Bab 65: Putri
“Yang Mulia, saya harus berterus terang kepada Anda,” kata Luen Donner dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, karena ia tidak menghormati Seth Pertama: “Kerajaan Interkam telah mencapai saat paling kritisnya.”
“Begitu Ingmarlo jatuh, Kerajaan Interkam juga akan lenyap. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda terima, begitu pula Gereja Rahmat Ilahi,” kata Luen tanpa ragu-ragu: “Dan satu-satunya solusi sekarang adalah menyatukan semua kekuatan kita untuk melindungi Ingmarlo.”
“Saat ini, satu-satunya yang bisa mencapai hal seperti itu adalah Nala,” lanjut Luen: “Darah Naganya telah bangkit, bersama dengan ramalan itu, dia memiliki keunggulan yang tak tertandingi untuk mengumpulkan dukungan di Interkam.”
“Selama dia maju, dia akan mendapatkan dukungan dari para bangsawan yang telah kehilangan wilayah mereka, Gereja Rahmat Ilahi juga akan memberikan dukungan penuh kepadanya. Lebih jauh lagi, keluarga Donner juga akan meyakinkan para bangsawan yang tersisa untuk memberikan bantuan dengan pasukan pribadi mereka.”
“Lalu dengan nama apa dia akan tampil?” Seth Pertama memahaminya dengan baik, di dalam Kerajaan Interkam, orang-orang telah menyebarkan dan memuji keberadaan seorang ‘Santa Penyelamat’, ketika keadaan menjadi seburuk ini, nubuat tentang ‘Santa Penyelamat’ menjadi sesuatu yang tidak masuk akal.
“Sang Putri” jawab Luen Donner.
“Kalau begitu, biarlah begitu.” Seth yang Pertama tidak mencoba bernegosiasi untuk dirinya sendiri dan langsung membuat keputusan.
Alasan mengapa Seth tidak menegosiasikan posisi ‘Putri’ adalah karena dia sudah tidak memiliki kartu truf lain untuk dipertaruhkan, sementara Gereja Rahmat Ilahi tidak demikian. Meskipun pengaruh Gereja Rahmat Ilahi di Interkam adalah yang terbesar, mereka tidak pernah berhenti menyebarkan keyakinan mereka ke negara-negara kecil di sekitarnya.
Oleh karena itu, meskipun Gereja Rahmat Ilahi akan sangat dirugikan jika akar-akarnya dihancurkan oleh Interkam, mereka tidak akan jatuh ke dalam kehancuran total seperti Interkam.
Seth Pertama tidak punya pilihan lain. Interkam hanya mampu bertahan begitu lama karena bantuan terus-menerus dari Gereja, jadi dia benar-benar tidak punya pilihan lain selain menerima dan mengumumkan Nala sebagai ‘Putri’. Dengan identitas yang sah ini, jika Nala benar-benar dapat membalikkan situasi perang, maka sebagai orang yang mengendalikan militer, dia akan dapat memaksa Seth untuk turun takhta dan mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Tentu saja, sebagai pihak yang paling banyak berkontribusi dalam hal ini, Gereja Rahmat Ilahi juga akan mendapatkan keuntungan paling besar.
Tentu saja, prasyarat untuk semua ini adalah dia benar-benar berhasil membalikkan situasi perang dan memukul mundur invasi Kerajaan Royas, jika tidak, semua perencanaan masa depan ini akan sia-sia. Lebih jauh lagi, bahkan jika Nala benar-benar dapat memukul mundur Royas, bukan berarti Seth tidak memiliki cara untuk membalikkan keadaan.
…
Untuk mengumumkan legitimasi Nala, Seth mengadakan jamuan besar di istananya. Ia tersenyum anggun dan percaya diri seolah-olah Raja yang negaranya akan jatuh bukanlah dirinya, para bangsawan juga menyambutnya dengan ramah, seolah-olah merekalah yang menolak menyediakan pasukan dan dana untuk mendukung upaya perang.
Seandainya memungkinkan, Seth Pertama sangat ingin membunuh setiap bangsawan ini, tetapi dia tidak bisa melakukan hal seperti itu. Karena jika dia benar-benar melakukannya, bahkan tanpa ancaman Royas, Interkam akan jatuh ke dalam kehancuran, dan akan jatuh lebih cepat lagi.
Kaum bangsawan merupakan bagian yang tak terpisahkan dari sebuah negara, tetapi mereka juga merupakan penyakitnya. Masalah kaum bangsawan adalah masalah yang menghantui setiap kerajaan tanpa terkecuali.
Alasan mengapa Kerajaan Royas begitu kuat adalah karena Eldridge telah menaklukkan lebih dari separuh bangsawan di negaranya. Kekuasaan dan hak istimewa para bangsawan tersebut telah berkurang hingga batasnya, sedemikian rupa sehingga Royas tidak punya pilihan selain menyatakan perang. Karena jika tidak, perang saudara memperebutkan hak istimewa akan meletus.
Dalam arti tertentu, Eldridge juga telah menempuh jalan yang salah. Dengan bakat dan kemampuannya, ia menyatukan seluruh negeri dan mengangkat kaum bangsawan Royas menjadi serigala kelaparan; jika penaklukan Interkam mereka terhambat dengan cara apa pun, serigala ini akan mengarahkan taringnya kepadanya.
Untungnya, Interkam bahkan tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti dan telah membiarkan Royas mengambil alih setengah wilayah mereka, jika tidak, Eldridge juga akan menderita kerugian besar.
Sejujurnya, jika bukan karena Negary memilih untuk mempercayai ramalan Nenek Sea’le dan membantu Interkam dengan menunda beberapa pasukan tersembunyi Royas di negara mereka, kejatuhan Interkam akan jauh lebih cepat.
“Tuan-tuan, Nyonya-nyonya, saya mengundang semua orang di sini hari ini untuk merayakan kembalinya keluarga Tagula,” dengan senyum di wajahnya, Seth I menunjuk ke arah Isabella di antara kerumunan dengan segelas anggur merah dan melanjutkan: “Kekacauan internal beberapa tahun yang lalu telah menyebabkan Duchess Isabella meninggalkan negara kita, sekarang karena hanya sedikit anggota keluarga kerajaan yang tersisa, kembalinya dia benar-benar sesuatu yang patut dirayakan.”
Apa? Siapa lagi selain Seth I yang menyebabkan kekacauan saat itu? Kelangkaan anggota keluarga kerajaan yang tersisa tidak lain adalah akibat dari ketakutannya terhadap ancaman lain terhadap takhtanya. Lagipula, apa salahnya jika hanya sedikit anggota keluarga kerajaan yang tersisa? Interkam sendiri akan segera runtuh.
Tentu saja, tak satu pun bangsawan di sini yang secara terbuka menyatakan hal-hal seperti itu, karena itu sama saja dengan merobek selubung tipis martabat. Para bangsawan memiliki aturan untuk permainan aristokrat mereka, dan melanggar aturan tersebut berarti Anda ingin keluar dari ‘permainan’ tertentu ini. Meninggalkan ‘permainan’ pada titik ini tidak hanya tidak memberikan manfaat apa pun, tetapi juga berarti Anda tidak akan dapat lagi memanfaatkan kekuatan aturan tersebut, yang mengakibatkan kematian Anda yang tidak tepat waktu keesokan harinya.
Para bangsawan yang berjumlah banyak itu mengangguk memberi salam kepada Isabella, yang dibalasnya dengan tata krama bangsawan yang semestinya. Ia tampak sedikit gugup karena telah hidup sebagai wanita petani selama lebih dari 10 tahun. Dalam 7 tahun setelah kepulangannya ke Interkam, ini adalah pertama kalinya ia harus berpartisipasi dalam jamuan makan bangsawan seperti ini.
“Kembalinya keluarga Tagula ke dalam catatan keluarga kerajaan sangat menggembirakan. Terlebih lagi, karena Nala Tagula telah membangkitkan garis keturunan Naga kerajaan, menurut silsilah keluarga kerajaan, dia sekarang adalah Putri Nala Tagula,” Seth tersenyum: “Aku akan mengirim Nala menggantikanku untuk memimpin pasukanku ke garis depan Colomier dan berjuang untuk Kerajaan Interkam!”
Seth mengangkat gelas anggur merahnya dan hendak menunjuk ke arah Nala ketika dia melihat Nala mengenakan gaun hitam, berdiri di depan meja prasmanan dan dengan cepat melahap hidangan demi hidangan seolah-olah dia menyimpan dendam yang tak terbalas terhadap makanan.
Ketika mendengar namanya dipanggil, sementara garpunya masih tertancap di sepotong besar daging, dia sedikit menoleh ke arah Seth yang berdiri di tengah kerumunan. Pada saat itu, Seth sedikit ragu apakah menaruh harapan pada gadis kecil ini adalah ide yang bagus atau tidak.
Ketika melihat ekspresi lelah ibunya, Nala dengan cepat melahap potongan daging itu dengan pisau dan garpunya, lalu meletakkannya dengan tata krama bangsawan paling anggun yang bisa ia tunjukkan.
“Kebangkitan garis keturunan Naga tentu akan meningkatkan nafsu makan seseorang. Bukankah Pendiri Kerajaan Interkam kita, George I, juga terkenal karena nafsu makannya yang rakus?” Seth tetap tersenyum dan mengabaikan perilaku tidak sopan Nala.
Terlepas dari itu, perjamuan ini telah mencapai tujuannya. Nala, yang telah membangkitkan garis keturunan Naga, dikonfirmasi sebagai ‘Santa Penyelamat’ dan ‘putri Naga’ yang dinubuatkan. Di bawah pengaruh Gereja, berbagai kekuatan di Interkam disatukan dan diorganisasi ulang di bawah pasukan atas namanya.
Setelah mengenakan baju zirah standar pria, Nala menunggangi kuda putih tinggi dengan helm ksatria, pelindung wajah helm tersebut menyembunyikan fitur wajahnya yang belum dewasa sementara bendera Interkam berkibar di belakangnya, memimpin pasukannya untuk memperkuat garis depan Colomier.
Selama perjalanan mereka, beberapa orang kadang-kadang memilih untuk bergabung dengan pasukan ini, cukup banyak di antara mereka adalah bangsawan yang wilayahnya direbut, tetapi ada juga beberapa pemuda yang memiliki cita-cita pribadi mereka sendiri.
Seperti Baron Rhys Laval.