Bab 206 – Mengejar Ekor (7)
“Aku tidak membutuhkannya.”
“Apa? Apa yang barusan kau katakan…!”
“Apa kau tidak mendengarku? Aku sudah bilang aku tidak membutuhkannya .”
Hanya sedikit orang dari bekas kekaisaran yang tidak mengenali wajah mantan Raja Ksatria. Oleh karena itu, Kington dapat dengan mudah masuk melalui gerbang utama Benteng Caliburn dan bertemu dengan Iselan.
Setelah bertemu dengan Iselan secara pribadi, Kington menceritakan semua hal yang telah ia persiapkan untuk dikatakan, tanpa menyembunyikan apa pun. Namun, ketika Kington selesai berbicara, Iselan hanya tertawa dan menolak tawarannya.
“Apakah kau tidak punya hati nurani?” tanya Iselan.
“Apa?”
“Kau sama sekali tidak peduli padanya saat membesarkannya, tapi sekarang kau muncul berpura-pura menjadi ayahnya? Tidakkah kau malu akan hal itu?”
“Iselan!”
Gedebuk!
Kington membanting meja. Wajahnya memerah, bukan karena marah, tetapi karena Iselan telah menunjukkan perilakunya yang memalukan.
Melihat reaksinya seperti itu, Iselan berhenti tertawa, dan dengan ekspresi agak tegas, dia berkata, “Jangan membentakku! Kau bukan satu-satunya yang pemarah.”
“Anda…!”
Sebelum Valhald melepaskan posisinya sebagai pendekar pedang pertama dari Sepuluh Pedang Kekaisaran, Kington masih menjadi pendekar pedang kedua kekaisaran. Dengan demikian, dari segi keterampilan saja, dapat dikatakan bahwa Kington lebih kuat daripada Iselan.
Namun, hanya karena dia sedikit lebih terampil bukan berarti dia bisa mengalahkan Iselan tanpa terluka. Iselan sendiri juga merupakan pria yang sangat kuat, memiliki reputasi sebagai yang terkuat di Benteng Caliburn.
Selain itu, jika dia berkelahi dengan Iselan padahal tujuan awalnya datang ke sini adalah untuk membawa kembali Ronan, dia hanya akan kehilangan Ronan, bersama dengan orang yang mengendalikan Benteng Caliburn.
Itu akan menjadi hasil terburuk yang mungkin terjadi.
‘Brengsek…!’
Oleh karena itu, cukup menantang bagi Kington untuk berurusan dengan seseorang seperti Iselan.
Kington menenangkan diri dan berkata, “Lalu di mana Ronan? Karena aku sudah jauh-jauh datang ke sini, aku ingin setidaknya bertemu dengannya sebelum pergi.”
“Menemuinya? Setelah Ronan mendaftar menjadi tentara, kau tidak pernah memberinya tunjangan, apalagi mengunjunginya sama sekali. Jadi mengapa kau ingin menemuinya sekarang?”
“Kau sungguh…!”
Iselan sama sekali tidak menyerah.
Kington mencoba mengarang berbagai alasan konyol untuk bertemu Ronan, tetapi Iselan selalu menolak. Dia bahkan tidak mengizinkannya melihat sekilas pun putra angkatnya itu.
Ketika negosiasi mereka gagal, Kington bangkit dari tempat duduknya, tanpa mencapai apa pun. Sebelum keluar pintu, dia menoleh ke arah Iselan di ambang pintu dan dengan marah berteriak, “Bajingan kau!”
“Hah?”
“Kau bersikap sok kuat karena sekarang kau berada di posisi yang nyaman, tapi cepat atau lambat, kau akan jatuh bersama benteng bobrok ini! Saat itu terjadi dan kau datang memohon di kakiku, ketahuilah bahwa aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu!”
“Jatuh, omong kosong. Kembali dan tanyakan pada kaisarmu, Arthus, apakah dia berpikir sama sepertimu.”
“A-apa…?”
“Cukup. Jika urusan Anda di sini sudah selesai, kenapa Anda tidak pergi saja?”
Pada akhirnya Kington tidak mencapai apa pun. Dia telah menyia-nyiakan semua gulungan teleportasi itu hanya untuk memperlihatkan perbuatan memalukannya.
Saat mengeluarkan gulungan teleportasinya, Kington tidak mengerti mengapa Iselan begitu percaya diri. Dia datang ke sini hanya untuk menghadapi kekalahan yang memalukan.
** * *
“…Jadi maksudmu benteng itu kehabisan persediaan dan kau ingin aku mengirimkan lebih banyak lagi, kan?”
“Itu benar.”
“Tapi kau tidak mau melayaniku?”
“Itu benar.”
“Ha, dasar bajingan…!”
Sesuai janji, Henry telah mengantar Nichel ke dekat wilayah Highlander. Dia juga memberi Nichel gulungan teleportasi untuk digunakan kembali ke benteng dan gulungan pemanggil cadangan untuk memanggilnya jika terjadi sesuatu. Setelah itu, Henry pergi bersama Ronan.
Nichel menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Sebagai komandan Benteng Caliburn, dia tahu bahwa nasib benteng itu berada di pundaknya.
Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Nichel memberi tahu Arthus tentang tuntutan yang ada dalam pikirannya, tetapi Arthus hanya tertawa.
Nichel tetap diam, dan dengan tatapan mantap, menunggu Arthus menjawab.
Terjadi keheningan sesaat.
Setelah menyadari tatapan Nichel yang mantap, Arthus mulai memikirkannya, bibirnya melengkung membentuk senyum pahit.
‘Nichel… Aku tidak terlalu memperhatikanmu karena kupikir kau hanya seseorang yang berurusan dengan makhluk iblis, tapi aku tidak menyangka kau akan memunculkan ide-ide seperti itu…’
Nichel telah meminta Arthus untuk menyediakan pasokan yang berkelanjutan dari Kekaisaran Aenia agar Benteng Caliburn dapat terus berfungsi.
Arthus meletakkan tangannya di dahinya. Tuntutan Nichel memang masuk akal.
Jika Arthus menolak tawaran Nichel karena marah dan menyerah untuk mengendalikan Hutan Binatang Iblis, dia harus mengerahkan sejumlah besar sumber daya dan tenaga kerja untuk menekan binatang-binatang iblis tepat sebelum perang yang akan datang.
‘Itu akan menjadi hal terburuk.’
Arthus sudah kekurangan sumber daya dan tenaga kerja. Karena mereka berada di ambang perang, membangun Benteng Caliburn kedua untuk menahan makhluk iblis dalam keadaan seperti itu akan menyebabkan kerugian besar baginya.
Arthus melepaskan tangannya dari dahinya dan menatap Nichel. Nichel mempertahankan tatapan yang tak berkedip.
Karena dia tak lain adalah komandan Benteng Caliburn, Arthus menduga bahwa Nichel lebih dari mampu untuk menyusun rencana seperti itu.
‘…Brengsek.’
Arthus merasakan rasa pahit di mulutnya.
Tuntutan Nichel bagaikan pil pahit yang tidak ingin dia telan, tetapi tidak menelannya akan membahayakan masa depan kekaisaran.
Oleh karena itu, Arthus tidak punya pilihan selain menerimanya untuk saat ini. Setelah jeda yang cukup lama, dia bergumam, “…Baiklah.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Persediaan akan sama seperti pada masa Kekaisaran Eurasia, tetapi jangan mengharapkan sesuatu yang luar biasa karena bahkan Aenia pun saat ini tidak dalam kondisi yang baik.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Dan…”
Sepertinya mereka sudah membahas semua hal yang perlu dibahas, tetapi Arthus terus berbicara sambil menahan Nichel di sana.
“Ketika seluruh benua berada di bawah kendaliku, bersumpahlah bahwa kau akan mengabdi padaku, Nichel.”
Arthus serius. Fakta bahwa Nichel mampu menyusun rencana seperti itu dalam keadaan saat ini membuktikan bahwa dia adalah individu yang bijaksana.
Nichel memasang senyum tipis dan berbohong tanpa malu-malu.
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Arthus memperhatikan Nichel saat dia berjalan keluar. Nichel telah memberikan janjinya dengan suara yang menyenangkan dan senyum hangat, tetapi entah mengapa, Arthus tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang diejek. Meskipun demikian, dia tidak bisa hanya menggunakan itu sebagai alasan untuk memarahi Nichel.
Pada akhirnya, Nichel hanyalah seorang prajurit yang mementingkan diri sendiri tanpa kesetiaan, mirip seperti seorang tentara bayaran. Dia tidak berada di pihak Arthus.
Setelah Nichel pergi, Arthur menghela napas dan berpikir dalam hati, “…Kita dalam masalah.”
Ketakutannya mulai berubah menjadi kenyataan, dan kunjungan Nichel adalah salah satu kekhawatiran paling serius yang dia miliki.
‘Saya tidak punya banyak waktu.’
Ia mendirikan kekaisaran saat ini dengan mendapatkan dukungan kaum bangsawan, bukan melalui penaklukan yang sebenarnya. Oleh karena itu, para prajurit yang setia kepada Kekaisaran Eurasia tidak sepenuhnya menerima semuanya karena mereka setia kepada kekaisaran lama, bukan kepada kaum bangsawan.
Itu jelas merupakan masalah besar.
Kekaisaran telah mengerahkan sejumlah besar tentara kekaisaran untuk mengatasi gangguan seperti Benteng Caliburn. Namun, karena para tentara itu belum sepenuhnya menerima apa yang sedang terjadi, mereka secara bertahap kehilangan rasa kewajiban dan tanggung jawab mereka.
Jika para prajurit itu dibiarkan tanpa pengawasan cukup lama, beberapa di antaranya akan menyerahkan senjata mereka dan hidup bersembunyi, tetapi dalam skenario terburuk, mereka akan membentuk kekuatan baru yang menentang kekaisaran. Jika itu terjadi, jelas bahwa para prajurit itu akan mengejar orang-orang Arthus, bukan hanya untuk bertahan hidup, tetapi juga untuk menunjukkan kekuatan dan memperluas dominasi mereka.
Para prajurit itu pada dasarnya berada di ambang menjadi panglima perang.
“Batz, Kinless, Rockefeller.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Bersiaplah untuk berangkat segera.”
“Sekarang juga?” tanya Batz, pendekar pedang kedua dari Sepuluh Pedang Kekaisaran.
Arthus mengangguk dan berkata, “Ya, kita akan segera berangkat ke Parit Woonyo.”
“Baiklah. Kami akan bersiap untuk berangkat segera, Yang Mulia.”
Woonyo Trench adalah pasukan khusus yang dibentuk untuk menjaga perdamaian di benua itu, sama seperti Caliburn Fortress. Itu adalah salah satu dari tiga pasukan khusus.
‘Aku harus memberi contoh sebelum orang lain mendahuluiku.’
Para utusan yang telah dikirimnya membutuhkan waktu berhari-hari untuk kembali, jadi Arthus memutuskan untuk melakukan sebanyak yang dia bisa sementara itu.
Benteng Caliburn sudah cukup merugikannya karena kesalahannya mengambil keputusan di saat-saat terakhir.
** * *
‘Hmm, aku tidak melihat seorang pun di sekitar sini.’
Mereka telah berjalan menuruni bukit selama setengah hari, dan mereka masih belum bertemu siapa pun.
Hector menguap. Dia sangat bosan.
‘Lagipula, aku yakin semua barang yang dia kenakan cukup berat, tapi dia sepertinya baik-baik saja saat berjalan.’
Hector sudah selesai memikirkan pertarungan antara dirinya dan Balak. Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk menghabiskan waktu dengan menggunakan trik yang telah dipelajarinya di Dunia Bawah untuk menghindari kebosanan, tetapi itu tidak lagi berhasil.
Alasannya sederhana.
Setelah dibangkitkan kembali ke dunia ini, dia mengalami hal-hal yang jauh lebih menyenangkan daripada trik-trik yang telah dia ciptakan. Dengan demikian, trik-trik yang berguna di Dunia Bawah tidak terlalu membantu di sini.
“Khaaa!”
Tepat saat itu, terdengar suara seseorang. Itu adalah suara pertama yang mereka dengar dalam setengah hari.
Hector menoleh ke arah asal suara itu.
‘Para bandit?’
Dia melihat sekelompok bandit yang meneror warga sipil. Ada sekitar tiga puluh bandit, semuanya bersenjata lengkap. Mereka tampak seperti…
‘Hah? Itu tentara kekaisaran?’
Orang-orang itu adalah tentara dari pasukan kekaisaran Eurasia yang telah runtuh. Mereka mengancam seorang pengungsi dengan ujung tombak mereka yang diasah tajam.
‘Nah, sekarang setelah kekaisaran runtuh, para prajurit tanpa pemimpin jelas akan memberontak.’
Hector tidak serta merta berpikir negatif tentang para prajurit yang telah berubah menjadi bandit atau panglima perang.
Kabar tentang runtuhnya kekaisaran telah menyebar dengan cepat ke seluruh benua. Terlebih lagi, Arthus belum menguasai seluruh benua. Dengan demikian, para panglima perang yang muncul dari seluruh proses ini seperti nanah pada luka.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
‘Hah?’
Hector mengalihkan pandangannya dari para panglima perang, lalu menatap Balak, yang menyerbu seperti badak menuju keributan itu.
Whosh! Crack!
Balak menerobos maju tanpa henti, menghancurkan segala sesuatu di jalannya, termasuk pepohonan dan bebatuan.
Ketika akhirnya ia cukup dekat dengan para panglima perang, Balak melemparkan senjatanya ke arah mereka yang mengayunkan tombak.
Membesut!
Black Punisher menghantam salah satu panglima perang, menghancurkan kepalanya hingga lumat, darah berceceran di mana-mana.
Wanita itu berhenti berteriak.
Melihat pemandangan mengerikan itu, para panglima perang lainnya terdiam.
“Tidak ada yang bergerak!”
Jubah Balak compang-camping, dan beberapa bagian baju zirahnya rusak akibat bombardir sihir, tetapi itu bukanlah masalah. Energi dahsyat yang terpancar dari helmnya lebih dari cukup untuk menutupi semua itu.
Para pengungsi dan para panglima perang semuanya menatap Balak.
Mencengkeram!
Saat Balak mengangkat tangan kanannya, Black Punisher yang telah menghancurkan kepala panglima perang itu kembali.
Balak memperhatikan pakaian para panglima perang dan menyadari bahwa mereka berasal dari Kekaisaran Eurasia. Kemudian dia memperhatikan warga sipil. Bahkan sekilas pun, jelas terlihat bahwa mereka adalah pengungsi tak berdaya yang melarikan diri karena takut akan perang.
Humbri, pemimpin para panglima perang dan mantan letnan, turun dari kudanya dan berbicara kepada Balak.
“…Siapa kamu?”
“Namaku Balak. Aku seorang ksatria dari Kekaisaran Aenia.”
“Kekaisaran Aenia…!”
Mereka telah mendengar bahwa sebuah kekaisaran baru telah didirikan, tetapi Humbri dan para bawahannya tidak dapat menerima hal itu, sehingga mereka menjadi panglima perang.
“Kau,” kata Balak.
“Y-ya!”
Humbri adalah seorang prajurit, jadi dia tidak bertindak gegabah seperti bandit bodoh sungguhan. Dia telah melihat banyak orang kuat di masa lalu, jadi dia biasanya bisa memperkirakan seberapa kuat lawannya tanpa harus bertarung langsung.
‘Kita tidak akan punya peluang meskipun kita semua melawannya.’
Itulah penilaian Humbri terhadap situasi tersebut. Selain itu, pria yang tengkoraknya hancur akibat tembakan Balak termasuk di antara tiga orang terkuat dalam kelompok Humbri. Oleh karena itu, mengingat dia tidak memiliki nyawa cadangan, Humbri tidak berniat melakukan tindakan gegabah.
“Saya akan memberi Anda dua pilihan, dan tergantung pada apa yang Anda pilih, saya akan memutuskan apa yang akan saya lakukan terhadap Anda,” kata Balak.
Meneguk.
Humbri menelan ludah dengan gugup
Balak melanjutkan, “Kau, jadilah bawahanku.”
“…Apa?’
“Kau sudah cukup bermain-main sebagai bandit. Jadilah bawahanku dan abdikan hidupmu untuk kekaisaran, jadilah prajurit yang gagah berani sekali lagi.”
“…”
Itu adalah tawaran yang cukup tak terduga. Namun, Balak serius. Dia sadar betul bahwa mereka berkeliaran dan berpura-pura menjadi bandit karena mereka tidak lagi memiliki pemimpin untuk dilayani.
Pada akhirnya, Humbri tidak punya pilihan selain menerima tawaran Balak.
“…Baiklah.”
“Siapa nama Anda?”
“Humbri.”
“Humbri, aku akan mengingat wajah dan namamu. Pindahkan orang-orang ini ke tempat yang aman, lalu pergilah ke istana di wilayah Highlander dan temukan aku.”
Saat perintah Balak terlaksana, Humbri dengan patuh menurutinya.
Pada saat itu, Humbri menanggalkan penyamarannya sebagai bandit dan menjadi seorang prajurit kekaisaran yang baru, memerintahkan bawahannya untuk mengikuti instruksi tersebut.
“Tunggu.”
“Ya?”
Balak menghentikan Humbri saat dia hendak pergi dan bertanya, “Kota mana yang terdekat dari sini?”
“…Jika Anda pergi ke arah sana, Anda akan sampai di Enkelmann.”
“Baiklah.”
Setelah menunjukkan jalan kepadanya, para prajurit baru memberi hormat kepada Balak saat ia melanjutkan perjalanannya.
Melihat semua itu, Hector berpikir, ‘Sungguh orang gila…’
Balak memang seorang pria yang memiliki keyakinan teguh.