Bab 197 – Ngarai Slan (1)
Balak merasa seolah-olah dirinya tersedot pergi dengan kilatan cahaya, dan ketika dia membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya bukan di istana Aenia, tetapi di Salgaera yang bersalju di utara.
Dia sudah familiar dengan daerah itu karena jika dia berjalan ke arah lain, dia akan sampai di Killive, tempat dia dulu bekerja.
Balak mengandalkan ingatannya tentang daerah itu saat ia bergerak maju, dan sebelum ia menyadarinya, ia telah tiba di Ngarai Slan.
‘Sudah lama saya tidak ke sini.’
Di balik jurang itu terdapat Salgaera, sebuah negeri yang ditinggalkan oleh kekaisaran. Untuk masuk ke sana, perlu melewati pos pemeriksaan di pintu masuk Ngarai Slan.
Balak melanjutkan berjalan, dan setibanya di pos pemeriksaan, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
‘Tidak ada orang di sini?’
Seingat Balak, seharusnya ada dua tentara dan satu kepala pos pemeriksaan. Namun, berapa kali pun dia melihat sekeliling pos pemeriksaan, dia tidak melihat satu pun tentara.
Meskipun Balak tahu dia melanggar batas, dia tetap membuka pintu kantor di dalam pos pemeriksaan itu.
“Khhh…!”
“Khaaa…!”
“Phhh…!”
Ada tiga pria yang sedang tidur dan mendengkur.
“Apa-apaan ini…” Balak mengumpat pelan.
Mereka semua mengenakan seragam Kekaisaran Eurasia, dan Balak marah karena mereka mengabaikan tugas mereka. Dia meraih Black Punisher di punggungnya dan membantingnya ke lantai kantor.
Gedebuk!
Retakan!
Dia tidak menggunakan Aura karena dia tidak kesulitan menghancurkan lantai kayu tanpa itu. Setelah memukulnya dengan senjatanya, dia menyebabkan seluruh lantai kantor retak.
Ketiga tentara yang mendengkur di tanah itu terbangun dengan terkejut.
“A-apa yang terjadi?”
“Aduh! Dingin sekali!”
“Kupikir petir menyambar kita… Oh!”
Setelah beberapa detik dalam keadaan linglung, para prajurit menyadari bahwa seorang ksatria berdiri di hadapan mereka.
Meneguk.
Kecuali Vhant, kedua prajurit itu menelan ludah dengan gugup karena kehadiran ksatria tersebut. Hanya Vhant yang berdiri dan menatap mata Balak meskipun kehadirannya menakutkan.
“Bukankah kau Raja Hukuman dari Killive?” tanya Vhant.
“Kau tahu siapa aku?”
“Meskipun sekarang saya hanya seorang penjaga gerbang di daerah terpencil, dulu saya bekerja di istana kekaisaran, jadi tentu saja saya mengenal Anda.”
“Yah, aku tidak mengenalmu.”
“Lagipula kau tak perlu tahu siapa aku… Kenapa kau membuat keributan di tempat kerja orang lain padahal seharusnya kau berada di Killive?”
Vhant pernah disebut sebagai penjaga gerbang perisai dan dia juga seorang Ahli Pedang, tetapi dia tahu kemampuannya jauh lebih rendah daripada Balak. Meskipun begitu, Vhant sama sekali tidak gentar saat menghadapi Balak, yang jelas-jelas sedang marah.
“Saya datang dengan perintah dari kaisar untuk membawa kembali Marquis Aubert Crimson, seorang penjahat yang telah diasingkan ke Salgaera,” kata Balak.
“Perintah kaisar, katamu?”
“Ya.”
“Kalau begitu, tolong tunjukkan surat kerajaan itu kepada saya.”
“Kaisar tidak memberi saya surat kerajaan.”
“Kalau begitu aku tidak bisa membiarkanmu masuk, meskipun kau adalah Raja Hukuman.”
Vhant tetap teguh pada pendiriannya. Tugasnya adalah menjaga pintu masuk Salgaera, itulah sebabnya dia tidak berniat membiarkan siapa pun menginjakkan kaki di dalam tanpa surat izin kerajaan.
“Sungguh lelucon,” kata Balak.
“Apa?”
“Tahukah kamu bahwa Kekaisaran Eurasia telah runtuh?”
“Apa yang kamu bicarakan…?”
“Kaisar telah wafat dan kekaisaran runtuh bersamanya. Saya di sini atas nama Yang Mulia, Kaisar Arthus, yang telah dinobatkan sebagai kaisar baru dari kekaisaran baru.”
“…!”
Balak memberikan penjelasan singkat, dan Vhant berhasil memahami semuanya. Dia tahu bahwa Balak bukanlah tipe orang yang akan membuat lelucon tidak sopan tentang hal-hal seperti jatuhnya kekaisaran.
“Dari raut wajahmu, aku tahu kau belum mendengar beritanya. Tugasmu telah lenyap bersamaan dengan Kekaisaran Eurasia, jadi kau bukan lagi prajurit kekaisaran, atau apa pun dalam hal ini.”
“…!”
Balak benar. Tanpa sebuah kekaisaran untuk dilindungi, para prajurit tidak lagi memiliki alasan untuk memenuhi tugas mereka.
Melihat Vhant tidak menanggapi, Balak melanjutkan, “Jadi, bawa bawahanmu dan tinggalkan tempat ini sekarang juga karena tidak akan ada lagi pasokan yang dikirim ke sini.”
Terlepas dari sikapnya yang bermusuhan, Balak adalah orang yang baik.
“…Baiklah,” kata Vhant.
“Ketua!”
“Diam!”
Saat Vhant menuruti perintah Balak, seorang prajurit yang gugup berteriak padanya, tetapi Vhant membungkam prajurit itu dengan suara yang lebih keras.
“Baiklah, saya permisi.”
Hentak, hentak, hentak…!
Setelah menyelesaikan tugasnya, Balak mengucapkan selamat tinggal singkat dan meninggalkan pos pemeriksaan menuju Ngarai Slan.
Melihat Balak pergi, prajurit itu berkata, “Pak Komandan, tetapi jika kita membiarkannya pergi, orang-orang di dalam akan…!”
“Diam! Aku juga tahu itu.”
“Lalu mengapa kau membiarkannya masuk jika kau tahu apa yang akan terjadi?”
“Ini semua berkat kalian.”
“Apa?”
“Namanya Balak sang Onir. Dia adalah salah satu ksatria terkuat di seluruh kekaisaran, sama kuatnya dengan Lore Valhall, mantan pendekar pedang pertama dari Sepuluh Pedang Kekaisaran.”
“B-benarkah…?!”
“Aku pun telah mencapai peringkat Master Pedang, tetapi itu tidak berarti aku bisa menang melawan semua orang. Yang terpenting, aku tidak ingin kehilangan kalian karena kecerobohanku.”
“Ketua…”
“Dan jika Raja Hukuman benar, kita tidak lagi memiliki kewajiban untuk mempertahankan tempat ini. Kalian berdua kemasi barang-barang kalian, kita akan meninggalkan tempat ini secepat mungkin.”
“Lalu, apakah kita juga akan pergi ke kekaisaran baru?”
“Tidak, kita tidak akan pergi ke kekaisaran baru.”
“Lalu kita akan pergi ke mana?”
Vhant mendengus menanggapi pertanyaan prajurit itu karena dia sudah memutuskan ke mana mereka akan pergi.
** * *
Setelah memberi tahu Vhant bahwa Eurasia telah runtuh, Balak melewati pos pemeriksaan dan memasuki Ngarai Slan.
Salju turun semakin lebat, tetapi badai salju biasa tidak dapat menghalangi Balak, seorang Ahli Pedang ulung.
Desis!
Namun, Balak bertanya-tanya apakah ia datang pada hari yang buruk, karena semakin dalam ia masuk ke dalam jurang, badai salju semakin dahsyat, hingga ia tidak bisa lagi melihat apa pun di depannya.
“Hmm…!”
Bukan badai salju itu sendiri yang mengganggunya, melainkan kenyataan bahwa salju telah menumpuk begitu banyak hingga mencapai lututnya.
Balak berhenti bergerak maju dan menarik Black Punisher dari punggungnya, lalu mengaktifkan Aura.
Desis!
Aura Balak mengeluarkan suara yang mirip dengan suara badai salju yang mengamuk, sehingga membuat suara badai salju terdengar lebih dahsyat.
Sesaat kemudian, Balak memusatkan Aura ke ujung Black Punisher miliknya, menyebabkan pedang itu memancarkan cahaya biru dan membuatnya tampak seperti bintang jatuh.
‘Penghancur Dunia!’
Ledakan!
Balak mengayunkan Black Punisher yang dipenuhi dengan sejumlah besar Auranya, menghasilkan suara robekan pendek di tengah badai salju. Tak lama kemudian, seluruh Ngarai Slan terguncang oleh Black Punisher.
Efek dari senjata itu sungguh luar biasa.
Keahlian utama Raja Hukuman tidak lain adalah Penghancuran, yang telah ia kembangkan melalui gada berduri miliknya, Black Punisher.
Ledakan!
Salju dalam jumlah signifikan telah menumpuk di ngarai akibat hujan salju lebat, dan Balak baru saja menyebabkan longsoran salju besar dengan menggunakan World Shredder.
Gemuruh!
Salju dalam jumlah besar turun ke arah Balak, tetapi dia tetap diam.
Gemuruh! Gemuruh!
Longsoran salju menyapu jurang seperti air terjun raksasa. Jika sebelumnya salju hanya setinggi lutut Balak, kini salju itu menjulang di atasnya, beberapa kali lebih tinggi dari tinggi badannya.
…
Longsoran salju itu baru berhenti setelah beberapa saat. Balak masih berdiri di posisi yang sama, dan karena dia tidak bergerak, dia terkubur di bawah tumpukan salju.
Mendering!
Tepat saat itu, suara melengking keras terdengar dari dalam tumpukan salju saat tumpukan itu runtuh. Lebih tepatnya, bagian tengah tumpukan salju itu ambruk, menghasilkan sesuatu yang tampak seperti gua raksasa yang terbuat dari salju.
“Saya siap berangkat.”
Balak berada di dalam gua. Dia telah menggunakan Black Punisher miliknya saat longsoran salju menerjang ke arahnya, menciptakan gua yang terbuat dari salju yang melindunginya dari badai salju.
Tzzz…
Gua itu sangat gelap, tetapi itu bukan masalah karena Balak menyelimuti dirinya dengan Aura, menerangi sekitarnya. Aura tersebut menerangi gua saat cahaya birunya terpantul pada salju.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Balak memanggul pedang Black Punisher di punggungnya dan melanjutkan berjalan.
Boom! Boom! Boom!
Ngarai itu panjang, dan pada saat Balak mencapai ujung gua, dia telah menyebabkan beberapa longsoran salju lagi, menciptakan jalan setapak dengan cara yang sama. Ketika dia tidak lagi dapat menyebabkan longsoran salju, Balak tahu bahwa dia telah mencapai ujung Ngarai Slan.
‘Apakah aku sudah sampai di sana sekarang?’
Dia melihat ke luar gua dan menyadari bahwa salju tidak turun selebat sebelumnya.
‘Bagus.’
Balak keluar dari gua dengan perasaan lega, dan di hadapannya terbentang Salgaera yang sebenarnya , sebuah negara bersalju.
‘…Seharusnya aku meminta mereka membimbingku jika aku tahu akan seperti ini.’
Untunglah dia berhasil sampai ke Salgaera, tetapi dia tidak tahu di mana Aubert berada. Namun, menurut seseorang, ada Desa Pengasingan di ujung jalan tempat semua orang yang diasingkan tinggal.
Balak melihat sekeliling.
-Cicit, cicit.
Tepat saat itu, seekor burung pipit terbang dan hinggap di bahu Balak.
‘Seekor burung pipit?’
Balak mengangkat jarinya, dan burung pipit itu bergerak untuk hinggap di jari tersebut.
“Seekor burung pipit di tempat seperti ini… Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah membawa gulungan sihir yang memungkinkanku berbicara dengan hewan.”
Sungguh mengecewakan. Seandainya dia memiliki sihir komunikasi, dia pasti bisa bertanya arah kepada burung pipit itu, sehingga tidak membutuhkan pemandu.
-Cicit Cicit?
Burung pipit itu memiringkan kepalanya.
Melihat itu, Balak berkata, “Apakah kau mengerti aku atau bagaimana?”
Balak bersikap dingin dan tanpa ampun terhadap para penjahat, tetapi sebagai penjaga keadilan yang bertugas melindungi kekaisaran, ia bersikap hangat dan baik hati terhadap orang-orang lemah yang membutuhkan perlindungannya. Selain itu, sudah lama sekali ia tidak melihat sesuatu yang biasa seperti burung pipit, mengingat ia baru tinggal di Killive selama beberapa tahun.
Oleh karena itu, dia tidak punya alasan untuk memperlakukan burung pipit itu dengan permusuhan.
“Sayang sekali, tapi kita akan bertemu lagi lain kali jika ada kesempatan. Untuk sekarang, aku harus memenuhi tugas yang diberikan kaisar.”
Balak mengangkat tangannya sebagai tanda perpisahan dan melepaskan burung pipit itu.
Tutup!
Burung pipit itu terbang ke udara. Tepat ketika ia terbang cukup jauh hingga hanya menjadi titik kecil di langit…
Suara mendesing!
“Hah?”
Potongan-potongan logam hitam raksasa melayang ke arah burung pipit itu.
Denting! Denting! Denting!
“…?”
Balak menyaksikan adegan itu dengan terkejut.
Puluhan potongan logam melingkupi burung pipit itu, membentuk satu bentuk tunggal. Akhirnya, potongan-potongan logam itu membentuk sosok ksatria sebesar raksasa.
Gedebuk!
Burung pipit yang kini telah berubah menjadi ksatria itu jatuh di depan Balak dengan bunyi gedebuk yang keras.
Ksatria itu mengenakan baju zirah hitam dan memiliki tinggi yang hampir sama dengan Balak, dan seperti Raja Hukuman, dia memancarkan aura yang mengancam.
“Cicit cicit.”
“…!”
Ksatria hitam itu tak lain adalah Hector.