Bab 188 – Kekuatan Sentral (2)
Selain rencananya, Henry juga memberi tahu Herarion segala hal yang akan semakin mendapatkan kepercayaannya, seperti fakta bahwa dia adalah satu-satunya murid Archmage Kekaisaran dan bahwa dia adalah penguasa baru Menara Sihir seluruh kekaisaran.
“Tuan Henry, Anda sungguh luar biasa, seperti yang saya duga, atau haruskah saya katakan, Archmage Kekaisaran ?”
“Haha, Anda bisa memanggil saya apa pun yang Anda mau, Yang Mulia.”
“Terima kasih. Rasanya semua kekhawatiran saya telah lenyap setelah berbicara denganmu. Mengetahui bahwa kau adalah satu-satunya murid mendiang Archmage dan satu-satunya yang telah mencapai Lingkaran ke-7 di seluruh benua ini memberi saya keyakinan bahwa kita mungkin memiliki peluang untuk melawan kekaisaran.”
“Ini bukan soal memiliki peluang. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa kita akan keluar sebagai pemenang. Sehubungan dengan itu, Yang Mulia, saya ingin meminta bantuan Anda dalam rencana saya untuk membentuk Kekuatan Sekutu.”
“Aku?”
“Ya, Yang Mulia. Saya telah mengirim para archmage dari Menara Sihir untuk menyampaikan pesan saya mengenai pembentukan Kekuatan Sekutu. Namun, saya merasa akan lebih efektif jika Anda yang menyampaikan pesan tersebut. Lagipula, yang lain tidak mengenal para archmage, sedangkan Anda adalah anggota Kekuatan Sentral. Bukankah Anda setuju dengan saya?”
“Hmm, kamu memang benar.”
“Kita mungkin akan menghadapi perjalanan panjang. Karena itu, saya percaya kita perlu membangun fondasi yang kuat sejak awal.”
“Saya sangat setuju.”
“Dan mulai sekarang, Anda tidak perlu lagi memproduksi produk khas Shahatra seperti parfum.”
“Hmm? Bahkan rokok pun tidak?”
“Hmm, saya yakin Rawa Merah Muda akan berguna dalam banyak hal, jadi Anda bisa terus memproduksinya, tetapi dalam jumlah kecil seperti biasa.”
“Saya senang mendengarnya. Lega sekali.”
“Boleh saya bertanya apa maksud Anda?”
“Sejujurnya, sebagian besar uang yang saya terima dari Anda telah saya gunakan untuk membeli ransum beras dan senjata, untuk berjaga-jaga.”
“Itu keputusan yang bijak dari Anda.”
“Saya menganggap ini sebagai berkah dari Dewa Matahari yang agung.”
“Haha! Sama seperti kau dianggap sebagai putra Dewa Matahari, sepertinya ayahmu mengawasimu dari atas. Sungguh kasih sayang seorang ayah yang luar biasa.”
Sepertinya tidak ada hal buruk yang akan mengganggu rencana mereka. Semuanya tampak selaras pada waktu yang tepat, dan mulai sekarang, Herarion hanya perlu melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan perang yang akan datang.
“Bolehkah saya bertanya bagaimana kabar Yang Mulia?”
“Tentu saja. Berkat Anda, Sir Henry, dia bisa tersenyum hingga hari ini.”
“Saya senang mendengar bahwa dia baik-baik saja.”
“Tapi saya punya satu pertanyaan. Apakah Anda tahu di mana Hector berada? Saya belum melihatnya selama beberapa hari.”
“Oh, aku telah menugaskan Hector untuk mengerjakan pekerjaan lain sementara itu. Saat ini, dia seharusnya sedang mengerjakan pekerjaan yang telah kutugaskan kepadanya di Salgaera. Tapi selain itu, Yang Mulia… Apakah Anda sempat mengasah kemampuan berpedang Anda akhir-akhir ini?”
“Saya rasa saya telah menjadi lebih baik daripada sebelumnya, berkat seorang mentor yang baik.”
“Begitu ya? Hmm… Kalau begitu, selagi kita di sini, bagaimana kalau kita melakukan sesi sparing?”
“Bersamamu?”
“Kurasa aku sudah pernah menyebutkan sebelumnya bahwa aku bukan hanya satu-satunya penyihir Lingkaran ke-7 di seluruh benua, tetapi juga salah satu pendekar pedang yang telah membangkitkan Aura.”
“Uhm, karena saya sudah lama tidak berlatih tanding dengan benar, bolehkah saya meminta Anda untuk bersikap lebih lunak kepada saya?”
Mereka berdua kekurangan waktu, tetapi bukan berarti mereka tidak bisa melakukan satu sesi latihan tanding. Mereka pergi ke aula latihan tanding istana kerajaan, yang bermandikan sinar matahari.
Herarion bersiap sambil memantapkan pegangannya pada pedang kayu biasa. Henry berpikir sejenak dan akhirnya mengeluarkan belati kayu kecil dari udara.
“Sebuah belati?”
“Saya sadar ini mungkin tampak tidak sopan, tetapi ini sudah cukup bagi saya.”
Henry sengaja memprovokasi Herarion. Dia tahu bahwa kemarahan adalah katalis yang baik untuk memunculkan kekuatan lawan. Mendengar ejekannya, Herarion sedikit memerah.
‘Dia mulai emosi.’
Di tengah semua ini, Henry berpikir bahwa ia bersikap lebih perhatian kepada Herarion dibandingkan dengan bagaimana Hector memperlakukannya. Ia memegang senjata sungguhan di tangannya, sebuah belati, yang merupakan peningkatan besar dari sesi latihan tanding yang dilakukan raja dengan Hector. Hector sendiri telah mengatakan kepada Henry bahwa ia tidak menggunakan senjata apa pun saat berlatih tanding dengan raja.
‘Yah, aku lebih baik darinya.’
Henry angkat bicara, “Aku akan membiarkanmu menyerang duluan. Aku tidak khawatir terluka, jadi silakan serang aku sebisa mungkin.”
“Baiklah.”
Begitu sesi latihan tanding dimulai, Herarion melesat ke arah Henry menggunakan Langkah Hector yang telah dipelajarinya dari Hector sendiri.
“Sepertinya seseorang memperhatikan pelajaran mereka.”
Namun, Henry bisa membaca gerak-gerik Herarion seperti membaca buku terbuka, dengan mudah memprediksi langkah selanjutnya. Itu karena gerakan kaki Herarion yang menyebalkan itu adalah salah satu hal yang telah Henry latih sejak lama.
Herarion cukup gesit kakinya. Henry nyaris saja menghindari pedang kayu Herarion dan perlahan mengagumi tarian pedangnya.
‘Gerakannya bagus, dan dia hampir tidak melakukan gerakan yang tidak perlu.’
Karena Herarion telah belajar dari Hector, ia masih berada di bawah Henry dalam hal keterampilan. Dengan demikian, Henry secara alami dapat memperkirakan bagaimana Herarion akan menyerang selanjutnya.
‘Sedikit lagi! Sedikit lagi!’
Tentu saja, Herarion sangat menyadari hal ini. Namun, dia sama seperti siswa lainnya yang merasa istimewa setelah mempelajari sesuatu yang baru dan mendapat pujian karenanya, seorang siswa yang berpikir bahwa dia mungkin salah satu dari para jenius .
Meskipun berstatus sebagai Khan, Herarion sendiri bukanlah pengecualian dalam hal ini. Meskipun ia tidak pernah menang melawan Hector dalam latihan tanding, ia pernah menerima pujian darinya, itulah sebabnya Herarion menjadi semakin tidak sabar karena Henry terus menghindari serangannya.
‘Dengan cepat kehilangan ketenangannya dan menjadi teralihkan… Aku sudah tahu.’
Inilah yang Henry duga—kurangnya pengalaman.
Seperti yang Henry duga, Herarion sangat kurang berpengalaman, itulah sebabnya, meskipun memiliki bakat luar biasa, Henry mampu dengan cepat memegang kendali. Ini adalah kelemahan fatal Herarion yang akan menjadi masalah dalam pertempuran sebenarnya karena itu berarti dia tidak akan menjadi orang yang mendominasi pertarungan.
Henry sudah cukup memahami kemampuan Herarion, jadi dia memutuskan untuk mengakhiri evaluasinya. Pada saat itu, Henry dengan sopan meminta izin.
“Yang Mulia, mohon izinkan saya sebentar.”
“Maaf?”
Mendera!
Henry kemudian mengayunkan belati kayunya, yang bahkan tidak ia gunakan untuk membela diri, untuk menyerang pergelangan tangan Herarion. Dengan itu, pedang kayu Khan jatuh ke lantai. Sekarang Herarion telah dilucuti senjatanya, Henry adalah pemenangnya.
“…Won.”
“Pertempuran yang bagus, Yang Mulia.”
Saat sesi sparing resmi berakhir, Henry berkata sambil tersenyum lebar, “Kau jelas sudah banyak进步 dibandingkan saat pertama kali kita melakukan ini.”
“Fiuh… Tapi apakah itu penting? Aku bahkan tidak bisa melukaimu sedikit pun.”
“Dari apa yang saya amati, saya yakin Anda hanya kurang pengalaman. Saya dapat mengatakan bahwa ilmu pedang adalah bagian dari diri Anda, Yang Mulia; itu ada dalam darah Anda. Anda jelas memiliki darah leluhur Anda. Jadi, jika saya boleh menyarankan dengan rendah hati, bagaimana kalau berlatih tanding dengan pengawal kerajaan setiap kali Anda punya waktu?”
“Hmm, akan saya pertimbangkan.”
Herarion sudah tahu sejak awal bahwa dia akan kalah. Namun, rasa pahit kekalahan itu terasa berbeda dibandingkan saat Hector mengalahkannya.
Henry melanjutkan pembicaraannya, “Bagaimana kalau kita berhenti berlatih tanding sekarang dan bersiap untuk pergi?”
“Bersiap-siap untuk pergi, seperti bersiap-siap untuk berangkat membujuk yang lain agar bergabung dengan Sekutu?”
“Ada pepatah yang mengatakan, manfaatkan kesempatan selagi ada. Aku yakin pesan-pesan yang kukirim melalui para archmage sudah sampai ke yang lain, jadi bukan ide buruk untuk bertemu mereka secara langsung dalam waktu dekat.”
“Saya mengerti.”
Meskipun mereka sempat berdebat sejenak, Henry ingin menangani masalah-masalah penting, seperti pembentukan Kekuatan Sekutu, secepat mungkin.
“Bersih, Menawan.”
Henry menggunakan sihirnya untuk membersihkan keringat Herarion dan mempersiapkannya.
“Aku sudah membersihkan dan merapikan penampilanmu, jadi kamu hanya perlu mengganti pakaian dan kembali lagi.”
“Haha, aku tidak tahu… Aku tidak tahu harus berkata apa lagi selain sihir itu sangat praktis.”
“Jika Anda menunggu sedikit lebih lama, Anda akan mendapatkan seorang pelayan yang dapat melakukan sihir di bawah perintah Anda, Yang Mulia.”
“Membayangkan hal itu saja membuat saya tak sabar menantikan apa yang akan terjadi, tetapi selain itu, apakah Anda sudah memiliki negara tertentu yang ingin Anda kunjungi pertama kali dari empat negara Blok Sentral lainnya?”
“Aku tadinya berpikir untuk pergi ke Amaris.”
“Amaris? Bukankah Amaris…?”
“Ya, di tempat Permaisuri Darah dan Besi berada. Aku berencana pergi ke Amaris, negeri para wanita, terlebih dahulu.”
Amaris.
Itu adalah kerajaan yang seluruh penduduknya adalah perempuan, dan laki-laki sepenuhnya dikecualikan kecuali untuk tujuan bereproduksi. Henry berencana agar Amaris bergabung dengan Sekutu terlebih dahulu.
‘Sudah lama aku tidak bertemu dengan Wanita Besi dan Darah. Aku ingin tahu apakah dia masih menduduki takhta sebagai permaisuri.’
Permaisuri Besi dan Darah yang memerintah Amaris.
Dia adalah mangsa pertama Henry.
** * *
Penjara Killive.
Di bekas kekaisaran Eurasia, para penjahat yang melakukan kejahatan yang lebih serius daripada kejahatan ringan dipenjara di penjara besar di Killive. Karena alasan itu, Killive dikelola dengan sangat ketat oleh kekaisaran dan menjadi terkenal sebagai negara penjara paling aman di benua itu, tanpa ada satu pun narapidana yang melarikan diri sejak kekaisaran didirikan.
Penjara itu terletak di tepi tebing di bagian utara benua yang dingin. Tebing tak berujung di belakang penjara hanya mengarah ke lautan yang ganas dengan kedalaman yang sangat dalam. Selain lautan yang seperti neraka itu, penjara tersebut dikelilingi oleh daratan beku yang tidak ramah. Rumor mengatakan bahwa berjalan kaki berhari-hari tidak akan membawa Anda ke mana pun. Selain itu, iklimnya sangat dingin sehingga mustahil untuk meninggalkan daerah itu tanpa alat transportasi.
Di Killive, seseorang angkat bicara.
“Apakah ini dia?”
Arthus telah sampai di Killive, negeri tanpa penguasa. Hanya ada satu orang yang menemani Arthus, yaitu Drakan.
Keempat prajurit yang menjaga pintu masuk penjara memberi hormat kepada Arthus dengan suara lantang, “Yang Mulia! Tuan besar dari Keluarga Patrician, Adipati Agung Arthus!”
Sepertinya kabar kedatangan Arthus belum sampai ke Killive. Namun, Arthus tampaknya tidak peduli dan hanya berbicara santai kepada penjaga di pintu masuk.
“Aku datang untuk menemui Raja Hukuman.”
“Ya, Grand Duke! Bolehkah saya melihat izin masuk yang Anda miliki?”
Para penjaga bertindak sesuai aturan. Lagipula, ini adalah Killive, negara penjara yang mengelola semua penjahat di seluruh kekaisaran. Bahkan Adipati Agung Arthus pun tidak bisa memasuki Killive tanpa izin masuk yang telah dicap.
Atas permintaan penjaga, wajah Arthus meringis marah dan kesal, tetapi Drakan sedikit menundukkan kepalanya dan berkata, “Tuan, izinkan saya yang menangani ini.”
Drakan bersikap dingin seperti es kepada semua orang kecuali Arthus. Menyadari bahwa Arthus merasa tidak nyaman karena penjaga itu, dia segera bersiap untuk membuka pintu bagi Killivie.
Gemericik, gemericik.
“…?”
Setelah berbicara, Drakan membungkukkan punggungnya. Kemudian dia mengumpulkan mananya dan mengeluarkan suara-suara aneh melalui jubahnya yang mengembang.
Krak, krak!
“A-apa?!”
Pada saat itu, sebuah tentakel runcing muncul dari jubahnya dan menusuk perut penjaga terdekat.
“GHAAAAHH!!”
Prajurit itu terlempar sambil mengeluarkan jeritan melengking yang mengerikan, darah menyembur dari bibirnya.
“…G-Grand Duke! Apa yang sebenarnya kau pikir sedang kau lakukan?”
Para prajurit yang tersisa dengan cepat mengaktifkan Aura mereka dan bersiap untuk bertempur. Namun, hampir seketika…
Krak, krak!
Perlawanan mereka sia-sia. Drakan seketika mengulurkan dua tentakel tambahan dan menusuk jantung para prajurit yang tersisa, sama sekali mengabaikan Aura mereka.
Tetes, tetes.
Tetesan darah menodai salju yang menumpuk di tanah. Drakan mencabuti jantung para prajurit dengan ujung tentakelnya dan melemparkan mayat-mayat itu jauh-jauh. Kemudian dia mengambil jantung mereka dan mulai memakannya.
Kunyah, kunyah.
Mulut Drakan terbuka ke empat arah dan memakan jantung mereka seperti potongan daging biasa. Setelah menelan jantung-jantung itu, dia berkata, “Tuan, izinkan saya membuka gerbang sekarang.”
Drakan telah melahap habis semua jantung para penjaga, dan sebelum dia sempat menyeka darah dari mulutnya, dia mengulurkan tentakelnya ke arah pintu besi besar yang memiliki rantai dan katrol yang terpasang padanya.
Klinik, clink!
Betapa dahsyatnya kekuatannya! Drakan membuka gerbang Killive bukan dengan menggunakan katrol, melainkan dengan kekuatan tentakelnya semata.
Gedebuk, gedebuk!
Debu putih beterbangan dari pintu besi. Kemudian, para prajurit di sisi lain menatap kedua penyusup itu dengan mata terkejut.
“Singkirkan mereka.”
“Ya, Adipati Agung.”
Dengan itu, tentakel Dracan kembali muncul.
** * *
Amaris.
Mereka memiliki tradisi yang cukup panjang, dan karena mereka mempertahankan silsilah keluarga mereka melalui pria-pria dari luar, semua nama keluarga mereka adalah Amaris. Di antara mereka, wanita terkuat dan tercantik diberi gelar ‘Permaisuri Besi dan Darah’. Di bagian lain dunia, dia dikenal sebagai ‘Ratu Baja’.
Tentu saja, Henry pernah melewati Amaris selama perang penyatuan di masa lalu. Namun, warga Amaris terbukti kuat, dan setelah pertempuran sengit, ia memutuskan untuk menghormati budaya mereka dan menerima mereka sebagai negara bawahan. Tentu saja, ini hanya terjadi setelah ia menyetujui beberapa syarat yang diajukan oleh Ratu Baja mereka.
Kilatan!
Entah dari mana, petir menyambar bagian tengah istana Amaris.
“Apa-apaan ini…?”
Petir kering menyambar tiba-tiba. Semua orang di istana secara otomatis menoleh ke tempat petir menyambar, mata mereka terbelalak lebar.
Saat debu perlahan menghilang, dua siluet muncul. Ketika udara akhirnya bersih, Henry dan Herarion menampakkan diri. Henry kemudian mengangkat tangannya dengan senyum tipis di wajahnya dan berkata, “Salam.”