Bab 21: Akademi (4)
Ada kelas teori di pagi hari, sementara kelas seni bela diri berlangsung di sore hari. Rutinitas ini berlangsung setiap hari, seperti jam yang berputar. Itulah cara akademi tersebut mengajar, di mana diyakini bahwa pengulangan akan menghasilkan kemajuan nyata dalam keterampilan seseorang.
‘Aku bosan sekali.’
Awalnya, Henry menikmati kembali berpartisipasi dalam kehidupan sekolah untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, tetapi kesenangan itu hanya berlangsung selama tiga hari.
‘Bahkan aku pun bisa mengajar lebih baik dari ini.’
Henry menghela napas pelan sambil mengamati petugas pengajar yang kikuk saat menyampaikan pelajaran lain. Sungguh menyebalkan mengikuti pelajaran dari guru yang bukan hanya mengajarkan hal-hal yang sudah Henry ketahui, tetapi juga buruk dalam mengajarkannya.
Namun, Henry terhindar dari nasib bosan selama masa studinya di sana. Saat memasuki minggu ketiga pelajaran, ada kelas baru bernama “pelatihan militer”.
Pelatihan militer.
Beberapa sesi melibatkan melindungi rekan satu tim lain sambil menghadapi sejumlah besar lawan, sementara beberapa lainnya berupa kompetisi kelompok. Metode pelatihan mencerminkan situasi pertempuran tertentu dan menguji batas kemampuan para kadet. Hasil dari sesi latihan tanding khusus ini selalu sama.
“Pemenangnya adalah Taruna Henry.”
Henry melihat sekeliling ke arah rekan-rekannya yang gugur sebelum dengan santai membatalkan efek sihirnya.
“Sial, kita kalah lagi!”
Kali ini, ini adalah acara tim. Namun, teman-teman sekelas Henry telah membentuk aliansi sementara dan melancarkan serangan terkoordinasi untuk mengalahkannya, tetapi bahkan itu pun gagal.
Ada juga beberapa yang bertindak di luar dugaan. Sementara semua orang bekerja sama dalam serangan itu, Ronan tidak. Selain ingin melindungi harga dirinya sebagai yang terbaik kedua, dia juga tidak dalam kondisi terbaik.
“Kamu baik-baik saja?”
“Sial, kapan aku bisa mengalahkanmu?”
“Dengan sikap seperti itu, apakah kau bahkan mampu menghunus pedangmu melawan makhluk iblis?”
“Pernahkah kamu berhenti sejenak untuk berpikir bahwa kamulah orang yang terlalu hebat untuk kita semua?”
“Alasan.”
Henry mengulurkan tangannya ke arah Ronan yang terjatuh, dan membantunya berdiri.
Ini menandai berakhirnya hari terakhir pelatihan di akademi. Petugas pelatihan mengumpulkan para kadet dan berbicara kepada mereka dengan tenang.
“Hari ini hari terakhir pelatihan, kan?”
“Baik, Pak!”
“Mulai besok, lokasi pekerjaan pertama kalian akan ditentukan berdasarkan nilai yang telah kalian raih sejauh ini.”
Meneguk.
Semua orang menelan ludah saat mendengar kata-kata “pekerjaan pertama”.
“Tidak perlu terlalu takut. Berdasarkan data yang diperoleh selama masa pelatihan Anda, kami akan menugaskan Anda ke posisi yang paling sesuai dengan kemampuan Anda. Namun, jika ternyata posisi tersebut tidak sesuai dengan bakat Anda, Anda selalu dapat dipindahkan, jadi jangan terlalu berkecil hati.”
Menjadi seorang komandan tidak selalu berarti berurusan dengan makhluk iblis. Beberapa bertanggung jawab atas pertempuran, sementara yang lain bertanggung jawab atas hal-hal seperti perbekalan.
“Sejauh ini kalian telah berprestasi dengan baik. Besok, setelah upacara pelepasan tugas, kalian akan dipindahkan ke unit masing-masing yang telah ditentukan. Jika ada perasaan tidak enak di antara kalian, sebaiknya selesaikan sekarang juga. Bagaimanapun, kalian adalah rekan seperjuangan.”
“Ya, dimengerti.”
“Nah, setelah pelajaran selesai, bagaimana kalau kita sedikit merayakannya? Minuman keras dan daging sudah disiapkan di ruang makan, jadi mari kita semua bersantai dan makan sepuasnya! Bubar!”
“Terima kasih, Pak!”
Para kadet bersorak gembira. Setelah sebulan pelatihan, akhirnya mereka diizinkan untuk minum. Saat semua orang menuju ruang makan dengan semangat tinggi, petugas pendidikan menarik Henry ke samping.
“Kadet Henry?”
“Baik, Pak.”
“Kapten Iselan sedang mencarimu. Sebuah kereta kuda menunggumu di depan kantor administrasi, jadi segeralah bergerak.”
“Ya, dimengerti.”
Sebuah kereta kuda memang sudah menunggunya di depan kantor administrasi, dan Tini juga menunggunya. Ia tersenyum lembut dan melambaikan tangan.
“Kamu di sini!”
Sekarang setelah Henry beralih dari warga sipil menjadi kadet militer, Tini secara alami mengurangi basa-basi verbal dengan Henry.
“Baik, Bu.”
“Oh, tidak perlu bicara seperti itu padaku sekarang. Panggil saja aku Tini.”
“Dipahami.”
“Cepatlah. Kapten sedang menunggu.”
Setelah kereta kuda berangkat, Tini berbicara.
“Bagaimana pengalamanmu selama di akademi?”
“Berkat perhatian Anda, saya bisa menikmati masa inap yang cukup nyaman.”
“Oh, aku tidak melakukan banyak hal. Lagipula, aku sudah mendengar kabar tentangmu. Seperti yang diharapkan, kamu dinilai sebagai yang terbaik di angkatanmu, kan? Wah, aku mulai merasa sedikit iri.”
“Apa maksudmu?”
“Saya lulusan akademi, lho. Jadi, kurasa kau junior saya?”
Henry sudah mengetahui sampai batas tertentu bahwa Tini adalah bagian yang luar biasa dari personel, berkat para petugas, tetapi dia tidak tahu bahwa Tini adalah atasannya.
“Kapten senang. Oh, dan aku hanya memberitahumu agar kau tidak salah paham. Kau dipanggil oleh Kapten bukan karena kau disukainya.”
“Lalu mengapa?”
“Awalnya, untuk setiap angkatan, kadet terbaik akan diberi ucapan selamat secara pribadi oleh Kapten sendiri. Kali ini beliau lebih senang lagi karena kadet terbaik itu adalah kamu.”
“Jadi begitu.”
“Ah, aku hampir lupa. Ini hanya tips dariku sebagai senior kalian, tapi Kapten mengabulkan satu permintaan untuk setiap peringkat teratas di setiap angkatan.”
“Sebuah harapan?”
“Ya. Anda tahu kan bahwa Kapten Iselan adalah komandan berpangkat tertinggi ketiga di benteng ini? Dia bisa memenuhi sebagian besar permintaan, jadi pikirkan baik-baik.”
Ini adalah informasi yang tak terduga. Henry mengira itu hanya akan berupa rentetan pujian lagi yang diikuti oleh malam panjang minum-minum.
“Tentu saja, kamu harus bekerja keras hari ini.”
“Maaf? Apa maksudmu?”
“Aku sedang membicarakan ini .”
Tini mengangkat gelasnya dan menggoyangkan jari kelingkingnya ke arah gelas itu.
Henry menghela napas. “Aku sudah tahu.”
“Heh heh, semoga beruntung.”
Mimpi buruk terburuk Henry telah menjadi kenyataan.
** * *
Tidak lama kemudian, kereta kuda itu berhenti. Namun, kereta itu tidak sampai di kantor administrasi, melainkan di kediaman Iselan. Tini memanggil Henry saat ia berjalan menuju pintu masuk.
“Ah, satu hal lagi!”
“Ya?”
“Aku tidak akan tidur hari ini dan aku akan menunggumu. Jadi, jika kau membutuhkanku, beri tahu salah satu prajurit untuk memanggilku. Lalu aku akan menuju ke kediamanmu.”
“Bagaimana apanya?”
“Kamu akan segera mengetahuinya.”
Henry tidak mengerti apa yang dibicarakan Tini, tetapi Tini mengatakan bahwa dia akan segera mengetahuinya, jadi Henry memutuskan untuk menunggu dan melihat.
“Kalau begitu, semoga sukses!”
“Terima kasih, Tini.”
Saat Tini pergi, Henry menghela napas memikirkan malam yang akan datang untuk minum-minum. Sudah waktunya memasuki kediaman itu. Di sana berdiri Iselan, terbalut jubah dengan rambut basah kuyup. Ia memegang mug bir raksasa di satu tangan, dan sosoknya mengingatkan pada Kurcaci Raksasa. Ia menyapa Henry saat Henry masuk.
“Oh, kau di sini?”
“…Apakah kamu baru saja mandi?”
“Mandi setelah seharian bekerja adalah hal yang paling sempurna, bukan?”
“Sepertinya Tini belum mengakhiri pekerjaannya untuk hari ini.”
“Dia pasti ada beberapa hal tambahan yang perlu diurus. Kamu juga mau mandi?”
“…Tidak terima kasih.”
“Jadi, kamu lulus dengan predikat terbaik di kelasmu, ya?”
“Ya.”
“Dengan nilai fantastis seperti yang Anda raih, akan aneh jika Anda tidak melakukannya. Jadi, bagaimana kehidupan Anda di akademi?”
“Agak membosankan, tapi bagus.”
Iselan tertawa terbahak-bahak. “Dasar anak gila. Suatu hari nanti kau akan menyadari bahwa hari-hari terbaikmu adalah di akademi.”
Dia memberi isyarat kepada salah satu prajuritnya. “Hei, kau di sana! Siapkan makan malam.”
“Baik, Pak!”
Tak lama kemudian, Henry dan Iselan duduk berhadapan di meja makan, dengan hidangan besar di hadapan mereka. Sekali lagi, makanannya begitu banyak sehingga meja itu tampak seperti akan roboh karena beratnya kapan saja.
“Aku tidak yakin kamu akan suka apa, jadi aku minta mereka menyiapkan semuanya.”
“Saya merasa terhormat.”
“Benarkah? Kalau begitu, mari kita bersulang ringan sebelum kita berpesta!”
Gedebuk!
Iselan mengangkat sebuah tong besar dari bawah meja dan meletakkannya di atas meja.
“Saya memesan ini khusus untuk hari ini. Ini adalah Makgus’ Flaming Whisky, Edisi Tong!”
‘Astaga.’
Wiski Berapi Makgus. Ini adalah salah satu dari tiga wiski terkuat di kekaisaran, yang dibuat oleh ahli pembuat bir, Makgus.
‘Dan juga membawa satu tong penuh minuman itu…’
Wiski Makgus memiliki kandungan alkohol yang sangat tinggi. Tak seorang pun, seberapa pun kuatnya mereka menahan minuman keras, mampu menghabiskan sebotol penuh wiski itu. Namun, Iselan telah menyiapkan satu tong penuh.
“Minum.”
Iselan menuangkan secangkir besar cairan cokelat gelap itu dan menyerahkannya kepada Henry. Dengan wiski ini, bahkan Henry pun membutuhkan waktu untuk mencerna semua alkohol itu dengan mananya. Bahkan tanpa memperhitungkan masalah pencernaan alkohol itu…
‘Kita akan meminumnya dengan es batu!?’
Gelas-gelas berisi wiski mereka hanya berisi beberapa bongkah es. Henry tidak bisa membayangkan meminum wiski Makgus tanpa dicampur apa pun.
“Nah, nah! Semoga sukses dalam membesarkan putra Hans yang baik hati itu! Bersulang!”
Dentang!
Henry memejamkan matanya dan menuangkan Flaming Whisky ke dalam mulutnya.
‘Ini gila…’
Minuman itu terasa sangat beracun hingga seolah-olah membuat seluruh lidahnya mati rasa. Selain itu, rasa wiskinya benar-benar luar biasa. Ini jelas bukan perayaan, melainkan hukuman yang kejam.
“Enak sekali, bukan?”
“…Ya, ini yang terbaik.”
Henry merasa tenggorokannya seperti terbakar. Wiski Makgus seharusnya diminum dari gelas koktail, bukan dari mug besar.
Iselan tertawa terbahak-bahak. “Nah, nah! Sebelum aku terlalu mabuk, mari kita berikan hadiah kepada kadet terbaik ini? Hei, bawa hadiahnya ke sini!”
Iselan pasti tahu bahwa bahkan dia pun bukan tandingan Wiski Berapi itu, karena dia segera meminta hadiah Henry sebelum minuman itu membuatnya pingsan. Prajurit itu kembali dengan pedang di dalam sarungnya.
“Ambil ini.”
Henry tidak menyangka akan menerima pedang sebagai hadiah. Pedang bukanlah hadiah yang pantas untuk penyihir, dan Henry telah menjadi penyihir sepanjang hidupnya. Sambil memegang pedang itu, matanya mulai bersinar.
Itu adalah bakat yang tidak akan pernah menarik minat Henry di kehidupan sebelumnya. Namun, sekarang setelah ia menekuni ilmu pedang, wajar jika minatnya pada pedang semakin meningkat.
Schwing!
Wajahnya masih terasa panas karena wiski, Henry menghunus pedangnya.
“Bagaimana rasanya?”
Cahaya samar tampak memancar dari bilah pedang itu. Bahkan Henry, yang tidak banyak tahu tentang pedang, dapat mengatakan bahwa pedang itu dibuat dengan indah.
Untuk beberapa saat, Henry mengamati setiap detail pedang itu, seolah-olah mengagumi sosok seorang wanita cantik.
“Itu adalah pedang suci.”
“Maaf?”
“Ini adalah pedang yang diberkati oleh pendeta tertinggi di benteng. Hanya dengan begitu sebuah pedang dapat dianggap suci.”
Berkat yang diberikan oleh seorang imam berarti meminjam kekuatan Tuhan. Mustahil bagi makhluk biasa untuk memberikan berkat kepada apa pun kecuali mereka memiliki kekuatan ilahi.
“Bagaimana? Ini seharusnya sempurna untuk menghadapi makhluk-makhluk iblis, kan?”
“Ini luar biasa. Terima kasih banyak telah memberi saya pedang yang begitu bagus.”
“Memang seharusnya begitu. Nah, ayo kita minum lagi!”
“Ya!”
Sudah sangat lama sejak terakhir kali Henry merasakan kegembiraan seperti ini saat menerima hadiah. Di masa lalu, dia sama sekali tidak mengerti mengapa para ksatria begitu bersemangat tentang pedang yang, di matanya, hanyalah bilah belaka. Namun sekarang, Henry menyadari dengan jelas bahwa tidak ada harta yang lebih berharga bagi seorang ksatria selain pedang yang bagus.
Henry menghabiskan segelas Flaming Whisky di cangkirnya dengan puas.
“ Buuuurp. ”
Meskipun jelas merupakan wiski yang pahit, rasanya sangat berbeda dari gelas pertamanya. Henry mulai merasa suasana hatinya membaik saat wajahnya memerah.
“Kau memang jago minum. Bajingan, kalau bukan karena aku, kau bahkan tak akan bisa mencicipi minuman berharga ini!”
“Saya sungguh bersyukur atas kesempatan ini!”
“Itulah semangatnya. Jadi, mari kita keluarkan hadiah kedua Anda?”
“Ada hadiah lain lagi?”
Henry tahu itu mungkin hadiah yang disebutkan Tini, tetapi dia menjawab dengan tenang, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
“Tentu saja! Apa kau pikir aku, Iselan, adalah tipe orang yang akan memberimu pedang begitu saja sebagai hadiah?!”
Iselan kembali memberi isyarat dengan dagunya, dan kali ini, dua tentara muncul dengan papan pengumuman besar.
“Ini…”
“Yang lain sudah ditugaskan pada posisi dan pekerjaan mereka. Tapi bagaimana dengan kadet terbaik kita, Henry? Kadet dengan prestasi terbaik dalam sejarah kita! Nah, ini bagan organisasi untuk Benteng Caliburn. Katakan padaku ke mana kau ingin pergi, dan aku akan mengirimmu ke sana.”
Ini benar-benar hadiah yang tak terduga. Lagipula, Henry sangat penasaran dengan pekerjaan apa yang akan diberikan kepadanya, karena dia telah mencetak skor terbaik dalam sejarah benteng tersebut. Tetapi hak istimewa untuk memilih pekerjaannya sendiri? Dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan di benteng, ini mungkin hadiah terbaik yang bisa dia terima.
“Kamu tidak perlu memutuskan sekarang. Mari kita bahas detailnya setelah ini selesai! Untuk sekarang, minumlah!”
Iselan cukup pengertian untuk memberi Henry waktu yang dibutuhkannya untuk mengambil keputusan.
Tentu saja, begitu Henry harus berurusan dengan kebiasaan mabuk Iselan, dia tidak akan punya waktu untuk pertimbangan apa pun.
‘Ini benar-benar kesempatan yang luar biasa!’
Tak lama lagi, keterlibatan Henry dengan benteng itu akan dimulai. Namun saat ini, menghadapi Iselan, yang bertekad untuk mabuk berat, hal itu tidak ada dalam pikirannya.
** * *
Beberapa jam berlalu.
“Apa yang kukatakan padamu! Hei! Tambahkan lagi… pria… angkat… pedang seperti INI! Ya!? Setinggi ini, ya?”
Wiski Berapi Makgus telah mengalahkan Iselan, seperti yang diharapkan. Pada saat keduanya hampir menghabiskan isi tong, Iselan jauh lebih mabuk daripada sebelumnya. Tentu saja, Henry juga sibuk fokus untuk memecah alkohol yang kuat di dalam tubuhnya.
“Fwuh… dis.. Sebagai espact…ed… Magkus… aku tidak… han… der…”
Ucapan Iselan sangat terbata-bata, seolah-olah lidahnya telah berubah menjadi cacing.
Sambil memandang Iselan, Henry berpikir dalam hati, ‘Fiuh, ini jauh lebih baik. Minumannya mungkin kuat, tapi setidaknya pestanya berakhir jauh lebih cepat.’
Karena wiski itu sangat kuat, Henry juga mengalami kesulitan, tetapi itu jauh lebih baik daripada mendengar Iselan mengulang cerita yang sama berulang kali. Lalu, pada saat itu…
“Oh ya, dan kamu… ada… sesuatu… yang kamu… inginkan… atau ingin lakukan…?”
Ucapan Iselan hampir tidak bisa dimengerti, tetapi jelas bahwa inilah momen yang telah diceritakan Tini kepada Henry.
“Apakah maksudmu kau akan mengabulkan permintaanku?”
“Ob curs, ya bocah! Aku sudah mewariskan… kebijaksanaan… kepada para seniormu… Aku juga harus… mewariskan kebijaksanaanmu… kan?”
“Apakah kau benar-benar akan mengabulkan semua permintaanku?”
“Tentu saja!”
“Terima kasih, Panglima Tertinggi. Kalau begitu, permintaan saya adalah…”
Henry telah merenungkan keinginannya sejak perjalanan dengan kereta kuda. Dengan para prajurit di sisinya sebagai saksi, Henry menyampaikan keinginannya kepada Iselan.