Bab 208 – Mengejar Ekor (9)
“Apa? Balak ada di sini?”
“Ya. Untuk sementara saya telah memindahkan mereka ke Pegunungan Chorun di selatan, tetapi saya tidak tahu kapan mereka akan kembali ke sini.”
“Pegunungan Chorun…”
Ketika Henry kembali ke Menara Salju setelah dipanggil oleh wakil kepala sekolah, dia terkejut dengan berita yang menunggunya. Henry mengetahui bahwa Balak telah datang ke Salgaera dan bahwa dia tahu ada penyihir di sini.
‘Bagaimana caranya?’
Seharusnya itu adalah rahasia besar bahwa Menara Salju telah dibangun di sini dan bahwa semua penyihir telah pindah ke sini. Karena itu, Henry tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya ketika dia mengetahui dari wakil kepala sekolah bahwa Balak mengetahui semua itu.
‘Apakah ada informan di antara kita?’
Dia harus mempertimbangkan setiap kemungkinan, mengingat semua rencananya seharusnya dilaksanakan secara rahasia.
“Untuk saat ini saya mengerti.”
“Silakan beri tahu kami jika ada hal lain yang Anda butuhkan, Archmage.”
“Terima kasih. Berkat kerja keras kalian, kita berhasil menghindari masalah untuk saat ini, dan bagus sekali kalian telah membangun batas sihir. Aku akan pergi ke Pegunungan Chorun dan melacak Balak, tetapi sementara itu, kalian perkuat batas sihir dan fokuslah pada pelatihan para penyihir muda.”
“Ya, Archmage.”
“Teleport.”
Setelah menyelesaikan urusannya, Henry mendapatkan koordinat yang digunakan Igni dan berteleportasi ke Pegunungan Chorun.
Zngg!
Ada sekelompok cahaya terang yang mengaburkan pandangannya sesaat. Tak lama kemudian, Henry tiba di pegunungan selatan yang dipenuhi dengan pepohonan hijau.
‘Ini dia.’
Setelah melihat jejak bombardir magis tersebut, Henry yakin bahwa koordinatnya tepat.
Dia mengamati sekelilingnya. Karena bombardir sihir telah mengubah daerah ini menjadi tanah tandus, tidak banyak tanda kehidupan selain beberapa hewan di sana-sini.
Henry membungkuk dan menyentuh tanah.
“Kenangan Bumi.”
Ping!
Konon, burung mendengar suara siang hari, dan tikus mendengar suara malam hari.
Henry menciptakan mantra ini dengan pemikiran bahwa tidak ada rahasia yang dapat disembunyikan selamanya. Henry menggunakan Ingatan Bumi untuk menentukan keberadaan Balak setelah ia tiba di pegunungan.
Saat ia mengucapkan mantra, mana Henry mulai memindai ingatan bumi. Mengingat baru satu hari sejak pemboman, ingatan yang terukir di bumi masih jelas.
Henry dengan saksama mengamati ingatan bumi seolah-olah peristiwa itu terjadi tepat di depan matanya. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya.
‘Aku tidak menyangka Hector juga akan diteleportasi.’
Tampaknya para wakil kepala sekolah telah melakukan kesalahan dengan memindahkan Hector bersama Balak melalui teleportasi. Jika tidak, tidak mungkin Hector membiarkan dirinya dipindahkan melalui teleportasi.
Setelah menggunakan Memory of the Earth, Henry melihat Balak dengan baju zirah compang-campingnya.
‘Seperti yang diharapkan, dia baik-baik saja.’
Jubah Balak compang-camping dan baju zirahnya rusak, tetapi secara fisik, dia tampak baik-baik saja. Dengan kata lain, selain kerusakan pada baju zirahnya, Balak sebenarnya tidak terpengaruh oleh serangan sihir tersebut.
Henry menghela napas.
Serangan sihir itu dilancarkan oleh para penyihir yang hampir mencapai Lingkaran ke-6. Meskipun demikian, fakta bahwa Balak tidak memiliki satu pun luka di tubuhnya membuktikan betapa kuatnya dia.
‘Apakah memang seperti itu?’
Henry menoleh dan melihat ke arah Balak pergi.
Menurut Catatan Bumi, tampaknya tujuan Balak adalah untuk turun dari pegunungan terlebih dahulu. Henry juga mengetahui bahwa Hector telah membuntutinya.
Dia mulai khawatir.
‘Aku harap Hector tidak melakukan hal bodoh.’
Hector mengikuti Balak bukanlah masalah. Namun, jika Hector membuat Balak marah dengan melakukan sesuatu yang tak terduga, keadaan bisa berubah menjadi lebih buruk.
“Gambar Langkah.”
Henry kemudian merapal mantra Step Image. Mantra itu memungkinkan perapalnya untuk melihat jejak di tanah, dan Henry jelas berencana menggunakannya untuk melacak Balak. Setelah merapal mantra, dia bisa melihat garis panjang jejak kaki biru di depannya.
‘Mari kita ikuti dulu untuk saat ini.’
Sayangnya, dia tidak bisa menggunakan Teleportasi untuk menemukan Balak. Meskipun demikian, Henry berpikir bahwa dia bisa menyusulnya dengan relatif mudah karena perjalanan satu atau dua hari bukanlah jarak yang terlalu jauh.
Henry melesat ke depan, lalu menggunakan sihir berupa baju zirah yang dengan lembut menyelimuti tubuhnya dan sangat meningkatkan kecepatannya.
Suara mendesing!
Pelacakan Henry terhadap Balak telah dimulai.
** * *
Balak terus berjalan.
Setiap kali ia bertemu dengan para panglima perang, ia mereformasi mereka, dan jika ia melihat pengungsi, ia memerintahkan agar mereka dilindungi. Terlebih lagi, ia berhasil mendapatkan arahan yang lebih tepat kepada Enkelmann setiap kali ia berpapasan dengan para panglima perang.
Semuanya berjalan lancar.
Jika semuanya terus seperti ini, dia bisa mendapatkan gulungan teleportasi dari Enkelmann setelah tiba di sana dan langsung menuju ibu kota.
Namun, meskipun semuanya berjalan lancar, Balak tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan itu dari benaknya.
‘Kaisar… menggunakan ilmu hitam…?’
Ilmu Hitam.
Dikatakan bahwa semua bentuk ilmu hitam lebih banyak mendatangkan kerugian daripada manfaat karena efeknya yang mengerikan dan karena ilmu hitam khusus menargetkan manusia.
Faktanya, Balak telah menghukum beberapa penyihir selama masa baktinya di Killive, dan semuanya adalah orang gila yang hampir kehilangan akal sehat sepenuhnya.
Para penyihir itu menyembah dewa-dewa jahat dan tidak merasa menyesal melakukan eksperimen mengerikan pada manusia hidup. Mereka rela melakukan tindakan tidak manusiawi apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Di antara mereka yang dihukum Balak, ada seorang penyihir yang menggunakan seorang wanita hamil sebagai subjek percobaan untuk bereksperimen dengan mengandung anak-anak iblis di dalam tubuh manusia.
Karena individu-individu seperti itulah, Balak menganggap penyihir sebagai makhluk rendahan.
‘Tidak mungkin, aku yakin itu tidak benar.’
Balak menggelengkan kepalanya saat pikiran-pikiran itu memenuhi benaknya. Begitu keraguan berakar, keraguan itu tidak akan pernah hilang.
Akan lebih baik jika dia tidak pernah mengetahui hal ini, tetapi karena dia sudah mendengar tuduhan Hector, dia tahu dia tidak bisa benar-benar menghilangkan keraguannya sampai dia mengetahui kebenarannya sendiri.
Tentu saja, dia tidak akan mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini di hadapan kaisar. Tidak ada yang lebih bodoh daripada merusak aliansi dengan menuduh pihak lain tanpa bukti apa pun.
‘Sedikit lagi sampai aku sampai di Enkelmann.’
Matahari terbenam lagi.
Sepertinya dia hanya perlu berjalan kaki sehari untuk mencapai Enkelmann, tempat yang telah diceritakan para panglima perang kepadanya.
Balak mendirikan kemah seperti yang dilakukannya sehari sebelumnya. Ia berkemah di dalam gua sekali lagi, dan setelah membuat api unggun, Balak menyelesaikan makanannya dan pergi tidur.
** * *
‘Brengsek…!’
Setelah meninggalkan Balak, Hector menggunakan kebebasan wujud rohnya untuk segera sampai ke Enkelmann.
Tidak ada yang menghalangi jalannya. Tubuh roh Hector dapat menembus semua benda fisik, jadi meskipun dia kebetulan bertemu dengan seekor burung, dia bisa melewatinya begitu saja.
Hal ini memungkinkan Hector untuk melakukan perjalanan jauh lebih cepat, bahkan dibandingkan dengan kuda perang, mencapai Enkelmann hanya dalam setengah hari, sebuah perjalanan yang biasanya membutuhkan waktu beberapa hari.
Namun, masalah mulai muncul setelah dia tiba di Enkelmann.
‘Tidak… Mari kita coba lagi.’
Hector menelan ludah dengan gugup sambil mengulurkan tangannya.
Ptzzz!
“Arghhh!”
Asap mengepul dari tangannya, dan rasa sakit yang menyengat menjalar ke seluruh tubuhnya.
Hector memperhatikan asap yang mengepul dari ujung jarinya. Sungguh tidak masuk akal jika hal seperti ini terjadi, mengingat ia adalah roh sejak awal, tetapi sayangnya, matanya tidak menipunya.
‘Mengapa ini terjadi?’
Dia sudah berputar-putar di sekitar Enkelmann berkali-kali.
Penjelasan untuk fenomena aneh ini sebenarnya cukup sederhana. Setiap kali Hector mencoba memasuki Enkelmann, dia merasakan percikan api tiba-tiba, diikuti oleh rasa sakit yang hebat. Ini karena para penyihir Henry telah memasang penghalang sihir besar di sekitar seluruh kota untuk berjaga-jaga jika terjadi invasi asing.
Tentu saja, Hector tidak menyadari hal ini, dan dia tidak bisa lagi bergerak maju karena takut akan rasa sakit yang menyiksa.
“Sialan! Sialan!”
Meskipun Enklemann berada tepat di depannya, dia tidak bisa masuk. Jaraknya terlalu jauh.
Hector mengayunkan tangannya dengan penuh amarah.
‘…’
Meskipun begitu, tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi tidak ada gunanya mengamuk. Dia tidak punya pilihan selain menyerah karena frustrasi.
‘Apakah benar-benar hanya itu pilihan yang tersisa bagiku?’
Dia tidak tahu mengapa dia tidak bisa memasuki Enkelmann, tetapi saat ini, dia hanya bisa mengambil satu tindakan.
Dia harus pergi ke kota lain.
Sebagai contoh, ia bisa pergi ke Herarion di Shahatra, atau ke para penyihir di Salgaera. Namun, Hector saat ini berada di bagian paling selatan benua itu. Salgaera berada di ujung utara, dan Shahatra di timur juga terlalu jauh dari sini.
Hector tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai salah satu dari daerah tersebut.
‘Ugh.’
Meskipun demikian, dia tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan panjang itu. Sebagai hikmah di balik situasi malangnya, dia adalah seorang roh, jadi setidaknya dia tidak akan lelah.
Hector duduk sejenak, mencoba meredakan rasa frustrasinya, dan segera berdiri kembali.
“Aku sebaiknya pergi sekarang. Kurasa ini salahku karena dibangkitkan.”
Perjalanan Hector dimulai kembali.
Dua jam setelah kepergiannya…
“Haruskah kita menghapus batas magis itu?”
“Saya rasa pengujian sebanyak ini sudah cukup. Setelah menjalankan batasan ajaib selama sekitar tiga hari, kami belum menemukan masalah apa pun.”
Demikianlah percakapan antara para penyihir yang dikirim Henry kepada Enkelmann.
Atas perintah Henry, para penyihir telah membantu para pengrajin Monsieur di setiap kota dalam membangun tembok dan memasang berbagai sihir pembatas. Mereka juga telah memasang sihir pembatas sederhana untuk melindungi seluruh kota.
“Kalau begitu, mari kita hentikan penyediaan mana ke batas sihir.”
Para penyihir berhenti memasok mana yang dibutuhkan untuk mempertahankan batas sihir. Mereka menonaktifkannya, karena uji coba tersebut telah berhasil.
“Meskipun hanya batas sihir sederhana, batas ini menghabiskan banyak mana karena mencakup seluruh kota.”
“Yah, ini hanya akan digunakan selama perang, jadi… aku yakin Archmage akan senang dengan ini.”
“Sepertinya kita sudah hampir selesai di sini, jadi bagaimana kalau kita pergi makan malam hari ini?”
“Kedengarannya bagus! Kita sudah melakukan semua pekerjaan ini, jadi bukankah sebaiknya kita sedikit bersantai?”
Para penyihir tampak puas setelah menyelesaikan pekerjaan mereka.
** * *
“Ketemu.”
Malam itu gelap gulita.
Setelah sekian lama menempuh perjalanan seperti angin menembus kegelapan, Henry akhirnya sampai di ujung jejak kaki biru itu.
Henry telah tiba di sebuah gua, yang berjarak sekitar satu hari perjalanan dari Enkelmann.
Krekik, krekik.
Dia bisa mendengar suara api unggun.
‘Dia pasti sedang berkemah.’
Balak berkemah hanya dengan satu api unggun.
Bagi seorang penyihir, pengaturan perkemahan Balak tampak menyedihkan, tetapi itu tidak penting karena yang terpenting adalah bertemu dengannya.
Henry bersembunyi di kegelapan, lalu melayang ke udara dan bergerak menuju gua.
‘Tirai Besi.’
Saat ia mengucapkan mantra itu, ia memancarkan mana berwarna zamrud. Tirai Besi adalah mantra yang menciptakan dinding besi tebal untuk menjebak lawan.
Lawannya adalah Balak, sungguh tak disangka-sangka. Setelah menciptakan dinding yang sangat kuat yang bahkan seorang Ahli Pedang pun tak mampu menghancurkannya, Henry bermaksud untuk berbicara dengannya.
Gemuruh!
Setelah menyerap mana Henry, sejenis jeruji besi khusus, jauh lebih kuat daripada jeruji besi biasa, muncul dari tanah, menghasilkan sesuatu yang tampak seperti sel penjara.
Saat tanah bergetar…
Ledakan!
Sang Penghukum Hitam menghantam Tirai Besi Henry.