Bab 209 – Mengejar Ekor (10)
‘Dia datang!’
Justru akan aneh jika Balak tidak terbangun karena getaran dahsyat dari Tirai Besi.
Henry merasakan kegembiraan yang aneh atas kekuatan penghancur yang dahsyat yang menghantam tirai.
Suara mendesing!
Sebuah objek biru mirip meteor melayang menembus kegelapan.
Pedang Black Punisher itu tetap tertancap di dinding selama beberapa detik, lalu kembali ke tangan pemiliknya. Pedang itu meninggalkan kawah besar di tirai, seolah-olah sebuah meteor sungguhan telah menghantamnya.
“Siapa di sana?” tanya Balak, memecah keheningan. Suaranya tenang, tetapi sekaligus lebih tajam dari pedang mana pun.
Namun, Henry tidak menjawab. Sebaliknya, dia menurunkan tangan kanannya dan menghentakkannya ke atas, seolah-olah mencabut sesuatu dari akarnya.
Gemuruh!
Tirai Besi mulai menjulang lebih cepat dari tanah, dengan struktur yang lebih tebal pula.
“ Ck .”
Balak mengerutkan kening, karena ini bukanlah jawaban yang diinginkannya. Aura membunuhnya semakin kuat. Melihat struktur besi yang tercipta dari ketiadaan, ia secara alami berasumsi bahwa lawannya adalah seorang penyihir.
‘Kau memang ceroboh.’
Dengan seluruh benua berada di bawah perintah untuk melenyapkan semua penyihir, bagaimana mungkin seorang penyihir berani mengungkapkan dirinya kepada Balak?
Dia berpikir bahwa penyihir itu pasti sudah gila. Balak dengan cepat mengenakan kembali baju zirahnya, aura pembunuh terpancar dari helm bertanduk tiganya seperti air terjun.
Sebelumnya, dia telah melemparkan Black Punisher sebagai peringatan, tetapi sekarang dia telah sepenuhnya bersenjata dan telah memberikan peringatan yang adil, tidak ada lagi alasan untuk bersikap lunak terhadap lawannya.
“Hmph!”
Balak menarik napas, menyebabkan otot-ototnya menegang dan dadanya mengembang.
‘Penghancur Dunia!’
Ledakan!
Dia menggunakan keahlian andalannya, World Shredder.
Dia memusatkan Auranya di Black Punisher dan menghancurkan bumi.
Boom! Boom! Boom!
World Shredder tidak berhenti saat Balak terus menghantam tanah seperti genderang. Tak lama kemudian, retakan muncul di tanah saat tanah tersebut secara bertahap menjadi semakin tidak stabil.
‘Jadi begini caramu melakukannya, ya?’
Balak berencana membuat tirai itu roboh dengan mengguncang tanah tempat tirai itu muncul. Namun, Henry tidak akan hanya berdiri di sana dan menyaksikan hal itu terjadi.
Patah!
“Keanggunan Laut!”
Sebelum tirai jatuh, Henry dengan cepat mengucapkan mantranya dan memanggil laut. Pada saat yang sama, Tirai Besi terus naik.
Gemuruh!
Sejumlah besar air laut mengalir langsung ke dalam tanah di tempat Tirai Besi itu muncul.
Balak tampak bingung.
“Brengsek!”
Desir!
Tirai terus terangkat bersamaan dengan air. Serangan Balak kini jauh lebih lemah karena tekanan air.
“Lampu.”
Kilatan!
Air lautnya cukup jernih, jadi Henry menggunakan Cahaya untuk mengawasi Balak, yang berada jauh di bawah air.
Baik tirai maupun air terus naik. Henry telah menyiapkan kombinasi khusus semacam ini untuk menjinakkan binatang buas yang benar-benar ganas.
‘Meskipun para ksatria adalah petarung yang terampil, mereka menjadi tak berdaya jika mereka tidak dapat memperpendek jarak antara mereka dan lawan mereka.’
Cara para ksatria menghadapi penyihir itu sederhana.
Selama Aura yang mereka selubungi lebih kuat daripada sihir yang dilemparkan oleh penyihir, para ksatria dapat menahan serangan sihir apa pun dari penyihir tersebut. Namun, Balak tidak berdaya melawan Henry karena Archmage menjaga jarak setelah melancarkan kombinasi mantra.
Ledakan…!
Suara World Shredder semakin menghilang, dan ketika suara itu benar-benar lenyap, Henry berhenti membuat penjara bawah laut.
Itu adalah penjara bawah laut yang sangat besar, tingginya sekitar dua puluh lima meter, jadi volume airnya cukup tinggi.
“Malam Beku.”
Ssst…
“Ugh!”
Henry membentuk kristal es kecil di telapak tangannya dan melemparkannya ke menara air.
Celepuk!
Kristal-kristal kecil itu menghantam air dengan bunyi “plop” yang lembut, lalu…
Retakan!
Air yang mengisi menara itu membeku dalam sekejap.
“Membatalkan.”
Henry menyingkirkan Tirai Besi.
Seluruh tirai, yang baru saja terangkat beberapa saat yang lalu, berubah menjadi mana dan kembali ke Henry.
Gedebuk.
Henry mendarat di tanah dan berdiri di depan Balak, yang terjebak di dalam pilar es raksasa setinggi dua puluh lima meter.
“Dia masih sama seperti dulu,” komentar Henry sambil menatap binatang buas yang terperangkap dalam es.
Dia mengamati Balak lebih dekat, yang membeku dalam posisi mengayunkan Black Punisher. Balak masih hidup, tetapi nyaris saja, karena Henry telah membekukannya di tempat tanpa niat untuk membunuhnya.
“Hmm.”
Untuk saat ini, Henry berhasil menangkapnya hidup-hidup.
Awalnya, ia berpikir untuk berbicara dengan Balak, tetapi melihat betapa ganasnya penampilan Balak bahkan dalam keadaan membeku, Henry mengubah pikirannya.
Dia memanggil Klever.
“Kler.”
“Baik, Tuan.”
“Simpan ini untukku.”
“Baiklah.”
Clever membuka peti itu atas perintah Henry, lalu melahap Balak dalam satu gigitan.
Meneguk!
Klever telah menelan Balak, atau lebih tepatnya, seluruh bongkahan es tempat Balak terjebak. Henry kemudian mencairkan sisa pilar es dan mengusir Klever.
“Baiklah, aku sudah menyelesaikan hal-hal mendesak, jadi sekarang yang tersisa hanyalah menemukan Hector…”
Hector tidak memiliki kaki karena dia adalah roh tanpa tubuh. Oleh karena itu, mustahil untuk menentukan keberadaannya dengan Step Image.
Henry menempelkan telapak tangannya ke dahi, merasa kesal dengan situasi yang rumit itu.
“Hmm…”
Henry merenungkan situasi tersebut. Hector memang aset yang berharga. Namun, ketika Henry memikirkan banyaknya hal yang bisa ia selesaikan dalam waktu yang dibutuhkan untuk melacak roh…
“Aku yakin dia akan baik-baik saja sendirian.”
Henry memutuskan untuk mempercayai Hector. Dia yakin bahwa Hector lebih pintar dari yang terlihat.
“Teleport.”
Setelah menyelesaikan urusannya, Henry menggunakan mantra Teleportasi.
** * *
Desas-desus aneh menyebar di antara para panglima perang. Mereka mendengar bahwa Kekaisaran Aenia telah mengirim pemburu untuk memburu mereka tanpa ampun, tetapi syaratnya adalah mereka akan diampuni jika mereka setuju untuk bergabung dengan pasukan Aenia. Jika mereka menolak, mereka akan dieksekusi.
Pada awalnya, sebagian besar orang tidak mempercayainya. Namun, rumor tersebut ternyata benar karena semakin banyak panglima perang yang mencoba menyergap pengungsi justru ditemukan mengawal mereka.
Para panglima perang bereaksi dengan salah satu dari dua cara.
Sebagian dari mereka memilih untuk bergabung dengan tentara kekaisaran, sementara yang lain menyatakan bahwa mereka lebih memilih menjadi tentara bayaran. Alasan yang terakhir cukup sederhana: mereka tidak ingin menjalani kehidupan yang membosankan dan monoton dengan kembali mengabdi di militer.
Banyak dari mereka yang mendaftar di tentara kekaisaran melakukannya semata-mata untuk mencari nafkah atau sebagai alternatif agar tidak dikirim ke penjara sebagai penjahat.
Setelah mengambil keputusan, para panglima perang mulai bergerak. Beberapa pergi ke wilayah Highlander seperti yang diperintahkan Balak, sementara yang lain mengikuti para panglima perang tersebut dan mengawal para pengungsi agar mereka juga dapat mendaftar.
Para panglima perang yang ingin menjadi tentara bayaran berhenti menjarah, dan sebagian besar dari mereka pindah ke Vivaldi atau ke kota tentara bayaran Feysiling.
“Seperti yang dikatakan Sir Henry.”
Vant, walikota Vivaldi, sekali lagi takjub dengan ketajaman pandangan Henry saat ia memeriksa identitas orang-orang yang baru saja tiba.
“Segera, para pengungsi, mantan tentara Kekaisaran Eurasia, dan tentara bayaran dari berbagai tempat akan memasuki kota-kota bebas. Kemudian, Anda dapat mulai merekrut tentara untuk pasukan kota ketika waktunya tepat.”
Perang pada dasarnya adalah pertarungan antar manusia. Tentu saja, kehadiran seratus orang yang sangat kuat, seperti Henry atau Balak, akan membuat perbedaan besar dalam perang. Namun, justru prajurit biasa lah yang melakukan sebagian besar pertempuran.
Apa yang diinginkan Henry sebenarnya sederhana.
Henry menjanjikan keselamatan dan ransum kepada mereka yang melarikan diri ke kota-kota bebas untuk menghindari wajib militer dan karena takut akan perang. Selain itu, ia berencana untuk menggunakan mereka sebagai tentara kota.
Tentu saja, dia tidak berencana memaksa mereka menjadi tentara seperti yang coba dilakukan kekaisaran. Dia hanya akan menunggu sampai mereka merasa terpojok dan rentan sehingga mereka akan bergabung dengan pasukan kota atas kemauan mereka sendiri. Pola pikir seorang prajurit yang mendaftar secara sukarela sangat berbeda dengan pola pikir seorang prajurit yang dipaksa untuk mendaftar.
Sekarang, mengingat banyaknya orang yang ketakutan dan putus asa yang berharap bisa masuk ke dalam Vivaldi, ini adalah waktu yang tepat untuk membentuk pasukan kota.
Setelah memeriksa dokumen-dokumen orang-orang yang baru tiba dan grafik statistik, Vant memanggil para pejabatnya.
“Anda menelepon, Walikota?”
“Ya. Terima kasih semuanya karena tetap menjalankan tugas masing-masing di tengah kekacauan, saya sangat menghargai itu.”
“Tidak apa-apa.”
Vant bukanlah walikota yang otoriter. Dia adalah tipe orang yang percaya bahwa semakin kacau keadaan, semakin sedikit otoriter yang harus dia tunjukkan. Hanya karena mereka adalah pejabat Vivaldi bukan berarti mereka tidak dapat merasakan keadaan benua yang bergejolak.
“Alasan saya memanggil kalian semua ke sini hari ini adalah karena saya telah berpikir untuk merekrut tentara, mulai hari ini, untuk pasukan kota yang dikendalikan sepenuhnya oleh Vivaldi. Saya berpikir untuk memulai dengan mereka yang baru saja memasuki kota,” lanjut Vant.
“Ketika Anda menyebut tentara kota, apakah yang Anda maksud dengan… membentuk militer?”
“Ya. Sekarang setelah kekaisaran runtuh, saya khawatir jika kita terus seperti ini, kita akan diambil alih oleh Kekaisaran Aenia dan dipaksa untuk menjadi tentara.”
“Namun, untuk mengorganisir pasukan kota, kita membutuhkan anggaran yang memadai dan struktur komando untuk mengendalikan para prajurit, serta sejumlah besar orang dengan pengalaman yang relevan.”
“Saya menyadari hal itu.”
“Hah?”
“Bukankah kalian semua sudah dibayar beberapa hari yang lalu meskipun kekaisaran telah runtuh?”
“Ya…”
“Gaji itu, menurutmu siapa yang memberikannya kepadamu?”
“…?”
Setelah dipikir-pikir, ternyata para pemimpin perusahaan dagang terbesar pun selalu khawatir tentang hari gajian karena banyak uang yang keluar sekaligus.
Namun, setelah Kekaisaran Eurasia runtuh, dengan uang apa mereka dibayar?
“Singkatnya, kita akan menggunakan pasukan kota kita sebagai batu loncatan untuk menjadi negara merdeka, bebas dari campur tangan negara lain mana pun.”
“Apa…?”
Masih banyak yang ingin mereka katakan, tetapi para pejabat memutuskan untuk tetap diam karena mereka ingin sekali mendengar apa yang akan dikatakan Vant selanjutnya.
“Aku tahu apa yang kalian semua khawatirkan, itulah sebabnya aku membawanya ke sini. Sekarang, maukah kau keluar?”
Vant memanggil seseorang.
Semua pejabat menatap penuh harap ke arah yang ditunjuk Vant dengan tangannya.
“…!”
“D-dia…?”
Para pejabat itu ternganga. Orang yang mereka lihat tak lain adalah Lore Gillian, kepala Menara Ajaib dari bekas kekaisaran.
“Senang bertemu kalian semua.”
Vant tersenyum puas melihat reaksi para pejabat tersebut.