary’ membantunya mencapai tujuannya; namun, karena ritualnya belum lengkap, dan gelombang mana dari Perjamuan Mana belum dimulai, serta pengorbanan belum digunakan, mustahil untuk benar-benar mengubahnya menjadi lalat humanoid. Sebaliknya, ia berubah menjadi larva belatung.
〖Raih kesempatan yang telah kuberikan kepadamu. Empat dari lima korban masih tersedia, selama kau benar-benar bisa membunuh mereka, kau tidak hanya akan bisa terus hidup, tetapi kau juga akan menjalani kehidupan yang jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya〗
Dalam benaknya, ‘Negary’ diam-diam berpikir bahwa jika Michael entah bagaimana bisa membunuh klon Negary ini, dia bahkan akan mendapatkan kompensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sayangnya, Michael saat ini hanyalah seekor belatung. Lebih jauh lagi, karena efek ritual sihir telah diperkuat oleh gangguan, jika dia tidak dapat membunuh salah satu korban dalam dua hari, dia tetap akan mengalami metamorfosis yang sangat dia idamkan dan berubah menjadi lalat rumah dengan umur yang sama seperti lalat sungguhan.
〖Untuk menyelesaikan sisa ritual dalam dua hari menggunakan tubuh belatung, itulah ujian yang diberikan kepadamu, Michael〗
‘Negary’ kemudian mengendalikan sisa ritual untuk memusatkan vitalitas mana yang diekstrak dari kampus ke dirinya sendiri, menyimpan semuanya di dalam kantung kulit Michael yang dikenakannya.
Kerutan dan bintik-bintik cokelat asli pada kantung kulit itu dengan cepat menghilang, mengembalikan penampilannya yang kenyal dan awet muda. Namun, itu hanya memengaruhi kantung kulit tersebut, karena ‘Negary’ tidak mengizinkan mana vitalitas apa pun untuk masuk ke tubuhnya.
Dengan menggunakan kantung kulit ini sebagai kepompongku, tubuhku juga akan diinkubasi dan mengalami metamorfosis dengan cara yang berbeda.
‘Negary’ mulai merancang dan melaksanakan fase pertama rencananya. Kantung kulit yang saat ini ia kenakan adalah Michael muda, jadi selama ia bisa memanipulasi keadaan dengan cukup baik, ia akan mampu memanfaatkan semua koneksi dan sumber daya Michael selagi ia masih hidup.
〖Sekarang saatnya Roger kita diberi sedikit teguran keras〗sambil mendorong pintu laboratorium bawah tanah hingga terbuka kembali, ‘Negary’ melihat dua orang tak sadarkan diri tergeletak di tanah.
…
Di lokasi lain, larva belatung mengambang di air limbah yang kotor. Karena keterbatasan tubuhnya, Michael kini hampir tidak mampu membentuk pikiran yang normal dan koheren, pada saat itulah ia tiba-tiba merasakan vitalitas seseorang yang hidup. Menyadari bahwa ia tidak punya pilihan lain dengan tubuh belatungnya saat ini, ia secara naluriah menggunakan sedikit vitalitas yang tersisa di dalam tubuh belatungnya untuk mendorong dirinya keluar dari air limbah dan naik ke tubuh orang tersebut.
Landier sepertinya merasakan sesuatu, tetapi dia tidak ingin mempedulikannya lagi. Saat ini dia sedang duduk di sudut kecil saluran pembuangan bawah tanah, bersandar di dinding dengan obor yang redup di sampingnya.
Setelah terpisah dari kelompok utama, dia tersesat untuk kedua kalinya dan juga terpisah dari petugas keamanan. Saat obornya padam, dia pun kehabisan tenaga untuk bergerak.
“Roger, kau benar-benar membuatku sengsara kali ini. Jika kau masih hidup, aku akan memastikan kau membalas semua yang telah kau lakukan,” Landier tersenyum, setelah mendapatkan kembali kekuatannya dari suatu tempat yang tidak diketahui, lalu berdiri dan mulai berjalan ke ujung terowongan selokan.
Seekor belatung kecil merayap masuk ke telinga Landier.