Bab 213 – Reli (4)
‘Tidak mungkin…?’
Ada sesuatu yang janggal.
Bagaimana Balak bisa menemukan para penyihir di Salgaera padahal menteri yang tepat bahkan tidak tahu bahwa ada penyihir di sana sejak awal? Lucunya, Henry bermaksud untuk mengungkap informan tersebut untuk mengetahui siapa yang memberi tahu pihak lain tentang keberadaan penyihir di Salgaera. Namun, bertentangan dengan harapannya, menteri yang tepat tidak tahu apa-apa tentang itu.
‘Lalu sebenarnya dia itu apa?’
Henry merasa bingung karena, jika dipikir-pikir, sebenarnya dia mencurigai menteri yang tepat karena berbagai alasan, dan kebetulan saja dia telah menangkapnya basah. Dengan kata lain, dia telah menangkap informan yang salah. Menteri yang tepat bukanlah informan yang selama ini dia cari.
‘Lalu, siapakah dia?’
Henry kembali menatap semua orang di ruangan itu dengan wajah bingung. Mereka semua adalah anggota penting dari Sekutu, dan Herarion hanya mengidentifikasi menteri yang tepat sebagai pengkhianat.
‘Hah?’
Mereka kembali ke titik awal. Mereka memang telah menangkap seorang informan, tetapi bukan informan yang mereka cari. Karena itu, Henry merasa tidak mendapatkan apa pun dari pengakuan menteri yang tepat. Malahan, ia merasa semakin gelisah sekarang karena tahu ada informan lain di luar sana.
‘Apakah saya menyelidiki ini dengan cara yang salah?’
Henry telah menggunakan Herarion untuk mengungkap identitas informan karena Herarion pernah mengatakan bahwa sekeras apa pun seseorang berusaha menyembunyikan perasaan sebenarnya, mereka tidak bisa melakukannya selamanya. Karena itu, Henry dengan hati-hati merumuskan kalimat-kalimat sumpah tersebut sehingga ketika semua orang mengucapkannya dengan lantang, para pengkhianat akan secara tidak sengaja mengungkapkan diri mereka sendiri.
Namun, terlepas dari semua upaya itu, mereka kembali ke titik awal, identitas informan sebenarnya masih belum diketahui.
‘Nah, kalau memang begitu, kurasa hanya ada satu jalan lagi…’
Meskipun Herarion memiliki kemampuan yang mumpuni, mereka belum mengetahui siapa yang memberi tahu pihak lain tentang para penyihir di Salgaera. Karena itu, Henry tahu hanya ada satu hal lagi yang bisa dilakukan.
‘Kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menginterogasi Balak sendiri.’
Pada saat itu, Balak benar-benar membeku dan terperangkap di dalam Peti Klever. Jauh di lubuk hatinya, Henry ingin kembali ke peti itu dan melawannya sampai mati seperti yang pernah dilakukannya pada Benedick di masa lalu.
Namun, Balak telah mengalahkan Raja Pedang, Hector, yang berarti menginterogasinya adalah upaya terakhir.
‘Ck. Yah, setidaknya kita mendapatkan sesuatu, jadi kurasa aku harus puas dengan itu untuk saat ini.’
Henry tahu bahwa ketika dia tidak dapat menemukan solusi untuk sesuatu setelah memeras otaknya, lebih baik memikirkan hal lain. Tetapi pada saat yang sama, meskipun dia tahu apa tindakan yang bijaksana dan efisien, dia tetap merasa kesal.
Henry menoleh ke arah menteri di sebelah kanan. Menteri itu masih membungkuk di hadapan anggota Sekutu, memohon agar nyawanya diselamatkan.
‘Agen ganda… Hmm…’
Sejujurnya, Henry hanya ingin memotong lidah dan anggota badannya lalu membuangnya ke salju di Salgaera, tetapi setelah memikirkan apa yang telah dikatakan oleh menteri yang berwenang kepada mereka, dia menyadari betapa pentingnya informasi itu.
Selain itu, karena tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap pengkhianatan menteri yang sebenarnya, Henry merasa bahwa dia harus memanfaatkan menteri itu semaksimal mungkin, seperti yang disarankan Doyle, untuk mencoba menutupi kerugiannya.
Dengan mempertimbangkan semua itu, Henry mendekati menteri yang tepat, yang masih menundukkan kepalanya kepada yang lain.
“Menteri yang tepat.”
“Y-ya…?”
“Buka mulutmu.”
Henry menciptakan bola mana hitam di telapak tangannya. Kemudian dia memampatkannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Blergh! Blergh!
“Jangan bereaksi berlebihan.”
Bola mana hitam itu perlahan-lahan turun ke tenggorokannya, dan ketika bola itu melewati kerongkongannya, Henry mulai menjelaskan apa yang baru saja dia lakukan.
“Apa yang ditelan menteri kanan barusan adalah bom ajaib yang kubuat dengan sihirku.”
“Bom Bom!?”
“Karena dibuat dengan sihirku, ia menuruti perintahku, dan karena aku menjadikannya penyihir terkuat di seluruh benua, kau tidak akan bisa menemukan penyihir yang bisa menghilangkan sihir itu darimu, setidaknya tidak di benua ini.”
Henry melakukan hal yang persis sama seperti yang dia lakukan pada Terion, hanya dengan satu tambahan. Dia membuatnya lebih menyakitkan bagi menteri yang tepat.
“Ugh!”
Menteri sebelah kanan memegang perutnya dan berlutut begitu merasakan sakit yang menusuk. Wajahnya pun pucat pasi.
Namun, Henry tahu bahwa dia bereaksi berlebihan, jadi dia mengabaikannya dan terus berbicara dengannya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan dengan Terion.
“Aku akan membiarkanmu hidup seperti yang telah kami janjikan. Kau harus bekerja keras seperti anjing untuk Sekutu.”
Dengan demikian, Henry mengakhiri pembicaraannya dengan menteri yang tepat. Dia tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan atau dapatkan dari menteri yang tepat itu, setidaknya untuk saat ini.
“Dan juga…”
Dengan menjentikkan jarinya, Henry memunculkan Colt Dagger di tangan kanannya. Kemudian dia meraih Colt Dagger dan mengarahkan ujungnya ke menteri di sebelah kanan.
“Namun, bukankah menurutmu kamu seharusnya menerima hukuman minimum?”
“A-apa? Kukira kau bilang akan mengampuni dosa-dosaku sepenuhnya…!”
“Ssst. Kamu akan terluka jika bergerak.”
Henry mengayunkan pedangnya ke arah menteri sebelah kanan, yang meringkuk ketakutan, dan dengan terampil memutus jari kelingkingnya. Dia melakukan ini semata-mata karena dia ingin jari menteri sebelah kanan yang hilang itu melambangkan bahwa dia telah mengkhianati kepercayaan mereka dan bahwa dia adalah seorang pengkhianat.
Darah berceceran di lantai, dan menteri sebelah kanan tak kuasa menahan ratapannya karena ia tidak terbiasa dengan rasa sakit. Namun, tak seorang pun bersimpati padanya, bahkan menteri sebelah kiri dan Taejae, orang-orang dari negaranya.
Henry kemudian berjalan mendekat dan berjongkok untuk mengambil jari itu, meletakkannya di telapak tangannya dan…
Meretih!
Dia menggunakan sihir api untuk membakarnya hingga menjadi abu.
Suara mendesing…
Henry meniup abu dari telapak tangannya, lalu bangkit dan duduk kembali di meja bundar. Setelah menyelesaikan urusannya, dia bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana kalau kita melanjutkan dari tempat kita berhenti tadi?”
Setelah itu, semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing. Menteri di sebelah kanan masih menangis tersedu-sedu, tetapi tidak ada yang memperhatikannya karena mereka bersiap untuk melanjutkan rapat.
Tepat sebelum rapat dimulai kembali, Henry menambahkan dengan sedikit senyum, “Oh… kurasa kita harus mengubah agenda rapat karena kita telah menerima beberapa informasi baru.”
Dengan demikian, papan catur Henry mengalami lebih banyak perubahan, bidak-bidaknya bergerak ke arah yang lebih menarik.
** * *
Saat pertemuan terus berlangsung di Salgaera, ada hal-hal lain yang terjadi di benua itu.
Setelah bernegosiasi dengan Nichel, panglima tertinggi Benteng Caliburn, Arthus pergi ke wilayah lain seperti Parit Woonyo dan Tebing Wabah untuk merebut kendali atas wilayah-wilayah tersebut.
Itu adalah keputusan yang bijak karena Parit Woonyo dan Tebing Wabah juga mengalami pemutusan jalur pasokan, sama seperti Benteng Caliburn. Selain itu, karena kedua pasukan khusus tersebut berada jauh lebih jauh daripada Benteng Caliburn, mereka tidak mungkin mengetahui bahwa Kekaisaran Eurasia telah runtuh. Hal ini membuat Arthus jauh lebih mudah untuk membujuk mereka. Sungguh mudah.
Setelah menguasai dua pasukan khusus dengan menjanjikan mereka perbekalan, Arthus kembali ke istana kekaisaran dengan senyum puas. Sekembalinya, ia menerima laporan bahwa para utusan yang telah dikirimnya ke seluruh benua telah kembali. Para utusan sedang beristirahat setelah perjalanan mereka, tetapi begitu mendengar bahwa Arthus telah kembali, mereka segera berkumpul di ruang singgasana.
Arthus telah kembali setelah perjalanan panjang. Para utusan menjadi gugup saat melihat kaisar duduk di singgasananya dengan ekspresi serius.
“Saya akan menerima laporan sesuai urutan.”
“Baik, Yang Mulia!”
Arthus telah mengirim total empat belas utusan ke seluruh benua. Ia mengirim lima utusan ke Blok Sentral, empat ke kota-kota khusus, dan tiga ke kota-kota bebas. Terakhir, ia mengirim dua utusan untuk melacak dua mantan Marquis Agung yang keberadaannya tidak diketahui.
Tidak termasuk utusan yang dikirim ke kota khusus Killive, dan Terion, yang telah kembali, total ada dua belas utusan yang berkumpul untuk melapor kepada Arthus.
Para utusan melanjutkan penyampaian laporan, dimulai dari kota-kota khusus. Mereka telah kembali dari Kota Suci, Kota Tentara Bayaran, dan Kota Seni.
“Kota Suci St. Hall berharap menjadi ibu kota keagamaan Kekaisaran Aenia.”
“Kota Tentara Bayaran Faesiling ingin menjalin hubungan persahabatan dengan Kekaisaran Aenia. Sebagai bukti, mereka mengatakan bahwa jika perang pecah, mereka akan bertempur bersama kita kapan saja.”
“Kota Seni Musereal juga mengatakan bahwa mereka ingin menyanyikan lagu untuk sejarah baru Kekaisaran Aenia.”
Para utusan telah kembali dengan pesan-pesan positif. Arthus berpikir akan lebih baik jika Balak juga kembali, tetapi karena ia telah berangkat ke Salgaera atas perintahnya, ia memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama.
Arthus mengangguk puas mendengar laporan-laporan itu. Namun, utusan berikutnya adalah orang-orang yang telah ia kirim ke Blok Sentral.
Saat mereka berbaris di depannya, Arthus tampak tanpa ekspresi.
“Kurasa semua orang menolak.”
Para utusan menundukkan kepala dalam diam. Namun, utusan yang dikirim ke Kekaisaran Sore mengangkat kepalanya dan dengan percaya diri berkata, “Tidak, Yang Mulia! Kekaisaran Sore mengatakan bahwa mereka ingin menjalin hubungan persahabatan dengan Kekaisaran Aenia.”
Ia bahkan lebih antusias karena semua utusan lain telah gagal dalam negosiasi mereka. Namun, Arthus hanya menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
“Selanjutnya,” kata Arthus datar sambil melambaikan tangannya.
“…?”
Utusan itu tampak bingung, tidak mengerti mengapa kaisar begitu acuh tak acuh terhadap kabar baik tersebut. Ia merasa itu tidak adil. Namun, utusan itu bereaksi seperti itu karena ia tidak tahu bahwa menteri yang tepat telah datang ke sini setelah mengkhianati Taejae.
Saat para utusan dari Blok Sentral mundur, para utusan yang datang dari kota-kota bebas maju, dan seperti utusan sebelumnya, mereka tidak terlalu antusias.
“Hmm?”
Arthus mengerutkan kening dengan cemas saat melihat para utusan enggan berbicara. Seperti yang dia duga, para utusan membawa kabar buruk untuknya.
“Yang Mulia, kota-kota bebas Vivaldi, Enkelmann, dan Monsieur telah menyatakan kemerdekaan.”
“Apa yang baru saja kau katakan…?”
Arthus merasa khawatir tentang kota-kota bebas, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa semuanya akan menyatakan kemerdekaan. Mendengar laporan utusan itu, dia melakukan berbagai perhitungan dalam pikirannya.
‘Beraninya mereka menyatakan kemerdekaan padahal mereka hanyalah beberapa kota merdeka?’
Arthus menyadari bahwa kota-kota merdeka itu awalnya adalah kerajaan yang telah runtuh dan diubah menjadi kota. Namun, dia tidak mengerti mengapa semuanya tiba-tiba menyatakan kemerdekaan setelah puluhan tahun menjadi kota.
Arthus bertanya-tanya apakah mereka bahkan tahu apa yang dibutuhkan untuk menyatakan kemerdekaan. Terlebih lagi, melakukan itu di masa-masa seperti ini tidak masuk akal baginya.
‘Memikirkannya saja sudah membuatku sakit kepala.’
Meskipun hal ini sangat merepotkan, Arthus tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa karena sudah terjadi. Dia hanya mengerutkan kening karena frustrasi dan memutuskan untuk menyelesaikan laporan-laporan tersebut.
“Berikutnya.”
Terakhir, para utusan yang ditugaskan untuk melacak kedua Grand Marquis itu melangkah maju.
“Jadi?”
Dalam satu sisi, ini adalah laporan yang paling dinantikan Arthus. Namun, harapan yang terlalu besar seringkali berujung pada kekecewaan yang lebih besar.
Kedua utusan ini juga tidak terlihat terlalu senang.
“Konon, keberadaan Marquis Eisen menjadi tidak diketahui setelah Perang Wilayah, dan setelah menghilangnya, wilayah Shonan pun hancur berantakan.”
“Hal yang sama berlaku untuk Marquis Alfred. Dia juga menghilang setelah Perang Wilayah, dan kemudian wilayah Etherwether juga runtuh.”
“Ck, jadi itu yang terjadi…”
Semua ini tidak terlalu mengejutkan bagi Arthus. Dia sudah agak mengantisipasinya, tetapi masih berharap mungkin keadaan bisa berbeda. Namun, sekarang setelah dia tahu bagaimana situasinya, dia memutuskan untuk menunggu dengan tenang sampai Balak membawa kembali Aubert.
‘Kurasa satu-satunya hasil positif adalah Kota Tentara Bayaran dan Kota Suci, ya…?’
Di antara kota-kota istimewa tersebut, ia telah memperoleh Gereja Perdamaian yang terletak di Saint Hall. Gereja tersebut memuja Irene, dewi perdamaian dan kelimpahan, dan berada di bawah wewenang paus.
Arthus menganggap hal ini saja sudah merupakan pencapaian besar, karena agama adalah alat terbaik untuk menenangkan massa selama masa-masa kacau. Selain itu, meskipun merupakan kota kecil dibandingkan dengan kota-kota khusus lainnya, kekuatan militer Tahta Suci itu sendiri, bersama dengan kekuatan para pendeta, paladin, dan biarawan, dianggap setara dengan Ksatria Kekaisaran.
‘Dan Kota Tentara Bayaran.’
Faesiling, Kota Tentara Bayaran.
Meskipun Kota Vivaldi telah menarik sejumlah besar tentara bayaran, kota itu terutama merupakan pusat bagi individu kelas bawah yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk berjudi. Tentu saja, mereka merupakan sumber pajak yang baik, tetapi jika mempertimbangkan jumlah tentara bayaran dan kemampuan mereka, Faesiling jauh lebih unggul.
‘Aku memiliki para Paladin, Raja Tentara Bayaran, dan Raja Hukuman di bawah komandoku. Aku sepenuhnya siap.’
Arthus juga telah menempatkan menteri yang tepat sebagai mata-mata di pihak musuh dan memiliki lebih banyak trik di Killive yang tidak diketahui siapa pun. Dia telah menyelesaikan persiapannya.
Setelah berpikir sejenak, Arthus akhirnya berkata, “Kumpulkan seluruh pasukan sekarang juga.”
Setelah menyimpulkan bahwa ia telah sepenuhnya siap, ia mengeluarkan perintah pengerahan kepada seluruh pasukan di bawah komandonya karena ia berpikir tidak ada alasan untuk menunda lebih lanjut penaklukannya atas benua tersebut.
Dari titik ini, babak baru dalam sejarah benua Eurasia akan segera ditulis.