Bab 19: Akademi (2)
Setelah makan siang, tibalah waktunya untuk memperkenalkan Henry kepada para kadet pelatihan lainnya sebelum memulai kelas sore.
“Kadet Henry mendapat nilai sempurna pada ujian minggu pertamanya, meskipun bergabung dengan kami di tengah pelatihan. Oleh karena itu, dia akan bergabung dengan kelas mulai hari ini. Kadet Henry, sampaikan salam kepada teman-teman seangkatanmu.”
“Saya Henry. Senang bertemu dengan Anda.”
Nama keluarganya sengaja tidak diungkapkan. Lagipula, sudah jelas bahwa semua yang hadir adalah putra dari keluarga bangsawan. Begitu perkenalan selesai, tepuk tangan formal pun menyusul. Tampaknya tidak ada yang tertarik.
“Kalian bisa melakukan perkenalan yang lebih formal di akhir. Untuk sekarang, mari kita mulai kelas siang.”
Menurut akademi tersebut, pelajaran teori akan diadakan pada pagi hari dan seni bela diri pada sore hari. Hal ini karena para komandan diharapkan memiliki kemampuan membaca dan menulis yang tinggi serta kesiapan tempur.
“Mari kita mulai dengan teknik pertarungan tangan kosong. Sebelum pelajaran dimulai, Taruna Henry, silakan maju ke depan.”
Ketika namanya dipanggil, Henry melangkah maju dan berdiri tegak.
“Karena ini hari pertamamu sebagai kadet pelatihan, mari kita periksa kemampuanmu.”
“Ya, dimengerti.”
“Kadet, kamu harus memulai pertarungan satu lawan satu dengan teman-teman sekelasmu. Pertandingan akan berlanjut sampai kamu dikalahkan atau sampai semua kadet lainnya dikalahkan. Jadi, siapa yang akan pertama kali menghadapi Kadet Henry?”
Beberapa kadet mengangkat tangan mereka.
‘Jadi, pada dasarnya ini adalah sesi latihan tanding tanpa akhir.’
Henry mengetahui aturan mainnya sampai batas tertentu; pernah ada ujian serupa yang dilakukan di Menara Mistik. Henry memperkirakan secara kasar jumlah teman sekelas yang harus dia lawan.
‘Sekitar dua puluh orang.’
Sebelum sesi sparing dimulai, Henry angkat bicara.
“Pak.”
“Apa itu?”
“Bolehkah saya bertanya berapa banyak dari para kadet ini yang mendapat nilai tinggi saat mengerjakan tes ini?”
“Sekitar pukul sepuluh.”
“Terima kasih.”
Sepuluh. Atau, sekitar setengah dari jumlah total orang. Henry merasa bahwa tes ini sangat mungkin dilakukan.
“Kita mulai dengan Nid. Taruna Nid, maju ke depan.”
“Baik, Pak!”
Dengan beberapa pengecualian, sebagian besar kadet memiliki tinggi dan postur tubuh yang serupa. Kedua kadet, Henry dan Nid, melepas jaket mereka seperti yang diperintahkan oleh perwira dan berdiri di depan arena latihan.
“Jika kamu menusuk mata lawanmu, memukul selangkangannya, atau menggunakan teknik yang tidak terhormat, seperti menggigit, itu akan dianggap sebagai kekalahan langsung. Sekarang, mulailah!”
Henry menatap Nid dalam diam. Nid memiliki rambut pirang pendek dan tubuh yang terlatih. Sayangnya bagi Henry, ia jauh lebih tinggi dari Nid.
‘Satu orang dulu.’
Ini adalah kali pertama Henry berlatih tanding tanpa senjata, dan juga kali pertama ia bertanding tanding dengan orang lain selain Barren. Namun, ia tidak takut atau kesal, dan tidak berniat membuat keributan. Lagipula, semua yang terjadi di akademi pada akhirnya akan sampai ke telinga Iselan. Karena alasan itu saja, Henry perlu menunjukkan performa yang luar biasa.
Henry mengambil posisi bertahan paling standar, menempatkan kaki kirinya ke depan dan mengangkat kedua tinjunya. Itu adalah posisi standar dari Seni Tempur Kekaisaran. Nid mengambil posisi yang persis sama.
“Mm?”
Namun, saat Nid mengira mereka berdua memulai dari posisi yang sama, Henry mengulurkan tangan kirinya ke depan.
‘Apa-apaan itu?’
Ini adalah pertama kalinya Nid melihat postur seperti itu. Henry telah mengambil posisi standar Seni Tempur Kekaisaran, hanya saja tinju kirinya terentang. Nid mengabaikan perubahan ini dan memutuskan untuk menyerang lebih dulu.
“Mempercepatkan!”
Sambil menarik napas pendek dan dalam, dia menurunkan pinggulnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menembak tulang rusuk Henry. Tapi…
‘Hah? Hah?’
Secara alami, Nid mengira Henry akan menurunkan lengan kanannya untuk melindungi tubuhnya dari serangannya. Namun, alih-alih membela diri dengan tangan kanannya, Henry menurunkan tangan kirinya yang terentang, menempatkan tinju kirinya di jalur serangan Nid.
Lengan Henry yang panjang dan tangannya yang terentang ke depan seperti tombak. Nid gagal mengenai tulang rusuk Henry. Selain itu, tangan kiri Henry yang terentang panjang untuk sementara menghalangi pandangan Nid.
Henry tidak melewatkan kesempatan itu.
Nid ragu sejenak saat pandangannya terhalang. Dalam sepersekian detik itu, Henry melakukan serangan balik, tinju kanannya menghantam sisi leher Nid.
“Kurgh!”
Leher dianggap sebagai titik vital. Namun, sebagian besar calon ksatria memiliki otot leher yang terlatih dengan baik, sehingga mereka tidak akan mati akibat serangan seperti ini.
Alih-alih…
Gedebuk!
Terkena tepat di antara rahang dan bahunya, Nid pingsan karena rasa sakit yang luar biasa. Itu adalah kemenangan Henry.
“…eh?”
“A-apa itu tadi?”
“Tidak mungkin, Nid pingsan?”
Nid lebih berbakat dalam seni bela diri tanpa senjata daripada dalam ilmu pedang. Dia memiliki skor tertinggi ketiga di antara para kadet pelatihan dalam hal pertarungan jarak dekat, jadi merupakan kejutan bagi yang lain melihatnya dikalahkan hanya dengan satu serangan.
“Berikutnya.”
Pertahanan, diikuti dengan serangan. Henry telah menghubungkan kedua prinsip tersebut dalam satu rangkaian gerakan. Dia menunggu dengan sabar penantang berikutnya dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya.
** * *
“Ini yang kesembilan, kurasa.”
Hanya tersisa satu lawan lagi sebelum Henry dapat mengklaim keunggulan atas sepuluh kadet pelatihan terbaik dalam pertarungan jarak dekat.
Itu adalah serangkaian kemenangan yang luar biasa.
Karena semua orang menggunakan Seni Tempur Kekaisaran yang seragam, mereka tidak punya pilihan selain menderita kekalahan tak berdaya di tangan teknik Henry yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
‘Aku baru menyadarinya sekarang, tapi Hector, bajingan itu… sungguh pria yang luar biasa!’
Teknik bertarung tangan kosong ‘unik’ Henry sebenarnya berasal dari Hector. Pendekatan agresif Raja Pedang terhadap seni bela diri tidak hanya mencakup ilmu pedang, tetapi juga pertarungan tanpa senjata.
Setelah mempelajari teknik Hector dan Seni Bertarung Kekaisaran, Henry telah menciptakan seni bertarung lain yang unik baginya, sama seperti yang telah ia lakukan dengan ilmu pedangnya.
Karena itu, para kadet lain yang hanya mempelajari Seni Tempur Kekaisaran bahkan tidak bisa menandingi keahliannya.
‘Siapa sih orang ini?’
Berik, instruktur bela diri tangan kosong, hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar. Dia berpikir bahwa Henry mungkin telah mencetak rekor baru di antara para peserta pelatihan.
Sebenarnya, seluruh ujian keterampilan ini adalah tipuan yang disusun oleh para perwira. Awalnya, ujian ini hanya akan diberikan kepada kadet dengan tingkat pelatihan tertentu dalam pertempuran jarak dekat. Namun, karena Henry mendapatkan nilai sempurna pada ujian komandan tingkat menengah, para perwira tentu saja penasaran dengan kemampuan Henry dalam pertempuran tangan kosong. Inilah hasilnya.
‘Apakah dia benar-benar seorang ksatria magang yang dibesarkan oleh panglima tertinggi kita?’
Pada awalnya, satu atau dua perwira hampir tidak memperhatikan Henry. Mereka menganggap kemenangannya sebagai kebetulan semata. Namun, seiring berjalannya sesi latihan tanding, mereka tidak bisa menghilangkan perasaan aneh akan ketidakseimbangan yang mereka rasakan saat menyaksikan teknik bertarung misterius Henry melampaui gaya seni bela diri kekaisaran mereka.
Akhirnya, penantang kesepuluh dipanggil.
“Kadet Ronan, maju ke depan.”
Tubuh ramping, otot kuat, rambut pirang terawat, dan kulit putih tanpa cela. Itu sudah cukup bukti bagi siapa pun untuk melihat bahwa pria di hadapan Henry adalah anak dari keluarga berstatus tinggi.
Petugas pendidikan itu berbicara.
“Kadet Ronan saat ini memiliki nilai terbaik di kelas bela diri tangan kosong. Jadi, jika Kadet Henry mengalahkan Kadet Ronan, mereka berdua akan berada di peringkat teratas kelas secara setara.”
“Dipahami.”
Henry ingin berargumen bahwa dia seharusnya menjadi siswa terbaik di kelas jika dia mengalahkan kadet terbaik saat ini, tetapi rupanya, ujian ini menilai prestasinya semata-mata berdasarkan jumlah orang yang dia kalahkan.
Henry mengerutkan alisnya sebelum beristirahat sejenak.
‘Dia terlihat seperti kutu buku, tapi dia yang terbaik di kelas?’
Setelah mengalahkan kadet peringkat kedua, Henry kembali mengulurkan tangan kirinya, menganggap pertandingan ini sebagai babak final. Itu adalah posisi bertarung Hector sekali lagi.
Begitu Henry mengambil posisi, mata emas Ronan, yang senada dengan rambut pirangnya, menatap tajam ke arah Henry.
“Mulai!”
Karena Henry hampir tidak mengalami kerusakan apa pun saat mengalahkan sembilan penantang pertama, pernapasannya masih sangat stabil.
‘Sepertinya aku tidak membutuhkan buff sihirku lagi kali ini.’
Dia sedang dalam performa terbaik meskipun tidak mempersenjatai dirinya dengan peningkatan kekuatan sihir apa pun. Selain itu, dia sudah terbiasa untuk tidak bergantung pada peningkatan kekuatan sihirnya setelah mengasah kemampuan pedangnya, dan hanya akan menggunakannya jika dia berada dalam situasi sulit.
Namun, pertempuran ini akan berlangsung lebih lama dari yang dia perkirakan.
‘Orang yang berperingkat teratas agak berbeda dari yang lain, ya?’
Berbeda dengan para penantang sebelumnya, Ronan tetap tenang, tidak pernah memutuskan kontak mata dengan Henry. Namun, dia juga menggunakan Seni Tempur Kekaisaran, dan posisinya sama seperti yang lainnya.
Semua orang menahan napas saat mereka menyaksikan kedua pria itu.
Namun, adu kecerdasan ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, karena keduanya terus menganalisis satu sama lain. Pada akhirnya, Henry memutuskan untuk mengambil langkah pertama kali ini.
‘Karena kaulah yang paling berkuasa di sini, aku akan memberimu rasa hormat yang pantas kau dapatkan.’
Ketika Henry bergerak, mata para penonton berbinar. Dia berpura-pura bergerak melingkar, sebelum langsung beralih ke Langkah Hector dan mempersempit jarak antara kedua pria itu. Kemudian, seperti yang telah dia lakukan dengan Gehenna Ungu, dia mengelilingi Ronan dan mencoba menyerangnya dari belakang.
Namun…
Gedebuk!
Ronan menendang ke belakang dan mengenai siku Henry. Sensasi kesemutan menjalar di lengan Henry.
Ini adalah pertama kalinya selama tes ini Henry terpaksa mundur selangkah.
‘Oh?’
Henry mengira ujian itu akan berakhir dengan pukulan ke punggung Ronan, tetapi justru itulah mengapa dia sangat senang. Seolah-olah dia akhirnya menemukan mangsa yang cocok setelah memburu begitu banyak orang lemah yang tidak lebih dari sekadar umpan.
‘Aku terlalu meremehkanmu,’ pikir Henry dalam hati.
Pria ini jelas berbeda.
Suara mendesing!
Ronan mengambil langkahnya.
Dia pun tampak seperti sedang menggambar lingkaran di sekitar Henry, menggunakan Langkah Melingkar (Circle Step) sendiri. Namun, sesuatu terjadi tepat sebelum kaki kanannya menutup lingkaran tersebut.
‘Mm?’
Kakinya tiba-tiba berhenti mendadak, membentuk sudut tajam. Dari sudut itu, kakinya menunjuk ke depan seperti pisau tajam.
‘Langkah yang berbeda?’
Menyadari bahwa itu bukan Langkah Lingkaran, Henry sengaja tidak menghindari serangan itu. Ini adalah pilihan yang lebih baik. Henry ingin menyamarkan keahliannya menggunakan kekacauan perkelahian, daripada mencoba mengidentifikasi Langkah yang tidak dikenal ini.
Gedebuk! Dor! Gedebuk!
Lengan kanan, tulang kering kiri, lutut kanan.
Suara tulang yang berbenturan menggema di seluruh lapangan latihan. Seolah bertarung melawan bayangan diri mereka sendiri, kedua pria itu saling beradu kekuatan, pukulan demi pukulan. Karena tak satu pun dari mereka mahir dalam Aura, pertarungan itu murni kekuatan fisik. Saat mereka bertarung, para penonton semakin bersemangat.
Jika salah satu dari mereka dipukul di wajah, dia akan membalas dengan memukul lawan di dada, lalu lawan akan melakukan serangan balik ke perut.
Gedebuk!
Kepalan tangan mereka yang terentang saling menghantam wajah masing-masing pada saat yang bersamaan. Namun, keduanya bersiap untuk langkah selanjutnya tanpa berkedip sedikit pun.
Retakan!
Pertempuran yang seperti cermin itu terus berlanjut. Bagian atas tubuh mereka semakin merah dan panas seperti besi dalam tungku.
‘Bajingan keras kepala!’
Henry tidak berniat kalah. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin serakah Henry, tetapi tampaknya tidak ada satu pun dari mereka yang mau menyerah dalam waktu dekat. Namun, pada saat itu, Ronan mencondongkan tubuh ke depan dan melingkarkan lengannya di paha Henry, menyebabkan Henry jatuh terlentang.
‘Eh, eh?!’
Dalam sekejap, Henry kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai. Tak ingin melewatkan kesempatan itu, Ronan naik ke atas Henry dan mengambil posisi yang menguntungkan.
“Semuanya sudah berakhir.”
Ronan mulai menghujani Henry dengan pukulan membabi buta. Henry menyatukan kedua tangannya dan menutupi wajahnya.
Dia merasakan sakit yang luar biasa. Karena kerusakan yang diderita lengannya sangat parah, Henry merasa lengannya bisa patah kapan saja. Mungkin karena rasa sakit itu, pikiran untuk mengakui kekalahan sempat terlintas di benak Henry.
‘Tidak pernah!’
Pada akhirnya, kemenangan atau kekalahan bergantung pada satu momen yang singkat. Dan Henry masih memiliki satu trik terakhir yang bisa ia gunakan.
Sihir.
‘Ringankan Gram!’
Itu adalah mantra yang meringankan beban targetnya. Saat Henry mengucapkan mantra itu, Ronan—yang berat badannya sebelumnya menekan dada Henry—tiba-tiba menjadi seringan anak kecil.
“Aaaaargh!”
Pada saat itu, Henry meraung dan mengangkat tubuh bagian atasnya, dan dengan tubuhnya yang ringan berkat sihir, Ronan tidak punya pilihan selain jatuh ke belakang tanpa daya.
“Hah?”
Ekspresi kebingungan terlihat jelas di wajah Ronan. Henry segera meraih pergelangan kaki Ronan.
“Sekarang semuanya sudah berakhir.”
Henry membanting Ronan ke dinding dengan sekuat tenaga.
‘Lighten Gram, batalkan!’
Menabrak!
Tubuh Ronan membentur dinding dengan suara yang menggelegar.