Bab 88: ‘Hantu-hantu’ Lembah Suci
“Lembah Suci adalah kelompok Assassin,” gumam Alkors menyampaikan informasi yang telah dikumpulkannya.
“Demi keyakinan tertentu, mereka membunuh orang di seluruh dunia, bahkan tanpa ragu mengorbankan nyawa mereka sendiri demi itu.”
“Siapa pun yang cukup sial menjadi target mereka akan dibunuh tanpa memandang cara atau harga,” Alkors mengerutkan kening sambil melanjutkan: “Orang-orang ini benar-benar gila. Target mereka termasuk bangsawan, pedagang, petualang, dan bahkan raja.”
“Apa tujuan mereka?” tanya Nala sambil menunggang kuda.
“Karena mereka memiliki ciri Jurang Hitam!” Alkors menghela napas: “Siapa pun orang itu, bahkan jika mereka seorang dokter yang telah menyelamatkan banyak nyawa, bahkan jika mereka seorang raja yang bijaksana, selama mereka memiliki ciri Jurang Hitam, Lembah Suci akan membunuh mereka.”
“Dan semakin kuat mereka yang memiliki ciri Jurang Hitam, semakin tinggi prioritas mereka sebagai target,” kata Alkors dengan sedikit jijik: “Dan cara Lembah Suci menentukan apakah seseorang memiliki ciri Jurang Hitam atau tidak sepenuhnya bergantung pada serangkaian pengukuran yang tak terduga. Banyak orang telah menjadi target mereka tanpa menyadarinya.”
“Singkatnya, ini adalah kelompok ekstremis yang akan melakukan apa saja demi keyakinan mereka.”
“Organisasi yang mengerikan!” Nala menerima dokumen-dokumen itu. Beberapa di antaranya diberikan oleh Eldridge, beberapa diperoleh melalui Gereja Rahmat Ilahi, dan beberapa dikumpulkan oleh para bangsawan.
Ketika mengetahui bahwa Nala akan pergi ke Lembah Suci untuk mencegah munculnya Jurang Hitam, Seth Pertama tersenyum begitu lebar hingga mulutnya hampir terjepit dalam posisi itu, dan memberikan Nala semua informasi tentang Lembah Suci dan Jurang Hitam yang ada dalam catatan kerajaan Interkam.
Menurut pernyataan Sacred Valley sendiri, mereka adalah para pengikut makhluk agung, dengan Mata Air Kehidupan di tangan mereka dan segala yang mereka lakukan adalah demi perdamaian dunia ini.
Mereka menghargai kehidupan lebih dari siapa pun dan tidak akan pernah menyakiti orang yang tidak bersalah, masing-masing dari mereka memegang teguh standar yang sangat tinggi dengan keyakinan yang jelas. Mereka menghargai kehidupan dan menganggap semua kehidupan berharga dan bersahabat. Bagi mereka, bahkan jika Anda meminta ‘uang perlindungan’, melakukan penipuan, perampokan, pemerkosaan, pembunuhan, dll…. tidak peduli seberapa bejatnya Anda, selama Anda tidak memiliki sifat Jurang Hitam, mereka adalah teman Anda.
Jika seseorang yang dalam kesulitan meminta bantuan kepada mereka, mereka akan dengan senang hati membantu. Jika Anda ingin belajar cara bertarung dan membunuh dari mereka, mereka juga akan dengan murah hati mengajari Anda tanpa syarat apa pun. Bahkan jika Anda terluka parah dan membutuhkan air dari Mata Air Kehidupan Lembah Suci, setelah verifikasi, mereka juga akan memberikannya kepada Anda tanpa pertanyaan. Selama Anda mengabaikan bagaimana mereka dengan kejam membantai orang-orang dengan ciri misterius Jurang Hitam, mereka dapat dianggap sebagai organisasi yang paling ramah di seluruh benua, bahkan lebih ramah daripada Gereja Rahmat Ilahi. Lagipula, Gereja Rahmat Ilahi terkadang bisa bertindak sangat kejam selama perang agama mereka.
Sacred Valley adalah organisasi yang sangat aneh.
“Hales pasti akan mencoba menghentikan perjalanan kita ke Lembah Suci. Beberapa orang lain juga akan mencoba melakukan penyergapan terhadap kita, jadi pastikan untuk tetap waspada, semuanya,” Nala menatap kelompok di belakangnya, yang termasuk beberapa ksatria yang secara sukarela mengikutinya, serta beberapa ksatria dan pendeta yang dikirim oleh Gereja Rahmat Ilahi untuk membantunya, selain itu, tidak ada orang lain.
Selama beberapa tahun terakhir, Hales telah memanfaatkan kekacauan perang untuk terus berkembang, termasuk menciptakan banyak Roh Jahat di berbagai tempat dan menyebarkannya ke seluruh benua. Lebih jauh lagi, seiring berkecamuknya perang, banyak orang hancur, dan orang-orang yang tidak memiliki apa pun lagi ini dengan mudah tertarik pada cita-cita Hales, bergabung dengannya, dan menyebabkan lebih banyak kekacauan yang berujung pada munculnya lebih banyak Roh Jahat.
Jadi sekarang, Hales menjadi semakin kuat dengan sangat cepat. Seandainya bukan karena Negary yang mencuri Ellis, sisi ‘tak terduga’ dari Tuhan mereka, Tangan Terpotong yang akan segera terbentuk, Hales pasti akan jauh lebih kuat sekarang.
Meskipun demikian, dua dari empat sisi Tuhan versi Hales telah kembali ke tempat duduk mereka: Lidah Terpotong yang mewakili sisi Tuhan yang ‘tak terucapkan’, dan Si Terpesona yang mewakili sisi Tuhan yang ‘tak terlihat’. Hales memilih untuk membiarkan Negary sendirian dan memelihara Roh Jahat lain untuk menciptakan Si Terpesona.
Dikatakan bahwa sisi ketiga Tuhan, Tangan yang Terpotong, juga telah ditemukan dan akan segera kembali ke tempatnya, sehingga hanya menyisakan yang Terpenggal yang mewakili sisi ‘tidak masuk akal’.
Nala tidak berhenti sejenak pun saat menunggang kudanya. Dalam persepsinya, sesuatu yang disebut Jurang Hitam dengan cepat bangkit, jika mereka tidak bergegas, banyak orang akan kehilangan nyawa mereka akibat pertanda kedatangan Jurang Hitam.
Sebuah anak panah tepat mengenai bagian depan kuda Nala dan menyebabkan Nala menarik kendali. Ia kemudian melihat seorang pemanah yang tidak berusaha menyembunyikan diri, melainkan berdiri terang-terangan di depannya.
“Yang Mulia, mohon kembali. Jangan pergi ke Lembah Suci, atau saya akan melakukan segala cara untuk menghentikan Anda,” kata orang itu dengan suara serak.
Nala mengamati pria itu. Tubuh tegap yang dibalut perban berlapis-lapis, dengan topeng putih di wajahnya dan rambut perak pendek, seorang pria yang bersemangat.
Entah mengapa, Nala merasa pernah melihat orang ini di suatu tempat sebelumnya. Meskipun orang itu menembaknya, itu lebih seperti peringatan, atau mungkin bahkan perlindungan. Nala bisa merasakan bahwa pihak lain tidak berniat menyakitinya.
“Maaf, saya menolak tawaran Anda karena saya harus pergi ke sana,” kata Nala dengan tulus, “Silakan minggir.”
“Lembah Suci tidak akan mengenalimu, mereka bahkan tidak akan membukakan pintu tungku untukmu,” suara Jason terdengar sangat serak: “Kau hanya akan menuju kematianmu, ini tidak ada artinya. Kembalilah ke Ingmarlo, warisi takhtamu dan jadilah raja yang layak!”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang Jurang Hitam. Itu bukan tanggung jawabmu.”
“Tapi saat ini, hanya aku yang bisa menanggungnya!” Nala sama sekali tidak terpengaruh oleh kata-kata tulus pihak lain.
“Kalau begitu, maafkan aku,” Jason menarik tali busurnya sekali lagi dan berkata dengan nada meminta maaf: “Aku hanya bisa melukaimu dengan parah agar kau tidak bisa melangkah lebih jauh.”
“Untuk memasuki tungku api pertama, aku harus melewati ujian Lembah Suci, tetapi kau bilang Lembah Suci tidak akan mengenaliku, kalau begitu aku mengerti.” Mata Nala masih jernih: “Aku juga memiliki ciri Jurang Hitam, bukan?”
“Ya, karena alasan inilah Lembah Suci tidak akan pernah mengizinkanmu memasuki tungku api pertama, karena sangat mungkin kamu tidak akan memperpanjang nyala api, melainkan memadamkannya. Mungkin kamu sudah ada dalam daftar tunggu,” Jason mengakui tanpa banyak kesulitan.
“Dulu, Kardinal Agustinus pernah menyelamatkan hidupku, itulah sebabnya aku melanggar aturan Lembah Suci untuk memberitahumu tentang ini. Sekarang, kembalilah,” Jason membujuknya untuk terakhir kalinya.
“Kau Paman Jason, kan?” Melalui ucapan Jason, Nala segera menyadari siapa orang ini. Dia disewa oleh Augustin selama perang salib mereka di Negary, dan ketika dia diserang oleh seorang Crowmen, Augustinlah yang menyelamatkan nyawanya.
Bagaimanapun, dia tidak hanya memiliki hubungan dengan Nala, tetapi dia juga memahami dan mengagumi tindakan Nala selama ini. Karena alasan ini, dia tidak ingin orang seperti itu mati sia-sia.
“Maaf,” Nala tetap tidak goyah sedikit pun. Jika Lembah Suci benar-benar memiliki solusi, Nala mungkin akan bekerja sama, tetapi mengingat tindakan mereka hingga saat ini, Lembah Suci hanya menggunakan metode ekstrem untuk mencegah datangnya Jurang Hitam. Mereka akan membunuh semua orang yang memiliki ciri Jurang Hitam, tetapi mereka tidak memiliki cara untuk benar-benar memperpanjang kobaran api.