Bab 17: Pendaftaran (3)
At perintah Iselan, ketiganya menuju ke ujung lorong di lantai pertama. Di sana, pintu menuju ruang bawah tanah terkunci rapat.
“Tini.” Iselan memberi isyarat ke arah pintu dengan dagunya.
“Ya.”
Dengan anggukan singkat, Tini membuka kunci pintu.
Dentang!
Pintu terbuka dengan suara berat dan tangga menuju ruang bawah tanah pun terlihat. Sesampainya di ruang bawah tanah, Tini meraba-raba dinding dan menyentuh sesuatu.
Klik!
Suasana di sekitarnya langsung menjadi terang. Mungkin sebuah alat magis telah diaktifkan.
‘Sepertinya mereka cukup memperhatikan jadwal pertandingan.’
Saat lingkungan sekitar menjadi lebih terang, ruang bawah tanah pun terlihat. Namun, tidak ada yang istimewa di sana. Berbeda dengan lantai pertama yang tertata rapi, ruang bawah tanah kantor tersebut memperlihatkan dinding-dindingnya yang tidak rata dan terbuka.
“Apakah ada sesuatu di dalam sini?”
“Sudah kubilang, aku punya hobi baru akhir-akhir ini. Tini.”
“Baik, Kapten.”
Iselan terkekeh mendengar pertanyaan Henry. Dengan gerakan dagu lagi, tangan Tini dengan cepat meraba-raba dinding lagi.
Tanah bergetar .
Dinding yang sebelumnya dianggap Henry tampak biasa saja mulai menjulang ke langit-langit, menyebarkan debu ke mana-mana. Segera setelah dinding itu menghilang, sesuatu yang tak terduga muncul di tempatnya.
Makhluk itu berukuran sebesar manusia, dengan kulit berwarna ungu, dan tanduk besar yang jarang-jarang muncul di sepanjang tulang punggungnya.
‘Seekor binatang buas iblis?’
Ini jelas merupakan makhluk iblis.
‘Benda itu… apakah itu Gehenna Ungu?’
Henry langsung bisa mengetahui makhluk iblis apa itu. Dan memang benar, karena makhluk iblis persis seperti ini adalah salah satu dari sekian banyak makhluk iblis yang harus dia hadapi ketika dia memburu Raja Iblis di kehidupan masa lalunya.
Ironisnya, meskipun pintunya terbuka, makhluk iblis itu tampaknya sama sekali tidak tertarik pada Henry dan rombongannya.
“Bagaimana rasanya, melihat makhluk iblis untuk pertama kalinya? Aku seperti anak kecil yang membual tentang mainannya!” kata Iselan dengan ekspresi puas.
‘Bajingan gila.’
Sekarang, Henry yakin. Iselan benar-benar orang gila. Jika tidak, bagaimana mungkin dia berpikir untuk memelihara makhluk iblis hidup-hidup di ruang bawah tanah kantornya sendiri?
Henry berpura-pura sedikit terkejut dan ikut bermain peran.
“Jangan bilang kau menangkap makhluk iblis ini hidup-hidup?”
“Bukankah aku luar biasa? Selain itu, bagaimana perasaanmu saat melihat makhluk iblis untuk pertama kalinya? Terlihat menjijikkan, bukan?”
“Ya, itu memang terlihat menjijikkan.”
“Hahaha, baguslah. Aku khawatir kau mungkin mendapat kesan pertama yang baik. Itu akan mempersulitmu untuk membunuhnya, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Ini ujian terakhir. Jika kau mengalahkan makhluk itu, aku akan memberikan semua dukungan yang kau butuhkan.”
Saat itu, bahkan Henry pun tak kuasa menahan tawa melihat betapa konyolnya situasi tersebut.
‘Orang ini benar-benar gila, apakah dia selalu seceroboh ini?’
Henry kembali yakin. Iselan benar-benar gila. Dia melakukan tes-tes ini dengan sangat gegabah.
Makhluk iblis pada umumnya cukup berbahaya sehingga memerlukan perhatian langsung dari istana kekaisaran, dan jarang sekali orang biasa melihatnya bahkan sekali seumur hidup. Justru karena istana kekaisaran mengusir makhluk iblis itulah warga dapat hidup dengan aman.
Melalui tes ini, Henry mampu memahami sepenuhnya perasaan batin Iselan. Iselan selama ini berpura-pura bersikap ceria dan kurang ajar, tetapi yang sebenarnya ingin dia lakukan adalah menguji potensi Henry. Dan dengan cara yang sangat absurd pula.
‘Dia seperti rubah yang berpura-pura menjadi beruang.’
Jika tidak, apa lagi yang bisa menjelaskan absurditas di balik pengujian manusia dengan makhluk iblis yang belum pernah mereka lihat sebelumnya? Henry sekali lagi merasa beruntung karena ia memiliki ingatan tentang kehidupan sebelumnya. Ia tahu dari pengalaman bahwa metode menghadapi makhluk iblis agak berbeda dari menghadapi makhluk biasa.
‘Aku harus mengakhiri ini sekali dan untuk selamanya.’
Henry memutuskan bahwa ia tidak boleh berasumsi ujian akan berakhir di situ—ia tidak tahu bagaimana suasana hati si bajingan yang berubah-ubah itu akan berubah lagi. Dengan mengingat hal ini, ia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan kesan yang baik.
“Baiklah. Yang harus saya lakukan hanyalah mengalahkannya, kan?”
“Ya, mari kita lihat sejauh mana kemampuanmu.”
Ketika tes dimulai, Iselan dan Tini mundur beberapa langkah untuk mengamati Henry.
Henry menghunus pedangnya. Berkat ujian pertama Iselan, pedangnya hampir hancur. Namun, Henry merasa pedang itu mungkin akan tetap utuh jika diperkuat dengan sihir.
Henry bergerak menuju Gehenna. Satu langkah, dua langkah, tiga langkah. Henry mengambil langkah keempatnya, dan—
Ki-reek?
Makhluk iblis itu tidak memperhatikan Henry sampai langkah keempat.
‘Jadi, ada penghalang.’
Tampaknya ada penghalang yang memenjarakan Gehenna di dalam area tertentu. Henry telah melewati batas itu dengan langkah keempatnya. Saat Gehenna mulai tertarik pada Henry, cobaan pun dimulai.
Ki-reeek.
Dengan tinggi badan yang mirip dengan pria dewasa, Gehenna Ungu agak menyerupai orc bertanduk. Mereka dikenal memiliki banyak subspesies dan sangat subur. Meskipun Gehenna biasanya berwarna hijau, mutan sesekali memiliki kulit ungu. Mutan ini dicirikan sebagai makhluk yang jauh lebih kuat daripada yang berwarna hijau biasa.
Ke-eeeek!
“Bergegas.”
Henry buru-buru mengucapkan mantra Haste saat ia kembali mengendalikan kakinya yang gemetar. Gehenna memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap, tetapi kecepatan Henry mengucapkan mantra bahkan lebih cepat. Henry dengan cepat meraih pedangnya terbalik, merentangkan tangannya ke atas, dan mengarahkan pedangnya ke leher Gehenna.
Dentang!
Suara pedang yang menghantam batu keras menggema di seluruh ruangan. Kulit keras Gehenna melindunginya dari serangan Henry.
‘Sepertinya sudah saatnya mengakhiri sandiwara ini.’
Henry tahu apa strategi Gehenna. Bagi pengamat yang tidak tahu, akan tampak seolah-olah Henry telah menghindari serangan makhluk iblis itu terlebih dahulu dan dengan sia-sia mengayunkan senjatanya ke lehernya. Tetapi ini juga merupakan langkah yang diperhitungkan.
Jika Henry telah mengalahkan Gehenna sejak awal, Iselan, yang mengira Henry melihat makhluk iblis itu untuk pertama kalinya, akan mulai curiga. Henry sengaja melakukan manuver pertempuran yang tidak berguna untuk menciptakan alibi yang cukup meyakinkan.
Tak lama setelah terdengar dentingan logam, pedang Henry terlepas dari leher Gehenna. Gehenna yang cerdik itu tidak melewatkan kesempatan untuk melancarkan serangan kombinasi.
Ki-aak!
Makhluk itu membentangkan wajahnya dan memperlihatkan gigi-giginya yang tajam. Henry nyaris lolos dari gigitan dengan cerdik menjaga jarak. Kemudian, dengan gerakan melingkar cepat dari jari-jari kakinya, ia mendapati dirinya berada di belakang makhluk iblis itu. Ini adalah teknik Langkah Melingkar yang telah ia latih mati-matian selama beberapa bulan terakhir.
‘Sudah berakhir!’
Henry mengayunkan pedangnya ke arah tanduk punggung Gehenna yang menjalar di sepanjang tulang punggungnya.
Memotong!
Gerakannya cepat dan tepat. Henry memotong salah satu tanduk Gehenna dalam sekejap dan melemparkannya keluar dari penghalang.
Gulungan.
Setelah tanduknya dipotong, Gehenna terkejut dan mulai buru-buru mencari-cari di sekitarnya. Tanduk punggungnya adalah kelemahannya.
‘Dan begitulah.’
Strategi Gehenna sederhana. Gehenna, dengan kulit luarnya yang keras, menggunakan tanduk di punggungnya untuk menjaga keseimbangan. Yang perlu dilakukan untuk melumpuhkannya hanyalah memotong tanduknya. Wajar jika Gehenna Ungu menjadi kehilangan orientasi.
‘Semuanya sudah berakhir.’
Henry sengaja memotong tanduk terbesarnya. Terlebih lagi, tanduk yang terputus itu dilemparkan keluar dari penghalang, sehingga Gehenna tidak akan pernah bisa menemukannya tidak peduli seberapa keras ia berusaha.
Henry berpura-pura bingung saat Gehenna terhuyung-huyung, seolah-olah dia tidak tahu apa yang menyebabkan kebingungannya. Setelah mengamati perilaku Gehenna yang absurd untuk beberapa saat, Henry melihat ke arah Iselan melewati penghalang dan bertanya, “Haruskah aku menghabisinya?”
“Hahaha, dasar bajingan gila. Tak kusangka kau benar-benar bisa mengalahkannya.”
Itu adalah respons yang dapat diprediksi dan konsisten. Iselan hanya terkikik dan tertawa, seolah-olah dia sudah mengharapkan ini sejak awal.
Tini memberi isyarat kepada Henry untuk keluar dari penghalang. Ujian telah berakhir. Henry ingin membunuh Gehenna seperti yang diperintahkan, tetapi karena Iselan menyatakan bahwa itu adalah ‘hobi barunya’, Henry memutuskan untuk tidak membunuhnya. Dia ingin tetap menjaga hubungan baik dengan Iselan.
Saat Henry keluar dari pembatas, Iselan menendang klakson ke dalam lingkaran pembatas.
“Bagaimana kau tahu bahwa titik lemahnya adalah tanduknya?”
“Itu hanya firasat. Kulitnya keras, jadi saya menduga tanduknya mungkin rapuh, itulah sebabnya saya mencoba menyerangnya.”
“Jadi, maksudmu itu hanya berdasarkan instingmu?”
“Ya.”
“Hahaha, lihat orang ini, dia punya selera yang bagus, ya?”
“Apakah masih ada tes lain yang tersisa?”
“Tidak, itu saja. Kurasa mengujimu lebih lanjut tidak akan menyenangkan.”
Iselan berpendapat bahwa ujian hanya menyenangkan jika penantangnya berjuang melewatinya. Karena Henry tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan, Iselan pasti dengan cepat kehilangan minat. Sebaliknya, Henry akhirnya mampu tersenyum.
** * *
“Saya akan mengurus semua hal-hal lain, jadi mulai besok dan seterusnya, kamu akan menuju pusat pelatihan dan akan menerima pelatihan dasar selama satu bulan.”
Segalanya berkembang dengan cepat. Tidak ada tes lebih lanjut, dan Iselan, yang memutuskan untuk menjadi pendukung Henry, mulai merencanakan dengan sungguh-sungguh.
Sebenarnya, tidak seharusnya ada yang namanya ‘rencana’. Bagi siapa pun yang direkrut melalui sistem tersebut, sudah menjadi kebiasaan untuk memulai sebagai perwira junior setelah menjalani pelatihan militer dasar. Tetapi kali ini, sedikit berbeda.
“Kapten.”
“Oh, ya. Tini, apa kabar?”
“Maaf mengganggu, tetapi para pembalap sudah mulai berlatih sebagai bagian dari kurikulum pendidikan perguruan tinggi mereka saat ini.”
“Aku tahu.”
“Maaf?”
“Sudah kubilang sebelumnya, aku akan mengurus semua hal-hal kecil ini, kan? Baguslah, karena tidak perlu membuang waktu sebulan atau lebih. Sudah berapa lama pelajaran ini berlangsung?”
“Kita baru memasuki minggu kedua.”
“Sempurna. Masukkan anak itu ke kelas reguler dan tutupi kekurangannya dengan les malam.”
“Ya, dimengerti.”
Seorang calon ksatria yang kompeten tidak akan pernah mempertanyakan atau membuat komentar yang tidak perlu. Dan Tini dengan patuh mengikuti perintah atasannya. Itulah kekuasaan yang dimiliki Iselan di benteng itu.
Henry menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih kepadanya.
“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”
“Pertimbangan apa? Kelas-kelas ini adalah hak istimewa yang hanya dapat dinikmati oleh mereka yang telah lulus ujian. Ini adalah hak istimewa yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa.”
Iselan tentu saja menepati janjinya. Secara khusus, hak istimewa ini bahkan lebih berharga karena berasal dari pengakuan Iselan atas jasa Henry.
“Ngomong-ngomong, mengingat Anda baru datang hari ini, apakah saya agak terlalu keras?”
“Tidak. Itu masih bisa ditolerir.”
“Hahaha, bagus sekali! Tak perlu ribut-ribut cuma karena harus kerja keras, ya? Kamu pasti lelah setelah perjalanan panjang, jadi kenapa tidak menginap di rumahku malam ini? Tini! Aku sudah selesai kerja, bagaimana denganmu?”
“Saya masih punya beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi saya akan tinggal sedikit lebih lama.”
“Seperti yang diharapkan dari Tini. Rasa tanggung jawab yang begitu kuat. Itulah mengapa saya merasa senang dengannya.”
Jelas sekali masih terlalu pagi untuk pulang kerja. Selain itu, meja Tini penuh dengan berbagai macam dokumen, berbeda dengan meja Iselan yang tidak terlalu rapi.
‘Sungguh hubungan yang aneh.’
Di sisi lain mejanya, Henry memperhatikan stempel persetujuan Iselan untuk pembayaran yang pasti telah digunakan Tini sebagai penggantinya, tetapi dia berpura-pura tidak melihatnya.
Iselan berkata, “Henry, apakah kamu bisa minum?”
“Saya bukan peminum berat.”
“Cara terbaik untuk menghilangkan kelelahan perjalanan adalah dengan alkohol. Ayo kembali ke tempat tinggal. Kamu pasti sudah lama tidak makan dengan benar, jadi izinkan aku mentraktirmu makan yang layak.”
“Terima kasih, Kapten.”
** * *
Itu adalah resepsi yang mewah. Henry mencicipi berbagai hidangan lezat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya di kediaman Morris, termasuk beberapa yang berhasil diperoleh Iselan berkat wewenangnya sebagai perwira berpangkat tinggi.
Iselan meminum alkohol dalam jumlah yang sangat banyak untuk menyesuaikan dengan ukuran tubuhnya yang besar, dan meskipun dia telah menghabiskan dua botol minuman keras, wajahnya bahkan belum berubah warna.
“Hahaha! Aku berharap kamu tidak akan mengecewakanku soal minum, dan kamu memang tidak mengecewakanku!”
Pesta minum-minum berlanjut sepanjang siang dan malam. Setelah seharian penuh, Henry akhirnya mulai merasakan batas kesabarannya.
‘Wah… semua ksatria ini sama saja, sialan.’
Karena para penyihir secara alami menguraikan alkohol dengan sihir yang beredar di dalam tubuh mereka, mereka tidak bisa mabuk. Dan itu membuat keadaan semakin sulit bagi Henry. Saat mata Iselan mulai berkedip-kedip, dia terus menyiksa Henry dengan mengulangi cerita yang sama selama berjam-jam. Akhirnya, Henry tidak tahan lagi dengan tirani Iselan dan mencoba menidurkannya dengan sihir.
‘Tidur!’
Namun entah mengapa, Iselan tidak tertidur, melainkan terus mengulangi kata-kata yang sama berulang kali.
‘T-tidak mungkin?’
Kecurigaan Henry terbukti benar.
Di tempat tinggal Benteng Caliburn, yang dikenal sebagai salah satu zona terburuk, telah dipasang sihir pelindung yang ampuh untuk memblokir segala jenis kutukan dan sihir, semuanya dengan tujuan tunggal untuk melindungi para komandan.