Bab 207 – Mengejar Ekor (8)
Perjalanan Balak berlanjut.
Dia berjalan mengikuti petunjuk yang diterimanya dari Humbri tanpa beristirahat sejenak. Di sepanjang jalan, dia bertemu dengan banyak panglima perang lainnya.
‘Seluruh benua ini akan binasa,’ pikir Hector dalam hati sambil mengikuti Balak.
Panglima perang.
Ini bukan hanya masalah bagi para tentara yang telah kehilangan negara mereka.
Kekaisaran Eurasia telah menjaga hukum dan ketertiban di benua itu, dan keruntuhannya secara alami mendorong beberapa kelompok bersenjata untuk melakukan kegiatan kriminal. Ini termasuk individu dengan latar belakang kriminal, tentara yang tidak lagi memiliki siapa pun untuk dilayani, dan tentara bayaran yang mencoba mencari nafkah.
Setiap kali Balak bertemu dengan para panglima perang seperti itu, dia selalu bereaksi dengan cara yang sama. Dia akan menghancurkan kepala salah satu penjahat dan menyarankan agar yang lain memeluk Kekaisaran Aenia. Dia juga mendorong para tentara bayaran untuk bergabung dengan pasukan Aenia.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa semua panglima perang mendengarkan Balak. Namun, ia berhasil mengubah sebagian besar dari mereka menjadi bawahannya. Pilihannya hanya itu atau kepala mereka akan diledakkan.
‘Sungguh orang gila.’
Balak adalah perwujudan keadilan itu sendiri, dan material yang paling mewakili dirinya adalah baja.
Keadilan baja adalah apa yang diyakini Balak. Kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Arthus berasal dari keyakinannya yang kuat.
Tak lama kemudian, matahari terbenam, dan kota terdekat dengan pegunungan itu, Enkelmann, masih berjarak beberapa hari perjalanan kaki.
Perjalanan akan jauh lebih cepat jika mereka menunggang kuda, tetapi karena Balak menganggap pencurian sebagai perbuatan salah, dia tidak menggunakan kuda meskipun dia memiliki kesempatan untuk melakukannya.
Balak bersiap untuk berkemah. Dia menyelesaikan persiapannya dengan membuat api unggun sederhana di dalam gua dan menyelesaikan makanannya dengan memanggang hewan liar yang telah dia buru. Kemudian dia melepas baju zirahnyanya.
Ia harus menempuh perjalanan panjang besok pagi, jadi ia harus memastikan bisa beristirahat dengan baik.
Hector menyaksikan semua ini dari kejauhan.
‘Menurutku dia bukan orang jahat…’
Dari apa yang dilihat Hector sepanjang hari, Balak adalah pria yang agresif dan berdarah dingin, tetapi dia juga lebih saleh, teliti, dan bermartabat daripada siapa pun, meskipun itu membuat segalanya menjadi tidak nyaman baginya.
‘Bagaimana mungkin orang seperti dia memihak Arthus?’
Semakin Hector memikirkannya, semakin ia tidak mengerti. Bagaimana mungkin Balak mengabdi pada Arthus padahal ia tahu seperti apa Arthus sebenarnya? Apakah ia mengikuti perintah Arthus karena perintah itu sejalan dengan rasa keadilan pribadinya?
Pertanyaan-pertanyaan seperti itu terus terlintas di benak Hector, tanpa henti membangkitkan rasa ingin tahunya.
‘Haruskah saya bertanya?’
Lagipula, yang dia punya hanyalah waktu. Dia berpikir bahwa meskipun Balak menjadi agresif dan mencoba menyerangnya, dia bisa dengan cepat bersembunyi di dalam gua. Hector tahu bahwa dia rentan terhadap Aura dan sihir, tetapi dia berpikir bahwa jika dia memproyeksikan jiwanya ke dalam gua, dia bisa pergi tanpa terluka.
Hector merenungkan apa yang harus dilakukannya.
‘Bagaimana saya bisa memulai diskusi dengannya secara alami?’
Hector memikirkan seperti apa Balak berdasarkan apa yang telah dia amati sejauh ini. Setelah merenung sejenak, dia menyusun sebuah rencana.
“…”
Balak bersandar ke dinding dan bersiap untuk tidur siang sebentar.
Matanya hampir terpejam. Saat kelopak matanya semakin berat, ia hampir terlelap dalam tidur, tetapi saat itu juga…
“Cicit, cicit!”
“…?”
“Cicit, cicit!”
Tepat sebelum ia kehilangan kesadaran, Balak dengan jelas mendengar suara burung pipit berkicau di malam hari.
‘Seekor burung pipit?’
Mendengar kicauan burung pipit, Balak sedikit membuka matanya.
Meretih.
Api unggun masih menyala terang di depannya. Selain suara gemericik dan desis api, semuanya sunyi.
Ia sekali lagi hampir terlelap dalam alunan lembut suara api unggun yang bergemuruh. Namun…
“Cicit, cicit!”
“…!”
Balak awalnya mengira dia salah dengar, tetapi dia tidak salah dengar atau berhalusinasi mendengar suara burung pipit itu. Dia jelas-jelas mendengar kicauan burung pipit.
Balak membuka matanya dan perlahan mengamati sekelilingnya. Mata dan telinganya dalam keadaan siaga tinggi. Namun, seberapa saksama pun ia mendengarkan dan seberapa waspada pun ia, tidak ada orang lain di sana selain dirinya sendiri.
Tapi kemudian…
“Akhirnya kau bangun.”
“Siapa kamu…!”
Balak tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun, namun suara seorang pria tetap terdengar di seluruh gua. Dia segera menggenggam Black Punisher.
“Apakah kamu ingin tahu siapa aku?”
“Tunjukkan dirimu sekarang juga. Jika tidak, aku akan menghancurkan seluruh wilayah ini.”
Seperti yang diharapkan dari Raja Hukuman, dia mengeluarkan peringatan yang mengerikan. Namun, bagi Hector, yang dapat dengan mudah melarikan diri dengan tubuh rohnya, ancaman Balak tidak berguna.
“Ancamanmu tidak ada gunanya bagiku, jadi kenapa kau tidak menurunkan benda jelek itu jika kau ingin berbicara denganku?”
“Lalu mengapa saya harus melakukannya?”
“Kenapa? Tidak bisakah kau menghadapiku tanpa tiang logammu itu?”
“Kau bicara omong kosong. Aku tidak rugi apa pun.”
“Aku hanya ingin mengobrol denganmu, itu saja.”
“…Baiklah.”
Yang mengejutkan, Balak menuruti permintaan Hector. Dia melemparkan Black Punisher miliknya jauh-jauh, tetapi tetap waspada berjaga-jaga jika dia harus mengambil kembali senjatanya.
Begitu Balak membuang senjatanya, Hector berkata, “Aku suka kepercayaan dirimu.”
“Aku sudah melakukan apa yang kau minta, jadi kenapa kau tidak menunjukkan dirimu?”
“Kamu agak lambat… Lihat ke bawah.”
“…?”
Balak menunduk, dan di bawahnya ada Hector, roh berwarna biru, yang mendongak dari antara kedua kakinya.
“…”
“Kamu tidak menyenangkan.”
Hector menduga Balak akan terkejut, tetapi mungkin karena ia pernah melihat hal-hal yang lebih aneh di Killive, Balak sama sekali tidak terkejut melihat Hector dalam wujud roh biru. Sebaliknya, ia tetap tenang dan hanya mengerutkan kening menatap Hector dengan jijik.
“Hmm.”
Hector segera bangkit sepenuhnya dari lantai dan berdiri di hadapan Balak, memperlihatkan perawakannya yang besar. Meskipun ia adalah roh tanpa wujud yang jelas, ia tetap sebesar Balak, yang juga seorang raksasa.
“Aneh sekali. Aku pasti akan sangat terkejut jika aku jadi kau. Bagaimana kau bisa tetap tenang seperti itu?” tanya Hector.
“Aku tidak tenang, hanya terkendali. Dan kau… makhluk alkimia yang bertarung melawanku, kan?”
“Kenapa kau terus memanggilku ‘makhluk alkimia’? Aku tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa aku adalah salah satunya.”
“Tapi kau juga bukan manusia.”
“Hmm, aku manusia, tapi di saat yang sama, aku bukan manusia. Yah, karena penampilanku seperti ini, aku tidak bisa memikirkan cara untuk membantahmu.”
“Sudah berapa lama kau mengikutiku? Apakah kau diperintahkan oleh para penyihir?”
“Perintah apanya. Lagipula, bukankah kau terlalu santai untuk menjadi interogatorku?”
“Sekalipun kau mengikutiku, itu tidak akan ada gunanya. Memang akan memakan waktu, tapi kali ini aku tidak akan pergi ke Salgaera sendirian.”
Balak bersikeras, seperti yang diharapkan Hector, tetapi dia juga sangat mudah ditebak sehingga hampir membuat Hector tertawa.
“Kenapa kamu tidak duduk? Aku ini roh, jadi itu tidak masalah bagiku, tapi kamu akan lebih nyaman berbicara denganku sambil duduk, bukan?”
“Kenyamananku bukanlah urusanmu.”
“Kamu terlalu blak-blakan. Aku akan ceritakan semuanya, jadi duduklah. Aku lebih terbiasa mengobrol sambil duduk, jadi duduklah.”
Atas desakan Hector yang menjengkelkan, Balak akhirnya duduk, tetapi dia masih merasa gelisah.
Melihat itu, Hector bertanya, “Siapa namamu?”
“Memperkenalkan diri terlebih dahulu sebelum menanyakan nama orang lain adalah hal yang sopan untuk dilakukan.”
“Meskipun bertubuh besar, kau sungguh menjaga sopan santun, ugh… Namaku Hector. Aku dulunya seorang ksatria untuk sebuah kerajaan kecil, dan aku bukan makhluk alkimia yang diciptakan oleh seorang penyihir. Dan sekarang, aku mengembara di dunia ini dalam keadaan seperti ini karena beberapa alasan.”
Saat Hector memperkenalkan diri, Balak merenungkan jawabannya, dan segera mengerutkan kening lalu bertanya, “Apakah ini sihir hitam?”
“TIDAK.”
“Kalau begitu, aku semakin tidak bisa memahamimu.”
“Anggap saja aku meminjam kekuatan ilahi, tetapi karena aku telah dibangkitkan oleh kekuatan ilahi yang tepat, yakinlah tidak ada yang dirugikan dalam proses ini.”
“Aku tidak percaya padamu.”
“Maksudku… tidak mungkin aku bisa membuktikannya padamu sekarang, kan?”
“…Kau benar. Kalau begitu, kenapa kau tidak memberitahuku apa yang kau inginkan sekarang?”
“Lihat dirimu, mencoba mengalihkan topik. Kamu belum memperkenalkan diri.”
“Aku Balak sang Onir, hakim baru Kekaisaran Aenia.”
“Hmm, seperti yang diduga, saya tidak tahu siapa Anda.”
“ Ck .”
“Diam! Lagipula, kenapa kau melayani orang seperti Arthus padahal kau cukup kuat?”
“Apa maksudmu?”
“Aku tidak tahu siapa kamu, tetapi dari apa yang kulihat hari ini, kamu adalah pria yang sangat taat hukum dan setia. Jika keadilan dan kekejaman memiliki anak, itu pasti kamu.”
“Apa yang sebenarnya ingin kamu sampaikan?”
“Aku hanya ingin tahu tentang kepercayaanmu. Apakah kamu akan tetap setia meskipun kaisar yang kamu layani ternyata adalah orang yang tidak bermoral?”
“Yang Mulia membawa wasiat Kekaisaran Eurasia yang telah runtuh dan berupaya membawa para penyihir keji ke pengadilan atas nama mendiang kaisar. Saya juga sangat berterima kasih kepadanya karena dialah yang pertama kali menghubungi saya demi keselamatan benua yang tidak dipedulikan oleh siapa pun.”
“Jadi, maksudmu kaisar yang kau layani adalah orang yang bermoral sempurna?”
“Tidak ada yang namanya orang yang sepenuhnya bermoral. Moral adalah sesuatu yang ditentukan oleh keadilan manusia. Saya hanya mengatakan bahwa saya akan mengorbankan diri saya sebagai seorang prajurit jika saya bisa menjaga perdamaian di benua ini.”
“Hmm…”
Mendengar itu, Hector berpikir mungkin Balak hanyalah seorang idiot berkuasa yang ingin terlihat pintar.
‘Mereka bilang tidak ada yang lebih menakutkan daripada orang bodoh dengan keyakinan yang kuat, tapi dia benar-benar contoh utamanya.’
Kata-kata Balak penuh dengan kontradiksi, dan jelas juga bahwa dia tidak banyak tahu tentang Arthus.
“Lalu bagaimana pendapatmu tentang ilmu hitam?” tanya Hector.
“Kekaisaran telah melarang ilmu hitam. Ilmu hitam itu seperti parasit yang menggerogoti kekaisaran.”
“Benar sekali. Ia seperti parasit yang merusak kekaisaran. Nah, bagaimana jika kukatakan bahwa kaisar diam-diam menggunakan ilmu hitam untuk membunuh orang-orang yang tidak bersalah?”
“Saya benci mendengar tuduhan yang tidak terbukti.”
Tatapan Balak berubah tajam mendengar komentar Hector. Itu adalah sikap yang baik karena apa pun masalahnya, tidak ada yang lebih bodoh daripada hanya mendengarkan satu sisi cerita dan langsung mengambil kesimpulan.
‘Dia cerdas dalam hal-hal seperti ini.’
Balak adalah seorang pria dengan nilai-nilai yang kuat.
Hector tak kuasa menahan senyumnya.
“Apakah kau tidak penasaran? Sepertinya kau benar-benar diperdayai oleh kaisar yang kau layani.”
“Sungguh lelucon. Kau hanyalah bawahan seorang penyihir. Siapa yang kau coba fitnah?”
“Saya tidak bermaksud menjelekkan siapa pun, saya hanya ingin memberi tahu Anda fakta-fakta yang belum Anda ketahui. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa memeriksanya sendiri.”
“Bagaimana?”
“Aku akan menunjukkan bukti bahwa Arthus mempraktikkan ilmu hitam.”
“Baiklah. Jika kau bisa membuktikannya, maka aku akan melakukan apa pun untuk menghentikan Yang Mulia.”
“Bagus. Kurasa itu kesepakatan.”
“Apa maksudmu?”
“Seseorang akan segera datang mengunjungimu, dan ketika itu terjadi, kamu akhirnya akan mengerti maksudku.”
Rasa ingin tahu Hector terpuaskan. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah memberi tahu Henry tentang hal ini sebelum Balak menyerang Salgaera dengan pasukan Arthus.
“Sampai jumpa.”
Setelah menyelesaikan urusannya, Hector menghilang dengan senyum lebar karena dia tidak perlu lagi mengikuti Balak.
Krekik, krekik.
Setelah kepergian Hector, semuanya kembali sunyi, hanya suara gemericik api yang bergema di dalam gua.