Bab 66: Rhys Laval
Ayah Rhys Laval meninggal karena sakit ketika ia masih kecil. Karena usianya yang masih muda saat itu, ia diserahkan kepada pamannya yang bangsawan untuk diasuh karena gelar Baron ayahnya hanya dapat diwariskan ketika ia mencapai usia dewasa. Pamannya adalah bangsawan yang tipikal dan sukses: meskipun mempertahankan penampilan yang sopan, sebenarnya ia tidak tahu malu dan korup. Ia hidup sesuai aturan aristokrat sambil menggunakan berbagai cara untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan bagi dirinya sendiri.
Sebagai contoh, pernikahan politik. Rhys Laval muda bertunangan dengan seorang wanita bangsawan dan dibawa untuk tinggal di kastilnya; itu adalah masa kelam baginya, setelah itu wanita bangsawan tersebut meninggal dalam apa yang dikatakan sebagai kecelakaan.
Sesuai dengan perjanjian pernikahan mereka, kekayaan wanita bangsawan itu dialihkan kepada Rhys, atau lebih tepatnya, kepada pamannya. Dan seiring bertambahnya usia, ‘kecelakaan’ yang terjadi di sekitarnya menjadi semakin sering.
Pada akhirnya, Rhys berhasil mencapai usia dewasa dan mewarisi gelar Baron, sejak saat itu, ia mulai menjauhkan diri dari pamannya. Namun, kenyataan bahwa ia hidup di bawah bayang-bayang pamannya tidak dapat disangkal, karena ada masalah yang jelas dalam pengelolaan wilayahnya sendiri.
Dia sudah menyadari bahwa ada rencana jahat di balik semua ini. Lagipula, anak buah pamannya telah menguasai wilayahnya begitu lama sehingga tidak akan aneh jika dia tiba-tiba meninggal dalam kecelakaan yang mengerikan. Fakta bahwa dia masih hidup sekarang bisa dikaitkan dengan invasi Royas yang menarik perhatian pamannya.
Rhys memiliki kepribadian yang mirip dengan pamannya, di mana keduanya ahli dalam memanfaatkan aturan. Ini adalah keterampilan yang terpaksa diasahnya demi kelangsungan hidupnya karena ia tidak memiliki siapa pun yang dapat dipercaya ketika masih muda. Ia hanya bisa mengandalkan hukum warisan aristokrat untuk melindungi dirinya.
Ia telah melewati kegelapan yang paling pekat, dan karena itu mendambakan cahaya yang menerangi, ia memiliki cita-citanya sendiri. Itulah sebabnya, begitu berita tentang ‘Santa Penyelamat’ tersebar, ia langsung mengambil kesempatan ini. Dengan menggunakan namanya sebagai penguasa wilayahnya, ia mengambil semua dana serta pasukan pribadinya untuk bergabung dalam pawai tersebut.
Saat ia berada di militer, semua rencana pamannya akan menjadi sia-sia. Namun, jika ia mampu memanfaatkan kesempatan ini dengan baik, ia bahkan bisa membuat namanya dikenal luas dan meraih prestasi untuk dirinya sendiri.
Saat ia menatap Santa yang menunggang kuda putihnya, Rhys merasakan kasih sayang yang cukup besar padanya. Bagaimanapun, baginya, penampilan Santa itu sama dengan penampilan cahaya yang ia dambakan. Ia merasa seolah dapat merasakan kemurnian dan keindahan gadis itu saat ia menatapnya.
“Gadis ini memiliki kekuatan untuk membuat orang lain percaya padanya,” Rhys menghela napas dan bergumam. Baginya yang tumbuh tanpa seorang pun yang bisa dipercaya, mampu sepenuhnya menaruh kepercayaan pada orang lain juga merupakan suatu kebahagiaan.
“Ada sebuah desa kecil di depan sana, kita harus mengirim beberapa orang untuk memeriksanya dan mendirikan kemah untuk beristirahat,” Rhys datang dan menyarankan kepada Nala: “Situasi di Colomier mendesak, tetapi kita juga perlu memperhatikan diri kita sendiri, jika tidak, pasukan tidak akan memiliki kekuatan untuk bertempur ketika kita tiba.”
“Hm… Kalau begitu, mari kita lakukan seperti yang kau katakan,” Nala mengangguk. Dia sebenarnya tidak mengerti cara berbaris dan memimpin pasukan, tetapi jika dia tidak mengerti, dia hanya perlu mengandalkan orang lain yang mengerti.
Pria bernama Rhys ini tampaknya cukup dapat dipercaya, mari kita andalkan dia.
“Pastikan kamu tidak mengganggu penduduk tempat ini”
…
Di sebuah rumah di desa ini, seorang pria dengan wajah polos dan sederhana tiba-tiba membuka matanya dengan tatapan fanatik. Ia dengan panik membuka laci dan mengeluarkan semua isinya, lalu merobek laci kedua yang tersembunyi di bawahnya untuk mengambil sebuah buku.
“Tuhan memanggilku,” gumamnya seperti orang gila: “Tuhan memanggilku!!”
Dia dengan lembut mengangkat buku itu seolah-olah itu adalah benda paling berharga di dunia, membelainya dengan lembut menggunakan jari-jarinya sebelum meletakkannya kembali di atas meja.
Buku itu hanya sebesar telapak tangannya, dengan gambar naga emas yang tampak seperti aslinya di sampulnya.
Lalu pria itu dengan hati-hati mengeluarkan belati, mengiris telapak tangannya dengan ekspresi patuh dan ritualistik di wajahnya sebelum menekannya ke sampul buku.
Darahnya dengan cepat merembes keluar, menyebabkan naga emas itu menggeliat, berubah menjadi benang tentakel emas tipis yang menyerap darah merah sebelum menusuk ke tangan pria itu.
…
Nala tiba-tiba berbalik dan menatap lurus ke arah desa di depannya. Intuisinya memang sudah tajam, tetapi ketika dikombinasikan dengan [Seni Pernapasan], indranya bisa dianggap telah mencapai batas dunia ini. Baru saja, dia merasakan kehadiran jahat dan menakutkan yang muncul sekilas di desa itu sebelum menghilang lagi.
…
Sebuah tangan yang dipenuhi tato emas berkilauan kini memegang buku itu. Pria itu masih memiliki wajah polos yang sama tanpa kualitas yang menonjol, tetapi sekarang ia membawa aura yang berbeda, pesona dan karisma yang sangat berbahaya yang dapat membangkitkan rasa takut dan ketertarikan di hati seseorang.
Satu-satunya entitas di dunia ini yang memiliki aura seperti ini adalah Negary, dan pria ini adalah salah satu pion yang dikirim Negary selama 7 tahun terakhir, buku itu adalah alat komunikasi yang diberikan Negary kepadanya.
Sampul buku itu digambar menggunakan darah Soul. Ketika dia menggunakan darahnya sendiri untuk memicunya, dia akan mampu untuk sementara menjadi wadah bagi darah Soul, melalui mana Negary dapat mengambil kendali atas tubuhnya dan melakukan apa yang pada dasarnya merupakan penurunan ilahi.
Namun, darah Soul bukanlah sesuatu yang bisa ditampung oleh sembarang orang. Setelah Negary turun ke bumi, tubuh pria itu akan segera tidak mampu menampung darah Soul dan benar-benar akan dimakan olehnya. Tidak hanya semua pionnya yang sepenuhnya memahami fakta ini, tetapi mereka juga sepenuhnya bersedia melakukannya.
Tuhan mereka akan turun menggunakan tubuh mereka, melepaskan mereka dari belenggu fana sementara jiwa mereka menjadi satu dengan Tuhan, betapa mulianya hal ini.
Mata Negary seolah mampu menembus dinding dan mengamati pasukan bala bantuan.
〖Sekelompok orang kafir〗 hanya dalam beberapa detik, Negary telah memberikan penilaiannya. ‘Pasukan’ ini hanyalah kumpulan orang-orang dari berbagai kekuatan di bawah pimpinan yang mereka sebut ‘Santa Penyelamat’. Meskipun moralnya tampak tinggi, manajemennya kacau, anggota stafnya terlalu beragam, pasukannya jelas kurang memiliki pengalaman tempur yang seragam, dan berbagai masalah lainnya.
Jika ‘pasukan’ ini benar-benar tiba di Colomier, mereka akan mati sia-sia sebelum mencapai sesuatu yang menyerupai ‘bala bantuan’.
〖Kalau begitu, mari kita latih mereka dulu〗 Negary menyeringai sambil berjalan menuju sisi lain desa dengan buku di tangannya.
Selain memanggil Negary, buku ini juga memiliki kegunaan lain, yaitu untuk membawa kuman. Seluruh buku terbuat dari material unik, setiap halamannya berisi satu jenis kuman atau virus yang dapat diaktifkan melalui darah segar. Jika digunakan bersama dengan pengetahuan tertentu, buku ini dapat menciptakan monster untuk pertempuran.
Negary meninggalkan desa dan berjalan menaiki sisi bukit untuk melihat sejumlah batu nisan di sisi lainnya. Orang-orang yang meninggal di desa akan dimakamkan di sini, dan karena perang beberapa tahun terakhir, semua orang hidup dalam ketakutan, ditambah dengan wajib militer paksa bagi kaum bangsawan dan kenaikan pajak, cukup banyak orang yang meninggal dibandingkan sebelumnya.
〖Lebih cepat dewasa, Nala〗Negary membuka halaman tertentu yang menggambarkan monster-monster mengerikan dan jelek, tubuh mereka membusuk, mata mereka tanpa emosi, pada dasarnya sekelompok gerombolan tanpa jiwa.
“Tidak ada jebakan di desa ini, saya sudah memilih lokasi bagi pasukan untuk mendirikan kemah dan beristirahat di malam hari,” lapor Rhys setelah melakukan pengintaian di depan.
“Hm. Semuanya, tetap waspada! Atur personel untuk jaga malam di antara kalian. Aku punya firasat buruk,” Nala turun dari kudanya, melihat sekeliling, dan berbicara dengan serius.
Saat malam tiba dengan sunyi, sebuah tangan busuk muncul dari tanah dan sebuah bayangan tanpa disadari menyelimuti desa ini.