Bab 16: Pendaftaran (2)
‘Bajingan gila ini!’
Ayunan liar pedang Iselan menghantam seperti gelombang pasang, menciptakan tekanan luar biasa di atmosfer sekitarnya. Sebagai respons, Henry menahan kutukannya dan dengan cepat mempersenjatai dirinya dengan peningkatan kekuatan sihir. Kemudian…
Menabrak!
Henry tidak cukup percaya diri untuk menangkis serangan itu hanya dengan satu tangan. Sebaliknya, ia memegang pedangnya miring dan menopang mata pedang dengan kedua tangan. Ketika pedang Iselan mengenai dirinya, Henry merasakan beban yang sangat berat menekan tubuhnya. Ia merasa seolah-olah sedang menahan tanah longsor dengan tubuhnya.
‘Dasar orang tua gila!’
Kaki Henry terasa mati rasa. Itu adalah pukulan kekuatan fisik murni, tanpa bantuan Aura apa pun. Lagipula, Iselan bukan hanya seorang Ahli Pedang dari pinggiran kekaisaran, tetapi seorang Master Pedang yang cukup layak untuk menjadi pemimpin benteng.
Tidak peduli seberapa banyak Henry telah bangkit dan berlatih, dia pasti akan terbelah menjadi dua jika dia tidak mempersenjatai dirinya dengan sihir sebelumnya.
‘Oh ho?’
Sudut bibir Iselan mulai melengkung karena terkejut.
“Kau yang menghentikan ini?”
“ Ugh…! Apakah ini sudah cukup bagus?”
Henry bertanya sambil mengerahkan seluruh sisa kekuatannya ke kakinya yang gemetar.
“Hai.”
“Ya?”
“Jujur saja, saya tidak menyangka Anda bisa memblokir ini. Coba sekali lagi.”
“Hah?”
“Aku datang.”
Iselan mengangkat pedangnya sekali lagi. Henry terbebas dari beban berat yang menekannya, tetapi itu hanya untuk sesaat, tepat sebelum pukulan kedua.
‘Orang ini gila!’
Henry sungguh-sungguh. Begitu melihat pedang Iselan diangkat, dia tidak punya pilihan selain menggunakan mantra sihirnya lagi.
Menabrak!
Sekali lagi, pedang besar bermata dua itu terayun. Dampaknya jauh lebih kuat daripada serangan pertama. Kali ini, Henry bisa merasakan hembusan angin di wajahnya sebelum merasakan benturan.
“ Heok— ”
Kaki Henry gemetar karena kelelahan. Dia sudah mencapai batas kemampuannya. Sebanyak apa pun dia memperkuat dirinya dan pedangnya dengan sihir, dia seperti nyala lilin melawan angin kencang, menghadapi kekuatan dahsyat yang tidak bisa dia hentikan.
Henry memusatkan seluruh kekuatannya pada kakinya, yang terasa seperti akan lemas kapan saja. Ketekunan dan kegigihannya tampak sebagai kejutan yang menyegarkan bagi Iselan.
“Satu lagi…” kata Iselan.
Pada saat itu, penyelamat Henry muncul. Ajudan dan pengawal Iselan, Tini, menangkis pukulan ketiga.
“Kapten.”
“Oh, apa kabar?”
“Kurasa sudah saatnya berhenti. Leluconmu sudah keterlaluan.”
“Ck, apa kelihatannya begitu? Jujur saja, aku hanya terkesan. Anak ini bahkan belum mempelajari Aura dan dia sudah berhasil menangkis seranganku dua kali.”
Henry merasa sangat berterima kasih kepada Tini. Jika Tini tidak ikut campur, keadaan akan berakhir buruk bagi Henry. Tini sendiri juga terkejut.
‘Pendekar pedang kelas Pemula ini berhasil memblokir serangan kapten dua kali?’
‘Pelajar Pedang’ adalah istilah untuk pendekar pedang sebelum mereka mencapai peringkat Ahli Pedang. Tini berpura-pura tenang di luar, tetapi di dalam hatinya, dia terkejut. Lagipula, dia sendiri pernah mencoba memblokir serangan Iselan sebelumnya, tetapi gagal melakukannya bahkan sekali pun tanpa bantuan Auranya.
‘Apakah ini kelahiran monster lain?’
Dia adalah seorang pelayan yang cakap yang menangani sebagian besar pekerjaan Iselan untuknya. Selain kemampuannya sebagai pelayan, dia juga lebih cerdas dan bijaksana daripada ksatria lain di benteng itu. Dia memiliki kemampuan untuk melihat bakat dalam diri orang lain, dan dengan cepat menyadari bakat luar biasa Henry.
Setelah Tini ikut campur, Iselan menyarungkan pedangnya dan duduk kembali di meja, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
‘Bajingan itu!’
Henry harus menahan kutukan yang hampir keluar dari mulutnya. Meskipun dipersenjatai dengan sihir, pedangnya kini dalam kondisi mengerikan; satu pukulan lagi akan mematahkannya. Selain itu, guncangan susulan dari pukulan Iselan begitu hebat sehingga Henry masih gemetar.
Namun, ia tidak bisa menunjukkannya. Lagipula, dialah yang menerima ujian ini. Meskipun kakinya gemetar, Henry berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan kembali duduk. Setelah menyesap air, Iselan berbicara.
“Kamu memang sosok yang luar biasa.”
Henry akan menyadari hal ini di masa depan, tetapi Iselan dikenal sebagai sosok yang aneh, bahkan di dalam benteng. Ia memiliki reputasi sebagai seseorang dengan kepribadian yang licik serta kekuatan dan kemampuan yang luar biasa, tetapi ia juga dikenal karena tanpa ampun menyingkirkan orang-orang jika mereka terbukti tidak berprestasi, tidak peduli seberapa dekat mereka dengannya.
Selain itu, dia adalah seseorang yang mengamankan posisinya sebagai pemimpin hanya dengan kekuatan murni, bukan politik atau atraksi akrobatik. Mengingat Henry telah lulus ujian lelucon Iselan, dan mengingat kepribadian Iselan, wajar jika dia menunjukkan ketertarikan pada Henry.
Iselan menatap Henry dengan ekspresi puas dan terkekeh.
“Mereka yang datang baru-baru ini meminta bantuan semuanya bergaya mencolok tanpa perlu membuktikan apa pun, tetapi sepertinya kita akhirnya menemukan orang yang benar-benar tulus di sini.”
“Terima kasih.”
“Seperti ayah, seperti anak. Kau jelas tidak mencemarkan nama baik garis keturunanmu. Hei!”
“Baik, Kapten.”
“Apakah kamu menyadari bagaimana dunia ini bekerja?”
“Dunia seperti apa yang kamu maksud?”
“Politik.”
Henry tidak menyangka seseorang seperti Iselan akan membahas sesuatu yang merepotkan seperti politik.
“Saya terus mengikuti perkembangan dengan membaca buletin-buletin berita.”
Berbeda dengan surat kabar mahal, buletin berita adalah surat kabar satu halaman yang menyediakan banyak informasi ringkas dengan harga murah. Henry telah menjadi pelanggan setia buletin berita ibu kota sejak setelah kebangkitannya.
‘Meskipun saya menerima informasi agak lambat.’
Informasi dalam buletin dan surat kabar lebih mutakhir jika seseorang tinggal lebih dekat ke ibu kota. Namun, karena perkebunan Morris berada di ujung timur benua, dibutuhkan setidaknya satu minggu atau lebih untuk menerima buletin terbaru karena jaraknya dari ibu kota. Biasanya, informasi tersebut sudah menjadi berita lama saat itu.
“Kalau begitu, semuanya jadi mudah.”
Henry memiringkan kepalanya melihat perubahan sikap Iselan yang tiba-tiba ke dunia politik, tetapi dia juga penasaran. Hanya beberapa bulan yang lalu, Henry adalah topik terpanas di lingkaran politik kerajaan.
“Sebenarnya, cukup umum bagi bangsawan yang kurang terkemuka, yang berada di bawah pangkat viscount, untuk mendaftar di militer. Anda pasti juga bercita-cita untuk sukses, bukan?”
Para sukarelawan biasa biasanya memilih jalur pendaftaran kehormatan untuk tujuan kemajuan karier, jadi asumsi Iselan masuk akal. Itu adalah tebakan yang cukup akurat, tetapi salah. Henry tidak tertarik untuk memajukan kariernya.
Henry tidak mengatakan apa pun, yang mendorong Iselan untuk melanjutkan.
“Tidak perlu bersembunyi. Kau bisa jujur di depanku. Dan izinkan aku memujimu karena mendaftar di militer demi kesuksesanmu sendiri. Hans tidak akan pernah bisa maju dengan bermain-main sebagai pemilik tanah. Kau… Kau bilang kau bukan berasal dari Akademi Ilmu Pedang, kan?”
“Ya.”
“Jadi mengapa Hans tidak mengirimmu, putra sulung, ke Akademi dan malah mengirim anak laki-laki yang lain? Apakah itu juga idemu?”
Henry belum membacanya, tetapi sekarang jelas bahwa surat Hans adalah surat ucapan selamat yang disamarkan sebagai surat rekomendasi. Jika tidak, Iselan tidak mungkin mengetahui tentang kejadian-kejadian baru-baru ini yang melibatkan Henry. Henry menjawab dengan jujur kali ini juga.
“Benar sekali.”
“Heh, kamu memang pintar.”
Senyum Iselan semakin lebar. Dia tampak seperti seorang kakek yang bangga sedang melihat cucunya yang luar biasa.
“Mengapa kamu mengalah kepada saudaramu?”
“Aku tidak melihat masa depan.”
“Masa depan seperti apa?”
“Baru-baru ini saya mendengar kabar bahwa pahlawan terakhir kekaisaran yang tersisa, Henry Morris, telah meninggal dunia.”
“Benar. Tapi mengapa membahas itu?”
“Dia adalah kekuatan keadilan terakhir yang tersisa di kekaisaran. Sejak dia terbunuh, saya menduga kekaisaran akan menjadi tempat yang tercemar dan penuh korupsi.”
Henry memuji dirinya sendiri, tetapi pada saat yang sama, inilah yang sebenarnya ia pikirkan. Para bangsawan yang bertanggung jawab atas kematiannya semuanya busuk sampai ke akar-akarnya, dan Henry tidak berniat menjual kehormatannya untuk mendapatkan simpati dari seorang pria yang hanya seorang kapten.
Saat Henry selesai menjawab, senyum di wajah Iselan menghilang.
“Henry Morris. Dia adalah seorang penyihir hebat. Apakah kau tahu jenis kejahatannya?”
“Saya ingat itu adalah pengkhianatan.”
“Dan kau masih mengagumi orang ini? Kau pikir kau tahu segalanya, ya?”
“Aku bukannya keras kepala. Aku juga punya otak, aku membuat penilaian berdasarkan nilai-nilai dan apa yang aku lihat dan dengar.”
“Haha, lihatlah si sok pintar ini.”
Senyum di wajah Iselan lenyap sepenuhnya, dan wajahnya semakin meringis.
“Aku adalah seorang ksatria dan prajurit yang telah bersumpah setia kepada kekaisaran. Untuk seorang pengkhianat yang berani berdiri di hadapanku seperti ini, kau pasti sudah benar-benar kehilangan akal sehat.”
Dia menggeram marah sambil meraih pedang besarnya yang bermata dua. Henry merasakan bahaya yang luar biasa, tetapi ini adalah sesuatu yang telah dia alami berkali-kali dalam kehidupan sebelumnya.
Henry terus berbicara, tetap mempertahankan ekspresi wajah tanpa emosi.
“Aku pun telah bersumpah setia kepada kekaisaran. Tetapi kepada kekaisaranlah aku bersumpah setia, bukan kepada seseorang. Stabilitas kekaisaran lebih penting bagiku daripada masalah-masalah politik semacam itu.”
Kata-kata Henry menimbulkan keheningan sesaat. Ketegangan memenuhi kantor Iselan yang sunyi mencekam. Tini bisa merasakan badai tak terlihat menerjang di antara kedua pria itu.
Tetapi…
“ Kahahahaha! ”
Tawa Iselan yang menggelegar akhirnya memecah keheningan.
Dia tertawa sampai air mata menggenang di sudut matanya, dan ketika akhirnya berhenti, dia memegang perutnya dan berkata, “Astaga… orang ini, kau memang hebat.”
Ekspresi masam di wajahnya mereda dan dia tersenyum lebar sekali lagi, memperlihatkan gusinya.
“Ya, kau benar. Dasar bajingan kecil, kau bukan hanya berbakat, tapi juga yakin dengan keyakinanmu sendiri. Yang terpenting, kau punya nyali yang luar biasa, dan aku suka itu. Siapa namamu tadi?”
“Henry Morris, Kapten.”
“Ya, Henry. Seperti yang kau katakan, kekaisaran sedang dalam kekacauan saat ini. Kaisar sebelumnya telah meninggal, dan putranya yang bejat sedang menghancurkan negara ini.”
Henry sudah memperkirakan reaksi seperti ini. Melihat bagaimana Iselan menguji pendekar pedang kelas Pemula sekalipun, Henry menilai Iselan sebagai orang yang jujur, meskipun sikapnya agresif. Henry telah hidup hampir seratus tahun dan bertemu dengan banyak orang, sehingga ia memiliki kemampuan menilai orang yang tajam.
Namun, Henry tidak menduga apa yang akan dikatakan Iselan selanjutnya.
“Tapi yang lebih buruk lagi adalah anak malang itu dikendalikan oleh para bajingan.”
Orang-orang yang dikutuk Iselan tidak lain adalah para bangsawan yang menjadi penyebab kejatuhan Henry. Bertentangan dengan penampilannya, Iselan tampaknya sangat menyadari keadaan di kekaisaran.
“Kau sudah tepat meninggalkan Akademi Ilmu Pedang. Jika kebusukan ada di puncak, maka bagian bawahnyalah yang paling kotor. Akademi itu mungkin dikendalikan ketat oleh keluarga Foram.”
‘Foram? Jangan bilang padaku, Kington Foram?’
Kington Foram. Dia adalah kepala keluarga Foram, yang kedua di antara Sepuluh Pedang Kekaisaran, dan orang terkuat kedua setelah Valhalla.
“Kau bicara tentang Kington? Bukankah dia orang terkuat kedua di kekaisaran? Bagaimana mungkin orang kedua dalam garis suksesi bisa mengambil alih kendali akademi dari peringkat teratas?”
“Sepertinya informasi Anda sudah ketinggalan zaman. Sudah cukup lama sejak Kington menjadi Grandmaster. Valhald sudah pensiun.”
“ Apakah itu Sir Valhald?”
Baru beberapa bulan berlalu.
Sulit dipercaya bahwa Valhall telah pensiun dalam waktu sesingkat itu.
‘Tidak mungkin, apakah ini karena aku?’
Valhald adalah pria yang pendiam dan berkarakter jujur. Sebagai seorang Grandmaster, Valhald juga pernah menjadi teman minum Henry dari waktu ke waktu. Dialah orang yang meminta maaf kepada Henry sebelum memenggal kepalanya.
‘Tak disangka Valhalla telah pensiun.’
Berita tentang perubahan luar biasa dalam jajaran angkatan bersenjata kekaisaran ini sama sekali tidak ditemukan dalam buletin. Pensiunnya Valhald membuat Henry memiliki banyak hal untuk dipikirkan.
‘Sekarang saya punya lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.’
Berita itu benar-benar tak terduga. Entah itu kabar baik atau kabar buruk, Henry belum bisa memastikan.
“Lagipula, dengan Foram mengambil alih akademi, yang merupakan jalur menuju gelar ksatria, akademi tersebut telah tercemari oleh korupsi.”
Iselan kemudian mulai memberikan uraian berapi-api tentang betapa cepatnya kekaisaran membusuk dan runtuh. Itulah yang diharapkan Henry. Dia adalah mercusuar keadilan terakhir di kekaisaran, dan dengan kematiannya, wajar jika hal seperti ini terjadi.
Setelah menjelaskan beberapa saat, Iselan tersenyum sekali lagi dan berbicara kepada Henry.
“Apakah kamu benar-benar ingin sukses besar?”
“Ya, saya bersedia.”
Sekarang, tidak perlu ada keraguan sama sekali. Iselan mengenali bakat, keyakinan, dan keberanian Henry. Yang perlu dilakukan Henry sekarang hanyalah menanggapi Iselan.
“Ya, pemikiran yang bagus! Jika kau terlahir sebagai orang biasa, maka kau harus mati sebagai orang biasa! Selamat datang di Benteng Caliburn. Kau akan berada di bawah pengawasanku, dan aku akan memberimu dorongan yang kau butuhkan.”
“Terima kasih, Kapten.”
“Baiklah, sekarang mari kita mulai tes selanjutnya?”
“Apakah masih ada hal lain yang perlu diuji?”
Iselan terkekeh nakal.
“Aku punya hobi baru, lho.”
Henry merasa enggan melihat senyum licik Iselan.