Bab 203 – Mengejar Ekor (4)
Para pelayan menuntun Usa ke ruangan tempat kaisar berada. Setelah masuk dengan tongkat di tangannya, Usa berlutut dengan kakinya yang gemetar dan menunjukkan rasa hormatnya kepada Arthus.
“Akulah Usa dari Kekaisaran yang Menyebabkan Sakit.”
Arthus menjawab, “Usa… Dua pegawai negeri yang mengawasi segala sesuatu bersama dengan Taejae di Kekaisaran Sore… Mereka menyebut mereka ‘menteri,’ benarkah?”
“Benar, Yang Mulia.”
“Begitu. Kunjunganmu ke sini sungguh mengejutkanku. Utusan yang kukirim ke Kekaisaran Sore belum juga kembali… Apakah kau datang sendiri untuk memberitahuku apa pendapat Kekaisaran Sore tentang usulanku?”
Arthus langsung ke intinya karena dia penasaran mengapa Usa datang ke sini. Dia juga telah mengirim utusan ke Kekaisaran Sore, tetapi belum ada seorang pun kecuali Terion yang kembali. Fakta bahwa Usa datang kepadanya sebelum utusannya kembali membuat Arthus bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi.
Menanggapi pertanyaan kaisar, Usa menjawab dengan tenang, “Tidak, Yang Mulia. Saya di sini atas kemauan sendiri, bukan atas nama Kekaisaran yang Sakit, tetapi untuk Yang Mulia, kaisar dari kekaisaran baru.”
“Dan Taejae tidak tahu tentang ini?”
“Sungguh, Yang Mulia.”
“Hmm, begitu ya?”
Usa mengklaim bahwa dia datang ke sini tanpa sepengetahuan Taejae, orang paling berkuasa di Kekaisaran Sore. Arthus merasakan ada sesuatu yang mencurigakan.
Kedatangan Usa jauh-jauh ke sini tanpa sepengetahuan penguasanya di masa-masa ini jelas menunjukkan bahwa niatnya tidak murni. Karena itu, Arthus penasaran dengan apa yang ingin Usa sampaikan.
Mata Arthus berbinar penuh rasa ingin tahu saat dia berkata, “Baiklah, aku akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini sampai-sampai harus menipu tuanmu?”
Mendengar pertanyaan Arthus, Usa menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Tangannya masih gemetar, masih ragu apakah ia harus benar-benar melanjutkan ini.
Setelah beberapa saat, Usa mengambil keputusan. Dia memikirkan kembali alasan mengapa dia datang jauh-jauh ke sini tanpa sepengetahuan Taejae. Dia tahu dia sudah melewati titik tanpa kembali, jadi dia tidak berani mundur. Dia tahu tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi, jadi akhirnya dia angkat bicara.
“Yang Mulia, sebelum saya berbicara, bolehkah saya mengajukan satu permintaan yang mungkin agak lancang?”
“Sebuah permintaan?”
“Baik, Yang Mulia.”
“Meminta bantuan padaku setelah datang ke sini secara diam-diam… Meskipun tindakanmu tampak kontradiktif, aku penasaran dengan apa yang ingin kau katakan. Silakan.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Usa menarik napas dalam-dalam lagi sebelum melanjutkan.
“Saya memiliki informasi yang dapat mengguncang keberadaan Kekaisaran Aenia saat ini.”
“Informasi yang akan mengguncang keberadaan kekaisaran?”
“Baik, Yang Mulia.”
“Menarik. Kalau begitu, saya berasumsi permintaan Anda adalah agar saya melindungi Anda di masa depan, benar?”
“Baik, Yang Mulia. Justru itulah yang saya minta dari Anda.”
“Baik. Jika kau benar-benar memiliki informasi tersebut, aku pasti akan mengangkatmu sebagai salah satu orangku, menjagamu di sisiku seumur hidupmu sambil menjanjikan semua kekayaan dan ketenaran yang mungkin kau miliki. Namun…”
Pada saat itu, Arthus tiba-tiba membuat Usa kehilangan keseimbangan saat ia berhenti menyebutkan semua hal yang mungkin dimilikinya jika ia benar-benar memiliki informasi berharga tersebut. Arthus melanjutkan dengan nada tenang yang sama, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar berbeda.
“Jika kau berbohong atau mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal kepadaku, kau pasti akan menanggung akibatnya. Aku bisa memberitahumu sekarang bahwa hukumannya tidak akan ringan.”
Setelah Arthus memperingatkannya, Usa menjawab dengan gugup, “T-tentu saja, Yang Mulia. Belum lama ini, seorang penyihir datang ke Kekaisaran Sore, Yang Mulia.”
“Seorang penyihir?”
“Baik, Yang Mulia.”
Kata-kata pertama Usa sudah cukup untuk menarik perhatian Arthus karena dia telah memerintahkan agar semua penyihir di kekaisaran dieksekusi. Meskipun demikian, sejak naik tahta, Arthus belum mengeksekusi satu pun penyihir. Bahkan, dia belum berhasil melacak satu pun dari mereka. Oleh karena itu, dengan menyebutkan nama seorang penyihir, Usa membangkitkan minat Arthus.
“Maksudmu Lore Gillian pergi ke Kekaisaran Sore?” tanya Arthus penasaran.
“Tidak, Yang Mulia.”
“Lalu siapa?”
“Satu-satunya murid Henry Morris, mendiang Archmage, datang ke Kekaisaran yang Menyedihkan.”
“Apa…?”
Mendengar itu, mata Arthus membelalak lebar, dan untuk sesaat, pikirannya kosong total.
‘Apakah dia baru saja menyebut nama Henry Morris?’
Tidak ada keraguan sedikit pun. Usa telah dengan jelas mengatakan bahwa murid Henry Morris pernah berada di Kekaisaran Sore. Meskipun begitu, Arthus benar-benar tercengang mendengar nama yang paling dibencinya dari orang misterius ini.
Arthus menopang dagunya di telapak tangan, benar-benar terpaku selama beberapa saat. Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk kembali sadar, menggelengkan kepala, dan mengajukan pertanyaan lanjutan kepada Usa.
“Apakah kau sedang mengejekku?”
“Apa… T-tidak, Yang Mulia! Apakah saya berani berbohong kepada kaisar Aenia, mengingat kedudukan saya? Yang Mulia! Bukan hanya saya, tetapi juga Taejae dan menteri kiri telah jelas melihat dan mendengar penyihir itu.”
Usa buru-buru membela diri, mengklaim bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Meskipun Arthus tidak ingin mempercayai perkataan Usa, dia tahu Usa tidak akan berbohong dalam hal seperti ini. Jika Taejae dan menteri sebelah kiri juga melihat dan mendengar penyihir itu, tidak perlu mencurigai klaim Usa.
Meskipun begitu… Murid Henry Morris?
Meskipun ia memang telah melatih beberapa penyihir di Menara Ajaib, Henry Morris tidak menunjuk seorang murid resmi untuk meneruskan wasiatnya, itulah sebabnya Arthus berhenti membersihkan orang-orang yang terkait dengan Henry Morris pada hari kematiannya.
‘Tiba-tiba muncul di Kekaisaran yang Sakit setelah sekian lama?’
Ada sesuatu yang tidak beres.
Saat mempersiapkan pemberontakannya dan kenaikannya ke takhta, Arthus tidak pernah menerima satu pun laporan tentang seseorang yang dicurigai sebagai murid mendiang Archmage. Karena itu, ia telah lama mengawasi para penyihir di Menara Sihir yang belajar di bawah Henry Morris, meskipun mereka bukan murid resminya.
Terlepas dari semua itu, mendengar bahwa satu-satunya murid Henry Morris muncul entah dari mana? Arthus menganggap ini sangat tidak masuk akal, jadi dia mulai menginterogasi Usa.
“Saya akan memberikan Anda kesempatan untuk membuktikan diri. Mari kita lanjutkan percakapan ini dengan asumsi bahwa semua yang Anda katakan memang benar. Lalu, siapa namanya?”
“Saya Henry Morris, Yang Mulia.”
“Hmm?”
“Tenang saja, aku tidak mencoba berbohong atau memperolokmu. Dia bilang namanya sama dengan tuannya. Jadi, dia memperkenalkan dirinya sebagai Henry Morris, dan rupanya, kemampuan sihirnya telah jauh melampaui kemampuan mantan pemimpin Menara Ajaib, Lore Gillian.”
“Apa maksudmu? Penyihir terkuat di benua ini saat ini adalah Lore Gillian, seorang Archmage yang telah mencapai Lingkaran ke-6. Bagaimana mungkin dia mengklaim lebih kuat darinya?”
“Seperti yang telah saya sebutkan, Yang Mulia, dia memperkenalkan dirinya sebagai Archmage Lingkaran ke-7.”
“Omong kosong!”
Bang!
Itu berarti bahwa penyihir yang disebut Henry ini adalah satu-satunya Archmage Lingkaran ke-7 di benua itu, yang bahkan lebih mengejutkan daripada fakta bahwa dia adalah satu-satunya murid mendiang Archmage, Henry Morris.
Usa melanjutkan, “Bukan hanya itu, Yang Mulia. Dia tidak hanya mengumpulkan semua penyihir dari bekas Menara Sihir dan menjadi pemimpin baru mereka, tetapi dia juga saat ini sedang mencari mantan sekutu Kekaisaran Eurasia, yaitu Blok Sentral, untuk membentuk aliansi baru yang disebut Blok Sekutu untuk menghadapi Anda, Yang Mulia.”
Semakin Arthus mendengarkan Usa, semakin gila cerita itu terdengar. Penyihir Henry ini tidak hanya mendapatkan kekuatan luar biasa sebagai Archmage Lingkaran ke-7, tetapi dia juga berusaha mengumpulkan sekutu untuk membentuk aliansi.
Setelah mendengar semua itu, Arthus yakin akan satu hal: pria bernama Henry ini sedang bersiap untuk berperang dengannya.
“Sekarang aku mengerti…!”
Merenungkan kembali kata-kata Usa, Arthus merasa akhirnya mengerti mengapa para penyihir di istana kekaisaran mengkhianatinya. Mereka memiliki orang lain untuk disegani. Seseorang lain untuk dijadikan panutan.
Murid tunggal Henry Morris yang konon ada di sana telah muncul di hadapan para penyihir sebagai makhluk ilahi dan menyatukan para bajingan yang sombong dan egois itu menjadi satu. Tidak peduli seberapa cerdas atau seberapa sombongnya mereka, pada akhirnya, mereka bukanlah apa-apa di hadapan sosok mitos bernama Henry Morris.
Pada kenyataannya, bahkan tidak masalah jika Henry bukanlah murid kandung dari mendiang Archmage. Fakta bahwa dia telah melampaui Lore Gillian sudah cukup untuk membuat orang lain menghormatinya.
‘Jika dia benar-benar satu-satunya muridnya… Tujuannya cukup jelas.’
Henry telah menghasut para penyihir dari Menara Ajaib untuk meledakkan istana kekaisaran dan menggantung kepala kaisar untuk diabadikan di Balai Pemberkatan. Selain itu, dia juga telah membunuh Sepuluh Pedang baru yang dikirim Arthus untuk mengejarnya.
Tindakan Henry jelas merupakan tindakan balas dendam. Bahkan anak berusia lima tahun pun bisa memahami niatnya.
Arthus bergumam sendiri sambil terkekeh, “Ini malah membuat semuanya jadi lebih menarik…”
Jika Usa tidak memberikan informasi ini kepadanya, Arthus bisa saja terbunuh tanpa mengetahui apa pun. Menyadari hal ini, Arthus mengubah cara pandangnya terhadap Usa. Ia menatap Usa dengan hangat seolah-olah matanya tertuju pada harta karun.
Usa menoleh ke arah Arthus dan merasa lega ketika menyadari bahwa tindakan membocorkan informasi itu telah menguntungkannya.
Setelah beberapa saat, Arthus mengalihkan pandangannya dan mulai berpikir. Karena informan ini telah memberinya informasi yang sangat berharga, sekarang terserah padanya untuk menjaganya dan menggunakannya untuk keuntungannya.
Setelah berpikir sejenak tentang apa yang harus dilakukan, Arthus berkata, “Apakah kau bilang namamu Usa?”
“Baik, Yang Mulia.”
“Aku akan menganugerahimu gelar marquis di Kekaisaran Aenia dan memberimu wilayah yang sesuai dengan gelar tersebut.”
“…!”
Seorang marquis!
Ia akan menjadi salah satu orang paling berkuasa di kekaisaran, tepat di belakang seorang adipati. Dalam beberapa hal, ia akan berada di posisi yang lebih tinggi daripada raja-raja negara-negara yang bersekutu dengan Kekaisaran Aenia. Mendengar apa yang telah ia capai dengan memberikan informasi kepada Arthus, Usa menelan ludah sambil memikirkan apa lagi yang bisa ia dapatkan.
“Tetapi…”
“Ya. Ya…?”
“Aku akan menawarkan kepadamu semua yang telah kusebutkan setelah kita membasmi semua serangga yang mengganggu benua ini.”
“Tunggu, tunggu…!”
“Jangan khawatir, aku selalu menepati janji apa pun yang terjadi.”
Sejenak, Usa menoleh ke belakang dan menyadari betapa naifnya dia berpikir bahwa semuanya akan berjalan lancar untuknya. Dia tidak bisa menahan rasa kecewanya atas syarat Arthus bahwa dia akan mendapatkan semua hadiah itu hanya setelah semuanya beres. Lagipula, orang yang putus asa selalu berada di pihak penerima, bukan di pihak pemberi.
Melihat Usa tampak kehilangan antusiasmenya, Arthus tersenyum dan berkata, “Usa.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Meskipun aku mengatakan akan menjadikanmu seorang marquis setelah semuanya selesai, aku akan memperlakukanmu sebagai seorang marquis mulai sekarang.”
“Yang Mulia, saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda.”
“Bagus, tentu saja kau merasa seperti itu. Jadi sekarang setelah kau menjadi marquis yang bangga dari Kekaisaran Aenia, apakah kau siap untuk mengabdi pada kekaisaran selama sisa hidupmu?”
“Tentu saja, Yang Mulia! Saya akan mendedikasikan seluruh hidup saya untuk kekaisaran dan berkontribusi pada perkembangannya. Berikan saja perintah kepada saya, Yang Mulia.”
“Itulah yang ingin kudengar. Aku suka sikapmu itu. Aku sangat membutuhkan orang-orang hebat sepertimu saat ini. Dengan demikian, aku ingin kau kembali ke tanah airmu, Kekaisaran Sore, sekarang juga.”
“Ya! Ya…? Apa maksudmu, Yang Mulia?”
“Seperti yang kukatakan. Karena kau meninggalkan Kekaisaran Sore tanpa memberi tahu Taejae, itu bukan kejahatan secara resmi, kan? Yang kau lakukan hanyalah menyelinap keluar, apakah aku salah?”
“Baik, Yang Mulia… Itu benar…”
“Kalau begitu, kau tidak punya alasan untuk tidak kembali. Aku akan memberimu gulungan teleportasi kekaisaranku agar kau bisa kembali ke Kekaisaran Sore sekarang juga. Dan setelah itu… Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan? Atau harus kukatakan kata demi kata?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Arthus berpikir akan sangat bodoh jika tidak menggunakan seseorang yang sepintar dan seberguna Usa dalam perang. Dia berencana menggunakan Usa sebagai mata-mata. Dia akan menjadi mata-mata yang sangat efisien.
“Ini adalah misi rahasia, yang tidak boleh diketahui oleh siapa pun. Tanggung jawabmu akan sangat besar. Seperti yang kau katakan, nasib kekaisaran kita akan bergantung pada kesetiaan dan patriotismemu.”
Setelah mendengarkan Arthus, Usa menyadari bahwa ia tidak hanya dijanjikan kekayaan dan ketenaran, tetapi juga beban yang harus ia pikul hingga semuanya berakhir. Terlebih lagi, karena ia telah membocorkan informasi berharga kepada Arthus, ia pada dasarnya berada di ambang jurang saat ini.
‘Jadi, ini yang kudapat…?’
Meskipun Usa tidak mengungkapkan perasaannya, wajahnya menjadi muram. Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa Arthus akan melindunginya begitu saja. Hanya saja, dalam keadaan saat ini, Usa tahu bahwa dia akan menjadi pion Arthus yang paling efisien.
Terlepas dari semua itu, alasan Usa meninggalkan kesetiaannya pada Kekaisaran Sore dan berpihak pada Arthus sangat sederhana. Dia tahu bahwa bahkan jika satu-satunya Archmage Lingkaran ke-7 di benua itu dan kelima sekutunya bersatu, melawan Arthus, yang telah menguasai lebih dari setengah benua, akan menjadi hal yang mustahil.
‘Aku tidak perlu menjadi singa yang mati. Aku akan bertahan sampai akhir, bahkan sebagai seekor anjing.’
Usa tahu bahwa mereka yang selamat untuk menulis sejarah adalah mereka yang benar-benar menang, dan itulah sebabnya dia akan melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup dari semua ini, bahkan jika itu berarti menjadi seekor anjing yang menyedihkan.
‘Hhh… Seandainya Chungang masih hidup sekarang…’
Kematian Taejae sebelumnya, Chungang, juga berperan dalam pengkhianatan Usa. Ia dulunya sangat menghormati Chungang, menganggapnya sebagai pendukung spiritualnya. Namun, karena kedua putranya telah meninggal, Hongwol, yang tidak mengerti politik dan kekuasaan, menjadi Taejae karena garis keturunannya.
Oleh karena itu, bahkan jika Archmage Lingkaran ke-7 mengusulkan aliansi, Usa hanya dapat melihat masa depan yang suram bagi Kekaisaran Sore.
Setelah tenang, Usa membungkuk dengan dahi menyentuh lantai dan berkata, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia kepada orang rendahan seperti saya. Saya akan mendedikasikan sisa hidup saya untuk membalas budi Yang Mulia.”
“Bagus. Kalau begitu, mari kita bahas lebih detail mulai sekarang.”
Wajah Arthus berseri-seri dengan senyum puas. Pada saat ini, fondasi yang telah dibangun Henry dengan teliti mulai retak.