Bab 214 – Reli (5)
Badai sedang mengamuk di seluruh benua.
Semua pihak bersiap dengan cara mereka sendiri untuk pertumpahan darah yang akan segera terjadi: Kekaisaran Aenia yang dipimpin oleh Arthus, Kekuatan Sekutu yang dibentuk oleh Henry, serta tiga kota bebas yang telah menyatakan kemerdekaan.
Penduduk Deucekain didorong oleh kepentingan pribadi dan memiliki tujuan yang ambisius, tetapi mereka tidak tahu apa yang dipertaruhkan.
Dari semua kekuatan tersebut, yang paling mengesankan tentu saja adalah pasukan kekaisaran Arthus.
“Apakah kau sudah mendengar desas-desusnya? Kekaisaran Aenia akan memulai perebutan kekuasaan skala penuh di benua ini.”
“Aku dengar Kota Suci St. Hall dan Kota Tentara Bayaran Faesiling sudah mengirimkan bala bantuan…?”
“Siapa yang bilang?”
“Anak seorang pandai besi di desa kami mengatakan kepadaku bahwa dia melihat para paladin berbaris.”
“Para paladin St. Hall pastilah Prajurit Matahari. Dengan bergabungnya mereka dalam penaklukan… Ini mungkin akan menulis babak baru dalam sejarah benua ini.”
Desas-desus menyebar dengan cepat ke seluruh benua. Berita ini juga sampai ke Vivaldi, Enkelmann, dan Monsieur, kota-kota yang telah menyatakan kemerdekaan.
“Penaklukan benua?”
“Sial! Itu berarti tempat ini juga sudah tidak aman lagi, kan?”
“Hmm, tapi kudengar dari seorang teman bahwa Kekaisaran Aenia sedang merekrut tentara secara besar-besaran.”
“Yah, itu sudah bisa diduga, jadi tidak bisa dihindari.”
“Ya, tapi kurasa kita lebih baik di sini, karena kudengar di sana mereka hanya menyajikan roti jagung yang keras dan tanpa garam.”
“Berengsek…”
Itulah situasi saat ini.
Seiring dengan melonjaknya harga dan kelangkaan makanan, banyak orang memilih untuk pindah ke tempat lain di mana mereka bisa mendapatkan makanan yang lebih baik karena mereka sudah putus asa dengan hidup mereka.
Dengan demikian, dukungan untuk pasukan kota Vivaldi, yang diperkirakan akan menurun berdasarkan seberapa cepat pasukan kekaisaran dimobilisasi, justru meningkat dari hari ke hari, dengan jumlah tentara yang terus bertambah. Hal yang sama juga terjadi pada Monsieur dan Enkelmann.
“Apakah semuanya berjalan dengan baik?”
“Ah, Archmage!” seru Vant.
Beberapa hari setelah pertemuan Sekutu, Henry memeriksa semua hal yang telah dia persiapkan sejauh ini dan kemudian kembali ke Vivaldi. Di sana, dia melakukan persiapan terakhir dengan menilai kinerja pasukan kota yang telah berkumpul dan memeriksa tembok-tembok yang telah diperkuat.
“Berapa banyak tentara yang kita miliki untuk pasukan kota?”
“Seperti yang Anda sebutkan, jika kita berpedoman pada skala di mana sepuluh orang membentuk satu peleton, seratus orang satu kompi, seribu orang satu batalion, dan sepuluh ribu orang satu korps, kita memiliki total sekitar delapan batalion sejauh ini.”
“Delapan batalion? Itu jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan. Saya kira kita akan memiliki sekitar lima batalion.”
“Dengan kecepatan kita saat ini, kita seharusnya bisa membentuk korps dalam beberapa hari.”
“Mungkin bukan ide bagus untuk menerima sekelompok pria asing sekaligus, tapi siapa peduli… Toh mereka akan segera berperang.”
“Pertempuran…?”
“Apa, kau pikir aku telah merekrut pasukan kota untuk melakukan pekerjaan amal? Kau sudah mendengar berita tentang kekaisaran, kan? Kalau aku tidak salah, mereka akan menyerang Vivaldi terlebih dahulu, bukan Monsieur atau Enkelmann.”
“Apa? Kenapa mereka memilih Vivaldi dulu? Kudengar Monsieur dan Enkelmann bahkan belum mengumpulkan empat batalion.”
“Justru karena itulah mereka akan menyerang di sini terlebih dahulu. Jika kota terkuat jatuh, kota-kota lain dengan pasukan yang lebih kecil secara alami akan menyerah dengan sendirinya.”
“…”
Saat mendengarkan penjelasan Henry, Vant menyadari bahwa ia telah sepenuhnya salah. Ia berharap Vivaldi akan aman dari serangan pertama kekaisaran berkat banyaknya pasukan yang dikumpulkan, tetapi sebaliknya, kekuatan yang telah ia bangun justru menjadi racun.
Vant tampak murung.
“Jangan terlalu murung. Kau pikir aku akan membiarkan tempat ini runtuh?”
“Tetapi…”
“Aku sudah menghubungkan gerbang teleportasi. Jika kita kalah dalam pertempuran ini, aku akan membantumu melarikan diri, jadi bertahanlah selama mungkin. Itu tugasmu di sini.”
Vant tidak berniat melarikan diri. Jika dia melarikan diri sebelum perang pecah, Henry jelas akan melacaknya dan menangkapnya dalam waktu singkat. Jika dia mencoba melarikan diri selama perang, dia akan dikejar oleh kekaisaran. Vant benar-benar tidak punya pilihan selain memenuhi kewajibannya.
“Baiklah…” jawab Vant dengan suara lemah.
Henry menepuk bahu Vant beberapa kali sebelum pergi menemui Ten.
“Jadi, bagaimana perkembangan bisnisnya?”
“Haha, yang Anda maksud dengan bisnis adalah amal?”
“Amal? Mungkin kelihatannya kita hanya memberikan makanan secara cuma-cuma, tetapi Anda tahu betapa pentingnya persediaan dalam perang.”
“Tentu saja. Kami mendistribusikan makanan seefisien mungkin… Tetapi dengan jumlah pasukan kota yang terus bertambah setiap hari, persediaan makanan kami cepat habis.”
“Bertahanlah. Paling lama hanya tiga hari, dan jika perang pecah dalam tiga hari ini, akan ada banyak cara untuk mendapatkan makanan.”
“…Baiklah.”
Ten sama sekali tidak tahu bagaimana Henry akan mendapatkan persediaan tersebut, tetapi jika Henry, dari semua orang, mengatakan dia bisa melakukannya, Ten akan mempercayainya, karena Henry tidak pernah mengingkari janjinya sebelumnya.
Henry kemudian menemui Enkelmann dan Monsieur untuk memberi tahu mereka tentang apa yang akan dilakukan tentara kekaisaran dalam waktu dekat dan tindakan apa yang harus mereka ambil setelah perang pecah.
“Baiklah, ini seharusnya sudah cukup baik untuk kota-kota bebas, setidaknya untuk saat ini… Lalu yang tersisa hanyalah menunggu ikan memakan umpan.”
Persiapannya kurang lebih sudah selesai.
Henry kembali ke Salgaera karena masih ada beberapa urusan yang belum selesai sebelum perang pecah.
** * *
Di suatu tempat di pegunungan bersalju Salgaera, Henry telah mengukir sebuah lubang raksasa di dalam gunung. Di tengah lubang itu terdapat lingkaran sihir besar, memancarkan cahaya zamrud yang tampak seperti mana milik Henry.
Di tengah lingkaran itu terdapat makhluk yang terbuat dari zat kental dan gelap, terjerat dan terikat dalam rantai mana.
Henry muncul di tengah lubang itu, dan makhluk yang terjerat dalam rantai mana itu memanggilnya dengan suara kering dan lemah, “Tuan…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Kurasa… aku sudah mencapai batasku… Argh!”
Makhluk yang terbelenggu rantai itu tak lain adalah Klever. Ia tampak seperti akan mati, dan ia memberi tahu Henry tentang kesusahannya.
Henry mengerutkan kening sambil berpikir dalam hati, ‘Apakah mana-nya tidak cukup?’
Mantra yang Henry ucapkan di dalam gunung bersalju itu adalah lingkaran sihir penyegelan. Itu adalah jenis sihir penyegelan yang dimaksudkan untuk meningkatkan Peti Klever.
Alasan pembuatan lingkaran sihir semacam itu sederhana – di dalam Peti, Balak telah terbangun dari keadaan membekunya dan mencoba merobek jalan keluar. Karena itu, Klever merasakan sakit yang luar biasa.
Namun, dengan perang yang akan segera terjadi, gagasan untuk melepaskan Raja Hukuman ke dunia adalah beban yang sangat besar. Lagipula, Balak telah bersumpah setia kepada Arthus, dan karena keyakinannya sendiri, dia akan mengikuti perintah Arthus apa pun yang terjadi. Itulah mengapa Henry ingin menggunakan Peti Klever untuk menjebak Balak selama mungkin, tetapi Balak jauh lebih kuat dari yang dia duga.
Henry telah mengambil tindakan yang tepat sejak Klever mulai mengeluh kesakitan beberapa hari sebelumnya, tetapi bahkan itu pun telah mencapai batasnya. Dengan kondisi seperti ini, Henry tidak dapat menjamin Klever akan bertahan hidup. Dia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan khusus.
Patah!
Henry menjentikkan jarinya.
Cahaya redup menyinari kedua sisi Henry, memperlihatkan sejumlah siluet yang familiar.
“Apakah ini dia?”
“Persiapanmu sungguh luar biasa.”
“Oh wow…”
Empat orang muncul dari kilatan cahaya itu, yaitu Von, McDowell, Valhald, dan Ronan.
Alasan dia memanggil mereka sederhana. Balak sama kuatnya dengan Valhalla, itulah sebabnya Henry ingin membawa sebanyak mungkin individu yang terampil untuk menahan Balak dengan benar.
“Henry, apakah Balak benar-benar disegel di dalam Klever?” tanya Von.
“Ya, memang benar. Aku memberikan Klever sebanyak mungkin mana untuk membuatnya tetap tersegel, tapi… aku sudah mencapai batas kemampuanku.”
“Bagaimana Arthus bisa terpikir untuk menggunakan seseorang seperti Balak?”
“Itu tidak penting. Saat ini, yang harus kita lakukan hanyalah menahannya, kan Valhalla?”
“Ya.”
“Tapi apakah tidak apa-apa jika anak ini terlibat di tengah-tengah pertarungan kita? Dia bahkan belum menguasai jurus pamungkas, jadi Balak akan terlalu sulit untuk dia hadapi.”
“Aku yakin Ronan akan mampu mendukungmu. Lagipula, tujuannya adalah untuk menahan Balak, bukan untuk membunuhnya.”
Berusaha menahannya jauh lebih sulit daripada mencoba membunuhnya. Setelah memberi mereka instruksi, Henry berkata, “Aku akan membuka segelnya sekarang, jadi bersiaplah.”
“Baiklah.”
Saat Henry memberi isyarat, semua orang menghunus pedang mereka.
Konon, dalam hal kekuatan fisik, Balak hampir setara dengan Valhald, tetapi itu hanyalah rumor yang telah dibantah sendiri oleh Valhald. Tentu saja, dia tidak menyangkal fakta bahwa dia lebih kuat, tetapi dia membantah rumor tersebut karena mereka belum pernah bertarung secara langsung untuk benar-benar memastikan siapa yang lebih kuat, yang membuktikan integritas Valhald.
Semua orang segera mengangguk, dan Henry mengucapkan mantra.
Oong!
Mana berwarna zamrud memenuhi seluruh ruang di dalam gunung saat Henry mengucapkan mantra, yang kemudian diikuti oleh raungan yang dahsyat.
Saat konsentrasi mana meningkat, rintihan Klever pun semakin hebat.
Gemuruh!
Seluruh lembah bergetar. Percikan api berwarna zamrud beterbangan ke mana-mana, dan semakin kuat getarannya, semakin erat semua orang menggenggam pedang mereka.
Ledakan!
Tepat saat itu, asap tebal memenuhi area tersebut, dan lendir berceceran ke segala arah.
Itu Kler.
“Ha…”
Terdengar erangan lega yang lembut, lalu…
Desis!
Sesuatu yang berat terbang keluar dari dalam asap.
Ledakan!
“…!”
Ronan adalah targetnya. Karena tidak mampu menahan benturan tiba-tiba dari benda tersebut, Ronan terlempar jauh dan menabrak dinding.
“Ronan!”
Desis!
Benda itu tak lain adalah Black Punisher, yang menghancurkan baju zirah Ronan sebelum kembali ke tangan pemiliknya.
Raja Hukuman yang murka, setelah terbebas dari segel yang kuat, muncul dari kepulan asap, memancarkan aura pembunuh yang luar biasa.
“Apakah itu kalian?” tanya Balak. Itu hanyalah pertanyaan retoris, dan alih-alih bertanya hal lain, dia hanya menatap orang-orang yang dikenalnya di hadapannya, mencoba memahami situasi tersebut.
“Sial, kau masih punya selera humor yang bagus,” jawab McDowell dengan senyum getir, mengagumi keteguhan hati Balak.
Meskipun baru saja dibebaskan dari segel, Balak tetap berhasil dengan cepat menentukan siapa yang terlemah di antara mereka dan menyerangnya terlebih dahulu.
Serangannya berhasil sempurna, karena Ronan hampir tidak mampu menahan kekuatan penghancur Black Punisher saat serangan itu mengenainya.
Ini hanya bisa digambarkan sebagai Balak yang memiliki intuisi yang hebat.
“Aku lihat, banyak orang yang pantas mati.”
Dengan Black Punisher kembali di tangannya, Balak melihat sekeliling. Kemudian, sesuai dengan nilai-nilai pribadinya, dia dengan cepat mengambil keputusan.
Kematian.
Apa pun hubungan masa lalunya dengan orang-orang di hadapannya, sudah cukup buruk bahwa dia telah diculik dan dikurung. Namun, mereka semua menatapnya dengan niat membunuh, menggenggam pedang mereka.
Hal ini saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi Balak untuk membunuh mereka semua tanpa ragu-ragu.
“Henry?” tanya McDowell.
“Ya?”
“Apakah kita harus membiarkannya tetap hidup?”
“Ya, saya lebih menyukai itu.”
“Mengapa?”
“Karena akan sia-sia jika membunuh talenta seperti Balak.”
“…Bakat, omong kosong,” umpat McDowell menanggapi tuntutan Henry.
Namun, Henry tidak salah. Balak adalah seorang prajurit yang tangguh, dan akan sangat bagus jika mereka bisa membujuknya untuk bergabung dengan pihak mereka.
“Ayo pergi.”
Sonic McDowell memutuskan dia akan mengambil langkah pertama.