Bab 191 – Kekuatan Sentral (5)
Tersisa tiga negara.
Henry memutuskan untuk mampir ke Menara Salju sebelum berangkat ke pihak Blok Sentral lainnya. Saat itu, semua kepala sekolah pasti sudah kembali dari tugas mereka.
“Wow, kau benar-benar membawa semua penyihir dari Menara Ajaib di istana jauh-jauh ke sini?”
“Tentu saja.”
Setelah melewati Gerbang Putih, Herarion terkejut melihat Menara Salju yang dulunya kosong kini dipenuhi oleh para penyihir kekaisaran.
Ketika keduanya kembali ke Snow Spire, McDowell sudah menunggu di lantai dasar. Dia berjalan menghampiri Henry dan berkata dengan suara gelisah, “Hei kau, Archmage! Di mana saja kau, meninggalkan kami di sini?”
“Ah, saya minta maaf. Pertemuan tadi berlangsung lama, dan saya sejenak lupa tentang Sepuluh Pedang Kekaisaran.”
“Apa? Kau melupakan kami?”
“Saya minta maaf. Saya baru saja kembali dari Amaris.”
“Hei, meskipun begitu, kau meninggalkan kami di sini selama berjam-jam… Tunggu, apa yang baru saja kau katakan? Amaris?”
“Itu benar.”
“Mengapa kamu berada di Amaris?”
“Saya pergi ke sana pertama kali dengan tujuan menyatukan semua Kekuatan Sentral, mantan sekutu Kekaisaran Eurasia, menjadi Kekuatan Sekutu.”
“Blok Sekutu? Dan siapa orang di sebelahmu…?”
Saat McDowell memiringkan kepalanya, Herarion sedikit membungkuk dan memperkenalkan dirinya.
“Senang bertemu denganmu. Saya Herarion Khan, raja kerajaan Shahatra.”
“Shahatra!”
Shahatra tidak pernah berinteraksi dengan dunia luar kecuali untuk memberikan upeti, jadi ini adalah pertama kalinya McDowell melihat seseorang dari Shahatra. Selain itu, orang di sebelah Henry bukan hanya warga kerajaan itu, tetapi raja gurun!
McDowell segera membungkuk dan berkata, “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia! Nama saya McDowell Curgs, pendekar pedang ketiga dari Sepuluh Pendekar Pedang Kekaisaran terdahulu.”
“Ah, aku pernah mendengar tentangmu. McDowell, seperti Sonic McDowell ?”
“Haha! Apakah ketenaranku sudah sampai ke padang pasir?”
“Tentu saja. Meskipun kerajaan saya tidak memiliki kontak dengan kekaisaran, kami tetap menyadari lanskap politik dasarnya.”
“Oh, begitu. Ngomong-ngomong… Apakah Anda sudah bertemu dengan orang ini saat bergabung dengan Sekutu?”
“Tidak. Saya sudah mengenal Sir Henry jauh sebelum itu.”
McDowell dan Valhald tidak menyadari bahwa Shahatra telah berdagang dengan Kekaisaran karena sejak mereka meninggalkan istana, mereka tinggal di Beaustiel.
Herarion dengan ramah menjelaskan semua yang telah terjadi, dan setelah memahami situasinya, McDowell tertawa dan menggenggam tangan Herarion.
“Oh, begitu! Kalau begitu, maukah Anda mengundang saya ke Shahatra suatu saat nanti jika Anda punya kesempatan?”
“Tentu saja. Tamu terhormat seperti Anda pantas mendapatkan yang terbaik!”
“Ohh! Yang Mulia, Anda tidak boleh melupakan janji yang baru saja Anda buat!”
McDowell sempat terlihat cemberut beberapa saat sebelumnya, tetapi suasana hatinya dengan cepat membaik dan sekarang dia tertawa dengan senyum lebar di wajahnya.
Von menarik pakaian McDowell dan bertanya dengan suara pelan, “Apa yang terjadi padamu? Baru semenit yang lalu, kau bilang akan menghajar Henry, jadi kenapa tiba-tiba berubah sikap?”
“Yang Mulia berkata akan mengundangku ke Shahtara! Tidakkah kau mendengar desas-desus tentang betapa cantiknya wanita-wanita di sana?”
“Rumor?”
“Benar sekali! Konon wanita-wanita itu sangat menawan, dan kulit mereka seperti terkena sinar matahari! Apa kau tahu sesuatu tentang Shahtara?”
“Saya pernah ke Shahatra sebelumnya.”
“Oh, benarkah? Kalau begitu, Anda pasti tahu. Bagaimana keadaan para wanita di Shahatra?”
Awalnya Von terdiam menanggapi pertanyaan McDowell, tetapi kemudian mengacungkan jempol dan berkata, “…Mereka luar biasa!”
“Seperti yang kuduga. Aku sudah tahu. Hehehe!”
Mereka berdua sangat dekat, dan bahkan di usia tua mereka, mereka tetap akur.
Henry tertawa dan berkata kepada mereka, “Tepat sekali waktunya, karena aku baru saja akan meminta bantuan kalian berdua.”
“Membutuhkan bantuan?”
“Ya. Saya butuh lebih banyak orang untuk yang satu ini.”
“Lebih banyak orang? Apa maksudmu?”
“Nanti saya akan ceritakan lebih lanjut, jadi bisakah Anda menunggu di sini sebentar? Saya akan kembali setelah pertemuan singkat dengan kepala sekolah.”
“Oke.”
“Yang Mulia, Anda boleh ikut dengan saya.”
“Baiklah.”
Henry dan Herarion pindah ke lantai teratas Menara Salju. Di sana, di meja bundar, lima penyihir sedang menunggu Henry, termasuk Douglas, yang baru saja dibebaskan dari Amaris.
Begitu Henry memasuki ruangan, semua orang bangkit dari tempat duduk mereka dan membungkuk.
“Silakan kalian semua duduk.”
Bahkan pada pandangan pertama, sudah jelas bahwa semua orang itu adalah penyihir terkenal, tetapi ketika semua penyihir itu membungkuk kepada Henry, Herarion menyadari betapa kuatnya Henry sebenarnya.
“Inilah Yang Mulia Herarion, raja Shahatra, salah satu dari lima Kekuatan Sentral.”
“Saya Herarion Khan dari Shahatra.”
Henry memperkenalkan Herarion kepada semua kepala sekolah, dan sebagai balasannya, mereka semua memperkenalkan diri.
“Oke, apakah semua orang sudah mengirimkan surat-suratnya?”
“Ya, Archmage.”
“Dari lima Kekuatan Sentral, Shahatra dan Amaris telah setuju untuk bergabung dengan Kekuatan Sekutu. Sekarang, tinggal Stan, Junky, dan Linky. Apakah ada di antara kalian yang menerima tanggapan dari tiga Kekuatan Sentral lainnya?”
Ketiga penyihir itu telah melakukan perjalanan ke Deucekain, Sore Empire, dan Jeband.
Stan berbicara mewakili mereka bertiga, “Saya sudah mendapat tanggapan dari mereka, tetapi Sore Empire dan Zipan meminta waktu lebih banyak.”
“Benarkah? Dan apa yang dikatakan Deucekain?”
“Mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan bersekutu dengan siapa pun, tetapi malah akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjadi negara merdeka.”
“Hmm, Deucekain… Sebuah negara merdeka…”
Deucekain adalah bangsa para pejuang, dengan mayoritas warganya berkulit hitam. Mereka secara fisik adalah yang terkuat di antara semua ras di benua itu, dan baik pria maupun wanita bersifat agresif dan berkemauan keras, tanpa memandang usia mereka.
‘Tentu saja, mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk menjadi independen. Bahkan selama perang penyatuan, mereka pada dasarnya dipaksa untuk menyerah.’
Henry agak mengantisipasi situasi dengan Deucekain, sama seperti yang telah ia lakukan dengan Amaris.
Alasan mengapa Blok Sentral tidak dapat mengubah kota-kota mereka menjadi kota bebas sejak awal adalah karena budaya mereka terlalu kaya.
‘Namun di sisi lain, akan mudah untuk berurusan dengan mereka selama kita menghormati dan selaras dengan budaya mereka.’
Henry menyeringai, karena dia pikir Deucekain toh tidak akan mendengarkannya.
“The Sore Empire dan Zipan meminta sedikit lebih banyak waktu, jadi Deucekain akan menjadi tujuan kita selanjutnya.”
“Apa? Archmage, apakah kau akan meyakinkan Deucekain sendiri?”
“Ya. Perang ini akan sia-sia kecuali semua Blok Sentral bekerja sama.”
“Kalau begitu kami akan bergabung denganmu. Terlalu berbahaya bagimu untuk pergi sendirian, Archmage.”
“Berbahaya? Bagiku?”
Tentu saja, itu hanya basa-basi, tetapi Henry tetap merasa geli. Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, tidak apa-apa! Membawa pasukan bersamaku di Deucekain akan sia-sia. Lagipula, aku sudah punya seseorang yang akan menemaniku.”
“Sudah?”
“Ya. Kita harus berurusan dengan penduduk Deucekain dengan cara yang khas Deucekain. Mereka agak biadab, bukan?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sementara itu?”
“Lore, apakah kalian sudah selesai pindah?”
“Ya, Archmage.”
“Baiklah. Kalau begitu, ambil ini dan pergilah ke Amaris.”
“Apa ini?”
Henry mengulurkan Blood Moon, harta karun Amaris yang ia terima dari Hela.
“Ini adalah harta karun yang diwariskan dalam keluarga kerajaan Amaris. Jika kau membawanya bersamamu, mereka akan tahu aku yang mengirimmu. Begitu kau sampai di Amaris, perkuat tembok kastil mereka agar mampu menahan kehancuran yang akan ditimbulkan oleh perang ini. Kau telah menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan sihir kehidupan sehari-hari, jadi bukankah seharusnya kau menggunakannya untuk hal seperti ini?”
“Baik. Apakah ada hal lain yang ingin Anda minta?”
“Sembunyikan gerbang teleportasi di tempat yang tidak mencolok. Gerbang ini akan digunakan secara strategis selama perang.”
“Baiklah.”
“Oh, dan aku mengirim Argus dan Maker ke Enkelmann karena alasan yang sama mengapa aku mengirimmu ke Amaris.”
Meskipun para pengrajin Monsieur telah dipekerjakan untuk membangun tembok kota-kota bebas dan memperkuatnya, orang-orang itu tidak sempurna dalam keahlian mereka. Oleh karena itu, Henry berencana menggunakan sihir archmage untuk mengubah kota-kota bebas menjadi benteng yang sempurna.
“Demikianlah pertemuan ini. Kalian boleh menggunakan penyihir Lingkaran ke-4 jika perlu, tetapi kembalilah ke menara setelah menyelesaikan semua tugas kalian.”
“Baik, Archmage!” jawab semua penyihir dengan tegas.
Dengan demikian, langkah kedua Henry menuju perang telah dimulai.
** * *
Deucekain adalah kerajaan besar yang terdiri dari para prajurit pemberani yang memuja kekuasaan. Mereka bukanlah kelompok etnis besar, melainkan sebuah konfederasi dari suku-suku prajurit.
Setiap tahun, para pejuang akan menominasikan seorang perwakilan dari setiap suku dan kemudian memilih penguasa Deucekain dari antara para perwakilan tersebut.
Suku yang telah menjadi penguasa Deucekain selama kurang lebih dua puluh satu tahun sejak berdirinya kekaisaran itu tidak lain adalah…
“Ini adalah Suku Chowan.”
“Suku Chowan?”
“Mereka dulunya adalah sekelompok bandit yang berkeliaran di antara perbatasan kerajaan Casevenia dan Lilda, tetapi kelompok itu sendiri sudah tidak ada lagi.”
“Apa? Jadi sekelompok bandit sekarang bertingkah seperti bangsawan?”
“Secara teknis, mereka bukan bangsawan. Hanya saja Suku Chowan adalah suku terkuat, yang secara alami memungkinkan mereka untuk memerintah dalam waktu lama. Penduduk Deucekain menetapkan hierarki mereka semata-mata berdasarkan kekuatan.”
“Lalu kenapa? Apakah Anda menyuruh kami untuk menunjukkan kekuatan kepada Suku Chowan?”
“Dengan tepat.”
McDowell secara tak terduga tepat sasaran.
Penduduk Deucekain hanya percaya pada kekuatan fisik dan takhayul, jadi bagi mereka, sihir hanyalah tipuan licik dari orang-orang lemah. Oleh karena itu, bahkan jika seorang archmage pergi ke sana dengan sebuah surat, tidak mungkin mereka akan menerima proposal Henry.
“Mereka bilang akan menggunakan kesempatan ini untuk menjadi independen dan sebagainya, tetapi jika mereka akhirnya kalah dari Arthus, saya tahu pasti bahwa Suku Chowan akan menyerah dan bergabung dengannya. Jadi, kita harus membuat mereka bergabung dengan Sekutu sebelum Arthus bisa mendekati mereka.”
“Baiklah! Aku mengerti maksudmu, tapi mengapa kau harus mengajak kami? Kau bilang kau sendiri seorang pendekar pedang. Tidak bisakah kau menghadapi mereka sendiri?”
“Bukan itu masalahnya.”
“Lalu mengapa?”
“Di Deucekain, mereka punya budaya yang disebut Pemenang Tiga Kali. Artinya, dalam hal apa pun yang kamu lakukan, kamu harus melakukannya tiga kali sebelum mereka mengakuimu. Itulah mengapa aku mengajak kalian, karena meskipun aku menang tiga kali sendirian, mereka tetap tidak akan mengakuinya, jadi aku akan mengajak tiga orang sejak awal.”
“Mereka sangat pilih-pilih untuk sekelompok bandit.”
Jika seseorang tidak bisa mendapatkan hasil yang pasti dari sebuah kontroversi, jangan membuat kontroversi sejak awal. Itulah cara Henry menangani Suku Chowan.
“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Henry.
Henry menggunakan Teleportasi bersama dengan Von, McDowell, dan Valhald.
Sama seperti yang dilakukannya di Amaris, Henry menggunakan pusat istana Deucekain sebagai titik kedatangan mereka.
** * *
Gemuruh!
Deucekain terletak di Gunung Mekah.
Sebuah petir yang cukup kuat untuk mengguncang Gunung Mekah menghantam bagian tengah istana Deucekain.
“…Lain kali kita berteleportasi ke tempat yang lebih normal, seperti pintu masuk…” gumam McDowell.
“Beginilah cara semua penyihir melakukannya.”
Kepulan debu terbentuk tepat setelah petir menyambar, dan banyak sekali anak panah ditembakkan ke arah Henry menembus kepulan debu tersebut.
“Tameng.”
Mendering!
Henry secara naluriah menggunakan Perisai Sihir berwarna zamrudnya, yang memblokir panah-panah yang diperkuat Aura, menyebabkan panah-panah itu patah seperti tusuk gigi.
“Angin.”
Henry meniup semua debu menggunakan angin. Kemudian dia bisa melihat orang-orang Deucekain di mana-mana dengan busur dan anak panah yang diarahkan kepadanya.
“Lihat, perhatikan mereka! Mereka gila.”
“Tidak masalah. Kita akan tetap melawan mereka.”
Von menggelengkan kepala dan menghela napas, tetapi Henry mengabaikannya seolah itu bukan masalah besar.
Tepat saat itu, sebuah anak panah melesat ke arah Henry dengan kecepatan yang luar biasa cepat.
Shunk!
“Hah?”
Anak panah tunggal ini berbeda dari semua anak panah lain yang telah ditembakkan sebelumnya.
‘Wah, wah. Lihat ini…?’
Saat mengenai sasaran, anak panah itu tetap tertancap di perisai sihir Henry, masih utuh. Hanya seorang pemanah setingkat ahli panah yang mampu menembakkan anak panah seperti itu.
Henry mendongak dan melihat pemanah itu di antara kerumunan orang-orang Deucekain. Wajahnya sangat familiar.
“Terion?”
Pria yang menembakkan panah itu tak lain adalah Pangeran Terion Falcon, yang telah berpartisipasi dalam penaklukan Shahatra.