Bab 20: Akademi (3)
Dalam sekejap, arena latihan menjadi sunyi.
Sebagian orang takjub dengan kekuatan Henry, sementara yang lain hanya tercengang oleh situasi yang absurd. Ronan telah kembali ke berat badannya yang normal setelah sihir Henry dibatalkan saat dia dilempar, dan tubuhnya menghantam dinding dengan kekuatan maksimal, menyebabkan kerusakan yang luar biasa.
“ Fiuh… ”
Tubuh bagian atas Henry yang memerah mengingatkan pada seorang prajurit ilahi. Dia menarik napas dalam-dalam dan menyisir rambutnya yang basah kuyup oleh keringat.
“Petugas.”
“Hah? Oh, ya…?”
“Anda yang seharusnya memprediksi hasil pertempuran ini.”
“Ah, ah! I-benar! Pemenangnya adalah Kadet Henry.”
Tak seorang pun bisa menyangkal kemenangan Henry. Para penantang berikutnya telah kehilangan semangat bertarung begitu mereka menyaksikan kekalahan Ronan. Henry mendinginkan tubuhnya yang panas dan mengatur napasnya.
‘Bajingan yang menakutkan.’
Ronan adalah orang pertama yang menyulitkannya sejak Barren. Henry menarik napas dan berjalan menghampiri Ronan yang terjatuh, menatap matanya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Ronan menatap kosong ke langit-langit, tetapi ketika Henry berbicara kepadanya, dia segera berdiri kembali.
“Aku baik-baik saja,” jawabnya terus terang.
Rasa percaya diri pemain peringkat teratas itu hancur. Reaksi seperti itu memang wajar.
‘Lucu sekali.’
Henry menahan tawa mendengar respons Ronan yang ketus, dia mengerti perasaan Ronan. Henry menggerakkan lehernya yang kaku dan menoleh ke teman-teman sekelasnya yang sedang memperhatikannya.
“Penantang berikutnya, silakan maju.”
Yang harus dia lakukan hanyalah mengalahkan satu orang lagi untuk merebut peringkat teratas kelas yang tak terbantahkan. Henry tidak ingin melewatkan kesempatan besar ini. Namun, para penantang yang menunggu giliran berikutnya semuanya menghindari tatapannya.
‘Para pengecut.’
Meskipun ia menang dengan cara yang ajaib, ia tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk. Lagipula, sihirnya sepenuhnya adalah kekuatannya sendiri.
Begitu Henry menyadari semangat kadet lain yang menurun, dia sengaja mendekati para penantang yang tersisa, menatap mata mereka dengan harapan dapat menunjukkan dominasinya.
“Kau belum menantangku, kan? Maju ke depan.”
“Ah, tidak! Tidak apa-apa, aku menyerah!”
Melihat bagaimana kadet itu gemetar ketakutan tanpa berani menatapnya, Henry menyimpulkan bahwa kadet itu adalah orang yang tidak memiliki harga diri sama sekali. Ketika dia mencoba membujuk teman-teman sekelasnya untuk berlatih tanding dengannya, dia menerima respons yang sama dari mereka. Merasa frustrasi, Henry berbalik menghadap perwira itu.
“Pak, apa yang harus saya lakukan? Mereka semua bilang mereka akan mengalah.”
Beric tidak mampu berkata-kata setelah menyaksikan situasi absurd ini. Ini berbeda dari apa pun yang pernah ia temui sepanjang karier mengajarnya. Tanggapannya—atau ketiadaan tanggapannya—dapat dimengerti.
Siswa baru ini adalah monster. Monster yang mampu melemparkan siswa peringkat teratas ke seberang ruangan dengan mudah. Bertarung melawan lawan seperti itu jelas tidak adil bagi para kadet ini. Namun, Beric juga tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja bersikap lunak kepada para kadet karena tekad mereka yang lemah. Bagaimanapun, para prajurit ini akan menjadi komandan di masa depan.
“Dasar pengecut! Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan! Apa kalian masih berpikir kalian pantas menjadi perwira?!”
“Kami mohon maaf!”
“Penantang berikutnya, maju sekarang!”
Atas perintah tegas dari petugas itu, para penantang yang tersisa tidak punya pilihan selain mengantre untuk berduel melawan Henry.
“ Fiuh. ”
Itu adalah pertarungan antara Henry dan para penantang yang tersisa, yang gemetar seolah-olah mereka berada di ambang kematian. Seperti sekumpulan tikus yang berbaris untuk memasuki rahang harimau.
** * *
Nilai sempurna di kelas teori.
Nilai sempurna dalam tes pertarungan tangan kosong.
Nilai sempurna dalam ujian ilmu pedang.
Henry mencapai semua itu dalam satu hari, menyebabkan kehebohan besar di akademi. Ada beberapa kadet yang sebelumnya mendapat nilai sempurna di kelas teori, tetapi tidak ada yang mendapat nilai sempurna dalam ujian keterampilan—baik pertarungan tangan kosong maupun ilmu pedang. Itu benar-benar debut yang luar biasa bagi Henry.
Ketika berita ini sampai ke kantor Iselan, dia tidak bisa menahan tawanya.
“ Kahahahaha! Orang gila itu! Aku tahu dia bisa melakukannya!”
Jika keadaan menjadi kacau, kesan buruk bahwa Henry masuk melalui nepotisme bisa menyebar ke seluruh akademi, tetapi Henry telah melakukan pekerjaan yang sempurna untuk menghilangkan stigma tersebut.
Tidak hanya itu, dia kini benar-benar telah memantapkan dirinya sebagai sosok legendaris di akademi tersebut.
** * *
Henry kembali ke kamarnya setelah makan malam.
“Hmm?”
Henry terkejut melihat wajah teman sekamarnya, yang belum sempat ia temui karena langsung disuruh masuk kelas. Ternyata teman sekamarnya adalah mantan siswa berprestasi yang pernah ia lampaui—Ronan.
Henry sempat bertatap muka dengan Ronan, tetapi Ronan dengan cepat memalingkan kepalanya. Ia tampak seolah tidak ingin berurusan dengan Henry.
‘Apa-apaan ini? Apakah orang ini masih marah atau bagaimana?’
Henry kemudian mengetahui bahwa Ronan menduduki peringkat teratas di kelas pertarungan tangan kosong dan kelas ilmu pedang. Karena Henry telah menggulingkannya dari kedua kelas tersebut dalam satu hari, wajar jika Ronan merasa tidak senang dengan Henry.
‘Dasar bajingan yang imut.’
Harga diri Ronan sebagai seorang pria hancur lebur. Namun, dia tetap satu-satunya yang tidak kehilangan semangatnya melawan Henry dan berjuang hingga akhir. Sekuat apa pun harga dirinya, Ronan mampu membuktikannya dengan keterampilannya.
Henry memiliki pandangan positif terhadap pria-pria seperti itu: mereka yang tidak puas dengan apa yang mereka miliki dan tahu bagaimana menerima kekurangan mereka sendiri. Henry merasa bahwa pria seperti Ronan, yang usianya hampir sama dengan cucunya di kehidupan sebelumnya, sangat menggemaskan dengan caranya sendiri.
“Kau bilang kau Ronan, kan? Setidaknya, mari kita berkenalan dengan baik. Saya Henry Morris.”
Entah Ronan suka atau tidak, mereka harus menghabiskan beberapa minggu ke depan bersama. Henry tidak peduli dengan orang-orang lemah lainnya di kelasnya, tetapi sepertinya bukan ide yang buruk untuk menjalin persahabatan dengan pria ini.
‘Lagipula, sepertinya dia adalah putra dari keluarga yang cukup penting.’
Ronan memiliki aura yang lebih berada dibandingkan kadet lainnya. Itu adalah sesuatu yang sulit disembunyikan. Henry merasa akan sangat baik jika Ronan ternyata adalah putra dari keluarga terhormat. Henry dapat memanfaatkannya untuk mendengar berita terbaru dari istana kekaisaran.
Ronan berpikir sejenak sebelum akhirnya menyebutkan namanya sendiri.
“Saya Ronan Foram.”
‘Foram?’
Sejenak, Henry meragukan apa yang didengarnya. Mungkinkah ini Foram yang sama dengan Kington Foram?
“Yang Anda maksud dengan Foram adalah…?”
“Ya. Saya anak angkat keluarga Foram.”
Kington Foram.
Pria yang telah melampaui Lord Valhald yang telah pensiun untuk menjadi Pendekar Pedang Pertama kekaisaran, dan menyandang gelar Raja Ksatria dan Grandmaster. Bahkan orang-orang dengan statusnya pun terikat kewajiban pada Noblesse Oblige.
‘Jadi, hal seperti itu terjadi, ya?’
Jarang terjadi anak angkat mengungkapkan status adopsi mereka terlebih dahulu. Itu merupakan pengakuan atas ketidakberdayaan dalam keluarga. Namun, Ronan dengan sukarela mengakui dirinya sebagai anak angkat. Pasti ada banyak alasan untuk itu, tetapi Henry memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih lanjut.
Henry memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Pantas saja gerakan kakimu tampak aneh, itu berarti kau telah menguasai ilmu pedang Foram, ya?”
Begitu mendengar nama belakang Ronan, dia langsung mengerti mengapa gerakan kaki Ronan sedikit berbeda.
“Begitu juga denganmu, kan? Aku belum pernah melihat seni bela diri seperti itu sebelumnya. Kemampuan pedangmu juga. Siapa sebenarnya kau?” tanya Ronan.
Henry mengira Ronan akan menjadi orang yang keras kepala, tetapi yang mengejutkan, ia mudah diajak bicara. Saat keduanya melanjutkan percakapan, mereka mulai membentuk ikatan simpati yang aneh, akhirnya mengobrol sampai mereka lupa waktu. Akhirnya, percakapan kembali berputar pada bakat luar biasa Henry.
“Tapi sungguh, kau ini siapa sih? Kau mendapat nilai sempurna bukan hanya di ujian teori, tapi juga di pertarungan jarak dekat dan ilmu pedang. Ayahku adalah monster, dan aku melihat sedikit monster dalam dirimu juga.”
“Tidakkah kamu pernah berpikir bahwa, mungkin, itu adalah kamu?”
Siapa yang bodoh?”
“Bajingan keparat.”
Henry tertawa. “Jika kau ingin berkelahi denganku lagi, silakan saja.”
Mereka berdua berusia dua puluh tahun. Sebenarnya, Henry sudah tua, berusia delapan puluhan, tetapi tampaknya pikirannya semakin muda seiring berjalannya waktu, mungkin karena tubuhnya yang baru saja menjadi muda.
“Meskipun begitu, saya bersyukur Anda telah bergabung dengan kami di tengah-tengah kurikulum,” kata Ronan.
“Mengapa?”
“Seharusnya kau tahu, karena kau sudah pernah berhadapan dengan teman-teman sekelas kita yang lain, mereka semua tidak terampil dan menyedihkan.”
“Saya setuju. Untuk para kadet yang akan menjadi komandan, mereka memang sangat menyedihkan.”
Tampaknya mayoritas kadet lainnya juga merupakan anak angkat dari keluarga terhormat. Karena mereka diadopsi hanya agar anak-anak kandung mereka terhindar dari wajib militer, wajar jika sebagian besar dari mereka menerima pendidikan yang kurang memadai.
‘Meskipun saya ragu itu kesalahan mereka.’
Masalahnya adalah anak-anak adopsi yang dianggap tidak penting cenderung tinggal bersama keluarga adopsi mereka dalam waktu lama sambil diperlakukan seperti benda, yang sangat merusak harga diri mereka. Mereka memang sedikit lebih beruntung daripada para pelayan keluarga, tetapi dibandingkan dengan anggota keluarga biologis, mereka diperlakukan seperti sampah.
Perlakuan seperti ini selama bertahun-tahun sering membuat para anak adopsi ini lesu dan tidak antusias terhadap apa pun dalam hidup, dan ini biasanya berlanjut bahkan setelah mereka mendaftar menjadi tentara.
‘Akan sangat tidak masuk akal untuk mengharapkan apa pun dari orang-orang yang telah经历 hal itu.’
Ini adalah salah satu dari sekian banyak konsekuensi pemerintahan kaisar baru, yaitu kebobrokan di puncak kerajaan yang menyebar seperti penyakit. Karena hal ini, Henry mampu membangkitkan kembali amarahnya terhadap kaisar.
“Itu artinya kau bukan dari Akademi Ilmu Pedang, kan?” tanya Henry.
“Tentu saja tidak. Itu adalah tempat yang bahkan orang seperti saya tidak bisa impikan.”
Melihat Ronan dengan tenang menceritakan kesulitannya, Henry benar-benar merasa kasihan padanya.
‘Dia bahkan lebih hebat dari yang kukira. Dia bahkan bukan dari Akademi Ilmu Pedang, namun dia sangat terampil.’
Henry yakin bahwa Ronan adalah seorang jenius. Lagipula, pemuda berusia dua puluh tahun itu mampu mendorong Henry, yang telah sekali mencapai Awakening dan menguasai seni pedang Raja Pedang, hingga batas kemampuannya.
“Namun, dibandingkan dengan anak-anak adopsi lainnya, saya termasuk yang beruntung. Biasanya, keluarga adopsi tidak mengajarkan hal-hal seperti gaya berpedang keluarga mereka kepada anak-anak adopsi mereka.”
“Lalu bagaimana Anda mempelajarinya?”
“Saya memperjuangkannya.”
“Berjuang?”
“Kamu tidak berpikir hanya ada satu anak angkat, kan?”
Barulah saat itu Henry memahami kata-kata Ronan. Para bangsawan cenderung mengadopsi banyak anak sebagai antisipasi masa depan yang tidak pasti. Ronan telah berjuang untuk menjadi orang yang mempelajari ilmu pedang Foram.
‘Bakat sebesar itu disia-siakan.’
Seandainya bukan karena sistem yang bobrok dan keserakahan para bangsawan, Ronan mungkin bisa membangun karier setelah masuk Akademi Ilmu Pedang. Henry semakin ingin berteman dengannya.
Sebagian besar teman dekat Henry telah meninggal, dan yang lainnya mengaguminya tetapi tidak pernah memperlakukannya sebagai teman. Karena itu, meskipun pendekatan itu agak aneh darinya, Henry memutuskan untuk bersikap terus terang dan membangun persahabatan dengan pria ini.
“Ronan.”
“Ya?”
“Kita harus tetap menjalin hubungan baik.”
“Tiba-tiba kamu membicarakan apa?”
“Aku cuma ingin mengatakannya.”
“Kamu gila.”
Pendekatan Henry tampaknya berhasil, karena Ronan langsung tertawa terbahak-bahak.
“Ronan.”
“Apa?”
“Apa yang akan kamu lakukan setelah menyelesaikan wajib militer?”
Henry penasaran apa yang akan dilakukan Ronan di masa depan. Tugas utamanya memang dikirim ke sini untuk dinas militer. Setelah selesai, Ronan akan menjadi anggota keluarga yang tidak dibutuhkan.
“Yah. Aku belum benar-benar memikirkannya.”
“Apakah kamu harus kembali ke keluargamu atau bagaimana?”
“Sebenarnya, aku tidak tahu. Bahkan jika aku kembali, tidak akan ada seorang pun di sana untuk menyambutku. Sehebat apa pun aku, aku tidak akan pernah bisa mengatasi garis keturunan keluarga langsung.”
“Benarkah begitu?”
Ronan tidak salah. Sebaik apa pun dia, dia hanya menonjol jika dibandingkan dengan anak angkat lainnya. Kenyataannya, keluarga Foram hanya memperlakukannya sebagai alat. Namun, Henry justru merasa bersyukur. Berkat kebodohan Foram, dia telah menemukan permata terpendam yang tidak dikenali orang lain.