Bab 187 – Kekuatan Sentral (1)
Kabar tentang kematian kaisar dan runtuhnya Kekaisaran Eurasia menyebar dengan cepat ke seluruh benua.
Awalnya semua orang mengira itu hanya rumor karena tidak ada yang bisa membayangkan Kekaisaran Eurasia yang luas itu runtuh dalam semalam. Orang-orang sangat skeptis karena kekaisaran itu belum pernah mengalami perang yang cukup dahsyat untuk menyebabkan keruntuhannya. Namun, rumor itu ternyata benar, karena para pelayan yang tinggal di istana kekaisaran telah dikirim ke seluruh benua.
“Apa? Istana kekaisaran sudah lenyap?”
“Kekaisaran itu runtuh?”
“Lalu apa yang akan terjadi pada kita?”
“Sialan, sekali lagi, akan ada pertumpahan darah di seluruh benua.”
Sebagian orang takut akan kekacauan yang akan segera terjadi, sementara yang lain tak sabar menunggu perang besar-besaran terjadi. Meskipun perang mengandung bahaya, itu juga merupakan peluang bagus untuk meraup kekayaan.
Saat kekaisaran runtuh, mata uang dan uang kertas yang diterbitkannya menjadi tidak berharga. Sebaliknya, nilai barang-barang primitif, seperti emas dan beras, meningkat secara signifikan. Tampaknya benua itu telah terjerumus ke dalam kekacauan.
Karena ibu kotanya berada di tengah benua, desas-desus menyebar dengan kecepatan yang stabil. Namun, tidak butuh waktu lama bagi informasi baru untuk menyebar secepat desas-desus awal.
“Apa? Kekaisaran Aenia?”
“Apakah ini negara yang didirikan oleh Adipati Agung Arthur?”
Berita itu semakin ramai ketika para bangsawan yang telah memeluk agama Aenia menyingkirkan papan nama Kekaisaran Eurasia mereka dan menggantinya dengan papan nama kekaisaran yang baru. Bersamaan dengan itu, para tuan tanah Kekaisaran Aenia sibuk mengikuti perintah untuk mengumpulkan para petani mereka guna memuji kekaisaran yang baru didirikan tersebut.
Tentu saja, bagi para petani ini tidak penting siapa yang telah menjadi kaisar. Terlepas dari siapa yang berkuasa, mereka tahu bahwa hidup mereka tidak akan berubah. Namun, Arthus memiliki kebijakan yang berbeda.
Rakyat kekaisaran menyambutnya karena ia menurunkan tarif pajak yang diberlakukan oleh Kekaisaran Eurasia menjadi dua puluh persen.
“Oh-oh! Betapa hebatnya Adipati Agung Arthus! Tidak, Yang Mulia Kaisar sungguh berbeda dari yang lain!”
“Hidup Yang Mulia Kaisar Arthus!”
“Hore!”
Para petani tak henti-hentinya memujinya karena mereka tahu bahwa pajak yang lebih rendah berarti mereka akan menjadi lebih kaya. Selain menurunkan pajak, Arthus fokus pada pemberantasan korupsi karena ia tahu bahwa hal itu sangat penting agar kerajaannya dapat berjalan lancar dengan pajak yang telah dimodifikasi.
Namun, masyarakat tidak menyadari kebenaran yang tersembunyi di balik penurunan pajak dan pemberantasan korupsi.
Tarif pajak sebelumnya sebenarnya merupakan rekomendasi yang diajukan Arthus kepada kabinet sebagai Adipati Agung dari kekaisaran sebelumnya. Dialah yang memberlakukan tarif pajak yang sangat tinggi, yaitu empat puluh persen.
Orang-orang bersorak untuk Arthus, tanpa mengetahui bahwa dia menganggap mereka kotor dan tidak berarti.
Saat itu, para anggota Kontributor Negara telah fokus pada pemberantasan korupsi sebelum kenaikan pajak, jadi tidak akan ada masalah dalam menjalankan kerajaan bahkan tanpa kenaikan pajak.
Oleh karena itu, semua perubahan ini hanyalah sandiwara. Arthus sangat menyadari bagaimana memanipulasi opini publik agar berpihak padanya untuk memberikan awal yang baik bagi kerajaannya.
Dengan kekaisaran yang baru didirikannya, hal yang paling dibutuhkan Arthus adalah citra baru yang akan membedakannya dari kaisar sebelumnya.
** * *
“Apakah semua orang memiliki pemahaman yang sama?”
“Tentu saja, Archmage.”
Pertemuan yang semua orang harapkan akan berakhir lebih cepat ternyata berlangsung sangat lama. Pertemuan itu berubah menjadi pertemuan maraton yang berlangsung selama tiga jam penuh. Namun, setiap detik dari pertemuan tiga jam itu membuahkan hasil.
“Kalau begitu, mari kita akhiri pertemuan di sini, karena kita tidak punya banyak waktu.”
“Ya!”
Meskipun pertemuan itu berlangsung selama tiga jam, topik pertemuan tersebut relatif sederhana dan lugas. Topiknya adalah tentang pengiriman delegasi ke mantan sekutu kekaisaran sebelumnya, khususnya, wilayah-wilayah yang tidak dapat disatukan oleh Arthus saat membangun kekaisaran barunya, agar Henry dapat membentuk aliansi dengan mereka lagi.
‘Mengingat Arthus tidak membangun kerajaannya dengan menaklukkan seluruh benua, sekeras apa pun dia berusaha, dia hanya akan mampu mengklaim paling banyak enam puluh persen dari benua itu sebagai wilayahnya.’
Alasan mengapa Kekaisaran Eurasia mampu menguasai seluruh benua adalah karena mereka menaklukkan seluruh benua dengan tujuan penyatuan.
Sejauh yang Arthus ketahui, pendekatannya berbeda. Ia memilih metode yang relatif damai di mana ia mengambil peran sebagai kaisar sambil membuat para bangsawan berpihak kepadanya.
Sungguh menakjubkan, rencana Arthus telah berhasil.
Namun, karena pendekatannya yang damai, ia tidak bisa menguasai seluruh benua seperti yang dilakukan Golden Jackson Edward, dan Arthus sendiri menyadari hal ini.
Setelah Arthus mendirikan kekaisaran baru, Henry tahu bahwa hal pertama yang harus dia lakukan adalah meminta sekutu-sekutunya yang lama untuk kembali bersekutu dengannya sebelum mereka mendengar kabar tersebut.
‘Aku tidak bisa membiarkan dia memenangkan hati mereka.’
Blok Sentral memiliki wilayah yang sangat luas, lebih luas dari yang diperkirakan. Wilayah tersebut mencakup sekitar tiga puluh persen dari seluruh benua, yang merupakan persentase yang baik, mengingat sepuluh persen sisanya terdiri dari tanah yang tidak berguna seperti Hutan Binatang Iblis dan Salgaera.
Oleh karena itu, jika Henry gagal menjadikan Blok Sentral yang menguasai tiga puluh persen wilayah sebagai sekutunya, ia harus memastikan bahwa mereka juga tidak bersekutu dengan Arthus, karena itu hanya akan menjadikan mereka musuhnya.
‘Keadaan akan menjadi sangat sulit jika itu terjadi.’
Blok Sentral hanyalah sekutu secara teori. Sebagian besar dari mereka adalah negara-negara yang tidak berhasil ditaklukkan Henry ketika ia menaklukkan seluruh benua. Oleh karena itu, ia tahu lebih dari siapa pun bahwa ia sama sekali tidak boleh melakukan hal bodoh yang dapat mengubah mereka menjadi musuhnya.
‘Saya sudah menguasai Shahatra. Saya hanya tinggal empat negara lagi.’
Kekaisaran itu memiliki lima sekutu. Sekutu pertama adalah Shahatra di gurun, tempat Herarion Khan III menjadi raja. Kemudian ada Deucekain, sebuah kerajaan yang penuh dengan prajurit tangguh. Yang berikutnya adalah Kekaisaran Sore, dan meskipun merupakan yang terkecil di antara kelima sekutu tersebut, mereka memiliki kelompok etnis yang berbakat di berbagai bidang.
Sekutu keempat adalah Zipan, sebuah negara yang penduduknya berasal dari Benua Timur dengan rambut hitam dan mata gelap. Terakhir, ada Amaris, sebuah negara yang penduduknya seluruhnya terdiri dari perempuan.
Henry mengirim kepala sekolah sebagai utusan ke empat negara, kecuali Shahatra. Masing-masing membawa surat yang ditulis Henry. Setiap surat berisi tulisan yang berbeda. Selain keempat kepala sekolah, Henry juga memberi Agas, kepala sekolah biologi, dan Maker, kepala sekolah alkimia, tugas yang berbeda.
“Pengetahuan.”
“Ya, Archmage.”
“Aku akan pergi ke Shahatra. Sementara itu, aku ingin memintamu untuk mengambil alih Menara Salju.”
“Jangan khawatir, Archmage. Aku akan memastikan pemindahan ini selesai sebelum kau kembali.”
“Betapa dapat diandalkannya.”
Henry tidak sengaja mengirim kepala sekolah ke Shahatra. Dia berpikir sudah sepatutnya kepala sekolah itu pergi sendiri karena Herarion memiliki hubungan dekat dengan mereka.
“Teleport.”
Di Lingkaran ke-7, Henry menggunakan Teleportasi dengan sangat mudah sehingga tidak bisa dibandingkan dengan sebelum dia menjadi Archmage.
Poof!
Setelah itu, Henry menghilang dalam sekejap. Kemudian, Linky Black, kepala sekolah gerakan tersebut, menatap tempat Henry berada beberapa detik yang lalu dengan mata penuh kekaguman.
“Oh-oh…! Sungguh sihir gerakan yang menakjubkan dari Archmage…!”
Saat Linky mengagumi sihir Henry, kepala sekolah lainnya juga menatap dengan saksama. Mata mereka berkobar dengan semangat untuk mencapai Lingkaran ke-7 secepat mungkin.
** * *
“Yang Mulia, saya telah kembali.”
“Oh, Tuan Henry!”
Mengingat Shahatra terletak di gurun, berita pasti membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke wilayah ini. Hal itu masuk akal karena tidak ada seorang pun dari istana kekaisaran yang ingin menempuh perjalanan melalui gurun.
Henry tersenyum tipis saat melihat Herarion berlatih tarian pedangnya di bawah terik matahari.
Setelah melihat senyumnya, Herarion bertanya, “Tuan Henry, apakah sesuatu yang menyenangkan telah terjadi pada Anda?”
“Yang Mulia, sebenarnya, ya, memang sudah. Saya juga membawa kabar yang akan menyenangkan Yang Mulia juga.”
“Berita yang juga akan saya sukai?”
“Memang.”
“Haha, kalau kau mengatakannya seperti itu, aku jadi bersemangat. Ayo kita dengar. Berita apa yang kau bicarakan itu?”
“Kekaisaran telah runtuh.”
“Maaf?”
“Kaisar juga telah meninggal.”
“Bagaimana…?”
“Dan Arthus telah mendirikan kerajaan baru.”
“Apa???”
Bunyi “klunk!”
Begitu Henry selesai menyampaikan kabar itu, Herarion menjatuhkan pedang kayu ke tanah. Herarion memasang wajah tanpa ekspresi untuk beberapa saat. Kemudian dia berbicara seolah-olah tidak percaya dengan berita yang baru saja disampaikan Henry kepadanya.
“Tuan Henry, semua yang Anda katakan… Apakah semuanya benar?”
“Ya, semuanya benar. Dan kau tak perlu memanggilku ‘Tuan’ lagi.”
“Hmm? Apa maksudmu?”
“Eisen juga sudah mati.”
“…?”
Kabar mengejutkan itu sepertinya tak ada habisnya. Namun, semua yang diceritakan Henry memang benar.
“Arthus memberontak dan menunjukkan kekuasaannya untuk merebut benua itu. Kebetulan kaisar meninggal, dan kekaisaran runtuh dalam prosesnya.”
“Jadi, apa yang akan terjadi pada benua itu sekarang?”
“Saya senang Anda bertanya, Yang Mulia. Bahkan, itulah alasan saya datang menemui Anda. Tidak lama lagi seorang utusan dari kekaisaran baru yang didirikan Arthus akan mengunjungi Anda.”
“Seorang utusan dari Arthus?”
“Ya, jika dia bergerak seperti yang saya perkirakan, Arthus akan mencoba memulai diskusi dengan negara-negara yang dianggap sekutu, karena Kekaisaran Eurasia sudah tidak ada lagi.”
“Hmm, itu agak mengejutkan.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah ada alasan bagi Arthus untuk membuat Blok Sentral berpihak padanya lagi? Jika tujuannya adalah merebut takhta, bukankah dia sudah mencapainya?”
“Tentu saja, itu karena keserakahannya. Dia adalah Adipati Agung dari sebuah kekaisaran besar yang telah menguasai benua itu. Jadi, meskipun dia menjadi kaisar dari beberapa kerajaan, dia tidak akan puas kecuali dia sendiri menguasai seluruh benua.”
“Yah… Sepertinya memang begitu, karena kita sedang membicarakan Arthus itu .”
“Memang benar. Keserakahan manusia tidak mengenal batas.”
“Jika memang demikian, jelas sekali apa konsekuensinya jika saya menolak tawarannya untuk menjadi sekutu.”
“Tentu saja. Arthus akan mencoba menghancurkan Shahatra sepenuhnya kali ini.”
Konsekuensi yang harus dihadapi suatu negara jika menolak bersekutu dengan kaisar sudah jelas. Keluarga kerajaan dan para bangsawan negara itu akan dimusnahkan, dan kerajaan tersebut kemungkinan besar akan diturunkan statusnya menjadi kota bebas yang dikelola langsung oleh kekaisaran melalui seorang walikota. Terlebih lagi, mereka yang tinggal di kota-kota semacam itu, terutama dalam kasus Shahatra, kemungkinan besar akan dipaksa untuk memproduksi barang-barang khusus selama sisa hidup mereka.
Untuk sesaat, Herarion membayangkan masa depan suram negaranya jika ia kalah perang melawan Arthus. Ia merasa jijik hanya dengan memikirkannya. Dengan demikian, Herarion akhirnya berkata, “Akan lebih masuk akal untuk menerima aliansi dengannya, karena itu adalah cara yang paling ideal, tetapi…”
“Namun Yang Mulia tidak berniat melakukan itu.”
“Dengan tepat.”
Herarion sudah menderita karena Arthus, itulah sebabnya dia bersekutu dengan Henry dan berencana untuk menjatuhkan Arthus. Mengingat rencana Arthus, berpihak padanya adalah sesuatu yang bahkan orang yang telah mencapai titik terendah dalam hidupnya akan mencemoohnya.
Setidaknya, itulah yang dirasakan Herarion.
“Tapi aku tak bisa membayangkan bagaimana caranya bertahan menghadapi serangan habis-habisan dari Kekaisaran Arthus.”
“Apa yang membuatmu berpikir kamu tidak bisa?”
“Yah, keadaan berbeda ketika ayahku masih hidup… Dan sekarang, Benedict juga telah tiada. Dia dulunya adalah prajurit terbaik di gurun. Selain itu, kami baru saja selesai menumpas pemberontakan, jadi kami belum sepenuhnya dapat memulihkan kekuatan militer kami.”
“Namun, Yang Mulia, Anda baru saja mendapatkan pasukan baru.”
“Kekuatan baru apa?”
“Aku.”
Henry menjawab kekhawatiran Herarion dengan santai. Mendengar ini, Herarion tak kuasa menahan diri untuk tidak memasang wajah berseri-seri.
“Jangan terlalu khawatir, Yang Mulia. Anda sudah bersekutu dengan saya sebelum Arthus sampai kepada Anda.”
Kata-kata Henry terus menyentuh hati Herarion. Namun, Herarion tahu bahwa emosi saja tidak cukup untuk mengatasi kenyataan yang akan dihadapi negaranya. Tak lama kemudian, Herarion angkat bicara dengan ekspresi gelisah, “Kata-kata itu sangat meyakinkan, tetapi sekuat dan setalenta apa pun Anda, apakah Anda percaya bahwa hanya kita berdua yang dapat menangani pasukan sebesar itu?”
“Bukan hanya kita berdua, Yang Mulia.”
“Maaf? Apakah ada orang lain yang terlibat?”
“Mengenai topik Kekuatan Sentral, bukankah ada empat lagi selain Shahatra?”
“Empat negara? Oh Henry, apakah kamu sudah…?”
“Ya, Yang Mulia, tepat seperti yang Anda pikirkan. Saya berencana untuk mengumpulkan empat Kekuatan Sentral yang tersisa untuk membentuk satu negara. Kita akan menamakannya ‘Blok Sekutu’.”
‘Blok Sekutu!’
Pertarungan antara Kekaisaran dan Kekuatan Sekutu. Itulah skenario paling ideal yang ada dalam pikiran Henry.