Bab 180 – Akhir dan Awal (2)
Bab 180 – Akhir dan Awal (2)
Ciprat, ciprat…!
Darah bertebaran di seluruh lantai istana.
Para ksatria melangkahi mayat para dayang istana, tanpa peduli jika mereka terkena darah, dan membawa kaisar.
“Beraninya kau… Kheke!”
Kaisar telah diikat dengan tali, dan jubahnya sebagian terlepas.
Mustahil untuk mengetahui berapa banyak rokok yang telah dihisap kaisar sejak Henry memberinya rokok tersebut. Kondisi mental kaisar memburuk lebih cepat daripada siapa pun karena, tidak seperti para bangsawan, kaisar memiliki persediaan Rokok Rawa Merah Muda yang tak terbatas. Oleh karena itu, ia dapat terus merokok sepanjang waktu tanpa khawatir kehabisan rokok.
Crowell menatap kaisar dengan jijik. Hari ini adalah hari terakhir dia harus mengurus kaisar yang menyedihkan ini.
“Ugh, kepalaku…!”
Kaisar mengeluh sakit kepala saat diseret keluar dari istana. Ia mulai merasakan efek penarikan diri dari Rawa Merah Muda. Namun, semua ksatria mengabaikan keluhannya karena mereka tidak lagi harus melayani kaisar yang telah jatuh.
“Rokok…” gumam kaisar.
“Diam, Silver Jackson.”
“Bawakan aku rokoknya…”
“Sudah kubilang diam.”
“Aku menyuruhmu membawakan rokokku!”
“Orang ini…!”
Kaisar akhirnya menimbulkan kehebohan karena gejala putus obatnya, tetapi karena dia tidak pernah melakukan bentuk olahraga apa pun sepanjang hidupnya, keributan yang dia buat tidak berpengaruh.
Karena ia bukan lagi kaisar yang mahakuasa, ia tidak punya pilihan selain menghadapi konsekuensi berat atas gangguan kasarnya.
Pukul! Pukul! Pukul!
Para ksatria mulai memukuli kaisar, dan meskipun mereka tidak menggunakan Aura, pukulan mereka cukup kuat untuk membuat mulutnya tetap tertutup.
“Argh, aghh…!”
Kaisar mengerang saat dipukul untuk pertama kalinya, dan karena tidak tahan menahan rasa sakit, akhirnya ia pingsan.
“Sungguh menyedihkan.”
Crowell mendecakkan lidah saat menyaksikan pemukulan itu.
“H-hei! Tunggu! Apakah dia sudah mati?”
“Tidak, kurasa dia hanya pingsan.”
“Sang Adipati menyuruh kita menangkapnya hidup-hidup, jadi jangan coba-coba pamer kekuatan karena kalian bisa saja membunuhnya tanpa sengaja. Jika itu terjadi, aku akan membunuh kalian dengan tanganku sendiri.”
“Baik, Pak!”
Tak lain dan tak bukan, Lupin Sharif, pendekar pedang ketujuh dan pemimpin Ksatria Anjing, yang dengan bercanda menegur para ksatria lainnya.
Setelah menurunkan tubuhnya hingga sejajar dengan mata kaisar, Lupin meraih dagu kaisar dengan satu tangan.
“Wow, seumur hidupku aku tak pernah menyangka akan mendapat kesempatan memegang wajah kaisar dengan tangan kosong.”
“Lupin, hentikan. Ini bukan waktunya untuk bermain-main.”
“Kenapa kau tidak mencobanya juga, Elphun? Kalau bukan sekarang, kapan lagi kita akan mendapat kesempatan untuk menyentuh wajahnya?”
“Lupin memang benar. Jika kau tidak mau, Elphun, aku akan menyentuh wajahnya dulu.”
Elphun, pendekar pedang kedelapan dan pemimpin Ksatria Mambo, berusaha menghentikan Lupin. Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya seolah sedang memperhatikan seorang anak yang nakal.
Karas Lesher, pendekar pedang kesembilan dan pemimpin Ksatria Gagak, telah mengamati pemandangan di samping mereka dan akhirnya ikut menyentuh wajah kaisar.
“Wah, kulitnya lembut sekali. Mungkin karena dia kaisar.”
“Aku tahu kan?”
“Cukup sudah, kalian berdua.”
Crowell mendesak Lupin dan Karas untuk berhenti bermain-main, dan baru kemudian mereka akhirnya melepaskan wajah kaisar.
“Bawa dia pergi.”
“Baik, Pak.”
Para ksatria dengan cepat menyeret kaisar keluar dari istana.
“Ini lebih mudah dari yang diperkirakan. Tuan Crowell, apakah ada hal lain yang perlu dilakukan?”
“Ya, ada.”
“Bagus. Akan sangat mengecewakan jika semuanya berakhir seperti ini. Apa yang perlu kita lakukan?”
“Kita harus menemukan mereka yang membawa garis keturunan kaisar dan membunuh mereka semua. Beberapa dayang istana pasti mengandung anak kaisar, jadi temukan mereka semua dan bunuh mereka.”
“Bagaimana kita bisa tahu apakah yang mereka kandung adalah bayi kaisar?”
“Jika Anda memiliki sedikit pun kecurigaan, jangan ambil risiko. Bunuh saja mereka.”
“Baik, Pak!”
Kaisar telah menikmati dirinya setiap malam dengan sekelompok dayang istana. Ia umumnya tidak memiliki stamina yang baik, tetapi ia memiliki energi seperti kuda jantan di kamar tidur, karena ia telah menerima bantuan dari Menara Ajaib.
Arthus ingin sepenuhnya melenyapkan garis keturunan kekaisaran. Karena itu, ia memerintahkan agar semua dayang istana yang mengandung anak kaisar dieksekusi.
Ledakan!
Tepat saat itu, terdengar suara ledakan keras dari luar.
Istana kekaisaran pada dasarnya adalah tempat teraman di dunia, dan ini adalah pertama kalinya terjadi keributan sebesar ini sejak kekaisaran dibangun.
Crowell mengerutkan kening.
Semua orang di istana menyadari situasi saat ini, jadi bagaimana mungkin terjadi ledakan?
Seseorang pasti sudah tidak waras.
“Ha, aku tidak tahu siapa dia, tapi dia pasti gila,” kata Lupin.
“Tuan Crowell, mereka mungkin penyihir.”
“Aku juga berpikir hal yang sama.”
Pikiran Elphun dan Crowell sejalan.
Para penyihir dari Menara Ajaib adalah satu-satunya yang bisa membuat keributan seperti itu di istana dalam situasi saat ini. Namun, Menara Ajaib telah secara resmi menyatakan netralitas melalui Arthus, yang membuat insiden ini semakin aneh.
“Aku akan pergi memeriksa apa yang terjadi,” kata Karas.
Karas, pendekar pedang kesembilan, dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan menyelidiki situasi di luar, dan ketiga ksatria lainnya mengangguk setuju.
Karas menghunus pedangnya untuk berjaga-jaga jika ada yang menyerangnya, lalu berjalan melewati aula dan keluar dari istana.
Di luar terdapat tumpukan mayat rekan-rekan kesatrianya, semuanya telah tewas.
“A-apa-apaan ini?”
Karas sangat terkejut. Ia tak kuasa menahan rasa merinding melihat pemandangan mengerikan itu.
Salah satu ksatria di tanah memanggil nama Karas dengan segenap kekuatan yang tersisa, “T-Tuan Karas…!”
“Apa yang sedang terjadi?”
“I-Itu mereka…!”
“Mereka? Siapakah mereka?”
“Para mantan Sepuluh Pedang Kekaisaran…!”
“Apa? Mantan Sepuluh Pedang Kekaisaran?”
Kilatan!
Tepat saat itu, badai Aura besar menghantam Karas seperti kilatan cahaya yang besar.
** * *
Setelah gagal merekrut lebih banyak tentara bayaran, Von menerima daftar nama baru dari Henry.
Begitu memeriksa baris pertama dalam daftar itu, Von langsung tertawa terbahak-bahak.
Valhald Gerakan adalah nama pertama dalam daftar tersebut. Ketika Henry memberikan daftar ini kepada Von, dia mengatakan kepadanya bahwa sangat penting untuk menemukan orang pertama dalam daftar tersebut.
‘Raja Ksatria yang asli, ya…’
Valhald Gerakan adalah mantan Raja Ksatria, dan orang pertama yang mencapai posisi Grand Master. Dia tidak pernah dikalahkan dalam pertarungan pedang sejak kekaisaran dibangun. Dia juga orang yang membunuh Henry dan kemudian tiba-tiba menghilang.
Selain Valhalla, daftar itu penuh dengan nama-nama orang yang pernah menjabat sebagai Imperial Ten Sword sebelum digantikan.
‘…Apakah dia sudah gila?!’
Von samar-samar mengerti mengapa Henry memintanya untuk mencari mereka. Alih-alih mempercayai desas-desus yang tidak pasti, Henry ingin menemukan sosok-sosok itu.
Von awalnya bingung, tetapi akhirnya dia setuju dengan Henry.
“Tentu lebih baik merekrut orang-orang yang kita tahu pasti memiliki keterampilan, daripada mengejar orang-orang yang keterampilannya belum terkonfirmasi.”
Namun, pertanyaan yang tersisa adalah – bagaimana caranya dia akan menemukan orang-orang yang menghilang seperti dirinya?
Von tenggelam dalam pikirannya.
Saat ia melihat daftar itu sambil berpikir, ia menemukan nama ‘McDowell Curgs’.
‘McDowell?’
Dia adalah pendekar pedang ketiga dari Sepuluh Pedang Kekaisaran sebelumnya, dan sama seperti Von, dia bukanlah orang yang materialistis.
‘Benar! Aku lupa tentang orang ini!’
Sepuluh Pedang Kekaisaran adalah angkatan bersenjata kaisar, yang terdiri dari para ksatria terkuat di kekaisaran.
Syarat untuk menjadi anggota Sepuluh Pedang Kekaisaran ditentukan melalui ujian yang adil dan standar, dan sebenarnya, berdasarkan keahliannya, Von seharusnya juga menjadi bagian dari Sepuluh Pedang Kekaisaran. Namun, Von menolak untuk menjadi bagian darinya, dan alasannya sederhana: itu akan terlalu merepotkan.
Von hanya tertarik pada naik turunnya prestasi Enkelmann, jadi sebagai gantinya, dia menugaskan McDowell posisi sebagai pendekar pedang ketiga.
McDowell sama terampilnya dalam menggunakan pedang seperti Von, tetapi dia juga membenci pekerjaan yang merepotkan, sama seperti Von. Meskipun demikian, McDowell terpaksa menerima untuk menjadi bagian dari Sepuluh Pedang Kekaisaran karena dia berhutang budi kepada Von.
‘Dia mungkin ada di sana.’
Setelah bekas Pasukan Sepuluh Pedang Kekaisaran runtuh, McDowell segera meninggalkan pasukan dan ibu kota seolah-olah dia telah menunggu saat itu sejak lama.
Namun, Von tahu di mana McDowell berada.
‘Dia pasti berada di Beaustiel, bergaul dengan para wanita.’
Beaustiel dikenal sebagai kota dengan wanita-wanita cantik.
Jelas sekali bahwa McDowell, yang dikenal menyukai wanita dan alkohol, telah pergi ke Beaustiel segera setelah dia meninggalkan Imperial Ten Swords.
Prediksi Von benar. McDowell memang benar-benar berada di Beaustiel.
“…Valhald?”
Masalahnya adalah Valhalla juga ada di sana.
** * *
Badai Aura telah berhenti.
Semua ksatria yang terjebak dalam badai telah menjadi abu. Karas adalah satu-satunya yang nyaris selamat.
‘Kekuatan semacam ini pasti berasal dari…!’
Tubuh Karas terasa panas seolah-olah dia telah dilemparkan ke dalam lubang api, dan dia sekarang sangat menyadari siapa yang telah menciptakan badai yang membakar ini.
“Hei, burung gagak itu keluar untuk menyambut kita.”
Tembok yang mengelilingi halaman istana telah runtuh, dan di balik tembok itu berdiri tak lain adalah McDowell, Valhald, dan seorang pemuda tampan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Mata Karas membelalak kaget.
“Valhald!”
“Wah, bukankah dia kurang ajar? Beraninya dia dengan sembrono menyebut nama Raja Ksatria yang asli!”
Valhall adalah orang yang menyebabkan badai Aura, tetapi orang yang menjawabnya adalah McDowell, mantan pendekar pedang ketiga.
McDowell melanjutkan dengan sarkasme, “Saya selalu mendengar bahwa burung gagak menjadi liar ketika burung elang menghilang, tapi saya rasa itu benar-benar terjadi.”
Karas menggertakkan giginya dan menjawab, “Kenapa kalian bajingan ada di sini…?!”
“Bajingan?”
Saat itu juga, suara McDowell berubah dingin mendengar jawaban Karas yang kurang ajar.
Karas merasakan merinding di punggungnya saat aura pembunuh menyelimutinya.
‘Brengsek…!’
Karas juga seorang Ahli Pedang tingkat tinggi, tetapi meskipun begitu, dia merasakan sensasi merinding karena secara naluriah dia tahu McDowell jauh lebih unggul darinya. Karas sangat marah, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Ada kesenjangan kekuatan yang jelas antara dirinya dan McDowell.
Namun, Karas juga telah mencapai tingkatan Master Pedang puncak dan bergabung dengan Sepuluh Pedang Kekaisaran. Dengan demikian, ia berhasil bangkit dan mengatasi aura pembunuh yang telah membekukannya di tempat.
“Oh, kamu cukup hebat untuk seekor gagak, ya?”
McDowell menikmati ini.
“Apa yang sedang terjadi?”
Tepat saat itu, Karas mendengar suara yang familiar dari belakangnya.
“Tuan Crowell!”
Saat Crowell Sima muncul, Karas akhirnya bisa tenang dan menghilangkan aura pembunuhnya sendiri.
“Apa? Bukan penyihir?”
Lupin juga muncul karena penasaran, dan di sebelahnya ada Elphun yang mengerutkan kening.
“Valhald, mengapa kau di sini?”
Dengan cepat memahami situasi, Crowell menanyai Valhald, yang berdiri tenang di tempatnya dengan pedang di tangannya.
McDowell menjawab atas nama Valhald, “Mengapa kau peduli?”
“Aku tidak bertanya padamu, McDowell.”
“Anda?”
McDowell kembali geram, tetapi Crowell, pemimpin kelompok ksatria ketiga, bukanlah orang yang bisa diintimidasi begitu saja.
McDowell menenangkan diri dan berkata, “Oh ya, kau agak berbeda dari gagak itu.”
“Hentikan bercanda dan jawab pertanyaanku. Untuk apa orang-orang yang menghilang sejak lama tiba-tiba muncul di sini?”
“Ini semua karena kalian, tentu saja.”
“Apa?”
“Aku dengar si bajingan, Arthus, menginginkan takhta.”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Bagi Crowell, Arthus sudah menjadi rajanya. Karena itu, ia merasa sangat marah ketika McDowell menyebut rajanya sebagai anak haram.
Gemuruh!
Tepat saat itu, petir menyambar dari langit.
Sebuah gerbang teleportasi aneh, yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, muncul di tempat di mana petir menyambar.
“Lalu bagaimana selanjutnya…?”
Para ksatria Arthus kebingungan.
Wajah yang familiar segera muncul dari gerbang teleportasi.
“Sepertinya aku sudah sampai di tempat yang tepat.”
Dia tak lain adalah Henry.