Bab 127: Tikus Salgaera (1)
Setelah kembali ke Salgaera, Henry membuka Kantung Subruang.
T-ting…
Hal pertama yang jatuh dari kantung dan ke lantai adalah Palegon yang membeku. Kadal pencuri itu terperangkap dalam bongkahan es.
Henry buru-buru memilah sisa bahan sebelum mencairkan Palegon.
Patah!
Caranya sederhana: dia menjentikkan jarinya dan menggunakan mantra penyortiran, dan selesai. Setelah selesai, Henry meletakkan Palegon yang beku di atas meja.
“Membatalkan.”
Patah!
Hanya dengan satu perintah dan satu jentikan jari, lapisan es tebal yang menyelimuti Palegon yang membeku mencair dalam sekejap.
– Khe, khe?
Palegon kembali hidup, dan ia melihat sekeliling lingkungannya yang telah berubah.
“Memegang.”
Patah!
Namun, sebelum Palegon dapat sepenuhnya memproses lingkungan barunya, Henry membekukan Palegon sekali lagi.
Hold adalah mantra yang memaksa targetnya untuk diam.
Henry mengamati Palegon itu secara detail. Makhluk itu tidak bisa bergerak, dan tampak ketakutan.
“Kelihatannya baik-baik saja. Seharusnya cukup awet.”
Ekor Palegon adalah bahan utama untuk Black Tear.
Henry membutuhkan banyak ekor, tetapi dia hanya menangkap satu Palegon karena makhluk itu dapat beregenerasi tanpa batas.
“Memotong.”
Iris, iris!
Lima ekor Palegon terlepas. Tidak ada darah, karena mantra Hold menekan pendarahan.
“Sembuh.”
Henry kemudian menggunakan mantra Heal pada Palegon untuk mengobati lukanya.
Dia mengumpulkan ekor-ekor yang terputus dengan hati-hati dan mulai membuat Air Mata Hitam.
‘Saya tidak tahu apakah ini akan akurat karena sudah lama sekali, tetapi… seharusnya tidak apa-apa jika saya membuat perkiraan berdasarkan pengetahuan yang ada saat saya melanjutkan.’
Dia hanya bersikap rendah hati. Henry adalah orang terpintar di kekaisaran, jadi dia mampu memproduksi batch pertama Black Tear dengan segera.
“Hmm.”
Cairan hitam itu sangat gelap sehingga jari yang dicelupkan ke dalamnya akan tampak seperti terputus.
Henry memindahkan Air Mata Hitam dari labu ke dalam gelas.
Bau yang sepekat warna hitam itu menusuk hidung Henry.
‘Ugh, menjijikkan seperti biasanya.’
Disebut sebagai ramuan ajaib, tetapi sebenarnya tidak berbeda dengan racun.
Namun, Henry harus menerima kenyataan ini untuk meningkatkan peluangnya.
‘Saya harus meminum ini dan menahannya untuk memastikan khasiatnya.’
Bau menjijikkan itu menusuk hidungnya, tetapi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia bisa melakukannya, dan setelah menghela napas, dia meminumnya dalam sekali teguk.
Meneguk.
Cairan menjijikkan itu menyebar dari lidahnya ke seluruh mulutnya dan membuatnya pusing.
Henry merasa ingin muntah.
Anggota tubuhnya menyusut dan dia merasakan merinding di sekujur tubuhnya.
Ketika Air Mata Hitam melewati kerongkongan dan mencapai perutnya, mata Henry terbuka lebar.
“Argh!”
Menabrak!
Rasa sakit yang luar biasa membuat Henry menjatuhkan botol kecil yang dipegangnya. Botol itu pecah berkeping-keping di lantai.
“Argh, argh…!”
Wajahnya memerah dan dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya, dan dia mulai merasa seperti ditusuk dengan banyak jarum.
“Argh!”
Gedebuk.
Henry berlutut karena kesakitan yang luar biasa.
Beberapa menit berlalu.
Henry melawan rasa sakit itu dengan mata terbuka lebar, berusaha mati-matian untuk menolak dikuasai oleh Air Mata Hitam.
Beberapa menit lagi berlalu.
Racun Black Tear menyebar ke seluruh tubuhnya, tetapi Venom’s Heart menghentikannya, dan rasa sakit itu perlahan menghilang. Asal mula kemunculan bab ini dapat ditelusuri ke /n/o/vel/b/in.
Setelah beberapa menit kemudian, Henry akhirnya berhasil menghirup udara segar ke paru-parunya.
“Fiuh!”
Dia menghela napas lega.
Karena rasa sakitnya sudah benar-benar hilang, jelaslah bahwa ia telah berhasil menekan efek sampingnya.
Dia kelelahan.
Ketika dia merasa telah sepenuhnya menyerap Air Mata Hitam, Henry duduk dengan keras di samping pecahan kaca.
“Bagaimana mungkin batch pertama bisa sekuat ini?”
Henry hampir mengumpat, tetapi rasa sakit akibat Air Mata Hitam begitu hebat sehingga kata-kata kasar tidak cukup untuk mengungkapkannya.
‘Saya lebih memilih mengonsumsi Miracle Blue sekali lagi.’
Miracle Blue adalah ramuan terbaik dari Menara Ajaib. Ramuan ini meningkatkan Lingkaran penggunanya sebanyak dua tingkat.
Henry telah menelan Miracle Blue tanpa diencerkan, tetapi Black Tear adalah mimpi buruk dibandingkan dengan itu.
Namun, setelah selesai mengeluh, Henry merasakan kehangatan aneh muncul di hatinya.
‘Ini…!’
Jantungnya berdetak lebih cepat bukan karena rasa sakit. Detak jantung ini terasa sedikit lebih… primitif.
‘Mana-ku telah meningkat!’
Henry yakin akan hal itu.
Dia merasakan peningkatan yang signifikan pada mana-nya, baik dalam jumlah maupun kekuatan.
Lingkaran-lingkarannya bergetar karena kekuatan yang luar biasa saat mana yang telah ia kumpulkan melalui meditasi berlipat ganda.
‘Harus kuakui, efek dari benda terkutuk ini sungguh luar biasa.’
Dia bisa merasakan bahwa mananya telah meningkat. Meskipun awalnya dia tidak memiliki banyak mana, memiliki dua kali lipat jumlah mana jelas merupakan keuntungan.
Henry tertawa puas melihat efek luar biasa dari obat itu, lalu bangkit dari tempat duduknya.
‘Oke, ini bukti keefektifannya, jadi saya akan meminumnya lagi setelah mengumpulkan bahan-bahan lainnya.’
Saat itu, dia hanya bisa membuat lima botol. Henry memutuskan untuk membuat lebih banyak ketika dia telah mengumpulkan cukup ekor Palegon dan bahan tambahan lainnya.
“Haruskah saya mulai membuat hal-hal lain?”
Alih-alih mengembangkan Black Tear, Henry memutuskan untuk mulai mengembangkan obat yang akan dimasukkan ke dalam rokok Shahatra yang baru dibuat.
‘Saya sudah tidak sabar untuk melihat bagaimana tikus laboratorium itu akan bereaksi.’
Antisipasi aneh muncul di mata Henry saat dia mengambil bahan-bahan tersebut.
** * *
“Tepat ketika…”
Narapidana yang dikurung di sel isolasi itu sangat kurus dan lemah.
Janggutnya tumbuh lebat, tetapi rambut di kepalanya tipis karena kekurangan nutrisi.
Selain itu, kulitnya yang dulunya halus kini kendur dan kehilangan elastisitasnya, membuatnya tampak jauh lebih tua dari usia sebenarnya.
Terlepas dari semua itu, tanda pengkhianat di dahinya masih terlihat jelas bahkan dalam kegelapan.
Meskipun gelap, mata Aubert masih tertuju pada lubang borgol di pintu yang tertutup.
Dia tidak tahu berapa hari telah berlalu.
Ia baru tahu jam berapa ketika menerima sepotong roti keras dan secangkir air dingin dua kali sehari. Makanan sudah dibagikan.
Pemukulan yang dialaminya telah berakhir sehari sebelumnya, dan pertemuan kembali dengan keluarganya, yang kini menjadi musuhnya, terjadi sehari sebelum itu.
“Tepat… Saat…”
Itu sulit dan menyakitkan. Tubuhnya dipenuhi memar berdarah akibat pemukulan yang terus-menerus, dan dia bahkan tidak bisa lagi berbaring di lantai dengan benar. Namun, Aubert mengertakkan giginya dan menanggung semuanya, menunggu balasan atas surat-surat yang telah diberikannya kepada penjaga.
Obrolan.
Tiba-tiba, gigi Aubert mulai bergemeletuk.
Dia sudah beradaptasi dengan cuaca dingin yang menusuk tulang, jadi dia bahkan tidak menyadari suhu udara, tetapi masih ada saat-saat ketika giginya bergemeletuk hebat.
Getaran itu akhirnya menjalar ke jari-jarinya, dan tak lama kemudian, seluruh tubuhnya ikut gemetar.
Aubert meluruskan lututnya dan meraba lantai dalam kegelapan.
“D-di mana itu…? D-di mana…!”
Dia buru-buru mencari sesuatu. Jari-jarinya yang kering dan kurus dengan panik menggores lantai tanpa mempedulikan kotoran yang akan masuk ke bawah kukunya.
Mendering.
Setelah meraba-raba dalam kegelapan, Aubert menemukan sebuah kotak kayu kecil. Dia segera membukanya dan meraih ke dalamnya, tetapi sayangnya, kotak itu kosong.
“T-tidak…!”
Dia mampu menjaga semuanya tetap terkendali, tetapi ini adalah puncaknya. Dia mengeluarkan teriakan putus asa.
“T-tidak! Ini tidak mungkin!”
Aubert mulai menggaruk bagian bawah kotak itu dengan kuku jarinya, mencoba membuka matanya yang kering dan lesu.
Tut tut tut tut!
“Ini tidak mungkin nyata!”
Gedebuk!
Aubert akhirnya melemparkan kotak itu ke dinding.
Getaran tubuhnya semakin parah.
Aubert pergi ke pintu besi dan menggedornya dengan panik.
Boom boom boom boom!
“H-hei!”
Boom boom boom boom!
“Aku kehabisan! Rokokku sudah habis!”
Boom boom boom boom!
Rasanya seperti menyaksikan orang gila. Aubert mengetuk pintu seperti orang putus asa yang dikejar binatang buas. Lubang borgol baja di pintu akhirnya terbuka, dan sebuah kotak kayu kecil dilemparkan ke dalam ruangan.
Gedebuk!
Berbeda dengan kotak kosong, kotak ini terasa berat. Aubert menerjangnya seperti binatang buas yang kelaparan.
Dia segera membuka tutupnya, mengambil sebatang rokok seukuran jari telunjuknya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“L-cahaya…!”
Sebatang rokok menempel di bibirnya yang kering, tetapi Aubert tidak peduli dan mencari korek api. Ia meraba-raba dalam kegelapan, mengambil kotak korek api di sudut ruangan, dan menyalakan sebatang korek api.
Ssshhh.
“Ssst…!”
Dia menghisap rokok itu dalam-dalam.
“Haaa…”
Saat asap keluar dari mulut Aubert, tubuhnya, yang tadinya gemetar seperti pohon aspen, berhenti bergetar.
“Ssst…”
Dia menarik napas untuk kedua kalinya.
Baru setelah asapnya hilang dari paru-parunya, Aubert menyadari bahwa kuku jarinya retak dan berdarah.
“Tidak masalah…”
Dia sama sekali tidak tertarik dengan cedera yang dialaminya.
Ia merasa mengantuk, dan seiring waktu berlalu, ia menjadi semakin mengantuk.
“Ssst…”
Setelah menghisap beberapa kali lagi, Aubert pingsan.
** * *
Dia terbangun setelah beberapa saat.
Kreak~
Mendering!
Pintu sel yang terkunci rapat terbuka dan semburan cahaya terang memenuhi ruangan.
Torian dan Henry muncul.
Torian masuk ke ruangan lebih dulu dan memeriksa Aubert yang sedang tidur.
“Dia tertidur.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk tertidur kali ini?”
“Hari ini adalah yang tercepat.”
“Benarkah? Efeknya agak aneh kali ini, dan sepertinya tidak ada tanda-tanda halusinasi. Aku perlu menyesuaikan proporsi benda tak berguna ini dan membuat batch baru.”
“Apa yang akan kita lakukan dengan sisa rokok?”
“Tolong ganti dengan yang kami bawa.”
Henry dan Torian mengambil kembali rokok-rokok itu. Aubert toh tidak akan menyadarinya, karena dia sudah tidak lebih dari seorang pecandu narkoba yang tidak penting, yang kecanduan puluhan jenis narkoba yang dibuat Henry.
Dengan kata lain, Aubert adalah tikus percobaan.
Dia adalah kelinci percobaan yang digunakan untuk menguji rokok yang dikembangkan oleh Henry.
Henry tidak merasa bersalah. Jika dia tipe orang yang akan merasa bersalah, dia tidak akan memikirkan balas dendam sejak awal.
Hal yang sama juga terjadi pada Torian.
Di masa lalu, berapa banyak orang yang dicintai, termasuk keluarganya, yang telah dikhianati Aubert karena keserakahan kotornya?
** * *
Aubert sedikit membuka matanya karena cahaya yang terang.
Meskipun merasa lesu, Aubert sangat merindukan cahaya terang itu.
Aubert membuka bibirnya yang kering.
“Oh? Kamu belum pingsan?”
Dia bertatap muka dengan Torian saat yang terakhir sedang mengumpulkan rokok.
Kuku jari Aubert patah, dia tampak setengah mati, dan sepertinya akan berteriak kapan saja. Namun, Torian bereaksi seperti biasanya.
“ Ptui! ”
Air liur berhamburan ke dahi Aubert.
Itulah sejauh mana Torian mempertimbangkan Aubert.