Bab 168 – Berjalan di Atas Kulit Telur (8)
Bab 168 – Berjalan di Atas Kulit Telur (8)
Dracan Rotique bertubuh tinggi kurus, berkulit pucat, dan berambut lurus panjang, keseluruhan penampilannya mengingatkan pada hantu. Selain itu, tidak banyak informasi tentang dirinya, sehingga ia dikenal sebagai sosok yang cukup misterius.
Oleh karena itu, bahkan Alfred pun merasa tidak nyaman berurusan dengan Dracan.
Mengapa dia tiba-tiba datang menemuinya tanpa pemberitahuan sebelumnya?
Selain itu, Arthus juga tidak memberikan perintah apa pun, yang membuat Alfred semakin cemas.
Alfred dengan cepat merapikan penampilannya yang berantakan, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan menyapa Dracan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Senang bertemu dengan Anda, Lord Dracon.”
Mengangguk.
Meskipun Alfred menyambutnya dengan hangat, Dracan hanya mengangguk dengan sikap dingin. Namun, Alfred sama sekali tidak menganggap Dracan bersikap kasar, mungkin karena tatapan matanya.
Bukan hal aneh jika Alfred meremehkan Dracan dari segi status, tetapi dia adalah seseorang yang disayangi oleh Adipati Arthus. Alfred juga berbicara kepadanya dengan hormat karena proyek rahasia pembuatan Chimera tidak akan mungkin terlaksana tanpa dirinya.
Karena agak malu, Alfred terbatuk dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apa alasan kunjungan Anda? Apakah Adipati yang mengirim Anda?”
“Tidak,” jawab Dracan setelah beberapa saat.
“Lalu mengapa?”
“Saya di sini untuk putra sulung Anda, Marquis.”
“Anak sulung seperti… Waled?”
Putra sulungnya, Waled, menjadi cacat karena lengan kirinya telah dipotong.
Apa yang mungkin dia butuhkan dari seseorang yang kehilangan satu lengan? Terlebih lagi, tidak ada perintah khusus dari sang Adipati.
Tentu saja, hanya karena lengannya hilang bukan berarti kontrak dengan roh-rohnya telah dibatalkan, atau kemampuan spiritualnya telah melemah. Namun, kondisi mentalnya memburuk karena ia kesulitan menerima kenyataan mendadak bahwa ia hanya memiliki satu lengan dan mengalami gangguan fisik dalam semalam.
“Benar,” jawab Dracan.
“Untuk alasan apa?”
Alfred merasa gelisah.
Hanya segelintir orang yang tahu bahwa Waled telah kehilangan satu lengan, mengingat cedera putranya juga merupakan kelemahan Alfred, yang bisa membuatnya rentan jika terekspos.
Namun, Dracon terus berbicara dengan nada yang sama.
“Saya dengar Sir Waled kehilangan satu lengannya.”
“Benar. Lalu bagaimana?”
“Aku akan memulihkan lengan itu.”
Alfred tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Mengapa pria ini, yang bahkan tidak dekat dengannya, tiba-tiba datang ke sini dengan maksud untuk memulihkan lengan anaknya?
Omong kosong macam apa yang dia bicarakan?
“Apakah Anda mengizinkan saya?”
Tawaran Dracan kepada Alfred sangat lugas. Justru Alfred-lah yang terkejut karenanya.
“Yah, kalau kau tiba-tiba menanyakan hal seperti itu setelah tiba-tiba muncul seperti ini, tentu saja aku…”
“Apakah kau menolak?” tanya Dracan dengan tegas.
Yang perlu Alfred lakukan hanyalah memutuskan apakah dia akan membiarkan putranya tetap seperti itu atau tidak.
Melihat betapa tegasnya Dracan menyampaikan tawarannya, Alfred merasa bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi jika dia menolak proposal tersebut.
Lagipula, mengingat ia mengambil jurusan antropologi murni, bukankah Dracan adalah ahli dalam mengubah wujud manusia? Latar belakangnya membuatnya lebih dapat dipercaya.
‘…!’
Meskipun begitu, Alfred tetap merasa gelisah.
Alfred menatap mata Dracan sekali lagi, dan mendapati mata itu masih terpaku dalam tatapan dingin dan tak bergerak. Ekspresinya bisa berarti bahwa dia tulus, atau bisa juga hanya sekadar ekspresi pura-pura tidak melihat.
‘Mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini? Motif tersembunyi apa yang mungkin dia miliki?’
Dracan pasti telah mendengar kabar tentang putranya dari Arthus, tetapi agak mencurigakan bahwa dia mengajukan usulan ini, mengingat Arthus bahkan tidak memerintahkannya.
Namun, semakin lama Alfred memikirkan proposal itu, semakin besar tekanan yang ia rasakan dari tatapan Dracan.
‘Dia memang membutuhkan lengan lain, tapi…’
Alfred sudah lama tidak ditekan oleh seseorang untuk melakukan tindakan seperti ini, karena biasanya ia memiliki status yang lebih tinggi dibandingkan orang lain.
Seiring waktu berlalu, ia semakin menerima tawaran Dracan. Alfred menyadari bahwa dengan mempertahankan Waled dalam kondisinya saat ini, ia tidak hanya tidak akan menjadi lebih kuat, tetapi justru akan menjadi beban.
Namun, bukankah dia sudah lama menyerah pada kedua putranya?
‘Tetapi…’
Meskipun demikian, garis keturunan seseorang adalah salah satu dari sedikit hal yang tidak pernah bisa sepenuhnya dilepaskan, terlepas dari keinginan mereka. Cinta kepada keluarga adalah sesuatu yang tidak pernah bisa diputus.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Alfred berkata, “…Baiklah. Aku serahkan ini padamu.”
“Kalau begitu, aku akan segera membawa putramu bersamaku.”
Seringai.
Setelah diam dan tanpa ekspresi sepanjang kunjungannya, Dracan akhirnya tersenyum.
** * *
“…Sialan.”
Saat cahaya terang itu menghilang, Henry tak bisa menahan rasa kecewanya karena Elagon telah berubah menjadi telur besar.
‘Apakah saya harus menunggu lagi?’
Satu demi satu. Klever, lalu Elagon.
Hal itu cukup membuat Henry frustrasi, karena semua pelayannya harus mengalami perkembangan di suatu titik dalam hidup mereka.
Henry menggelengkan kepalanya dengan kecewa dan mendekati telur yang tergeletak di lantai.
‘Ini sangat besar.’
Tidak tepat menyebutnya telur, karena bentuknya lebih mirip batu.
Henry menyentuh telur itu untuk mencoba memanggilnya kembali ke gelangnya.
Retakan!
“Hah?”
Retakan!
Dia hanya mengetuk telur itu dengan ringan, tetapi tiba-tiba telur itu retak dan mana mulai mengalir keluar melalui retakan tersebut.
‘Mungkinkah ini…?’
Ini jelas merupakan bukti evolusi.
Henry merasa gembira dengan kemungkinan Elagon menetas seketika tanpa harus melalui fase evolusi.
Retakan!
Retakan itu semakin membesar, dan ketika retakan itu membuat telur tersebut tampak seperti tertutup jaring laba-laba, Henry sangat berharap Elagon akan berevolusi menjadi raja roh.
Begitu retakan itu pecah, telur itu langsung hancur…!
“…?”
Henry terdiam ketika melihat telur yang lebih kecil muncul dari dalam telur yang besar.
** * *
Para bangsawan terkemuka yang mewakili istana kekaisaran sedang menunggu Arthus di ruang tamu pertama rumah besarnya.
Semua bangsawan yang berkumpul di sini memiliki status tinggi. Mereka bukan hanya anggota Asosiasi Aristokrat Pusat, tetapi juga anggota Sepuluh Pedang Kekaisaran yang bertanggung jawab untuk menjaga kaisar, orang-orang berpengaruh dari daerah setempat, Pangeran Terion dan Oscar, serta kepala Keluarga Patrician.
Jika seseorang yang tidak mengetahui situasi tersebut melihat pemandangan ini, mereka akan mengira bahwa semua bangsawan kekaisaran telah berkumpul bersama.
Arthus duduk di ujung meja, sedikit mengangkat sudut bibirnya.
“Semua orang sudah tiba.”
Senyumnya ramah seperti biasanya.
Namun, terlepas dari sapaan ramah Arthus, tak seorang pun di meja itu membalas senyumannya, dan alasannya sederhana. Semua orang di sini sangat menyadari kekejaman Arthus yang sebenarnya tersembunyi di balik senyuman itu.
Semua orang terdiam.
Lord Phomepod, seorang anggota Asosiasi Aristokrat Pusat, berbicara pertama.
“Tentu saja kami akan datang karena Andalah yang menghubungi kami, bukan orang lain!”
“Aku sangat senang ketika kamu mengajak kami berkumpul!”
Setelah Lord Phomepod memecah keheningan, para bangsawan lainnya pun ikut berbicara, menunjukkan bahwa mereka telah menunggu seseorang untuk berbicara terlebih dahulu.
Semua orang memuji Arthus.
Sambil tersenyum, Arthus melirik wajah semua orang di seberang meja panjang itu.
Dia mengenal semua orang karena mereka semua adalah orang-orang berpengaruh yang telah memberi penghormatan kepadanya dan bergabung di pihaknya.
Arthus hampir tertawa terbahak-bahak. Ia merasa konyol bahwa orang-orang yang bahkan tidak memberikan hadiah kepada kaisar terkuat di kekaisaran justru berusaha menyenangkan seseorang yang pangkatnya lebih rendah darinya.
Alfred tidak hadir karena kehadirannya tidak dibutuhkan dalam pertemuan hari ini. Selain itu, dialah pemicu acara yang akan datang ini, jadi dia tidak bisa membuang waktunya untuk hal-hal sepele seperti itu.
Meneguk.
Saat Arthus terus tersenyum tanpa berkata apa-apa, para bangsawan menelan ludah dengan gugup. Mereka merasa tidak nyaman meskipun mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.
Arthus menatap wajah para bangsawan itu lama sekali, dan setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara pelan, “Aku berencana untuk segera memulai pemberontakan.”
“…!”
Itu muncul begitu saja.
Pernyataan Arthus itu lugas dan tanpa filter, diwarnai dengan ancaman pertumpahan darah.
Mereka yang tidak dapat sepenuhnya mencerna berita itu tampak bingung, dan karena itu, suasana menjadi semakin sunyi. Terasa mencekik.
Tentu saja, mata beberapa orang berbinar-binar, karena mereka memang mengharapkan hal ini.
“Bagaimana menurut kalian semua?”
Arthus berbicara singkat. Dia mengungkapkan niatnya dan juga menanyakan niat orang lain.
Rencananya sudah bulat dan tidak bisa diubah lagi.
Ini hanyalah bentuk kesopanan paling minimal yang bisa dia berikan kepada mereka.
Pertanyaan Arthus membuat suasana menjadi mencekam.
Keheningan itu sangat memekakkan telinga.
Melihat bahwa tak seorang pun menyatakan ketidaksetujuan meskipun telah diberi banyak waktu, Arthus tersenyum tipis sekali lagi dan berkata, “Baiklah. Saya mengerti maksud kalian semua, jadi saya akan menghubungi kalian semua di masa mendatang. Mari kita akhiri hari ini.”
Ini menandai berakhirnya pertemuan.
Tujuan pertemuan hari ini adalah untuk menegaskan kembali niat semua orang untuk terakhir kalinya, dan juga merupakan kesempatan untuk memamerkan kekuasaannya kepada siapa pun yang mungkin berpikir untuk menentangnya.
Dia sama sekali tidak khawatir.
Sekalipun rencana Arthus diungkapkan kepada kaisar, semua Pedang Kekaisaran telah berkumpul di sini. Apa gunanya memberi tahu kaisar tentang hal ini ketika semua anggota kelompok terkuat kekaisaran setuju dengan Arthus?
Konon, sejarah kudeta dicatat oleh pemenangnya. Orang-orang yang tercatat bersama pemenang bukanlah mereka yang brilian atau memberikan kontribusi luar biasa. Sebagian besar dari mereka hanya dianggap sebagai orang-orang yang gagal untuk tetap setia karena kesetiaan tidak akan menyelamatkan nyawa mereka.
Saat Arthus memerintahkan pertemuan untuk berakhir, semua orang meninggalkan ruang tamu dan suasana yang menyesakkan itu.
Semua persiapan berjalan lancar. Yang tersisa hanyalah menunggu Alfred dan Eisen saling bertarung.
Beberapa hari berlalu.
** * *
Setelah beberapa hari, pihak Alfred mengetahui lokasi dan tanggal pasti Perang Wilayah. Perang tersebut akan terjadi di wilayah Thern, yang merupakan perbatasan antara wilayah kekuasaan Alfred dan Eisen.
Wilayah ini memiliki dataran tinggi, dataran rendah, dan jurang yang tersebar merata, menjadikannya tempat yang sempurna untuk pertempuran kecil seperti Perang Wilayah Kekuasaan.
‘Tidak buruk.’
Lokasinya tidak terlalu jauh dari wilayah Shonan dan penuh dengan lokasi strategis yang cocok untuk pertempuran sengit.
Selain itu, karena Henry terus-menerus menerima informasi dari Syred, maka strategi Alfred untuk pertempuran dapat diprediksi.
Ini adalah pertempuran terhormat antara para bangsawan yang terikat oleh beberapa janji, bukan perang sungguhan, sehingga jumlah tentara yang dapat dimiliki dibatasi hingga lima ribu.
Mengetahui hal itu, Alfred telah menyiapkan total lima ribu tentara, jumlah maksimum pasukan yang dapat digunakan dalam pertempuran ini.
“Ini seharusnya sudah lebih dari cukup, kan Henry?”
“Ya, Marquis.”
Henry mengadakan pertemuan tentang Perang Wilayah yang akan datang di rumah besar Eisen. Namun, sebenarnya, itu bukanlah pertemuan biasa, karena Henry adalah satu-satunya penasihat Eisen. Pada kenyataannya, Henry adalah dalang di balik strategi tersebut, yang merancang dan mempresentasikan rencana itu.
Selain itu, Eisen menunjukkan tingkat kesombongan yang mencengangkan, percaya pada dirinya sendiri yang tak berdaya meskipun nyawa Henry dipertaruhkan.
‘Yah, berkat dia, segalanya menjadi lebih mudah.’
Pada akhirnya, tentara Eisen hanyalah boneka yang dimanipulasinya untuk meningkatkan reputasinya sendiri. Namun, ketika pertempuran sesungguhnya dimulai, Henry-lah yang akan benar-benar berperan aktif, bukan para tentara.
Tak lama kemudian, pertemuan pura-pura mati itu berakhir.
Setelah pengarahan, Henry meninggalkan rumah besar Eisen.
Tersisa dua hari lagi sebelum Perang Wilayah, dan Henry perlu menyelesaikan semua persiapan yang diperlukan hingga saat itu.
‘Pertempuran sesungguhnya akan dimulai dua hari lagi.’
Rencana Henry mulai terwujud seperti roda gigi yang berputar pada sebuah mesin.