Bab 202 – Mengejar Ekor (3)
Penggaris.
Kata itu sendiri membuat jantung banyak orang berdebar kencang karena kegembiraan. Di dunia di mana terdapat perbedaan yang jelas antara mereka yang berkuasa dan mereka yang mengikuti, para pengikut selalu bermimpi untuk meraih kekuasaan.
Vant telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai seseorang yang berkuasa, tetapi tentu saja, apakah dia selalu menjadi penguasa adalah masalah subjektif. Dalam hal catur, dia benar-benar mendominasi, tetapi ketika dia mengambil peran sebagai pejabat publik, dia berubah menjadi pengikut. Dia adalah figur otoritas, tetapi pada saat yang sama, dia bukanlah seorang penguasa.
Terlepas dari semua itu, Vaant cukup puas dengan hidupnya karena ia memiliki jauh lebih banyak orang yang harus tunduk kepadanya daripada kepada siapa ia harus tunduk. Itulah mengapa Vaant tidak punya pilihan selain dengan putus asa tunduk kepada Henry setelah Henry mengalahkannya dalam permainan catur agar ia dapat mempertahankan posisinya sebagai walikota.
Vant sangat menyadari bahwa selama dia menjilat Henry, dia akan dapat melanjutkan gaya hidupnya.
Setelah mendengar kata ‘penguasa,’ Vant tak kuasa membayangkan bagaimana rasanya menjadi penguasa yang selalu ia idamkan. Ia akan menjadi penguasa tunggal. dari Kota Vivaldi, kota yang dulunya bebas yang kemudian menjadi negara merdeka.
Namun, Vant akhirnya menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Dia menyadari bahwa mimpi-mimpi indahnya itu memiliki kekurangan fatal, yang mengingatkannya bahwa mimpi-mimpi itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.
Menyadari bagaimana Henry mencoba membujuknya, Vaant terkekeh dan berkata, “Haha, kau, kau…. Kau benar-benar punya cara bicara yang licik, seperti yang kuduga. Aku hampir tertipu oleh tipu dayamu.”
“Sofisme?”
“Ya. Ada kekurangan serius dalam apa yang Anda katakan.”
Vant dengan percaya diri menyatakan bahwa ada beberapa kekurangan dalam tawaran Henry. Henry awalnya terkejut mendengar ini, tetapi kemudian memutuskan untuk meluangkan waktu dan mendengarkan apa yang ada di benak Vant.
“Kekurangan, ya… Mari kita dengar.”
Setelah itu, Vant mulai menjelaskan.
“Pertama-tama, dari mana dan bagaimana Anda akan mendapatkan anggaran besar yang dulu diberikan kekaisaran kepada kita?”
“Saya suka arah pembicaraan ini. Karena Anda menyebutkan ini sebagai kekurangan pertama, saya berasumsi ada kekurangan kedua. Teruskan.”
“Baiklah, kalau begitu saya akan melanjutkan. Poin kedua saya adalah, bahkan jika penduduk dari wilayah lain datang ke kota bebas seperti yang Anda sebutkan, mereka hanya akan terbebas dari rasa takut wajib militer. Tidak ada jaminan bahwa Kota Vivaldi akan aman dari serangan negara lain, bukan?”
“Jika Vivaldi memenuhi kriteria untuk menjadi sebuah negara dan menyatakan diri sebagai negara merdeka, tentu saja negara itu akan diserang.”
“Itulah masalahnya. Seberapa pun berkualitasnya sebuah kota untuk menjadi negara merdeka, bagaimana mungkin kota itu dapat meningkatkan kemampuan pertahanannya untuk bersiap menghadapi serangan dari luar ketika anggarannya sangat rendah?”
Vant menyampaikan poin yang bagus. Namun, ada beberapa hal yang tidak dia ketahui, dan karena itu, Henry hanya terkekeh.
“Bagus, sangat bagus. Apakah menurut Anda hanya ada dua kekurangan ini?”
“Untuk saat ini, ya.”
“Oke, jadi singkatnya, Anda berpikir ada masalah dalam menjalankan negara terkait anggaran dan langkah-langkah pertahanan terhadap negara lain.”
“Iya benar sekali.”
“Lalu, jika saya mengutip kembali apa yang Anda katakan, Anda akan dapat melepas jubah norak Anda itu dan mengenakan seragam lagi jika kedua masalah tersebut terselesaikan, bukan?”
“ Cemooh . Tentu saja aku akan melakukannya. Aku akan berada dalam kondisi yang lebih baik daripada para pengungsi.”
“Kau tidak hanya akan berada dalam kondisi yang lebih baik daripada para pengungsi. Jika aku menyelesaikan dua kekurangan itu untukmu, kau akan menjadi raja baru Kota Vivaldi.”
“…”
Keduanya terus menyatakan hal yang sudah jelas. Setelah mendengar apa yang tampaknya ingin disampaikan Henry, Vant terdiam, dan melihat itu, Henry tak kuasa menahan tawa.
“Haha, aku suka kejujuranmu. Kurasa itu sebabnya kau terus menempel padaku selama ini.”
“Baiklah… Langsung saja ke intinya. Bagaimana caranya kamu akan menyelesaikan kedua masalah itu? Dan…”
“Dan?”
“Kau cenderung memandang dunia terlalu enteng. Meskipun kau berhasil menjadi bawahan Eisen di usia yang begitu muda, keadaan benua saat ini adalah kenyataan yang harus kita hadapi. Apakah kau bahkan tahu apa itu perang?”
Vant sudah tua, sedangkan Henry masih muda, atau lebih tepatnya, dia tampak muda.
Faktanya, ia juga masih muda secara biologis, baru berusia dua puluh tahun, dan karena itu, Vant menganggap Henry sebagai orang yang arogan, sok pintar, dan tidak berpengalaman dalam perang. Dalam hal perang, kenyataan seringkali berbeda dari apa yang diharapkan orang.
Namun, Henry mengabaikan peringatan keras Van.
“Apakah kamu sudah selesai mengeluh?” tanya Henry dengan suara rendah.
“Hah, apa yang tadi kau katakan?”
“Usia tidak berarti apa-apa dalam menentukan kebijaksanaan seseorang. Jika diizinkan, saya ingin memberi tahu Anda solusi untuk dua masalah yang telah Anda sebutkan sebelumnya.”
Dengan ekspresi yang agak tegas, Henry mulai menawarkan solusi untuk dua masalah yang telah ditunjukkan Vant. Setelah selesai menjelaskan, rahang Vant ternganga, akhirnya membuka mulutnya cukup lebar hingga uvulanya terlihat. Bahkan, setiap bagian tubuh Vant menunjukkan betapa terkejutnya dia.
“Bagaimana, bagaimana mungkin…!”
“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu mengerti apa yang kukatakan?”
Henry telah memberinya penjelasan singkat, tetapi solusi yang ditawarkannya lebih rumit dari itu. Dia melanjutkan, “Sekarang setelah kupikir-pikir, jika aku bisa menyelesaikan dua masalah yang kau sebutkan, tidak ada gunanya menjadikanmu raja baru Kota Vivaldi sejak awal.”
“A-apa?”
“Apakah aku salah? Aku hanya butuh boneka yang akan menuruti perintahku, dan aku baru menyadari bahwa boneka itu tidak harus kamu.”
“B-baiklah…!”
Henry mengubah sikapnya. Sebenarnya, dia hanya mengatakan yang sebenarnya, dan Vaant hanya menanggung akibat dari kesombongannya karena bertindak seolah-olah dia memiliki sesuatu yang disembunyikan padahal sebenarnya tidak ada apa-apa.
Namun pada saat itu…
Gedebuk!
Vant berlutut, membungkuk hingga dahinya menyentuh lantai kayu, bunyi gedebuk pelan itu bergema di seluruh ruangan.
“Aku pasti kehilangan akal sehatku sejenak… Kumohon beri aku… Kumohon beri aku satu kesempatan lagi. Aku tidak akan pernah melewati batas lagi!”
Henry menatap Vant dari atas saat pria itu meminta maaf dengan sangat tulus dan sepenuh hati sambil berlutut. Melihatnya menundukkan kepala karena malu, Henry tak kuasa menahan senyum.
‘Orang ini.’
Henry mengerti mengapa Vant melewati batas. Bahkan, Henry berpikir itu wajar bagi Vant untuk melakukan itu karena dia telah lama berjuang di bawah kekuasaannya. Meskipun demikian, Henry tidak punya alasan khusus untuk menjadikan Vant raja Kota Vivaldi.
Namun, meskipun dia tidak punya alasan untuk melakukannya, bukan berarti reputasi Vant sebagai walikota tidak berguna.
Walikota Vant.
Ia dikenal sebagai sosok yang cukup terpercaya di antara penduduk Kota Vivaldi, bersama dengan citranya yang mulia sebagai seorang ahli catur dan walikota yang kompeten. Justru karena itulah Henry berencana untuk mempertahankan Vant daripada menunjuk orang baru.
Henry sangat menyadari bahwa dalam hal bagaimana seorang pemimpin memengaruhi orang lain, ada kalanya citra mereka lebih besar daripada kemampuan sebenarnya, dan kasus Vant persis seperti itu, itulah sebabnya Henry dapat memanfaatkannya. Dia sudah tahu dia membutuhkan seseorang yang dapat menenangkan rakyat Vivaldi ketika tiba-tiba kota itu menyatakan kemerdekaan.
Dalam arti tertentu, Henry juga mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam ketika kekacauan terjadi di Kota Vivaldi setelah kota itu menyatakan kemerdekaannya.
Saat Vant tetap menundukkan kepala, Henry angkat bicara.
“Pernahkah aku memberitahumu betapa aku menghargaimu?”
“A-apa…?”
Vant terkejut dengan kata-kata yang tak terduga itu, tetapi Henry tidak peduli. Dia hanya terus berbicara.
“Anda sangat terus terang tentang keinginan Anda, tidak seperti citra mulia Anda sebagai seorang master catur.”
“Terima kasih banyak Henry! Oh tidak, Tuan Henry!”
“Ya, begitulah.”
Vant menghela napas lega hanya setelah melihat reaksi positif Henry. Dia seperti seekor anjing yang mencoba melarikan diri untuk meraih kebebasan hanya untuk kembali kepada pemiliknya dan dipasangi tali lagi.
** * *
Jika berbicara tentang wilayah sekitar kawasan Highlander, Deucekain adalah negara terdekat. Berkat itu, Terion dapat melaporkan kembali kepada Arthus jauh lebih cepat daripada para pembawa pesan lainnya.
Sambil berlutut di hadapan Arthus, Terion berkata, “Deucekain telah menerima tawaran persekutuan.”
“Bagus.”
Arthus tersenyum puas saat mendengar kabar baik itu. Dari semua utusan yang telah ia kirim ke berbagai wilayah, Terion adalah yang tercepat kembali dengan laporan. Terlebih lagi, ia membawa kabar baik, yang tentu saja membuat Arthus gembira.
Setelah mendengar laporan itu, Arthus juga mengangguk seolah-olah dia telah memprediksi jenis berita apa yang akan disampaikan Terion kepadanya.
‘Aku tahu mereka akan menyetujuinya.’
Namun, meskipun dia mengharapkan Suku Chowan menerima tawarannya, dia masih sedikit terkejut bahwa mereka menerimanya dengan segera. Dia mengira mereka tidak akan menerima tawarannya tanpa perlawanan, atau bahkan beberapa perlawanan.
Terion melanjutkan laporannya.
“Yang Mulia, meskipun Suku Chowan telah setuju untuk menjadi sekutu kita selama perang, mereka meminta beberapa hal dari kita.”
“Mereka mengajukan permintaan, katamu?”
“Ya, mereka telah memberi tahu saya bahwa saat ini mereka sedang melakukan upacara suksesi untuk memilih pemimpin baru Deucekain.”
“Ah, upacara pergantian pemimpin mereka… Ya, Deucekain juga mengadakan upacara untuk memilih pemimpin baru, sama seperti Monsieur’s Masterpiece.”
“Baik, Yang Mulia. Tentu saja, para Deucekain telah berjanji untuk menunjukkan kesetiaan kepada Yang Mulia siapa pun yang menjadi penguasa baru Deucekain, tetapi mereka meminta waktu agar mereka dapat menyelesaikan upacara suksesi mereka dengan sukses.”
“Apakah itu berarti mereka tidak bisa ikut serta dalam perang selama upacara suksesi mereka?”
“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Yang mereka minta hanyalah dibebaskan dari segala acara yang membutuhkan kehadiran pemimpin mereka. Menurut hukum Deucekain, tidak seorang pun dapat menjadi pemimpin sebelum upacara suksesi selesai.”
Acara-acara di mana kehadiran seorang pemimpin dibutuhkan.
Arthus tahu bahwa mereka sedang membicarakan hal-hal seperti upacara pembukaan perang atau pertemuan kepemimpinan yang biasanya diadakan sebelum perang dimulai.
Arthus termenung sambil mengusap dagunya.
“Hmm…”
“Namun sebaliknya, mereka mengatakan akan melaksanakan tugas mereka segera setelah perang dimulai jika kami mengirimkan instruksi melalui utusan. Mereka juga menyebutkan bahwa setelah upacara suksesi mereka selesai dan perang berakhir, penguasa baru mereka akan menunjukkan rasa hormat kepada Kekaisaran dan menemui Yang Mulia.”
Arthus tidak mengalami masalah dengan kondisi tersebut.
Sebenarnya, jika semua yang dikatakan Terion benar, Deucekain hanya meminta mereka untuk menghormati tradisi mereka sambil tetap setuju untuk bekerja sama dalam hampir semua hal. Arthus bukanlah pemimpin yang keras dan berhati dingin yang akan mengabaikan tradisi seperti itu.
“Yah, sepertinya kita tidak punya pilihan. Untuk memastikan aliansi jangka panjang dengan Deucekain, kita harus menghormati mereka sampai batas tertentu.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Kalau begitu, sudah selesai. Terion, mulai sekarang kamu akan bertanggung jawab untuk menyampaikan pesan keluarga kerajaan kepada Deucekain.”
“Akan dilaksanakan, Yang Mulia.”
Setelah menerima perintahnya, Terion menundukkan kepala dan meninggalkan ruangan.
Begitu pintu tertutup di belakangnya, dia menghela napas panjang. Kemudian dia memegang dadanya, merasa jantungnya seperti akan meledak, berkeringat deras.
“Aku berhasil melewatinya. Aku sama sekali tidak terlihat canggung.”
Henry telah menanamkan bom sihir di dalam dirinya, dan untuk mencegahnya meledak, Terion tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan Henry. Bagaimanapun, bagi Terion, hidupnya lebih berharga daripada apa pun. Karena itu, ia melapor kepada Arthus sesuai dengan instruksi Henry.
Kemudian, ia meninggalkan istana untuk meredakan stres yang menumpuk selama perjalanannya.
‘Kurasa aku akan pergi minum. Sudah lama sekali.’
Saat ini, minum setelah menyelesaikan tugas-tugas beratnya akan terasa seperti meminum ramuan kehidupan bagi Terion. Dia tidak bisa curhat kepada siapa pun tentang kesulitannya, jadi dia harus menanggung penderitaan itu sendirian. Karena itu, alkohol adalah satu-satunya hal yang dapat menghibur Terion.
Namun saat itu juga, Terion melihat seorang pria asing di kejauhan berjalan pincang ke arahnya bersama beberapa pelayan wanita.
“Hmm?”
Pakaian pria itu memiliki desain yang aneh, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Terion di benua itu. Mengingat warnanya yang putih bersih, pakaian itu jelas asing. Untuk sesaat, Terion bersumpah pria itu tertutup salju. Ia juga memiliki sosok yang montok dan janggut yang sangat putih. Pakaiannya, sosoknya, wajahnya… Segala sesuatu tentang dirinya tampak aneh dan unik.
‘Apa-apaan ini…?’
Terion memperhatikan ada hal aneh lain tentang pria itu. Dia tampak asing, namun sekaligus familiar. Terion merasa seperti pernah melihat pria itu sebelumnya.
Tak lama kemudian, mata mereka bertemu, dan pria yang pincang itu membungkuk terlebih dahulu.
Terion bertanya dengan sopan, “Pakaian yang Anda kenakan… sepertinya familiar, tapi tidak sepenuhnya… Bolehkah saya bertanya Anda berasal dari mana?”
Pria misterius itu menjawab, “Namaku Usa dan aku berasal dari Kekaisaran Sore. Aku datang hari ini untuk menunjukkan rasa hormatku kepada Yang Mulia, kaisar agung Kekaisaran Aenian.”
‘Kekaisaran yang Sakit!’
Barulah saat itu Terion menyadari bahwa pria itu mengenakan pakaian unik dari Kekaisaran Sore. Keduanya akhirnya saling mengangguk ringan dan berpisah untuk menempuh jalan masing-masing.
Setelah memasuki istana, Usa pergi ke ruangan tempat Arthus berada. Saat Terion melihatnya memasuki istana, ia berpikir dalam hati, ‘Sepertinya Kekaisaran Sore akan memanfaatkan kita.’
Kekaisaran Sore juga merupakan salah satu negara yang dikunjungi Arthus melalui utusannya. Saat Terion terus berpikir, wajahnya tersenyum lebar.
‘Nah, ini kabar baik. Si brengsek Henry itu pasti akan senang kalau aku memberitahunya tentang ini juga.’
Terion mengira dia baru saja mendapatkan keberuntungan besar karena saat ini dia perlu membangun lebih banyak kepercayaan dengan Henry dan mendapatkan simpati darinya.
‘Oke, aku akan melaporkan ini padanya setelah aku pulih dari perjalanan yang melelahkan sambil minum-minum.’
Setelah mendapatkan beberapa informasi berguna secara tak terduga, Terion meninggalkan istana dengan suasana hati yang lebih gembira daripada sebelumnya.