Bab 201 – Mengejar Ekor (2)
“Tuan Henry!”
Vhant segera menarik Henry untuk menghentikannya. Namun, Henry tahu bahwa dia harus segera sampai ke Salgaera, karena terlalu banyak waktu telah berlalu.
“Lepaskan! Aku harus pergi ke Salgaera sekarang juga!”
“Tuan Henry, Anda harus tenang! Anda harus memikirkan ini dengan matang sebelum melakukan apa pun. Anda harus mempertimbangkan apakah Salgaera benar-benar dalam bahaya atau tidak!”
“Hah, kau ini apa… Oh…!”
Komentar tajam Vhant membantu Henry mendapatkan kembali ketenangannya. Sekarang setelah dipikir-pikir, Salgaera baik-baik saja ketika dia mampir untuk mengambil Sepuluh Pedang di sana, dan itu tepat sebelum dia sampai di Vivaldi.
Dia tidak memeriksa bagian dalam Menara Salju yang berada di dekatnya selama perjalanan sebelumnya, tetapi dari luar tampak lebih dari baik-baik saja, dan mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan Vhan untuk sampai dari Salgaera ke sini, fakta bahwa bangunan itu masih utuh bahkan lebih mengejutkan.
‘Apakah dia mengatakan bahwa Hector…?’
Henry kemudian teringat bahwa Hector juga menjaga gerbang bersama Vhant. Ia perlahan tenang setelah menyadari bahwa ia belum menanyakan kabar Hector kepada Vhant. Ia menyalahkan kebiasaannya bergumam bahwa ia selalu dikejar waktu.
“Apakah Anda pikir Anda bisa tenang sekarang, Tuan Henry?”
Vhant tetap tenang. Saat ia menatap matanya, Henry menundukkan kepalanya karena malu.
“Aku minta maaf… karena bertindak gegabah.”
Setelah tenang, Henry duduk kembali. Alasan Henry terkejut itu sederhana: karena kekuatan dan kekuasaan yang diasosiasikan dengan nama Balak. Nama itu sendiri membangkitkan begitu banyak kekuatan dan ketakutan sehingga Vhant, Penjaga Gerbang Perisai, dan anak buahnya harus meninggalkan pos pemeriksaan Salgaera.
“Balak memberitahuku bahwa Kekaisaran Eurasia telah runtuh dan sebagai seorang prajurit dari kekaisaran yang runtuh itu, aku tidak lagi punya alasan untuk terus menjalankan tugasku, itulah sebabnya aku datang menemuimu.”
“Sekarang aku mengerti. Lalu, tahukah kau mengapa Balak datang ke Salgaera padahal seharusnya dia berada di Killive?”
“Dia bilang dia datang untuk mencari Aubert.”
Saat mendengar nama orang yang sudah meninggal, wajah Henry menjadi gelap meskipun ia mengharapkan Arthus akan mengirim seseorang untuk mencari Aubert suatu hari nanti. Ia khawatir karena Arthus telah mengirim Balak, dari sekian banyak orang.
‘Arthus, apa yang kau katakan sampai Raja Hukuman berpihak padamu?’
Balak dikenal sebagai simbol keadilan selama Kekaisaran Eurasia. Ia hampir sekuat Valhalla, tetapi memiliki keyakinan yang terlalu bias, dan karena itu, Henry memberinya Killive, sebuah kerajaan miliknya sendiri, untuk menekan keyakinannya. Balak menerima pertimbangan kekaisaran dan mengabdi kepada kekaisaran dengan mendedikasikan seluruh hidupnya untuk Killive.
Namun, menyadari bahwa pria seperti itu kembali berkeliaran di dunia, Henry tak kuasa menahan rasa gugup dan menelan ludah.
‘Apa pun alasannya, keadaan menjadi semakin rumit. Tetapi jika Balak pergi ke Salgaera, seluruh wilayah seharusnya sudah porak-poranda sekarang. Bagaimana mungkin tidak terjadi apa-apa di sana? Apakah wakil kepala sekolah mengambil tindakan?’
Sampai ia melihat sendiri bagaimana situasi di Salgaera, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain berspekulasi. Henry tahu bahwa mengemukakan berbagai hipotesis tidak akan mengubah apa pun, dan karena ia baru saja memeriksa bahwa keadaan di Salgaera baik-baik saja, ia memutuskan untuk menenangkan diri dan menjaga ketenangannya untuk sementara waktu.
Pada saat itu, Vhant berkata, “Bagaimanapun juga… saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya kepada Anda, Tuan Henry. Mohon maafkan kami karena melarikan diri seperti pengecut.”
Dengan itu, Vhant membungkuk kepada Henry, tetapi sebenarnya, tidak ada alasan baginya untuk meminta maaf. Dia telah kehilangan kekaisaran yang kepadanya dia berutang budi. Terlebih lagi, betapapun pentingnya kesetiaan, dia mendapati dirinya dalam situasi di mana dia terpaksa mengutamakan nyawanya dan nyawa anak buahnya.
Henry berpikir dalam diam sambil menatap Vhant yang menundukkan kepala. Dia tidak mengerti mengapa Vhant meminta maaf padahal tidak perlu. Apakah karena dia tidak setia sampai akhir? Apakah dia malu karena datang ke sini hanya untuk bertahan hidup?
Berbagai macam alasan terlintas di benaknya, tetapi akhirnya, pikiran-pikiran yang tidak jelas dan ambigu itu menyatu dan mulai masuk akal. Henry menyeringai saat ia menyatukan potongan-potongan informasi tersebut.
‘Vhant… Orang ini jauh lebih licik dari yang kukira.’
Begitu Henry mengira dia tahu mengapa Vhant datang jauh-jauh menemui Vivaldi, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Vhant memiliki sisi yang cerdas.
Vhant, sang Penjaga Gerbang Perisai, dengan patuh mengizinkan Balak melewati gerbangnya tanpa menunjukkan perlawanan demi keselamatan dirinya dan anak buahnya. Namun, pada saat yang sama, ia tidak memberitahu orang lain di Salgaera tentang pelanggaran yang dilakukan Balak.
Dia telah mengkhianati kesetiaannya dan meninggalkan Salgaera demi menyelamatkan nyawanya. Namun, dalam kasus seperti ini, akan lebih masuk akal jika dia setidaknya merasa menyesal atas apa yang telah terjadi dan tidak berpikir untuk datang jauh-jauh ke sini untuk menemui Henry.
Meskipun demikian, Vhant memiliki keberanian untuk mengetuk pintu Vivaldi dan mencari Henry. Ada penjelasan sederhana untuk ini: Vhant mungkin berpikir bahwa apa yang telah dilakukannya adalah hal paling masuk akal yang akan dilakukan Henry dalam situasi itu.
Tentu saja, ini hanyalah spekulasi. Meskipun demikian, Henry tahu seperti apa Vhant di masa lalu, jadi masuk akal jika Vhant bertindak seperti itu karena alasan yang dipikirkan Henry.
‘Mari kita lihat apakah saya benar.’
Dengan begitu, Henry memutuskan untuk mencari tahu apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Vhant. Tidak peduli seberapa tinggi pendapatnya tentang Vhant, mustahil untuk mengetahui apakah dia meremehkan atau melebih-lebihkan Vhant kecuali dia mengetahui niat sebenarnya.
Henry terbatuk kering dan berkata, “Kepala Suku Vhant.”
“Ya, Tuan Henry.”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ada banyak hal yang tidak Anda ketahui tentang Salgaera, tetapi meskipun Anda tidak mengetahui detailnya, bukankah Anda memiliki gambaran samar tentang apa yang ada di Salgaera?”
“Aku tidak akan menyangkal bahwa…”
“Lalu mengapa kau repot-repot datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku dengan mengorbankan tugasmu membela Salgaera, padahal kau bisa menebak apa yang ada di sana?”
Meskipun Henry tidak menyebutkan detail spesifik, pertanyaan tajamnya membuat Vhant berpikir tentang niat sebenarnya. Vhant mengerutkan bibir dan memikirkan pertanyaan Henry. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Karena saya mempercayai Anda, Tuan Henry.”
‘Aku sudah tahu!’
Vhant telah memberikan jawaban yang diinginkannya, sehingga Henry tak kuasa menahan tawa.
Vhant, Penjaga Gerbang Perisai.
Dia adalah bagian dari faksi Henry dan Henry mengenalnya sejak dia biasa mengunjungi istana kekaisaran seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. Meskipun Vhant tertinggal dari para Ahli Pedang lainnya dalam hal keterampilan, dia tetap memperoleh gelar Penjaga Gerbang Perisai karena intuisinya yang luar biasa.
‘Saya lihat dia masih memiliki intuisi. Saya kira intuisinya akan hilang seiring bertambahnya usia.’
Bahkan dalam situasi itu, Vhant mempercayai instingnya dan meninggalkan Salgaera, karena tahu bahwa tidak akan terjadi apa-apa. Meskipun Vhant tidak cukup mengenal Henry, intuisinya yang unik telah membawanya untuk berpikir bahwa Salgaera akan aman di bawah kepemimpinan Henry. Bahkan, berkat firasatnya, dia dan anak buahnya mampu mempertahankan Salgaera dengan aman tanpa korban jiwa.
‘Apakah kebijaksanaannya bertambah seiring bertambahnya usia?’
Dia juga memiliki tingkat keberanian yang sesuai.
Beberapa menit sebelumnya, Henry terkejut mendengar nama Balak, tetapi setelah menenangkan diri, ia akhirnya dapat memahami tindakan Vhant dan berbicara dengannya dengan sikap yang lebih ramah. Dengan demikian, Henry mengumpulkan dirinya dan melanjutkan diskusi.
“Jangan merasa menyesal, Kepala Vhant. Anda telah membuat pilihan terbaik. Lagipula, kesetiaan bukanlah hal yang memberi makan keluarga.”
“Saya berterima kasih atas pengertian Anda.”
“Tidak, tentu saja. Kurasa kau datang ke sini di waktu yang tepat. Aku hanya mencari seseorang yang bisa kupercaya. Kepala Vhant, apakah kau punya tempat untuk kembali sekarang setelah Eurasia jatuh?”
“Jika saya memilikinya, saya tidak akan datang ke sini.”
“Kalau begitu, saya ingin mempekerjakan Anda dan anak buah Anda sebagai penjaga baru rumah besar ini. Bagaimana menurut Anda, Kepala Vhant?”
“Selama Anda menerima kami, tiga orang yang tidak punya tempat tujuan, kami akan berjanji setia kepada Anda.”
“Menerimamu bukanlah masalah bagiku. Maka, mulai sekarang, aku menunjukmu sebagai komandan penjaga yang baru. Aku baru saja mendengar bahwa akhir-akhir ini, semua orang di sini kesulitan menghadapi para pencuri kecil yang mengincar persediaan di rumah besar ini.”
“Tuan Henry, saya sudah menjadi penjaga gerbang di utara benua selama bertahun-tahun. Beberapa pencuri kecil tidak akan menjadi masalah. Serahkan saja mereka kepada saya.”
“Sepuluh, apa kau dengar ini?”
“Ah, ya! Haruskah saya mempercayakan persediaan itu kepada mereka sekarang juga?”
“Ya, silakan lakukan. Anggap saja masalah dengan pencuri kecil itu sudah selesai.”
Setelah menyimpulkan apa yang sebenarnya ada di pikiran Vhant, Henry memutuskan untuk tidak bertanya lebih banyak dan malah menawarkannya pekerjaan. Kemudian dia berdiri dan bersiap untuk pergi lagi.
“Baiklah, sepertinya sebagian besar masalah di sini sudah teratasi sekarang. Kurasa aku akan pergi sekarang.”
“Apakah Anda sudah mau pergi, Tuan Henry?”
“Ya, saya pria yang sibuk. Saya ada urusan yang harus saya selesaikan.”
Henry tidak punya alasan untuk tinggal di rumah besar itu lebih lama lagi karena dia telah menyelesaikan semua urusannya. Terlebih lagi, dia telah memperoleh informasi baru berkat Vhant, yang berarti dia memiliki lebih banyak hal yang harus diurus selain rumah besar itu.
‘Kurasa aku akan mengunjungi Vant dalam perjalanan keluar nanti.’
Setelah itu, Henry meninggalkan rumah besar tersebut.
** * *
Henry berjalan langsung ke Balai Kota, dan setibanya di sana, ia melihat Vant mengenakan jubah, bukan pakaian biasa, sedang menatap ke luar jendela sambil memegang segelas anggur.
“Hmm?”
Vant selalu mengenakan seragam lengkapnya saat bekerja, dan meskipun saat itu sedang jam kerja, ia menikmati segelas anggur sambil mengenakan jubahnya. Ini hanya bisa berarti salah satu dari dua hal berikut…
“Entah dia sudah kehilangan akal sehatnya, atau dia memang sudah gila sejak awal.”
Ketika Henry membuka pintu, Vant melirik Henry dan berbicara kepadanya dengan suara pelan, “Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
“Apa maksudmu? Saya di sini karena ada hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Tuan Walikota.”
“Bersamaku?”
“Siapa lagi kalau bukan kamu?”
Vant jelas memiliki sikap yang berbeda dari biasanya. Biasanya, dia akan langsung menghampiri Henry untuk memberikan laporan kinerja. Namun, Vant saat ini tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, seseorang yang sudah menyerah melakukan apa pun. Melihatnya yang tampak lesu, Henry berpikir dalam hati.
‘Mungkinkah dia…?’
Sikap Vant yang acuh tak acuh, bahkan hampir putus asa…
Tidak ada penjelasan lain untuk ini. Henry tahu bahwa itulah penjelasan atas sikapnya. Dengan runtuhnya Kekaisaran Eurasia, dia tidak lagi membutuhkan otoritas sebagai seorang ahli catur untuk mempertahankan posisinya sebagai walikota.
Vant memecah keheningan.
“Tuan Henry. Tidak, Sir Henry? Tunggu, tidak, tidak. Sebenarnya aku tidak perlu menghormatimu lagi, kan?”
‘Ya, aku benar.’
Mendengar kata-katanya, Henry yakin bahwa dugaannya sebelumnya benar. Henry menyeringai dan menjawab, “Ya, kau tidak perlu lagi menghormatiku, karena kau tidak perlu lagi khawatir tentang hadiah uang dari memenangkan turnamen catur.”
“Seperti yang kuduga dari kecerdasanmu. Kau cepat memahami cara kerja sesuatu.”
“Tapi sepertinya kau hanya berhasil melihat satu sisi perisai saja.”
“Apa maksudmu?”
Vant berbicara kepada Henry seolah-olah Henry masih memegang kendali. Itu karena selama ini, dia hidup di bawah tekanan, selalu berhati-hati agar tidak membuat Henry kesal.
Henry berdeham dan melanjutkan percakapan.
“Sekarang setelah Eurasia pergi, tugasmu sebagai walikota juga hilang, yang berarti kota ini tidak lagi membutuhkan walikota… Jangan bilang kau sudah lupa kota seperti apa ini?”
“…?”
Vant tampak benar-benar bingung saat menatap Henry. Melihat wajahnya, Henry terus berbicara sambil melirik ke samping.
“Hanya dengan melihat reaksimu, aku tahu bahwa utusan Arthus belum datang. Vant, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan. Kota ini awalnya adalah kota bebas yang tidak memiliki raja. Kota ini selalu dipimpin oleh seorang walikota, dan kota ini didasarkan pada sistem di mana kekaisaran mengendalikan walikota.”
“Aku sangat menyadari itu. Mengapa kamu menyatakan hal yang sudah jelas?”
“Dengan sistem itu, walikota akan menerima sejumlah dana dari kerajaan sehingga mereka dapat membayar para pekerja atas pekerjaan yang telah mereka lakukan, sehingga memastikan kota berjalan lancar. Tetapi tanpa dana, apakah menurut Anda warga kota mau mendengarkan Anda?”
“Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan. Karena tidak akan ada lagi pendanaan, aku tidak perlu bertanggung jawab sebagai walikota, yang berarti aku tidak perlu memikirkan uang hadiah yang kau ambil dari turnamen catur. Mengapa penting apakah aku mengendalikan pejabat kota atau tidak?”
“ Ck , aku tak percaya kau tak bisa memikirkan ini sampai tuntas… Sekarang aku jadi penasaran bagaimana kau bisa menjadi master catur dengan otakmu yang seperti itu.”
“Permisi?”
“Seluruh benua diliputi ketakutan akan perang, dan karena itu, orang-orang yang berasal dari wilayah feodal berbondong-bondong ke kota-kota bebas yang tidak dikuasai oleh para tuan tanah feodal untuk menghindari wajib militer.”
“Benarkah begitu?”
“Jadi, katakanlah, menurut Anda apa yang akan terjadi jika ada seseorang yang bersedia terus mengalokasikan dana dan merevitalisasi kota yang hampir runtuh?”
“Jika itu terjadi, tentu saja… Kamu tidak mengatakan itu…!”
“Baiklah, sepertinya kau akhirnya sadar sekarang. Tempat ini, di mana tidak akan ada campur tangan dari kaisar atau kekaisaran, tidak akan menjadi milik kekaisaran maupun penguasa feodal mana pun. Tempat ini akan memenuhi semua syarat untuk menjadi wilayah merdeka. Dengan kata lain, tempat ini pada dasarnya akan terlahir kembali menjadi negara merdeka , dan kau tidak lagi hanya seorang walikota, tetapi penguasa negara baru ini.”
“Seorang penguasa…!”
Saat Henry selesai berbicara, mata Vant berbinar-binar dengan gairah yang membara.