Bab 169 – Pertempuran (1)
Bab 169 – Pertempuran (1)
Tersisa dua hari lagi sebelum Perang Perebutan Wilayah.
Dunia tampak tenang, tetapi itu hanyalah ketenangan sebelum badai.
Besarnya pertaruhan dalam pertempuran ini menjadi jelas bagi semua orang karena deklarasi pemberontakan yang dilakukan oleh Arthus.
Oleh karena itu, Henry dengan tenang menunggu mereka seperti seorang nelayan yang menunggu sesuatu untuk memakan umpannya.
Tepat pada waktunya, prajurit yang menjaga pintu masuk memberi tahu Henry.
“Tuan Muda, para anggota Asosiasi Aristokrat Pusat telah tiba.”
“Antarkan mereka ke tempat yang sama seperti sebelumnya.”
“Baik, Pak!”
Prajurit itu mengangguk dengan cara yang biasa saja dan kembali ke pintu masuk.
Saat gerbang dibuka, seluruh anggota Asosiasi Aristokrat Pusat terlihat berbaris rapi dalam satu barisan.
Sambil memandang mereka, Henry berpikir dalam hati.
‘Ini juga akan menjadi urusan bisnis terakhir saya dengan mereka.’
Henry telah mengantisipasi kunjungan mereka sebelum Perang Wilayah, mengingat betapa adiktifnya Rawa Merah Muda dan bagaimana rawa itu dapat dengan mudah menghancurkan keluarga. Itulah sebabnya, meskipun mereka berada di pihak Arthus, mereka mengambil risiko memasuki sarang musuh.
Henry sepenuhnya memahami perasaan mereka, jadi dia telah mengirim surat terlebih dahulu, sebelum mereka memutuskan untuk berkunjung sendiri.
Surat itu menyatakan bahwa kali ini ia telah menyiapkan jumlah yang cukup banyak, sehingga semua orang datang dengan persiapan. Surat itu juga menyatakan bahwa ia akan menerima barter sebagai pengganti uang tunai.
Akibatnya, mereka yang cerdas tahu persis apa maksudnya.
Dengan mata penuh harapan, mereka mengumpulkan kekayaan mereka, mengoleksi emas dan makanan, dan mempersiapkan diri dengan matang. Mereka percaya dapat menggunakan kesempatan ini untuk menimbun rokok dalam jumlah besar yang tidak pernah cukup bagi mereka.
Meskipun sebagian orang menganggap tindakan mereka bodoh, mereka tidak menganggap menghabiskan sebagian besar kekayaan mereka untuk rokok sebagai suatu pemborosan.
Mereka mengira bahwa setelah pergantian kepemimpinan, Adipati Arthus akan membawa lebih banyak kekayaan dan ketenaran bagi mereka.
Pola pikir mereka yang menghabiskan uang seperti air tanpa ragu-ragu selalu membedakan mereka dari orang biasa yang terbiasa berhemat.
“Saya akan memulai lelang untuk Rawa Merah Muda.”
Lelang pun dimulai.
Henry tidak lagi menjual barang-barang mewah berukuran kecil, dan sengaja hanya menawarkan Pink Swamp dalam lelang untuk memaksimalkan nilainya.
Dia telah memberitahukan situasi ini kepada Herarion sebelumnya, yang memungkinkan Henry untuk menyiapkan lebih banyak rokok dari biasanya.
Tatapan semua orang tajam. Meskipun tidak ada yang mengatakannya secara lantang, mereka semua merasa bahwa ini akan menjadi lelang terakhir.
Setelah beberapa waktu, Henry berhasil mendapatkan uang dua kali lipat lebih banyak daripada yang ia peroleh pada lelang pertama.
Ada campuran rasa gembira dan sedih di antara para konsumen. Sebagian dari mereka tersenyum puas setelah memamerkan kekayaan mereka, dan sebagian lainnya tampak pucat pasi seperti selembar kertas kosong karena mereka tidak mampu membeli sebungkus rokok pun.
‘Ck ck, sayang sekali.’
Bagi para pecandu, rokok sama nilainya dengan mata uang, karena jelas bahwa di antara mereka yang membeli rokok, sebagian akan menjualnya untuk menutupi kerugian finansial setelah menghabiskan dana mereka. Dengan cara ini, mereka yang tidak mampu membeli rokok dari Henry terpaksa membeli dalam jumlah yang lebih sedikit dengan harga yang lebih tinggi.
Namun, ini bukanlah sesuatu yang dikhawatirkan Henry. Sebaliknya, ini adalah hal yang baik, karena jika orang terus menjual kembali barang-barang itu untuk sementara waktu, para bangsawan yang paling lemah akan bangkrut.
Setelah lelang selesai, Henry mengucapkan selamat tinggal dengan membagikan sebatang rokok kepada setiap orang yang telah berpartisipasi.
“Ini hanya hadiah kecil dariku.”
Seperti minuman selamat datang, rokok ini merupakan tanda terima kasih yang menandai awal dan akhir sebuah lelang.
Setelah Rawa Merah Muda dibagikan kepada para bangsawan, mereka semua menyalakan korek api untuk segera menghisapnya.
“…!”
Begitu mereka menghisap rokok, semua orang terkejut.
‘Rasanya…!’
Yang ini jauh lebih kuat dan lebih intens dibandingkan dengan Pink Swamp yang biasa mereka hisap.
Meskipun tampak dan tercium sama persis, mereka langsung menyadari perbedaan besar begitu mereka menghisapnya.
Sebagian dari mereka bertukar rokok dengan orang di sebelahnya, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan rokok mereka sendiri. Namun, rokok yang satu ini, kenyataannya, memiliki rasa yang sangat berbeda.
Henry tersenyum seperti biasa dan mengumumkan berakhirnya lelang.
“Lelang telah selesai. Semua orang dapat membayar rokok yang telah dibeli dan menerimanya.”
“T-tunggu!”
Tepat ketika Henry hendak turun dari panggung setelah pernyataan penutupnya, salah satu bangsawan menghentikannya dengan suara mendesak.
‘Itu benar!’
Henry merasa lega karena ada yang mengatakan sesuatu, kalau tidak, dia pasti akan kecewa. Dia menoleh kembali ke arah mereka sambil tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan berkata, “Ada apa?”
“I-ini! Apa ini?!”
Ia harus segera menghentikan Henry agar tidak pergi, dan suaranya terdengar sedikit panik. Namun, ia tetap mengumpulkan keberanian untuk berbicara lantang karena merasa ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk bertanya.
Henry tersenyum dan memberikan jawaban yang membingungkan.
“Saya tidak yakin. Saya akan memberi tahu Anda pada lelang kami berikutnya.”
“…!”
Meskipun tidak mengetahui apakah akan ada lelang lagi atau tidak, Henry menyebutkan bahwa memang akan ada lelang lagi.
Hal ini menunjukkan bahwa terlepas dari hasil Perang Wilayah, masih ada secercah harapan untuk lelang di masa mendatang.
Lelang yang seharusnya menjadi lelang terakhir untuk Rawa Merah Muda itu berakhir begitu saja.
** * *
Satu hari lagi telah berlalu.
Henry menoleh ke arah gerbang teleportasi untuk terakhir kalinya dan secara pribadi memeriksa persiapan yang telah dilakukan.
Mereka memang benar-benar para insinyur Monsieur.
Menanggapi permintaan Henry, Vulcanus telah mengumpulkan semua pengrajin Monsieur dan meminta mereka untuk bekerja membangun tembok setiap kota bebas.
Akibatnya, tembok-tembok kota-kota bebas dibangun dengan megah dan luas, membuat para penjaga yang bertugas di tembok kebingungan dengan perluasan yang tiba-tiba itu.
‘Kelihatannya bagus.’
Selain Vivaldi, Monsieur, dan Enkelmann, terdapat banyak kota bebas dan negara bawahan, tetapi ketiga tempat ini adalah satu-satunya yang dapat diurus Henry saat itu. Selain itu, ketiga tempat ini adalah yang paling bermanfaat di antara semua kota bebas.
Tentu saja, rakyat jelata yang masuk dan keluar kota tidak mungkin tahu mengapa tembok kota tiba-tiba diperluas atau mengapa harga makanan naik.
Bahkan di dalam ketiga kota itu, suasana yang sangat tenang telah menyelimuti, mirip dengan ketenangan sebelum badai.
‘Saya harap belum terlambat.’
Henry berhasil menerima sedikit kabar terbaru dari Von, yang menyatakan bahwa dia telah menemukan beberapa orang yang diminta Henry untuk dilacak.
Tidak ada cara untuk mengetahui siapa, di mana, dan berapa banyak orang yang telah ia temukan, karena mereka berkomunikasi melalui artefak yang mirip dengan gulungan pemanggil. Namun, Von dapat memberi tahu dia lokasi Perang Wilayah yang akan datang.
Persiapan ini sudah cukup.
Dia sudah mengunjungi Shahatra sebelumnya dan melakukan pembayaran, memeriksa perkembangan para siswa, dan memastikan bahwa hal-hal lain telah diurus.
Yang tersisa hanyalah menghadapi Perang Wilayah besok dengan bijak.
Setelah memeriksa semuanya dengan saksama, Henry menuju ke rumah besar Eisen untuk mempersiapkan hari besar tersebut.
** * *
“Kamu dari mana saja?”
Begitu Henry tiba di rumah besar itu, Eisen langsung menegurnya dengan suara kesal.
“Aku keluar untuk menghirup udara segar agar pikiranku jernih,” jawab Henry dengan tenang.
“…Baiklah, kalau kau bilang begitu.”
Karena Perang Wilayah yang akan datang, Henry telah tinggal di rumah besar Eisen selama dua hari sekarang.
Namun, meskipun mengetahui hal ini, Eisen tetap memarahi Henry, menyiratkan bahwa Henry juga cemas meskipun berpura-pura tenang.
Wajar jika Eisen gelisah; dia sudah cemas bahkan dengan Henry di sisinya, namun Henry terus menghilang setiap kali dia memiliki kesempatan.
Henry baru saja berada di Enkelmann beberapa saat yang lalu. Ia tidak punya pilihan selain melakukannya untuk mengatur jadwalnya yang padat, karena ia tidak dapat memenuhi semua komitmennya sambil tetap terkurung di dalam rumah besar itu.
‘Sungguh tidak tahu malu dia. Aku tidak akan melakukan hal menjijikkan ini untuk waktu yang lama.’
Henry melirik jam; matahari masih bersinar, tetapi sudah waktunya untuk mulai bergerak perlahan.
Dia berbicara kepada Eisen seolah-olah sedang membujuk seorang anak kecil dan berkata, “Marquis, mengapa kita tidak mulai memindahkan pasukan ke wilayah Thern?”
“Sudah?”
“Bukankah akan lebih efisien jika kita memindahkan mereka terlebih dahulu agar para prajurit bisa beristirahat untuk besok?”
“Baiklah. Segera beritahu pasukan Shonan bahwa kita akan mengadakan upacara pembukaan sebelum perang.”
Perang perebutan wilayah dijadwalkan besok, tetapi para prajurit tidak akan bisa beristirahat cukup kecuali mereka bergerak sebelum matahari terbenam.
Memang memungkinkan untuk bergerak lebih awal besok pagi, tetapi ada perbedaan besar antara bertempur setelah tiga atau empat jam berbaris dan bertempur setelah istirahat malam yang nyenyak.
‘Ini akan segera dimulai.’
Henry merenungkan strategi pasukan Shonan dalam pikirannya sambil memberi tahu pelayan tentang upacara pembukaan.
Besarnya skala Perang Wilayah itu sangat signifikan, mengingat hingga lima ribu tentara akan berpartisipasi dari masing-masing pihak. Bahkan jika mengesampingkan divisi logistik, jumlah total tentara tetaplah cukup besar.
Selain itu, Perang Wilayah seharusnya menjadi pertempuran terhormat antara para bangsawan, tetapi pada kenyataannya itu adalah pertempuran pembantaian kejam yang bertujuan untuk menghancurkan keluarga lawan.
Henry melaporkan kepada Eisen bahwa Perang Perebutan Wilayah ini akan memakan waktu setidaknya empat hari untuk berakhir.
Ini adalah prediksi yang cukup masuk akal.
Betapapun kejamnya pertempuran ini, tetap dianggap sebagai pertempuran yang terhormat. Oleh karena itu, lokasi, tanggal, dan aturan pertempuran telah disepakati sebelumnya. Misalnya, mereka akan berhenti bertempur saat matahari terbenam, dan mereka tidak akan menyerang persediaan satu sama lain.
Inilah sebabnya mengapa Henry memberi tahu Eisen bahwa prosesnya akan memakan waktu setidaknya empat hari jika mereka melanjutkan sesuai dengan kesepakatan.
‘Paling lama hanya dua hari.’
Tentu saja, Henry tidak berniat menghabiskan empat hari yang panjang untuk pertarungan antara kedua bajingan ini. Empat hari sudah cukup bagi Alfred untuk memulai pemberontakan, merebut istana kekaisaran, membunuh kaisar, dan mengatur kembali pasukan.
Henry bermaksud membunuh keduanya paling lambat dalam waktu dua hari dan kemudian menuju istana kekaisaran.
Tutup!
Upacara pembukaan sudah siap.
Lima ribu tentara Shonan berkumpul di taman besar rumah besar Eisen. Ada juga sebuah gerobak yang berisi beras dan perbekalan lainnya, cukup untuk beberapa hari.
Eisen mengenakan baju zirah lengkap dari kuningan yang disebut Lelbert, sesuatu yang sangat ia sukai. Ia juga mengenakan jubah emas yang senada dengan warna kuningan, lalu berjalan menuju podium.
Di atas podium, Eisen mengeluarkan kapak bermata dua raksasa bernama Bleakin, yang ukurannya sama dengan tinggi badan Eisen.
Bleakin bersinar di bawah sinar matahari.
Dengan menggunakan Bleakin yang berkilauan sebagai tongkat, dia meraung sekuat tenaga ke arah lima ribu tentara.
“Waktunya akhirnya tiba!”
Gedebuk!
Para prajurit malah menghentakkan kaki alih-alih menjawab, menyebabkan getaran di seluruh halaman depan rumah besar itu.
Dengan suara yang lebih lantang, Eisen berteriak, “Apa pun yang terjadi, kita tidak akan kalah!”
Gedebuk!
“Ayo kita tunjukkan pada Alfred sialan itu, kita mampu melakukan apa!”
Gedebuk!
“Kita harus menang!”
Pidato itu singkat namun penuh makna, dan juga sangat cocok untuk Eisen, karena dia bukanlah pembicara yang baik.
Berkat hal ini, para prajurit memperoleh semangat juang yang lebih tinggi dan mereka juga berteriak seperti Eisen.
“HOREEE …
Tekad para prajurit terasa dalam teriakan mereka yang mengguncang seluruh Shonan.
Henry berdiri di samping Eisen dan melirik para prajurit yang meraung-raung.
Tentara Shonan memimpikan masa depan yang cerah, tetapi mereka sama sekali tidak menyadari kebenaran yang sebenarnya.
Henry memejamkan matanya dan berdoa sejenak untuk para prajurit.
‘Jika ada dosa yang kalian semua tanggung, mungkin itu adalah kesialan bertemu dengan pemimpin yang buruk.’
Pasukan Shonan awalnya hanya berjumlah seribu orang, tetapi setelah penaklukan, jumlah pasukan bertambah beberapa kali lipat dan menjadi terkenal di kalangan prajurit lainnya.
Namun, ketenaran semacam itu hanya akan bertahan hingga pertempuran ini, karena nyawa mereka akan digunakan sebagai alat untuk membalas dendam Henry.
Setelah menyelesaikan doanya, Henry membuka matanya dan memandang para komandan yang berjumlah seribu orang berdiri di depan para prajurit di setiap unit.
Komandan seribu orang memiliki wewenang atas seribu tentara.
Setelah penaklukan terakhir, para komandan ini dipilih dari sekian banyak orang yang mengetahui ketenaran Eisen dan berharap untuk bergabung dengan pasukan Shonan. Di belakang mereka, ada para komandan seratus orang dan para komandan sepuluh orang, semuanya berbaris rapi.
‘Hiduplah. Bertahanlah hingga akhir, dan nikmati hak-hakmu di dunia yang lebih baik.’
Inilah satu-satunya harapan yang Henry miliki untuk mereka.
Membunyikan!
Sebuah terompet mengumumkan dimulainya perang dengan suara gemuruh yang dahsyat.
“Ayo pergi!”
“Ahhhh!”
Para prajurit Eisen bergerak serentak.
Peristiwa-peristiwa yang akan mengubah sejarah kekaisaran mulai terungkap.