Bab 171 – Pertempuran (3)
Bab 171 – Pertempuran (3)
Matahari berada di puncaknya, yang menandai dimulainya pertempuran.
Terdapat sepuluh ribu tentara di wilayah Thern.
Bahkan burung-burung di pegunungan pun menahan napas.
Langkah demi langkah.
Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah derap sepatu bot militer di padang rumput. Para prajurit pembawa tombak mengawasi sekeliling mereka, sementara mereka yang membawa perisai tetap waspada.
Sementara para prajurit berjalan tanpa henti di sepanjang cakrawala, prajurit lain yang tampak persis seperti mereka menatap mereka sambil memegang tombak.
Itu tak lain adalah pasukan Etherwether milik Alfred, yang menatap mereka seolah-olah mereka sedang melihat cermin.
Perang sengit akan segera meletus di dataran Thern. Kedua pasukan bertemu di area datar yang luas, di mana tidak ada tempat untuk bersembunyi atau melarikan diri.
Inilah medan pertempuran takdir yang tak terhindarkan yang akan terjadi.
Di barisan depan setiap pasukan, setiap kepala Keluarga Patrician saling menatap dengan penuh tekad, sambil menunggang kuda militer mereka.
“Mereka tampak hampir sama.”
Alfred memperkirakan jumlah pasukan Shonan yang berbaris di depannya.
Ada sekitar tiga ribu tentara. Dia membawa jumlah tentara yang kurang lebih sama.
‘Tentu saja dia membawa tentara sebanyak yang saya bawa. Jika tidak, pasti akan ada pemenang yang jelas dalam pertempuran jarak dekat.’
Karena kedua belah pihak telah sepakat mengerahkan lima ribu tentara, Alfred memperkirakan Eisen akan memiliki strategi yang sama dengannya. Oleh karena itu, ia membawa tiga ribu pasukan infanteri dari total lima ribu tentaranya ke dataran Thern.
Dia tidak berniat bertempur secara gegabah hanya karena mereka telah menyiapkan jumlah tentara yang sama.
Tujuan utama Alfred adalah membunuh Eisen, tetapi dia juga memiliki kewajiban untuk memberi Arthus cukup waktu untuk mengambil alih istana.
“Aku menantang para komandan untuk berduel!” kata Alfred.
“Aku juga!” teriak Eisen menanggapi permintaan Alfred.
Duel komandan adalah pertarungan satu lawan satu antara komandan perwakilan dari masing-masing pasukan sebelum pertempuran jarak dekat.
Ini adalah duel yang sangat penting, karena jika komandan perwakilan keluar sebagai pemenang, itu tidak hanya akan memberi mereka keuntungan atas musuh mereka, tetapi juga meningkatkan moral pasukan mereka sendiri.
“Lentur!”
“Baik, Pak!”
Begitu tantangan duel komandan diterima, Alfred memanggil nama komandan seribu orang yang akan berpartisipasi dalam duel pertama.
Dengan tinggi badan dua meter, Limber diakui sebagai seorang jenius, dan menjadi seorang ksatria di usia muda. Namun demikian, didorong oleh keserakahan, ia memilih untuk bergabung dengan pasukan pribadi Alfred daripada tetap menjadi seorang ksatria, dengan tujuan untuk menaiki tangga kesuksesan lebih cepat.
Eisen juga berteriak, bertekad bahwa dia tidak akan kalah.
“RYAN!”
“Baik, Pak!”
Berbekal latar belakang tentara bayaran kelas S, Ryan telah disewa untuk penaklukan Shahatra sebelumnya, dan sekarang menjadi komandan seribu orang, yang diakui di dalam pasukan Shonan.
Dia mengenakan baju zirah berwarna abu-abu gelap. Mirip dengan Bleakin milik Eisen, dia mengeluarkan dua kapak bermata dua seperti dua pedang.
“Ohhh!”
Meskipun belum pasti apakah Ryan lebih kuat dari Limber, jelas bahwa kedua komandan itu berukuran sangat besar.
Alasan Eisen memanggil Ryan adalah karena dia tidak ingin merasa rendah diri dibandingkan dengan besarnya pasukan komandan Alfred yang berjumlah seribu orang.
Gedebuk! Gedebuk!
Keduanya berjalan mendekat dengan langkah berat dan saling berhadapan. Mereka berdua tampak tegang, memancarkan aura pembunuh.
Keduanya memiliki banyak kesamaan.
Limber adalah rakyat biasa dengan bakat alami sebagai seorang ksatria, dan Ryan juga seorang rakyat biasa dengan latar belakang tentara bayaran kelas S.
Ini adalah duel antara dua orang biasa yang sama-sama berasal dari keluarga sederhana.
Dengan tekanan karena diawasi oleh enam ribu orang, keduanya memancarkan aura yang ganas, yang menunjukkan dengan jelas bahwa mereka siap bertarung.
“Mulai.”
Membunyikan!
Mereka bukanlah bangsawan, jadi tidak perlu formalitas kosong dan kesombongan.
Begitu bunyi terompet menandai dimulainya duel, kedua raksasa itu langsung berbenturan dengan kekuatan luar biasa mereka, seperti dua kerbau yang marah.
Mendering!
Pertumpahan darah pertama di antara anjing-anjing pemburu itu dimulai dengan mempertaruhkan harga diri pemiliknya masing-masing.
** * *
Kamsadia adalah komandan seribu pasukan dari tentara Shonan. Dia juga seorang tentara bayaran terkenal yang telah lolos wawancara dengan tentara Shonan, yang membawanya menjadi komandan seribu pasukan.
Dia adalah yang termuda di antara para komandan yang berjumlah seribu orang, dan berpangkat paling rendah, tetapi meskipun masih muda, dia cukup kuat.
Henry telah mempercayakan ngarai Thern, yang terletak di sisi kiri dataran, sepenuhnya kepada Kamsadia, dengan jumlah tentara yang cukup banyak, yaitu seribu lima ratus orang.
‘Ck, aku lebih cocok bertarung jarak dekat.’
Namun, Kamsadia sedikit kecewa karena Henry telah memerintahkannya untuk tidak memenangkan pertempuran di jurang itu, tetapi hanya bertahan selama mungkin.
Tentu saja, itu tidak berarti mempertahankan ngarai itu adalah tugas yang mudah. Jika Kamsadia gagal dan musuh merebut ngarai, pasukan Shonan yang bertempur di dataran akan segera diserang dari kedua sisi. Jika ini terjadi, hasil dari perang perebutan wilayah kekuasaan itu cukup jelas.
Oleh karena itu, peran Kamsadia dalam mempertahankan wilayah tersebut memainkan bagian yang sangat penting dalam strategi mereka. Meskipun mengetahui hal ini, Kamsadia tetap merasa kecewa dengan peran yang diberikan Henry kepadanya.
Alasan dia berhasil menjadi tentara bayaran kelas S bukanlah karena dia tentara bayaran yang luar biasa atau sangat cerdas, tetapi karena kemampuan bertarungnya yang seperti binatang buas.
Dia berharap untuk bertempur dalam pertempuran jarak dekat di dataran, tetapi Henry menugaskannya pada misi pertahanan di ngarai.
‘Apakah namanya Henry? Penasihat itu, apa yang dia pikirkan, menempatkan saya di sini?’
Kamsadia mengenang kembali pertemuan strategi yang diadakan belum lama ini. Sebenarnya, tidak pantas menyebutnya sebagai pertemuan karena Henry telah menyusun rencana itu sendiri, dan dialah yang menugaskan tugas kepada semua komandan seribu orang, bukan Eisen.
Akibatnya, beberapa komandan dari seribu orang yang tidak mengetahui reputasi Henry mencoba untuk menyatakan ketidakpuasan mereka. Namun, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya karena Eisen.
‘Kurasa dia menyuruhku merobek ini dulu?’
Henry telah memberinya sejumlah besar pasukan, yaitu seribu lima ratus tentara dan dua gulungan sihir, tetapi dia tidak memberi tahu Kamsadia mantra apa yang terkandung dalam gulungan tersebut. Yang Henry katakan hanyalah bahwa isi gulungan itu akan meredakan kekhawatirannya.
Sebelum merobek gulungan itu, Kamsadia menghela napas pelan sambil menatap jurang Thern di depannya.
‘Wah, jalannya sempit sekali.’
Ngarai Thern secara alami sangat cocok untuk acara ini, memungkinkan terjadinya pertempuran yang adil. Dinding batunya setebal pegunungan, dan celah di antara dinding-dinding itu hanya cukup lebar untuk memuat sekitar sepuluh orang.
Oleh karena itu, jika tujuan mereka hanya untuk bertahan, maka mempertahankan ngarai Thern dari lawan mereka hanya dengan segelintir tentara adalah hal yang mungkin.
Kamsadia merobek gulungan itu dan melemparkannya ke tanah seperti yang diperintahkan Henry. Kemudian, mana berwarna zamrud pekat keluar dari gulungan itu seperti kabut.
“Wow!”
Gulungan sihir adalah pemandangan langka bahkan bagi tentara bayaran, itulah sebabnya Kamsadia takjub dengan sihir yang terpancar dari gulungan tersebut.
Untungnya, pasukan Etherwether belum tiba.
Begitu rapat strategi berakhir, Henry memerintahkan Kamsadia untuk menuju ke jurang dengan sejumlah kecil pasukan kavaleri.
Gulungan itu terus mengeluarkan kabut berwarna zamrud.
Kabut itu tidak menyebar ke udara, mungkin karena kepadatannya, melainkan mengendap di dasar jurang seperti air hujan. Akhirnya, kabut yang terkumpul begitu tebal sehingga tampak seperti sungai.
“Ugh, bau apa itu?”
Kamsadia menutup hidungnya karena bau busuk yang mengerikan yang berasal dari kabut.
Gelembung, gelembung.
“Hah?”
Kabut yang menyelimuti area tersebut dengan cepat meresap ke dalam tanah ngarai, dan tanah segera menjadi lembek, akhirnya berubah menjadi massa yang kental.
‘Rawa?’
Itu memang rawa.
Gulungan sihir yang diberikan Henry kepada Kamsadia berisi sihir Lingkaran ke-5 yang disebut Lubang Bau Busuk.
Rawa itu semakin meluas seiring kabut menyebar, dan tak lama kemudian menjadi begitu luas sehingga tidak mungkin bagi manusia untuk menyeberanginya.
“Wow…!”
Kamsadia terdiam dan takjub. Ia tak bisa berhenti mengagumi pemandangan di hadapannya.
Sekilas pun, orang bisa tahu rawa itu dalam. Selain itu, baunya sangat busuk hingga bisa membuat orang muntah.
Tampaknya, karakteristik rawa ini akan dengan mudah menghalangi pasukan besar mana pun untuk maju melewatinya.
‘Aku pasti bisa mempertahankan ngarai ini dengan rawa seperti ini, tapi…’
Rawa itu telah menjadi sekutu kuat mereka, namun, semakin Kamsadia memikirkan betapa bermanfaatnya rawa ini, semakin besar pula kecurigaannya.
‘Saya rasa lima ratus tentara sudah cukup untuk rawa seperti ini. Jadi mengapa dia memberi saya seribu lima ratus?’
Tiga ribu tentara telah ditempatkan dalam pertempuran di dataran, dua ratus tentara bertanggung jawab untuk menyediakan makanan, pakaian, dan tempat berlindung bagi yang lain, dan seribu lima ratus tentara telah ditugaskan untuk melawannya.
Jumlah totalnya adalah empat ribu tujuh ratus tentara.
Kini hanya tersisa tiga ratus tentara. Henry telah mengatakan bahwa ia akan membawa komandan seribu orang dan tiga ratus tentara untuk melindungi dataran tinggi di sisi kanan Thern.
‘Aku benar-benar tidak bisa memahami orang ini.’
Namun, Kamsadia yakin bahwa Henry akan memiliki kartu truf seperti gulungan yang telah diberikannya, dan karena dia cenderung tidak terlalu mengkhawatirkan banyak hal, dia berhenti memikirkannya.
Membunyikan!
Tepat saat itu, suara terompet pasukan Etherwether terdengar di seberang jurang.
Membunyikan!
Pada saat yang sama, suara terompet dari pasukan Eisen lainnya juga terdengar.
“Waktu yang tepat.”
Kamsadia telah tiba lebih dulu bersama pasukan kavaleri, jadi wajar jika yang lainnya tiba kemudian.
Setelah memastikan rawa itu berfungsi dengan baik, Kamsadia menoleh untuk menyapa para prajurit lain yang baru saja tiba.
“Ah iya, aku hampir lupa.”
Kamsadia mengeluarkan gulungan lain.
Henry telah memberinya dua gulungan sihir. Salah satunya disebut Lubang Bau Busuk, dan yang lainnya tidak diketahui.
‘Dia menyuruhku merobek yang ini setelah yang pertama.’
Henry menyuruhnya merobek gulungan-gulungan itu secara berurutan.
Kamsadia telah merobek gulungan untuk Lubang Bau terlebih dahulu, dan sekarang yang tersisa hanyalah merobek gulungan yang kedua.
Dia merobek gulungan kedua dan melemparkannya ke tanah lagi tanpa ragu-ragu. Tentu saja, dia melemparkan gulungan itu jauh-jauh untuk berjaga-jaga.
‘Akan sangat buruk jika sesuatu seperti rawa muncul lagi dan aku terjebak di dalamnya.’
Jelas sekali, dia tidak ingin mati terjebak di rawa.
Kabut hitam keluar dari gulungan itu.
Shhh…
‘Warnanya hitam?’
Kamsadia menatapnya lagi dengan rasa ingin tahu, tetapi kali ini, efeknya sangat singkat.
Gedebuk!
Gedebuk! Gedebuk!
“Hah?”
Sesosok baju zirah besar dan berat muncul dari kabut hitam. Warnanya hitam pekat, sehingga mudah disangka sebagai jelaga arang jika tidak diperhatikan dengan saksama.
“Baja?”
Itu jelas sebuah baju zirah.
Karena penasaran, Kamsadai mencoba mendekati baju zirah itu untuk melihatnya lebih jelas.
Oong!
“…!”
Denting! Denting!
Mendering!
Namun, baju zirah hitam itu tiba-tiba terangkat ke udara, dan bagian-bagian baju zirah itu menyatu seperti makhluk hidup, dan segera mengambil bentuk sempurnanya.
Saat helm dari baju zirah hitam itu terpasang di tubuhnya…!
Kilatan!
Lampu merah berkedip dari mata kosong helm itu.
‘Apa-apaan ini…!’
Bentuknya menyerupai binatang buas.
Zirah itu memancarkan aura mematikan dan penuh peperangan, yang menyebabkan Kamsadia menghunus pedangnya, secara naluriah merasa terancam.
Mendering!
Suara dentingan logam yang tajam terdengar.
Baju zirah hitam itu akhirnya mendarat di tanah, memperlihatkan kehadirannya yang mengesankan.
Gedebuk…!
Awan debu terbentuk di atas jurang.
“Jadi kaulah yang Henry suruh aku hadapi,” kata baju zirah itu.
Baju zirah hitam itu tak lain adalah milik Hector.