Bab 80: Tiga tahun perang
Dengan keterlibatan Negary, perang secara bertahap condong ke arah Interkam dan serangan balasan yang gencar pun dimulai.
Di bawah kepemimpinan Nala, wilayah-wilayah yang hilang direbut kembali sedikit demi sedikit, menyebabkan Interkam yang hampir kehilangan semangatnya kembali bersemangat dan penuh vitalitas.
Negara Interkam yang hampir hancur kembali bangkit, dan nama Nala sebagai ‘Santa Penyelamat’ semakin lama semakin diakui kebenarannya.
Perang juga semakin kejam dari hari ke hari. Di antara tanah yang mereka rebut kembali, cukup banyak bangsawan yang dulunya memilikinya telah meninggal. Jika Anda memberikan kontribusi militer yang cukup dalam pertempuran, maka mereka yang awalnya petani dapat menjadi ksatria, sementara mereka yang awalnya ksatria dapat memperoleh gelar bangsawan dan wilayah mereka sendiri.
Sementara itu, pihak Royas bahkan lebih berdedikasi pada perang, karena mereka tidak punya pilihan lain. Di bawah tekanan yang diberikan Eldridge, para bangsawan ini hampir tidak memiliki hak dan wewenang yang tersisa. Jika mereka tidak bisa memenangkan perang ini, maka satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka adalah melancarkan pemberontakan terhadap Eldridge.
Serangan balasan dimulai dan berlanjut selama tiga tahun, dengan tingkat kehancuran dan intensitas yang jauh lebih besar dibandingkan tujuh tahun sebelumnya.
…
Ini adalah tangga panjang dengan deretan tiang lampu batu di kedua sisinya yang berisi nyala api berwarna oranye. Di ujung tangga, terdapat patung batu hitam besar yang menggambarkan makhluk humanoid. Makhluk itu mengangkat kedua lengannya ke atas seolah memohon sesuatu, atau mungkin memeluk sesuatu.
Patung batu itu membelakangi tangga, sementara seseorang menatap bagian belakang patung batu itu seolah sedang merenungkan sesuatu.
Bahkan ketika ada suara-suara yang berasal dari tangga di belakangnya, pria itu tidak memperhatikannya dan hanya terus menatap patung batu itu. Wajahnya sedikit kabur, tetapi jika seseorang memfokuskan pandangannya padanya, mereka akan merasakan bahwa dia memancarkan aura tekanan alami, diikuti oleh perasaan bahwa dia dilahirkan untuk berada di atas mereka. Seolah-olah satu-satunya hal yang harus mereka lakukan adalah bersujud di kakinya.
Jika penduduk Hale melihat pria ini, mereka akan menganggap keberadaannya mirip dengan Tuhan dalam persepsi mereka; dia seperti jurang yang, seberapa pun seseorang mencoba, mereka tidak akan pernah bisa mengetahui kedalaman sebenarnya.
“Yang Mulia, Kabupaten Klee—” dua pria berseragam muncul dari bawah tangga, keduanya memasang ekspresi muram di wajah mereka. Jelas sekali, situasi Royas hari ini telah membuat mereka khawatir.
“Aku sudah tahu,” Eldridge menyela keduanya. Itu hanyalah hilangnya Klee County yang direbut kembali oleh Interkam, meskipun Klee County adalah salah satu dari sedikit wilayah yang awalnya milik Interkam yang masih mereka miliki.
Patung batu di depannya ini disebut Patung Dewa Terakhir. Patung ini adalah akar dari Royas. Ritual roh leluhur Royas dan ramuan Dewa Terakhir yang ia kembangkan, keduanya berasal dari patung batu ini.
“Dunia macam apa ini?” kata Eldridge sambil menghela napas. Setelah beberapa generasi mengumpulkan informasi, dialah yang berhasil mendapatkan lebih banyak informasi dari Patung Dewa Terakhir. Informasi dari Patung Dewa Terakhir itulah yang membentuk Royas menjadi seperti sekarang, tetapi juga yang menyebabkan Eldridge perlahan-lahan menuju kehancurannya.
Sebagai contoh, kebenaran tentang runtuhnya Kekaisaran Pertama. Kekaisaran Pertama disebut Zaman Para Dewa. Pada waktu itu, di antara tiga dewa yang lahir dari api pertama, kecuali Raksasa yang menciptakan segala sesuatu dari tubuhnya, Dewa Baru dan Naga Leluhur masih tetap ada di dunia ini. Baik ras Dewa maupun ras Naga tidak dianggap langka.
Sayangnya, sebagian besar ras Dewa dan ras Naga kemudian meninggalkan dunia ini. Dapat dikatakan bahwa, dari perspektif dunia ini, Dewa Baru dan Naga Leluhur sama-sama berdosa. Pengabaian merekalah yang menyebabkan letusan pertama Jurang Hitam dan menyebabkan Kekaisaran Pertama binasa.
Seandainya Dewa Terakhir, yang merupakan patung di hadapannya ini, tidak muncul bersama beberapa pahlawan lain yang bangkit untuk menyelamatkan dunia ini, maka dunia itu sendiri mungkin sudah kembali ke Jurang Hitam.
Harga yang harus dibayar untuk keselamatan adalah bahwa Dewa Terakhir berubah menjadi patung seperti sekarang ini. Lebih jauh lagi, sekarang setelah Jurang Hitam kembali bergejolak, kepada siapa mereka akan bergantung jika hanya ada satu Dewa Terakhir? Dewa palsu dari Gereja Rahmat Ilahi? Atau para hantu di Lembah Suci?
Mungkin Negary, yang telah menyebabkan banyak masalah bagiku, mungkin memenuhi syarat untuk melakukan hal seperti itu. Tetapi entitas itu pasti tidak akan melakukan itu, bahkan jika seluruh dunia ini hancur, dia tidak akan melakukan hal seperti itu.
“Siapa pemimpin mereka?” tanya Eldridge.
“Nala Tagula,” jawab kedua bawahannya dengan suara berat.
“Saya mengerti, Anda boleh mengundurkan diri,” Eldridge mengangguk dan terus menatap patung batu itu.
Sikap Eldridge membuat kedua bawahannya semakin bingung dari hari ke hari. Dengan kebesaran Yang Mulia, di masa lalu, beliau pasti sudah mengatur persiapan berlapis-lapis sehingga bahkan yang disebut Santa Pelindung pun tidak akan punya kesempatan untuk melawan.
Namun sesungguhnya, sejak kemunculan Santa Keselamatan itu, Eldridge tidak pernah meninggalkan tempat ini, dan juga tidak mengirimkan perintah apa pun. Selama tiga tahun terakhir, merekalah yang menangani semua urusan resmi, besar maupun kecil.
“Santa Penyelamat, hah hah,” Eldridge hanya menyeringai.
Dia memang Sang Penyelamat, hanya saja bukan hanya untuk sebuah negara.
Dia menatap Patung Dewa Terakhir dan kembali terhanyut dalam perenungan.
…
“Yang Mulia Putri, mohon serahkan komando kepada Sir Rhys Laval dan ikutlah saya kembali ke ibu kota untuk menerima perintah selanjutnya,” kata pembawa pesan itu dengan dingin dan menyebabkan kegaduhan di barak.
“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh Yang Mulia Raja dan para Adipati Agung,” lanjut sang pembawa pesan.
Saat ini Nala sedang mengenakan baju zirah dengan pedang sisik naga di tangannya; dibandingkan tiga tahun lalu, dia telah jauh lebih dewasa.
Dia melirik sekelilingnya, para bangsawan dan ksatria yang mengikutinya menunjukkan kemarahan dan ekspresi bingung di wajah mereka, tetapi beberapa di antara mereka juga menundukkan kepala karena malu.
Rhys tidak dibutakan oleh hak untuk memerintah. Dia sangat memahami apa yang sedang terjadi saat ini, itu tidak lebih dari perebutan kekuasaan internal negara. Pada titik ini, Interkam telah merebut kembali sebagian besar wilayah yang hilang, hanya menyisakan satu atau dua pertempuran lagi.
Sebagai Santa Keselamatan yang telah menyelamatkan Interkam, prestise Nala telah mencapai tingkat yang menakutkan, cukup untuk membuat beberapa orang kehilangan tidur. Seth yang Pertama tentu saja salah satunya, tetapi mereka juga termasuk para bangsawan yang mendukungnya hingga mencapai posisi ini sejak awal.
Bukankah prestise Eldridge-lah yang memungkinkannya untuk sepenuhnya menindas setiap kekuatan, termasuk kaum bangsawan di negaranya? Nah, Nala saat ini memiliki tingkat prestise yang melampaui prestise Eldridge di Royas pada awal perang.
Jika dia benar-benar naik tahta, kekuasaan kaum bangsawan di Interkam kemungkinan akan jatuh ke titik terendah dalam sejarah. Jika orang-orang ini mampu berdiam diri sementara Interkam hancur demi hak-hak bangsawan mereka, wajar jika mereka tidak akan tinggal diam dan menyaksikan Nala terus mengembangkan kekuatan dan prestisenya.
Tentu saja, karakter Nala dapat dijamin oleh semua bawahannya dan orang-orang yang pernah ditemuinya, tetapi masih ada Gereja Rahmat Ilahi yang menempatkannya pada posisi ini sejak awal. Belum lagi ibunya yang sangat taat beragama, semua faktor ini dapat memengaruhinya.
Oleh karena itu, kemenangan atas nama Nala tidak boleh dibiarkan meningkat. Artinya, memanggilnya kembali ke ibu kota untuk bertindak sebagai maskot adalah pilihan yang tepat. Dengan cara ini, Nala hanya akan menjadi pemimpin di tahap awal serangan balik, sementara Rhys-lah yang akan benar-benar menyelesaikan serangan balik tersebut.
Sekalipun Rhys tidak mau mengakuinya, dia tetaplah anggota bangsawan. Dia bisa mendukung Nala naik tahta, tetapi dia tidak bisa membiarkan Nala menjadi boneka Gereja. Dan ini juga merupakan bagian dari pertimbangan seorang bangsawan.
Meskipun Nala berpenampilan sederhana, dia tidak bodoh. Perintah ini dikeluarkan bersama oleh mayoritas penguasa di negara itu, dia tidak bisa menolaknya, dan dia juga tidak berencana untuk menolaknya.
“Hati-hati dengan Seth yang Pertama. Para bangsawan domestik lainnya mungkin masih berharap kau merebut takhta, tetapi Seth pasti akan mencoba melakukan sesuatu untuk mencegahnya,” bisik Rhys kepada Nala saat ia mengambil alih komando dan menjadi Marsekal baru. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat ini adalah mengendalikan kekuatan militer dengan baik demi Nala.